제57장 선택과 포기(구)

심려낭이 오해한 것인지, 아니면 일부러 그런 것인지 알 수 없었다. 동무, 진무, 웅무 등 장수들이 자신 앞에 나타났을 때, 이괄은 고개를 흔들며 쓴웃음만 지을 뿐이었다.
려낭이 이해하지 못하거나 꿰뚫어 보지 못한다고 누가 그랬는가. 그녀는 모든 것을 이해하고 있었으며, 모든 것을 속속들이 알고 있었다.
“공자님, 려낭이 먼저 나갔습니다.”
심려낭은 이괄에게 인사를 하고 밖으로 나갔다.
원래 세 사람이 함께 먹던 몇 그릇의 간단한 요리는 이제 가득 찬 식탁의 연회로 변했으며, 가장 기뻐하는 사람은 아마도 부대철일 것이다.
“장군이 우리를 잊지 않을 거라고 말했잖아. 봐, 이건 의선거에서 시켜온 음식이야. 그곳은 우리가 몇 년에 한 번도 들어갈 수 없는 곳인데, 오늘은 내가 이장군 덕을 톡톡히 보겠어!”
말을 마친 부대철은 주저 없이 젓가락을 들어 장아찌 양고기 한 조각을 집어 입에 넣었다.
“쳇, 저 사람들이 넣는 양념을 봐. 이 맛은 우리 같은 순박한 사람들이 만들 수 있는 게 아니야. 그 젊은 귀족 아가씨들이 왜 식당에 가는 걸 좋아하는지 알겠어. 같은 음식이라도 사람에 따라 이렇게 큰 차이가 나는군. 다음에 정씨가 자기 요리 실력을 자랑하면, 의선거에 가서 장아찌 양고기를 두 입 먹여주겠어. 분명히 그의 얼굴이 목까지 붉어질 거야!”
그의 말은 대담했지만, 그로 인해 그 귀족 아가씨들을 모두 화나게 했다. 바로 그의 옆에도 명문가 출신의 대소저가 있었다.
장연기는 어깨를 으쓱하며 화내지 않았다. “맛있는 음식도 동료들과 함께 먹어야 하고, 좋은 술도 형제들과 함께 마셔야 해. 오늘 우리 십여 명의 형제들이 모인 것은 정말 드문 일이니, 취하지 않고는 돌아가지 말자.”
“잘 말했어!”
부대철은 허벅지를 치며 말했다. “룡우에서 돌아온 이후로 우리는 제대로 식사를 한 적이 없어. 오늘 장군이 기뻐서 우리를 모아주셨으니, 누구도 장군께 예의를 차리지 말고 마음껏 먹자!”
부대철은 흥분하여 주먹을 흔들었는데, 마치 이 연회를 자신이 준비한 것처럼, 자기 장군의 돈 한 푼도 낭비하지 않으려는 듯했다.
“부씨, 조심해야 해. 그러다 우리 장군을 가난하게 만들면, 설날 밤에는 아무도 당신에게 세뱃돈을 주지 않을 거야.”
도청은 대나무순 한 조각을 집어 입에 넣었다. 장군이 그들을 불러온 이유는 모르겠지만, 일단 왔으니 즐겁게 지내야 했다. 모두 남자들인데, 모든 것을 참고 규칙만 지킨다면 사람이 죽을 것 같았다.
“마음껏 먹고 마셔. 오늘은 내가 책임질게!”
이괄은 자신 앞의 술잔을 가득 채우고 높이 들며 말했다. “여러분, 요즘 나와 함께 고생했죠. 비록 조정에서 우리 세 부대에 대한 보상이 공평하지 않았지만, 여러분은 한 번도 불평하지 않았고, 한 마디 불만도 토로하지 않았어요!”

