제59장: 건너기 (1)

인생에서 마음에 드는 일은 극히 드물며, 누구나 자신만의 선택을 할 권리가 있다.
그 선택이 형제나 가족들에게 받아들여지기 어렵더라도, 언뜻 보기에 우스꽝스러워 보일지라도 말이다.
그래서 이괄은 이해와 관용을 선택했다. 이는 겉으로 보여주는 척하는 것이 아니라 진심 어린 감사의 표현이었다. 손청 일행의 떠남은 소년의 결심에 영향을 주지 않았으며, 오히려 그의 의지를 더욱 굳건하게 만들었다. 그는 그토록 자존심이 강하고 운명을 믿지 않았기에, 숨길 필요도 없었으며 숨길 수도 없었다.

10일의 시간은 순식간에 지나갔고, 이괄은 이림부의 생일 연회에 참석하기 위해 많은 공을 들였다. 연회에서 제공될 선물부터 동행할 호위병까지, 모든 것을 세심하게 고려했다. 이림부가 자신을 초대할지에 대해서는 전혀 의심하지 않았다. 첫째, 최근 자신의 인기가 높아 그는 분명 대세에 맞춰 후배를 양성하는 좋은 평판을 얻으려 할 것이다. 둘째, 최근 두 사람 사이의 은밀한 경쟁이 널리 알려졌기에, 이림부는 ‘관대함’을 통해 두 사람의 관계가 매우 화목하다는 것을 사람들에게 증명해야 했다.

역시나, 생일 3일 전에 소년은 상국부에서 보낸 초대장을 받았다. 형제들과 상의한 끝에 소년은 최종 계획을 세웠다. 너무 많은 사람을 데려가면 이림부가 의심할 것이고, 너무 적으면 계획을 제대로 실행할 수 없다.
일곱 명, 단지 일곱 명만으로 충분하다.
장연기, 주무죄, 도청, 푸대추, 왕소춘, 선우유성……
그리고 또 한 명, 바로 진짜 신아 양이다!

계획을 완벽하게 실행하기 위해서는 이림부의 생활 습관과 취향을 반드시 파악해야 한다. 적과 아군을 모두 알면 백전불태다.
연회는 단지 시작에 불과하며, 모두에게 그 늙은 도둑에게 접근할 명분을 제공할 뿐이다. 언제 행동할지, 어떻게 행동할지는 그 늙은 도둑의 행동에 따라 결정된다. 삼형은 말했다. 은밀한 경쟁에서는 단서와 정보가 곧 승부를 결정한다고.

이림부는 연회 후에 무엇을 할까? 방으로 돌아가 쉬는가, 아니면 다른 일을 할까? 술에 취하면 성격이 변하기 마련인데, 그는 어느 부인과 함께 시간을 보내고, 어느 건물에 머물까? 그의 주위에는 몇 명의 호위병이 있으며, 약점이나 허점은 없을까? 이런 겉보기에 간단한 질문들이 사실은 작전의 성공 여부와 직결되어 있어, 이괄은 조금도 방심할 수 없었다.

이 모든 것은 당연히 신아 양이 처리해야 했다.
사실, 신아가 비둘기를 통해 편지를 이괄의 손에 전해주었을 때, 소년은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다.

