제50장 선택과 포기 (2)

두징티엔은 잠시 멍해져서 어떻게 대응해야 할지 몰랐다.
한참 후에야 그녀는 흐느끼며 떨리는 목소리로 말했다. “당신이 한 말, 정말인가요?”
리궈는 가볍게 웃으며 말했다. “누구를 속이든 감히 당신만은 속이지 않아요. 그렇지 않으면 누가 제게 계란프라이를 해주겠어요?”
“이 나쁜 녀석, 넌 항상 남들이 너에게 화를 내지 못한다고 생각하지. 너, 너……”
두징티엔은 그대로 리궈의 품에 안겨 부드럽게 잔소리를 했다.
“됐어, 됐어. 이제 이렇게 컸는데, 하루 종일 울기만 하다니, 우리 집 아티엔답지 않아.”
리궈는 두징티엔의 등을 토닥이며 농담조로 말했다.
“흥, 다 너 때문이잖아!”
“아가씨, 화내지 마세요. 제가 사과드릴게요.”
리궈는 연기자처럼 가볍게 읊조리며 두징티엔을 계속 놀려서 결국 그녀를 웃게 만들었다.
두 노인 주인은 두 사람이 화해하는 것을 보고 자연스럽게 기뻐했다. 자신의 예비 사위에 대해서는 100% 만족했다.
“칠랑아, 그렇다면 이 몇 날 동안은 참아라. 10월 10일이 되면 사람을 보내 화려한 가마를 타고 징티엔을 데려오도록 해라. 장인이 여기서 보증하니, 그녀는 절대 도망가지 못할 거다!”
“아버지!”
두징티엔은 얼굴이 붉어지며 애교 섞인 목소리로 말하고는 몸을 돌렸다.
10월 10일까지는 아직 한 달이나 남아 있었다. 만약 아티엔을 케롱 차관에 두고 가면 한 달 동안 그녀를 만날 수 없으니, 젊은이에게는 정말 마음이 아팠다. 하지만 이것이 관습이었다. 남자가 여자에게 청혼하고 지참금을 준 후에는 결혼식 날까지 미래의 아내를 만날 수 없었다. 비록 이 관습이 다소 이치에 맞지 않는 것처럼 보였지만, 신부의 명예를 위한 것이었기에 신랑들도 어쩔 수 없이 참아야 했다.
두 노인 주인이 고개를 끄덕이는 것을 보고 젊은이는 안도의 한숨을 내쉬었다. 이렇게 하는 것도 나쁘지 않았다. 한 달의 시간이 있으면 양측이 조정할 수 있는 시간이 더 생기고, 자신도 모든 에너지를 리린푸를 상대하는 데 쏟을 수 있었다.
“두 삼촌, 이야……”
젊은이가 말을 시작하자마자 두 노인 주인이 엄한 목소리로 그를 제지했다.
“아, 이제 호칭을 바꿔야 해!”
두 노인 주인은 입을 삐죽이며 진지하게 상기시켰다. 마치 ‘장인’이라는 말만으로도 달콤함이 뼛속까지 스며드는 것 같았다.
“아, 장인님!”
리궈는 두 노인 주인에게 깊이 인사를 하고 큰 소리로 물었다. “장인님, 이야와 다른 사람들은 이미 하동으로 돌아갔나요?”
두 노인 주인은 젊은이가 무언가를 묻는 줄 알고 쾌활하게 웃으며 말했다. “돌아갔어, 돌아갔지. 10여 일 전에 그들은 하동으로 돌아갔어. 이 몇 번의 비는 정말 생명의 은인이었어. 계속 이렇게 가물었다면 언제까지 기다려야 했을지 모르겠어.”