자신과 함께 죽고 살아온 이 형제들을 바라보며 이괄은 매우 감동했다. 오랜 시간 동안 당나라 조정의 암투를 목격하며 그는 이 형제애를 더욱 소중히 여겼다. 오직 이 형제들 앞에서만 그는 함정에 빠질 걱정도, 누군가의 음모를 두려워할 필요도 없었다. 1년여 동안의 삶과 죽음을 함께 겪으며 그들 사이의 정은 친형제보다도 더 깊어졌다.
무례한 말을 하자면, 설령 지금 자신이 반란을 일으킨다 해도 이 형제들 대부분은 여전히 자신 편에 설 것이다…
“오늘 이 술은 제, 이괄이 여러분께 바치는 것입니다. 제가 먼저 마시며 경의를 표하겠습니다!”
말을 마친 소년은 목을 뒤로 젖히고 독한 술을 단숨에 마신 뒤 잔을 탁자 위에 내려놓았다.
“좋아, 장군이 이렇게 관대하시니 우리도 여자처럼 굴면 안 되지. 오늘 누가 제대로 마시지 않으면 그건 장군에게 면목을 주지 않는 것이다!”
왕소춘이 오늘날의 위치에 오를 수 있었던 것은 모두 이괄의 도움 덕분이었다. 만약 이괄을 만나지 못했다면 그는 아마도 지금도 하구의 초원에서 토번인들을 위해 소와 양을 치고 있을 것이다. 그래서 그는 그 소년에게 매우 고마워했으며, 누구든 이괄에게 면목을 주지 않는다는 것은 곧 자신에게도 면목을 주지 않는 것이었다.
“마셔, 오늘은 마음껏 마시자!”
“이 잔을 비우자!”
“마셔!”
형제들은 모두 잔을 들고 마셨으며, 술잔이 오가는 가운데 연회장은 화기애애하고 웅장한 분위기로 가득 찼다.
“형제들이여, 잠시 제 말을 들어주십시오.”
이괄은 손을 아래로 내려 모두에게 조용히 하라는 신호를 보냈다.
“지난 1년 동안 우리는 피를 흘리며 싸웠고, 누구나 몸에 상처를 입었습니다. 우리 동무영의 형제들은 피를 흘리는 것을 두려워하지 않고, 당나라의 남자들은 목숨을 바치는 것을 두려워하지 않습니다. 우리가 두려워하는 것은 바로 우리 편에 있는 자들이 등 뒤에서 칼을 꽂는 것뿐입니다!”
이괄의 눈이 약간 붉어지며 그는 큰 소리로 말했다. “여러분도 분명히 잊지 못할 것입니다. 동료들이 비참하게 죽을 때의 원한에 찬 눈빛과, 칼등에서 비치던 소름 끼치는 빛을 말입니다! 저 이괄은 잊지 않았습니다. 그렇다면 여러분은요? 잊으셨습니까?”
“누가 그걸 잊으면 인간이 아니야! 고죄인을 죽여라!”
“고죄인을 죽여서 형제들을 위해 복수하자!”
“그러니 오늘 저는 여러분께 한 가지를 분명히 밝히고자 합니다! 우리를 배신한 자는 고수연뿐만이 아닙니다. 당시의 재상 이림부의 지시도 있었습니다. 여러분은 복수하고 싶습니까? 형제들을 위해 정의를 되찾고 싶습니까?”
소년은 주위를 둘러보며 솔직하게 모든 사실을 설명했다.

알고 보니 이린부가 배후의 주동자라는 것을 아는 장군들은 그리 많지 않았다. 장연기, 주무죄, 도청 등 핵심 측근들을 제외하고는, 소년은 사건의 자세한 경과를 다른 장군들에게 말하지 않았다. 그들의 눈에는 그들을 배신한 자가 고수연뿐이었다. 이것이 바로 이괄이 먼저 고수연부터 처리하려 한 이유였다. 그는 이 장군들이 배후 인물이 이린부라는 것을 알게 된 후에도 여전히 의지가 있고 복수할 용기가 있는지 알 수 없었기 때문이다!

하지만 오늘, 그는 이 모든 것을 그들에게 명확히 설명해야 했다. 할 것인지 말 것인지는 그들 스스로 결정하게 하자!

한동안 방 안은 침묵에 잠겼고, 이 모든 것은 이괄의 예상대로였다. 소년은 술잔을 들어 말했다. “형제들을 위해 복수하고 싶은 자는 이 술을 마시라. 결과가 어떻게 되든 우리는 그 늙은 도둑과 끝까지 싸울 것이다. 원하지 않는 형제들도 억지로 강요하지 않겠다. 앞으로 곤경에 처하면 여기에 너희의 집이 있다는 것을 잊지 마라!”

진실을 아는 장연기, 주무죄, 도청 등의 장군들이 먼저 술잔을 가득 마시고는 술잔을 탁자 위에 세게 내려놓았다. 처음에 이 사실을 전군에 비밀로 하는 것은 형제들이 일치된 의견으로 결정한 것이었으며, 이제는 괄형만이 혼자서 이 책임을 짊어지게 해서는 안 되었다! 비록 모두가 이 일에 대해 입을 다물고 있었지만, 언젠가는 반드시 직면해야 할 일이라는 것을 알고 있었다.

괄형이 오늘 이 일을 밝혀냈으니, 차라리 이 일을 확실히 마무리짓자!

