제74장 사직(6)

장정 건아들을 모집하는 작업은 매우 순조롭게 진행되었으며, 황제께서 정해주신 마감일 10일 전에 이 일을 담당한 이괄은 병사 명단을 흥경궁에 제출하여 황제께서 직접 살펴보실 수 있도록 했다.
불과 20여 일 만에 이렇게 큰 문제를 해결하자 이용기는 무척 기뻐했다. 그는 한편으로 병부시랑 최잠에게 이 장정 건아들을 군적에 등재하도록 지시하고, 다른 한편으로 칙령을 내려 1만 명의 장정 건아들을 안서의 각 군대에 배치했다. 그중 이괄이 선별한 1천여 명은 황제께서 모두 수려군에 배정하여 소년에게 주는 상으로 삼으셨다.
이괄 자신의 경우, 소년이 계속 거절하자 이용기는 그에게 실질적인 직책을 더 이상 주지 않고 명목상의 직책과 작위로 승진시켜 보상해 주었다. 그래서 현재 이괄의 관직 명칭은 수려병마사—선위장군—통직산기상시—경거도위—정상현후이다.
이렇게 연달아 읽으면 자연스럽게 어렵지만, 이는 황제께서 소년에게 베푼 무한한 은혜를 나타낸다. 현재 대당의 10도 중 어떤 소년이 이와 같은 총애를 받을 수 있겠는가? 황제께서는 소년에 대한 기대를 표하며 더욱 칙령을 내려 그의 작위가 대대로 이어지도록 하였으니, 즉 그의 후손들은 태어날 때부터 3품의 현주가 될 것이라는 뜻이다.
이괄은 황제께서 자신을 알아보고 베푼 은혜에 감사하여 매일 성남의 군대 대영에서 신병들의 훈련을 감독했다. 그는 이 신병들을 강철 같은 의지를 가진 전사로 훈련시킬 자신이 있었다. 수려군의 실제 편제는 1만 2,500명이지만, 실제로는 그 수에 도달하지 못한다. 안서에서 고현지가 지휘할 수 있는 병력은 고작 4~5만 명에 불과하며, 만약 이들을 모두 수려에 배치한다면 다른 요새들의 방어는 어떻게 할 것인가?
사실, 수려군에 배정된 1천 명의 장정 건아들을 더해도 고현지가 이괄에게 제공할 수 있는 병력은 5천 명에 불과하다. 편제가 미달될 경우, 각 지역의 변방 요새들은 각자의 처리 방법을 가지고 있다. 안서 군대의 전통에 따르면, 군대 아래에 직접 진을 설치하여 정원을 채운다. 비록 이 방법이 어느 정도 허세를 부리는 것처럼 보일 수 있지만, 모든 진영이 반쯤 비어 있는 난처한 상황보다는 낫다.
이 5천 명 중에는 동무, 진무, 웅무 세 진영의 장병들도 있고, 새로 모집된 신병들도 있으며, 수많은 전투를 치른 안서의 노병들도 있다. 이들 병사들의 관계를 어떻게 조화롭게 조율할지는 이괄이 고민해야 할 문제이지만, 당장은 그런 문제들을 고려할 필요가 없어 보인다.

