제58장 선택과 포기(십)

푸다추이의 말에 손청은 얼굴이 새빨개질 정도로 당황했다. 손교위는 마음속으로는 불만이 있었지만 반박할 만한 말을 찾을 수 없었다.
“저, 저는 당신들이 생각하는 그런 사람이 아니에요. 마시지 않은 이유는, 그건… 그건…”
손청은 한숨을 쉬며 더 이상 다투지 않았다. 이미 모두가 그를 반역자로 여기고 있는 상황에서 무슨 말을 해도 소용없었다. 이장군은 그에게 잘해주었으며 심지어 형제처럼 대했다는 것도 그는 알고 있었다. 하지만 자신의 행동 원칙 때문에 가문이 망할 위험을 감수하며 섣불리 결정을 내릴 수는 없었다.
주위의 시선들이 자신에게 쏠리는 것을 느낄 수 있었다. 경멸, 무시, 연민, 동정… 그는 잘못한 것이 없었고 이장군도 잘못한 것이 없었다. 잘못된 것은 이 세상이었다!
바로 이 세상이 그를 여기까지 몰아넣어 선택을 강요한 것이다!
만약 그 사람이 이린푸가 아니었다면, 어쩌면 그는 이렇게 곤경에 처하지 않았을 것이고, 함께 살고 죽는 동료들의 경멸을 받지도 않았을 것이다. 만약 이장군의 힘이 조금 더 강했다면, 어쩌면 그는 장군 곁에 서서 동료들과 함께 모든 것을 걸었을지도 모른다.
하지만 이 세상에는 ‘만약’이란 없다.
이성은 그의 어깨를 두드리며 말했다. “비록 나는 중도에 들어와 장형의 말 한 마디로 이 동무영에 들어왔지만, 네가 이장군과 매우 친한 사이라는 것은 알 수 있어. 정말로 그 형제애를 포기할 수 있겠나? 다시 한 번 생각해봐. 진정한 남자는 한 번 결정하면 돌이킬 수 없는 법이야.”
이성의 말을 듣고 손청은 가슴이 아파오며, 움츠렸던 손이 다시 술잔 쪽으로 뻗어갔다. 손목을 꽉 잡으려 했지만 이미 손목은 떨리고 있었다. 모두의 시선에 짓눌려 숨도 제대로 쉬지 못하는 가운데, 손청의 손목이 풀리면서 술잔이 바닥으로 떨어졌다.
부서진 것은 술잔뿐만이 아니었다. 모두의 마음속 희망도 함께 깨져버린 것이다.
손청은 더 이상 이런 압박을 견딜 수 없어 바닥에 주저앉아 아이처럼 두 손으로 머리를 감싸고 크게 울었다. 그는 할 수 없었다. 정말로 할 수 없었다. 손씨 가문의 모든 이들의 운명을 한 변방 장군에게 맡기라고 하는 것은 그에게는 불가능한 일이었다.
“정말 나약한 놈이군. 처음에 이장군이 어떻게 너를 좋아했는지 모르겠어.”
왕소춘은 경멸스럽게 손청을 쏘아보며 눈살을 찌푸렸다. 부귀만 같이할 뿐 고난은 함께하지 못하는 사람, 세상에 어떻게 이런 사람이 있을 수 있는지 도무지 이해할 수 없었다.
“울어, 울어! 넌 그저 울기만 할 줄 알지! 장군도 눈이 멀었군. 너 같은 배은망덕한 놈을 키웠다니.”

이괄이 허락하지 않았다면, 부대철은 지금 당장 나서서 손성의 머리를 비틀어 떼어내고 싶었을 것이다. 사람은 같은 부류끼리 모이고, 물건도 같은 종류끼리 분류된다. 이런 자들은 고수연 같은 간악한 반역자들의 신발끈을 고쳐주는 것밖에 못 하며, 동무영에 머무는 것은 온 동료들의 명예를 더럽히는 짓이다!
“쥐 한 마리가 죽순죽을 망치는 것과 같은데, 무슨 말을 더 하나? 그 사람은 벌써 새 주인에게 투항하려고 하고 있어!”
손성이 이렇게 의지가 약한 것을 보고, 평소에도 친절했던 선우유성조차 얼굴을 찡그리며 계속 조롱했다.
손성은 이 말을 듣고 갑자기 일어나 눈물을 닦으며 말했다. “거짓말로 남을 모함하지 마세요. 누가 리린푸에게 투항하겠어요? 저 손성은 비록 이장군과 함께 큰일을 하지는 못하겠지만, 마음속에는 옳고 그름을 가릴 줄 아는 기준이 있습니다!”