자리에 앉은 장군들은 모두 이괄이 직접 발탁한 사람들로, 어떤 면에서는 소년의 직속 부하라고 할 수도 있었다. 이괄은 먼저 동무영을 이끌었고, 그 후에는 흥무영과 진무영을 추가하여 한 명의 과의도위가 1,500명이 넘는 병사들을 지휘했다. 인원이 정원을 훨씬 초과했기 때문에 각 여단장과 대장들이 지휘하는 인원도 실제 정원을 넘어섰으며, 이는 그들의 위상을 크게 높여주었고, 하층에서 올라온 사람들도 장교로서의 즐거움을 충분히 누릴 수 있게 했다.

이번 승전으로 돌아왔을 때, 고수연의 영향으로 세 영의 병사들의 공로가 상당히 줄어들었지만, 모두가 베어낸 머리 수는 분명히 존재했으며, 누구도 이를 무시할 수 없었다!

교위로 임명된 자, 여단장으로 승진한 자, 대장이 된 자, 심지어 일반 병사들도 공로로 화장이 되었다. 여정 내내 모두가 얻은 것이 적지 않았으며, 그들이 받은 보상도 결코 적지 않았다. 이 모든 것은 이괄 덕분이었으며, 그들은 이 모든 것을 눈으로 목격했다.

하지만 이것이 그들이 무조건 소년 편에 서겠다는 뜻은 아니었다. 감정도 현실 앞에서는 힘을 잃는 법이다.

새로 임명된 교위 손성은 술잔으로 손을 뻗었지만 손이 떨렸고, 술잔에 가까이 다가갔다가 마음이 바뀌어 급히 손을 빼냈다.

그는 이괄과 함께 입대한 장안 출신이며, 신책군의 일원으로 주작단의 치열한 전투부터 동무영의 고독한 포위전까지 참여했으며, 살아남은 소수의 노인 중 한 명이다. 그래서 젊은이들도 옛 친구 정을 생각해 그를 많이 도와주었다. 하지만 그의 가문은 장안에서 명문가라고는 할 수 없지만 그래도 큰 가문에 속한다. 그가 처음 군에 입대한 것은 금군에 들어가 이익을 취하려는 생각에서였지만, 결국 변방군의 일원이 되고 말았다.
변방군이 된 후에는 일 년 내내 위험한 상황 속에서 살아남아야 했다. 토번인들, 어디에나 끝없이 나타나는 토번인들. 장성보부터 부사성까지, 청해 서쪽에서 구곡성까지, 그들은 단 한 순간도 한가한 적이 없었다. 겨우 토번을 이겼다 싶었는데, 그 나쁜 놈 고수연의 음모로 다시 위기에 처했다. 다행히 이도위의 도움으로 모두 목숨을 건질 수 있었다.
만약 그 악당이 고수연이라면, 이도위가 말할 것도 없이 그의 조카 손성이 가장 먼저 칼을 들고 달려들 것이다. 하지만 그들의 적은 이림부, 바로 대당의 권력자였다.
대당 조정의 고위 관리들은 모두 반역의 고수들로, 자기편에게까지 칼을 들이대는 자들이다?
그는 갓 명성을 얻기 시작했는데, 모든 것을 도박에 걸어야 한다니. 게다가 그에게는 이 도박에서 승산이 전혀 없어 보였다.
“이 개자식 손타자야, 평소에는 멀쩡해 보이더니, 실제로 힘을 써야 할 때는 왜 달아나려 하느냐? 이 술 마실 거야, 안 마시면 내가 망치로 널 고기 덩어리로 만들어버릴 거다!”
부대철은 손성이 물러나려 하자 즉시 화를 냈다. 만약 물러나려는 사람이 룡우에서 새로 합류한 신병이거나 하구에서 받아들인 당민이라면 이해할 수 있었겠지만, 문제는 그가 바로 그들과 함께 신책군 주작단에서 함께 싸워온 손성이라는 점이었다.
엄밀히 말해 손씨 가문은 장안에서 명문가라고 할 수는 없지만, 부대철 같은 가난한 출신의 사람들에게는 이미 일류 대가문에 속한다. 부대철의 눈에는 이런 세가의 아들들은 모두 등뼈 없는 나약한 자들이다. 그들은 평소에 모든 혜택을 누리다가 위기가 오면 누구보다 빨리 배신한다.
“말해봐, 우리 장군이 너에게 무슨 잘못을 했단 말이냐? 너는 처음에는 작은 막대기조차 제대로 들지 못했는데, 군규에 따르면 20대의 채찍질을 받아야 했어. 누가 감독관 앞에서 너를 대신해 변호해줬느냐? 장성보에서 토번인들에게 어깨에 화살을 맞았을 때, 누가 네 화살을 뽑아줬느냐? 이 개자식, 그냥 보통 병사에서 장교가 될 수 있었던 것도 누구 덕분이냐? 정말 겉만 번지르르한 쓸모없는 놈이야, 일이 생기면 자기 이익만 생각하고!”