갑자기 그는 무언가를 떠올린 듯 덧붙였다. “맞다, 내가 여기에 맡겨둔 네 선물을 그녀에게 주었어. 그 아이는 선물을 받고 정말 기뻐했지. 아, 둘 다 가난한 집 아이들인데, 그 애의 애처로운 모습을 보니 마음이 아프군.”
“그렇다면 다행이군. 이런 날씨에 장안에 머무는 것도 좋지 않아.”
이괄은 주위를 둘러보고 가게에 아무도 없자 의아해하며 말했다. “장인어른, 오늘은 아직 이른 시간인데 왜 술 마시는 사람이 아무도 없나요?”
두 노점주는 한숨을 쉬며 말했다. “말도 마라. 다 그 애 때문이야. 내 이 늙은 몸도 그 애 때문에 거의 망가질 지경이다.”
“그렇다면 정말 좋군요. 저는 어디서 의논할 곳이 없어 고민하고 있었거든요!”
소년은 박수를 치며 칭찬하고는 다정한 눈빛으로 그 소녀를 바라보았다.
객룡차관 안에서는 청동 무사들이 한 테이블에 둘러앉아 있었다.
일찍 문을 닫아서 거의 아무도 이 작은 차관에 갑자기 십여 명의 군인들이 몰려든 것을 알아차리지 못했다.
이괄이 입을 열기도 전에 장연기가 눈썹을 찌푸리며 말했다. “괄형, 우리가 네 집에 가서 의논하는 게 더 낫지 않을까? 왜 굳이 이 차관에 온 거야? 혹시 괄형이 아천 누나를 그리워해서 의논하는 척하고 실제로는 그녀를 보러 온 건 아닌가?”
이괄은 짜증스럽게 그를 쳐다보며 말했다. “바보 같은 소리 하지 마. 오늘 여러분을 부른 것은 분명 중요한 일이 있어서야. 지난번 일 이후로 이린부는 분명 우리를 더욱 주의 깊게 감시할 거야. 친인방의 저택은 넓긴 하지만 이린부의 첩자들의 눈에 띄는 것은 어쩔 수 없어. 너희들이 화려한 옷을 입고 달려오는 것은 그 도둑놈에게 알리는 것과 다름없어.”
“괄형은 정말 신중하군요. 저는 감탄합니다.”
장연기는 분위기가 좋은 듯 계속 농담을 건넸다. 괄형과 아천 누나는 정말 옛말처럼 ‘밥 먹기 전에는 싸우고 밥 먹고 나면 화해한다’는 말이 딱 맞았다. 싸우지 않으면 둘의 애정을 드러낼 수 없었다.
하지만 이괄은 장연기와 잡담할 시간이 없어 목소리를 가다듬고 말했다. “어제 양조가 중요한 정보를 가져다주었어. 이린부는 3일 후 아내와 함께 자은사에 가서 불공을 드릴 거라고 해. 그때가 바로 우리에게 최적의 기회야.” (주1)
도청은 눈살을 찌푸리며 말했다. “그 도둑놈이 원래 교활한데, 설마 불교를 믿을 줄이야.”
이성은 고개를 저으며 말했다. “그렇지도 않아. 악독한 자들이 반드시 불교를 믿지 않는 것은 아니야. 오히려 그들이 너무 많은 악행을 저질렀기 때문에 불교의 가호를 받으려는 거지.”
장연기는 주먹을 꽉 쥐고 큰 소리로 말했다. “그 도둑놈이 그렇게 많은 악행을 저질렀는데, 고작 불경을 읊조리는 것만으로 죄를 속할 수 있을까? 내 생각엔 그냥 백 명의 군사를 도둑으로 위장시켜 그 도둑놈을 죽여버리는 게 낫지!”

장소랑군은 전형적인 ‘상처가 아물면 고통도 잊는’ 타입으로, 이린부에게 속은 지 며칠도 지나지 않아 또다시 폭력으로 맞서자고 외쳤다.
“범인들이란… 세상에는 항상 자신이 남들보다 똑똑하다고 생각하는 사람들이 있지만, 사실은 상대에게 속아서 제멋대로 놀아나고 있을 뿐이다. 우리가 그냥 달려들어 죽인다면 기뻐할 사람은 분명 이린부일 것이다. 재부가 나갈 때 수행원만 얼마나 필요한가? 대낮에 재부를 암살하겠다는 생각은 너밖에 못 할 것이다…”
주무죄는 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“우리는 이렇게 오랫동안 준비해왔으니 반드시 만전을 기해야 한다. 그러니 서두를 것이 아니라 천천히 진행해야 한다.”
이괄은 고개를 끄덕이며 주무죄의 의견에 동의했다.
“이성 형님, 부탁드립니다. 국부인의 저택에 가서 이 비단 주머니를 신아 양에게 전해주세요. 그녀가 보면 자연히 이해할 것입니다.”
말을 마친 후 이괄은 비단 주머니를 이성에게 건네며 세심하게 당부했다.
“분명히 임무를 완수하겠습니다.”
이성은 고개를 끄덕이며 진지하게 답했다.
“그럼, 나는 미리 자은사에 가봐야겠군.”
이괄은 주먹을 꽉 쥐며 혼잣말을 했다. “인간의 사랑이란 가장 풀기 어렵구나. 이 첫걸음은 성공적으로 내딛을 수 있을 것 같다.”
주1: 자은사: 대자은사는 수나라 시대에 처음 지어졌으며, 초기에는 무루사라고 불렸다. 당나라 정관 21년(647년)에 태자 이치가 어머니 문덕황후를 기리기 위해 절을 확장하고 대자은사로 이름을 바꾸었다. 당시 당나라 장안에서 가장 번성했던 절이었다.