선우유성은 차갑게 비웃으며 말했다. “입으로는 그렇게 말하지만, 네 마음속에 무엇이 있는지 누가 알겠어? 너 같은 자는 누가 먹여주면 그 사람을 어머니로 여기는데, 우리가 어떻게 너를 믿을 수 있겠어?”
손성은 잠시 말을 잇지 못하다가 오랜 시간이 지난 후에야 고개를 들고 말했다. “어쨌든 저는 결코 이장군을 배신하지 않을 것입니다. 믿든 안 믿든 그건 여러분의 몫입니다.”
“오호, 손나귀야, 이제는 거만해졌나? 배신자들이 우리보다 더 거만하다고?”
부대철은 강압보다는 유화적인 방식을 선호했는데, 손성의 태도가 이렇게 강경해지자 화가 나 주먹을 꽉 쥐며 말했다. “형제들과 함께 두 번 정도 싸워볼래? 어떤 자들은 의지가 약해서 혼나야 해. 오늘 할아버지가 네 부모님 대신 어떻게 사람답게 살아가는지 가르쳐줄게!”
그의 말은 극도로 독했고, 손성이 어떻게 참을 수 있겠는가. 즉시 부대철과 결판을 내려고 앞으로 나섰다. 상황이 통제 불능으로 치닫자, 줄곧 침묵하고 있던 이괄이 큰 소리로 제지했다.
“그만해! 우리의 칼과 검은 동료들을 향한 것이고, 우리의 주먹은 형제들을 향한 것이 아니야. 다른 사람들이 무슨 말을 하고 어떻게 행동하든, 우리 동무영에는 그런 관습이 없어! 성자가 이미 선택을 했으니 분명 심사숙고한 것일 거야. 1년이 넘도록 함께 지냈는데, 상대방이 어떤 사람인지 모를 리가 없잖아? 성자가 자신의 가족과 아내, 자녀를 생각하는 것이 무슨 잘못이야?”
이괄은 마음속의 말을 한꺼번에 쏟아내고는 큰 안도감을 느꼈다. 그가 이전에 침묵을 지킨 것은 모두가 어떻게 생각하고 어떻게 보는지 듣고 싶어서였다. 그런데 오히려 지금과 같은 상황이 벌어졌는데, 이런 행동이 공모와 다툼, 명예와 이익을 위해 싸우는 당나라 조정과 무엇이 다르단 말인가?
손성은 눈이 붉어져 이괄을 고마운 눈빛으로 바라보았다. 그는 결국 이괄이 나서서 자신을 구해줄 줄은 전혀 생각하지 못했다. 장군이 그렇게 자신을 대해주었는데, 자신은 장군과 함께 고난을 겪지 못하다니.
“장군님, 저는…”
“더 이상 말할 필요 없어. 나는 다 이해해.”

이괄은 손을 밀며 고개를 끄덕이며 말했다. “우리는 모두 형제 같은 사이니, 좋게 만나고 좋게 헤어지자. 어느 변방 군대나 어느 부대에 들어가고 싶은지 말해주면, 내가 할 수 있는 한 반드시 최선을 다하겠다.”
사실 손성이 떠나기로 결심했으니 더 이상 동무영에 머물지 않을 것이다. 교위급 장교의 배치에 있어서 병부도 그냥 눈감아 주는 편이며, 게다가 지금은 큰 전쟁이 막 끝났으니 각 변방 주둔지의 병력도 다시 배분하고 보충해야 한다.
“장군님!”
손성은 땅에 무릎을 꿇고 이괄에게 연달아 세 번 절했다. “저 손성은 결코 장군님의 큰 은혜를 잊지 않을 것입니다. 걱정 마십시오. 어디로 가든 저는 동무영의 병사이자 장군님의 형제입니다!”
“좋은 형제로군!”
이괄은 서둘러 손성을 일으켜 세우며 말했다. “앞으로 어려움에 처하면 여기에도 집이 있다는 것을 잊지 마라. 만약 잘 살지 못해 사람들에게 외면당해 돌아오고 싶다면, 우리 모두 언제든 너를 환영할 것이다!”
“괄아, 잘 생각해봐!”
장연기는 이괄이 스스로 손성을 위한 출로를 마련해 주자 당황하여 말했다. “그냥 그를 보내버리다니, 혹시 그가….”
“더 이상 말할 필요 없다. 나는 그를 믿는다!”
이괄은 장소랑군의 호의를 전혀 받아들이지 않고 엄한 목소리로 말을 끊었다.
“장군님, 사람 마음은 속에 있으니, 그가 뒤에서 우리를 해칠지 어떻게 알 수 있겠습니까?”
두청도 이 행동이 적절하지 않다고 생각해 만류했다.