원래 이린부는 이런 식으로 행동하고 이런 식으로 생각하는 사람이었다. 하지만 이미 너무 늦었다. 그와 그 남자 사이에는 용서할 수 없는 증오가 있었으며, 둘 중 단 한 명만 살아남을 운명이었다.
소년은 혼자 쓴웃음을 지었다. 재부도 결국 사람이니, 모든 사람에게 기쁨과 분노, 슬픔, 즐거움이 있지 않은가!……
최종적으로 결정된 선물은 초성 장욱이 쓴 《세하곡》이었는데, 이는 고적의 고백부의 시이며 글씨는 장구 장장사의 글씨였다. 이처럼 완벽하게 조화를 이룬 걸작이라면, 세상을 지배하고 모든 것을 가진 이린부라 해도 감탄하지 않을 수 없을 것이다. (주1) 고백부의 고통스러운 표정을 생각하니 이괄은 웃음이 나왔다. 그저 한 폭의 글씨일 뿐인데, 문인들이 중시하는 것은 결국 명성이었다.
일곱 명과 일곱 마리의 말이 평강방에 도착했을 때, 축하하는 사람들은 이미 이씨 집안을 완전히 둘러싸고 있었다. 여기에는 삼공구경, 육부상서, 시랑들이 있었고, 왕자군왕, 국공후야들도 있었으며, 심지어 호인절도, 변진장군들도 있었다.
이곳은 화려함의 극치였으며, 이곳은 음악과 노래가 가득한 곳이었다. 이곳이 바로 대당 백성들이 피와 땀으로 번 돈으로 부양하는 대당의 재부 이린부의 저택이었다.
사악한 생각인가, 환상인가?
맞다, 이것이 바로 눈앞에서 실제로 일어나고 있는 장면이었다.
신분에 따라 서열을 따지는 대당 조정에서 이린부는 이토록 많은 공경왕후들의 지지를 받을 자격이 있는 것 같았다.
이수는 저택 정문 앞에 서서 귀빈들을 맞이하고 있었다. 이린부가 특별히 육성한 아들로서 그는 이미 홍로사경에 이르렀으며, 이씨 가문의 미래 희망이 되었다. 이린학을 제외하고는 거의 아무도 그의 미래 가주 자리에 위협이 될 수 없었다. 비록 그가 정식 후손은 아니었지만, 그게 무슨 상관이 있겠는가?
무례한 말을 하자면, 대명궁에 앉아 있는 성천천자 중 정식 장남 출신이 몇 명이나 되는가?
이 권력은 마치 구운 사슴고기와 같아서, 항상 능력 있는 자가 나누어 가지고 먹는 것이다.
이렇게 생각하니 이수의 입가에는 옅은 미소가 떠올랐다. 결국 이씨 가문은 자신의 손에 들어올 것이다!
“이공자, 무슨 일로 이렇게 기뻐하십니까?”
이괄은 말에서 내려 몇 걸음 만에 정문 앞으로 다가갔다.
“아, 이장군이시군요. 오랫동안 명성을 들어왔습니다!”
이수는 온 사람이 이괄이라는 것을 보고 입술이 살짝 떨리며 억지로 미소를 지었다.
“저는 이장군의 위명을 오랫동안 들어왔습니다. 장군께서는 나라를 위해 땅을 넓히고 영토를 개척한 진정한 공신이십니다!”
이수는 아버지가 왜 자신을 연회에 초대했는지 도무지 이해할 수 없었다. 그 사람은 이미 죽었어야 했다! 고수연이라는 쓸모없는 자가 제대로 일을 처리하지 못했기에 이토록 많은 재앙이 남은 것이다. 그리고 그 요사 무계라는 자, 그딴 개소리 같은 협약 따위는 필요 없다. 패배한 이민족 국가도 조건을 제시할 자격이 있다는 말인가?
이수는 마음속으로 차가운 웃음을 지었지만, 얼굴에는 여전히 미소를 유지했다.

“아버지께서는 항상 장군을 칭찬하시며 우리에게 장군께서 가르쳐주신 것을 많이 배우라고 하셨습니다.”
“상국 대인은 정말로 온 마음을 나라에 바치고 계시군요.”
이괄은 아낌없이 칭찬의 말을 쏟아내며 고개를 끄덕였다.
“장군, 실례지만, 장군의 친병들이 사용하는 칼과 검은 혹시……”
이수는 예리한 눈썰미로 이미 모두의 허리에 매달린 칼들을 보고 ‘친절하게’ 경고했다.
“당연하지!”
이괄은 미소를 지으며 먼저 검은색 칼을 옆에 있는 이씨 가문의 시종에게 건넸다. 다른 사람들도 이괄의 행동을 보고는 불만스러워하면서도 모두 무기를 내려놓고 이씨 가문의 하인들에게 맡겼다.
“이장군은 정말 이해심이 많으시군요. 자, 안으로 들어오세요!”
이수는 한 팔로 초대하며 반 걸음 앞서 길을 안내했다.
소년은 가볍게 미소 지어 답례했다.
그가 왔다. 드디어 왔다. 가문의 원한과 나라의 원한을 갚을 때가 온 것인가?
소년 앞에는 빠르게 흐르는 큰 강이 있었고, 강 위로는 희미한 수증기가 피어올랐다. 안개 속에는 다리가 보이지 않았으며, 강을 건너려면 다른 강둑을 찾아야만 했다. 떠다니는 다리나 가벼운 배, 혹은 뗏목들이 그의 유일한 선택지인 듯 보였다.
건너갈 곳을 찾아야 한다. 어디로 건너갈 것인가?
소년에게는 더 이상 선택의 여지가 없었다. 혼자서라도 수영을 해서 오늘 반드시 모든 것을 마무리 지으고 자신을 구원해야 했다. (주2)
주1: 장욱: 당나라의 유명한 서예가로, ‘초성’이라 불렸으며 금오장사를 지냈고, 음중팔선 중 한 명이다.
주2: 수영을 통해 강을 건너는 것. 매우 위험하며, 대규모 군대가 이동할 때는 꼭 필요한 경우가 아니면 거의 사용하지 않는다.