제56장 선택과 포기 (8)

“그러니까, 넌 이린푸에게 죄를 뒤집어씌워 그가 대식과 내통했다고 모함하려는 거냐?”
이괄은 이미 양현의 생각을 알아차리고 침착하게 물었다.
“그렇게까지는 말할 수 없지. 어쨌든 우리는 두 사람의 자백을 확보했으니, 그 늙은 도둑도 부인할 수 없을 거야.”
이괄이 자신의 더러운 생각을 들키자 양현은 환하게 웃으며 말했다. “그 늙은 도둑은 가문의 이익을 위해 위험을 감수하고 폭력을 사용했으니, 그 자체만으로도 충분히 설득력이 있어. 게다가 두 사람의 자백까지 있으니, 폐하께서 전부 믿지 않더라도 의심할 것이야.”
양현에게 있어 이린푸와 같은 권신을 무너뜨리려면 첫 번째 단계는 폐하께서 그를 의심하게 만드는 것이었다. 그래야만 그에게 의존하는 많은 심복들이 흔들릴 테니까. 그렇지 않고 혼자서 단단히 결속된 이익 집단에 맞서려는 것은 마치 나방이 불에 날아드는 것과 같았다.
“그 두 사람은 어떻게 처리할 생각이냐?”
이괄은 고개를 저었다. 그는 양현이 두 사람에게 자백을 강요한 것이 사실이 아니라는 것을 알아차렸다. 두 사람이 ‘말을 꺼낸’ 것은 아마도 자신들의 안전을 위해서였을 것이다. 결국 남을 모함함으로써 목숨을 보전할 수 있다면, 허황된 인의예도를 위해 목숨을 바치는 사람은 거의 없을 테니까.
“그들은… 흐흐, 나는 그들의 가족들을 양가에 데려와 가노로 삼을 거야.”
양현은 가볍게 코웃음을 치며 말을 이었다. “그들에 관해서는, 우리 대당의 백성으로서 적에게 투항하고 나라를 배신했으니, 나는 폐하께 그 두 사람을 법에 따라 처형해 달라고 요청할 거야.”
뭐라고! 이괄의 머릿속이 울릴 듯했다. 그는 자신의 귀를 믿을 수 없었다! 그 두 사람은 양현의 지시에 따라 ‘사실’을 말했는데, 그는 양현이 적어도 그들의 목숨을 살려주려 할 것이라고 생각했는데, 오히려 이런 우스꽝스러운 말을 듣게 되었다.
“네가 폐하께 그들을 처형해 달라고 요청한다고? 하지만 그들은 분명히 네가 말한 대로 했는데…”
“이장군! 그 두 사람이 내 말대로 했든 안 했든, 그들은 분명히 대량의 철제품과 무기를 몰래 비축했어! 이 사실이 알려지면 이린푸는 아무 일도 없을지 몰라도, 그들은 희생양이 되어 온 가족이 처형당하고 한 점의 유산도 남지 않을 거야! 내가 이렇게 하는 것은 그들을 돕기 위해서야!”
양현은 그 젊은이의 태도에 불만을 품고 목소리를 크게 높였다. 그는 도대체 조부가 어떻게 이렇게 고집 센 장군을 좋아할 수 있는지 이해할 수 없었다. 자신과 같은 경력과 지위의 장군들은 대당 군대에 넘쳐났는데, 조부가 정말로 그를 지원하고 싶다면 이렇게 고집 센 어린애를 골라 고생할 필요는 없었을 것이다!
“네가 그들을 돕는다고?”
이괄은 자리에 앉아 고개를 저었다. “그 황푸천동은 네가 그들을 고문해 자백을 얻은 것에 매우 불만스러워하는 것 같던데, 그가 다시 자백을 번복하지 않을 거라고 장담할 수 있나?”