“그렇습니다, 장군님. 이렇게 하면 우리 모두 기름솥에 던져져 구워지는 꼴이 되지 않겠습니까?”
현우유성도 다소 불만스러워하며 이괄의 결정에 의문을 제기했다.
거의 모든 사람들이 이괄이 너무 인의를 중시해 적절하게 행동하지 않는다고 생각했다.
“그렇다면, 장군님. 저 손성은 장군님을 곤란하게 하고 싶지 않습니다!”
손성은 시선을 가라앉히고 진중한 목소리로 말했다. “먼저 저를 다른 부대로 옮기는 추천 공문을 작성해 두십시오. 그리고 잠시 보관해 두세요. 중요한 일을 다 처리하신 후에 병부에 제출하시면 됩니다!”
손성은 일석이조의 방법을 제시했다. 먼저 공문을 작성하는 것은 그가 이미 동무영과의 관계를 끊었다는 뜻이며, 설령 이림부가 나중에 사람들을 괴롭히려 해도 태도를 분명히 하고 관계를 끊은 그를 괴롭히지는 않을 것이다. 또한 그 공문을 손에 쥐고 있으면 손성은 강제로 전역당하지 않을 것이다. 이렇게 하면 모두가 간접적으로 그를 감시함으로써 그가 밀고할 가능성을 차단할 수 있다.
“이 방법이 좋군요. 저 노푸는 반대하지 않습니다!”
푸대철은 고개를 끄덕이며 가장 먼저 답했다.
“음, 나도 동의한다.”
주무죄는 가볍게 대답하며 긍정적인 반응을 보였다.
“저도 찬성합니다!”
“이장군님, 소춘도 동의합니다!”

이괄은 주위 사람들을 둘러보고 고개를 끄덕였다. “다들 이의가 없으니 그렇게 하도록 하죠. 다른 군진을 돌아보고 싶은 형제들도 마음대로 말하시오.”
이 말이 나오자, 아직 망설이고 있던 장군들도 마음이 불안해졌다. 그들도 이괄이 이림부를 무너뜨리는 일에 그다지 낙관적이지 않았다. 하지만 체면상 먼저 나서기가 어려웠다.
이제 손성이 먼저 나섰고 이장군도 허락을 해주었으니, 그들도 더 이상 주저할 이유가 없었다.
점차적으로 교위 임해, 여수 류춘, 한주 등도 나와 손성 곁에 섰다. 예외 없이 이들은 대부분 명문가 출신으로, 비록 거대한 세가는 아니지만 가문에 어느 정도 영향력이 있었다. 그들이 고려하는 것은 일반 가난한 자제들보다 훨씬 많았으며, 모든 것을 가문의 이익을 위해 결정하는 것도 무리는 아니었다.
“만약 부대의 형제들 중 누군가 너희와 함께 가고 싶어 하면 억지로 붙잡지 마시오!”
이괄은 가볍게 웃으며 말했다.
그의 생각에는, 지금 이들에게 스스로 떠날지 말지 선택하게 하는 것이 강제로 남겨두는 것보다 훨씬 안전했다. 결국 세상에서 가장 거스르기 어려운 것은 바로 사람의 마음이다. 만약 그들의 마음이 이미 동무영에 있지 않은데도 남겨진다면 오히려 심각한 결과를 초래할 수 있다.
“좋은 형제들이여, 떠날 때는 좋은 갑옷을 많이 챙겨가서 다른 군진 사람들이 우리 동무영을 비웃지 못하게 하시오!” (주1)
이괄의 눈빛은 집중되어 있었고, 그의 눈동자에는 말로 표현할 수 없는 빛이 반짝였다.
무시, 직언, 배신, 투쟁, 재생……
인생은 언제나 선택과 포기의 연속이다. 마치 먼 인도로 경전을 구하러 가는 승려처럼, 거센 강물 앞에서 앞으로 나아갈지, 아니면 뒤돌아설지, 마지막 순간까지 누구도 옳고 그름을 말할 수 없다. (주2) 차라리 집착을 내려놓고, 마음 깊은 곳에 숨겨진 감정이 길잡이가 되도록 하여 선택을 내리는 것이 낫다.
포기할 줄 알아야 얻을 수 있다.
주1: 당나라는 군인들에게 갑옷을 지급했지만, 부대마다(예: 변군, 금군, 단련군) 갑옷의 종류가 달랐다. 변군 내에서도 부대와 주장의 친밀도에 따라 갑옷의 질이 달랐으며, 직속 부대일수록 갑옷이 더 우수했다. 그래서 이괄이 이런 말을 한 것이다.
주2: 천주: 당나라가 인도를 부르던 이름이다.