안서의 노병들은 여전히 수려에서 모래바람을 맞고 있었으며, 그들은 신입들이 배척당할 일을 전혀 걱정할 필요가 없었다. 이제 그가 해야 할 일은 부하 병사들이 더욱 뛰어난 모습을 보여서 수려에 도착한 후 그 노병들에게 조롱당하지 않도록 하는 것이었다.
그래서 갓 결혼한 지 얼마 되지 않았음에도 불구하고 이괄은 측근들과 함께 장안 성 밖의 군영으로 이사해 살았다. 그는 이 신입 병사들과 하나가 되어 친밀한 관계를 형성할 시간이 필요했다.
이병마사는 자신만의 방법으로 군대를 이끌었다. 그는 직속 세 부대에서 화장, 대정과 같은 하급 장교들을 뽑아 장정건아들로 구성된 부대의 교위나 여사로 임명했다. 이러한 방식 덕분에 새로운 부대는 세 부대의 행동 방식을 그대로 유지할 수 있었으며, 젊은 이괄의 개인적 권위도 최고조에 달했다.
결국 그의 부대의 여사와 교위들은 항상 장성보를 지키거나, 복사성을 기습하거나, 구곡성을 물로 덮는 등의 큰 승리에 대해 이야기했는데, 이러한 전투들의 지휘와 조율은 모두 이병마사가 맡았던 것이다.
가장 중요한 것은, 이병마사가 모든 병사를 형제처럼 대했으며, 그들과 함께 밥을 먹고 하늘 아래에서 잠을 자며, 신분 때문에 누구도 차별하지 않았다는 점이다. 이처럼 훌륭한 상사가 대당에 몇 명이나 있겠는가? 이병마사는 보상과 처벌을 매우 명확하게 했으며, 전장에서 공을 세운 병사들은 이제 교위나 여사로 승진했다. 이러한 사례들이 눈앞에 있으니, 이 신입 병사들이 마음이 동하지 않을 리가 없었다.
수려 군대에 편입된 이 장정건아들들은 이제 처음에 이병마사를 따르기로 한 결정을 진심으로 후회하지 않았다. 그들이 열심히 훈련하고 적과 치열하게 싸운다면, 공명을 얻지 못할 이유가 무엇이겠는가?
공명을 얻고자 하는 마음이 커질수록 그들의 훈련도 더욱 강도 높아졌다. 단 반 달 만에 이 전장의 초보자들은 이괄의 훈련 덕분에 새로운 모습을 갖추게 되었다. 비록 아직 전장에 나가 적과 싸울 수는 없지만, 적어도 외부인들은 이 군대의 엄격한 규율에 깊은 감탄을 금치 못했다.
엄격한 군율과 명령의 즉각적인 이행은 지휘관이 가장 원하는 상황이다. 수려 군대는 아직 그 수준에 이르지는 못했지만, 이괄의 권위는 의심할 여지 없이 병사들의 마음속에 깊이 자리 잡고 있었다.
또 다른 맑고 좋은 날, 신입 병사들의 진을 점검한 후 이괄은 군영의 중앙 천막으로 돌아가 위공병법을 읽기 시작했다. 이제 그는 단순히 수백 명의 병사를 이끄는 교위가 아니라 한 군대의 병마사였다. 이 순간 그는 이 군대를 더 잘 지휘하기 위해 병법에 대한 지식을 더욱 쌓고 싶어 했다. 장수는 군대의 영혼이다. 만약 그조차 자신감을 갖지 못한다면, 군대가 어떻게 전투력을 가질 수 있겠는가?

나라의 운명을 결정하는 로서결에 관한 일은 당분간 미루어 둘 수 있다. 그는 이미 고수연과 이림부라는 내부의 반역자들을 제거했으니, 내부의 도움도 없는 상황에서 투바의 몇몇 불교 승려들이 무슨 큰 소동을 일으킬 수 있겠는가.
오히려 청설가에 관한 일이 그 젊은이를 걱정하게 만들었다. 결국 이 일은 황제께서 입을 막아버려 아무런 결과도 없이 끝났으니까. 지난해 덕자의 신비한 실종은 그의 마음을 더욱 불안하게 했다. 이렇게 철저한 조직 뒤에는 분명 궁중의 고위 인사가 배후에 있을 것이다. 만약 이림부가 아니라면, 누가 그 배후에서 조종하고 있는 것일까?
황제께서 왜 더 이상 조사하지 않으시는 걸까? 혹시 이 일이 어떤 비밀과 연관되어 있기 때문일까?
이 두 가지 일을 떠올리지 않았다면, 그 젊은이는 자신이 은자라는 신분을 거의 잊어버릴 뻔했다. 단지 은자라는 신분으로 병마사라는 높은 직위에 오를 수 있었다는 것, 과연 자신은 황제께서 가장 성공적으로 이용한 말이 아닐까?
혼자 쓴웃음을 지으며, 그 젊은이는 등받이에 기대었다.
“괄아, 괄아!”
장연기가 비틀거리며 뛰어들어와 손에 든 종이를 흔들며 거친 숨을 몰아쉬었다.
“왜 이렇게 당황하는 거야? 무슨 일이 생긴 거지?”
이괄은 자리에서 일어나 친구에게 다가갔다.
“빨리 와봐. 이 종이에… 뭐라고 적혀 있는지 봐.”
장연기는 종이를 이괄에게 건네며 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “지금 장안의 모든 곳에 이런 종이들이 돌고 있어. 우리는 하루 종일 군영에 있어서 소식을 전혀 듣지 못하고, 아무것도 모르고 있어!”
이괄은 한 손으로 종이를 받아 두 줄만 보고도 미간을 찌푸렸다.
“어떻게 이렇게 터무니없는 소문이 퍼질 수 있지? 나와 귀비님은 그저 스승과 제자 관계일 뿐인데. 그들은…”
이괄은 그런 저속하고 부끄러운 말들을 도저히 입에 담을 수 없어 목이 메며 겨우 침을 삼켰다.
“지금은 그런 말을 할 때가 아니야. 중요한 것은 이런 소문들이 어디서 퍼지고 있는지 찾아내는 거야!”
장연기는 주먹을 꽉 쥐고 눈에서는 위험한 빛이 번쩍였다.