양현은 그 말을 듣고 차갑게 흥을 내며 말했다. “그건 네가 걱정할 필요 없어. 나한테는 그를 입 다물게 할 방법이 백 가지나 있어.” 잠시 멈춘 뒤 양현은 말을 이었다. “선아 양쪽은 좀 더 신경 써야 해. 결국 그게 이린부를 무너뜨리는 핵심이니까. 이 자백도 적절한 때에 나와야만 가장 큰 효과를 발휘할 거야.” “제 일은 제가 잘 처리할 테니, 양 대인께서는 걱정하지 마세요. 인사드리겠습니다!” 이 큰 사건을 겪은 후 이괄은 기분이 가라앉아 자리에서 일어나 밖으로 나갔다. 이 순간 그는 양씨 일가와의 협력이 옳은지 의심하기 시작했다. 선아든, 회원화창의 두 주인이든 모두 무고한 사람들인데, 자신은 이린부를 무너뜨리기 위해 간접적으로 그들을 희생시켰다. 이런 행동이 과연 옳은 것일까? “이 장군! 양모의 말을 기억해라. 대당의 관직 사회는 바로 식탁과 같아. 남에게 먹히지 않으려면 반드시 남을 먹어야 해! 누가 더 많은 사람을 먹으면 그만큼 더 안전해. 아무리 팔이 세 개라도 주위를 조심해야 해. 결국 이 조정의 권력자들은 칼 없이도 사람을 죽일 수 있으니까!” 양현의 집에서 돌아온 후 이괄은 자신을 방에 가두고 양현이 한 말들을 잊으려 애썼다. 하지만 아무리 노력해도 그 차갑고 잔인하지만 현실적인 말들이 계속해서 그의 연약한 마음을 자극했다. “사실, 그렇게 대수롭지도 않아. 우리 대당의 명문가들을 보면, 자신들의 상점이나 사업이 없는 곳이 어디 있겠어? 그렇게 큰 가문에 수백, 심지어 수천 명의 사람들이 무엇을 먹고 마실까?” “남에게 먹히지 않으려면 반드시 남을 먹어야 해! 누가 더 많은 사람을 먹으면 그만큼 더 안전해.” “저는 폐하께 그 두 사람을 법에 따라 처형해 달라고 요청할 것입니다… 이건 그들을 돕는 것입니다!” 이것이 바로 명문가들의 행동 원칙이다. 옛날에도 있었고 지금도 있다. 먹히지 않으려면 반드시 남을 먹는 법을 배워야 한다! “공자님, 방금 도착한 편지입니다.” 심리낭은 천천히 걸어서 서재로 들어와 소년에게 종이통을 건넸다. 그 종이통은 분명 선아가 비둘기를 통해 보낸 것으로, 소년에게 전해줘야 할 중요한 정보가 있을 것이다. 선아에 대해 이괄은 항상 죄책감을 느꼈다. 국국부인이 선아를 이용해 이린부에 접근하려 한다고 말했을 때, 소년은 즉시 반대했다. 국국부인이 선아와 그 도적 사이에 큰 원한이 있으며 자발적인 것이라고 여러 번 강조했지만, 소년은 이런 행동이 남자답지 않다고 생각했다. 하지만 지금 보니 이린부를 무너뜨리려면 더 나은 방법이 없는 것 같았다. “아, 리낭이구나.” 종이통을 받아 펼쳐진 편지를 펼쳐보니, 작은 글씨들이 눈에 들어왔다.

“열흘 후, 이린부의 탄신일에 백관들을 초대해 연회를 열 예정이다.”
짧은 말이었지만 이괄의 마음을 놀라게 했다.
이린부가 탄신일을 맞는다니…
오랫동안 고민한 끝에 소년은 허벅지를 치며 말했다. “그녀는 내게 때가 되었다고 일러주는 건가!”
그렇다, 그들이 기다리던 바로 그 기회였다. 이린부를 무너뜨릴 최적의 기회였다!
소년이 이토록 흥분하는 것을 본 심리낭은 의아해하며 물었다. “공자님, 무슨 일이 있으신가요?”
이괄은 손을 흔들며 말했다. “아무것도 아니에요. 이상이 열흘 후에 탄신일이라, 축하하러 가야 할지 고민 중이에요!”
이 일로 이미 너무 많은 무고한 사람들이 피해를 입었으니, 이괄은 심리낭 같은 착한 아가씨가 이 일에 휘말리는 것을 원하지 않았다. 이린부와 관련된 일이라면 가능한 한 모면하려 했다.
“아.”
심리낭도 섬세한 성품이라, 이괄이 말하고 싶지 않은 것을 보고 더 이상 묻지 않았다.
“그런데, 리낭. 잠시 사람을 보내서 연기와 무죄를 불러오게 해주세요. 오늘 밤 그들과 함께 식사하고 싶다고 전해주세요!”
이괄은 이 일도 두 사람과 상의해야 한다고 생각해, 이 기회를 이용해 어색한 분위기를 깨뜨렸다.
“두 젊은이와 공자님은 정말 형제 같은 우애를 가지고 있군요. 솔직히, 리낭도 조금 질투가 나요.”
심리낭은 입술을 가리며 킥킥 웃었다. “지금 바로 사람을 보내서 불러오겠습니다. 공자님의 중요한 일을 절대 놓치지 않을 거예요!”