제49장 선택과 포기 (1)

두 아가씨가 기세를 보이자, 술손님들은 모두 머리를 감싸고 도망쳤다. 그들은 술을 마시러 온 것이지 고생을 당하러 온 것이 아니었다. 두 아가씨가 막대기로 한 번 내리치면 그들에게 영구적인 병이 생길지도 모른다.
원래 시끄러웠던 찻집은 순식간에 조용해졌다. 두징티엔은 자랑스럽게 아버지를 향해 고개를 들었지만, 두 노주인은 전혀 고마워하지 않았다.
“이놈아! 그들은 아직 술과 음식값도 내지 않았는데 네가 쫓아냈어. 내가 얼마나 손해를 보는지 알아?”
딸을 노려본 뒤, 두 노주인은 가슴을 움켜쥐었다. 정말 손해였다. 십여 관의 돈이 그냥 손에서 빠져나간 것이다!
“아버지, 십여 관이 뭐 그리 아쉬워요. 요즘은 매일 백 관 이상의 수입이 들어오잖아요. 그들이 헛소문을 퍼뜨려서 마음이 불편했을 뿐이에요.”
두 아가씨는 웃으며 아버지의 팔을 감싸고 부드러운 목소리로 설명했다. 그 사람들은 어디서 들은 작은 소문을 퍼뜨리며, 마치 조금만 늦으면 자신의 주머니에서 돈이 사라질 것처럼 행동했다. 가장 혐오스러운 것은 그들이 마치 자신들의 말이 절대적인 진리인 것처럼 행동한다는 점이었다.
“십여 관이라니, 그 돈으로 가난한 사람들은 몇 년은 먹고 살 수 있어!”
두 노주인은 돈에 대해 중얼거리며 딸을 나무랐다. “내 생각에는 네가 칠랑이라는 녀석을 아껴서 그러는 것 같아. 아직 결혼도 하지 않았는데 벌써 등을 돌리다니. 정말 여자는 커서도 남아 있을 수 없어.”
두징티엔은 이 말을 듣고 즉시 눈썹을 치켜올리며 화를 냈다. “아버지, 그렇게 말씀하시면 화낼 거예요. 그 멍청한 칠랑, 누가 그와 결혼하겠어요!”
“헤헤, 네 마음을 아버지가 모를 리가 있나? 네가 태어났을 때부터 아버지는 네 마음을 한 번도 틀리게 짐작하지 않았어.”
두 노주인은 한숨을 쉬며 말했다. “너는 성격이 너무 성급해. 그래서 칠랑도 불편해하는 거야. 그런 사람에게는 아내가 여러 명이어도 이상하지 않아. 그가 첩을 하나 둔다고 네가 화를 내다니, 이건 큰주부다운 태도가 아니야.”
두징티엔은 비웃으며 말했다. “누가 그의 큰주부가 되려고 해요? 그는 그 리니앙이라는 여자와 결혼하려는 거잖아요. 그냥 그가 결혼하도록 내버려 두세요. 제가 그를 도와줄게요!”
“보라고, 또 화난 말을 하네!”
두 노주인은 고개를 저으며 말했다. “남자에게는 남자의 생각이 있어. 네가 항상 그를 붙잡고 있을 수는 없지. 사실 그가 첩을 두는 것도 그리 나쁘지 않아. 어쨌든 우리 두 가문의 지위는 확고하니, 누구도 네가 손해를 보게 하지 않을 거야. 아름다운 여자를 집에 두면 그가 밖에서 방탕한 짓을 할 필요도 없어.”

두 노상인은 풍부한 경험을 바탕으로 이야기를 풀어나가며, 자신의 반생에 걸친 경험을 한꺼번에 털어놓고 싶어 안달이 났다.
“게다가 결혼 날짜도 정해졌어. 10월 10일, 아주 좋은 날이지. 저기 칠랑을 보세요. 지참금도 다 보냈는데, 당신 할아버지가 뻔뻔하게 돌려보낼 수는 없잖아요. 할아버지 말씀대로, 여자는 순응해야 할 때는 조금 순응하며 품격을 보여줘야 해요.”
“상관없어, 상관없어! 그 사람이 날 괴롭히고 있어, 괴롭히고 있어…”
두경단은 말하다가 울먹이기 시작하며 머리를 팔로 감싸고 흐느꼈다.
“아이고, 잘 말하고 있었는데 왜 울어요?”
두 노상인은 어찌할 바를 몰라 조용히 위로했다. 고개를 드니 리괄이 가게로 들어오는 것이 보여, 노상인은 거의 소리를 지를 뻔했다.
리괄은 검지손가락을 입에 대어 조용히 하라는 제스처를 취했고, 두 노상인은 금방 이해하여 목소리를 낮췄다.
“누가 우리 아단을 화나게 했나? 내가 대신 처리해줄게!”
리괄은 한 걸음 앞으로 나와 두경단을 껴안으며 웃음을 지었다.
“놔, 날 놔! 네 이 빌어먹을 칠바오자 때문에 화가 난 거야. 화가 나서 머리가 빠질 지경이야. 이제야 나를 위로하려는 거야? 가, 너 가! 내 일에 관심 말아!”
두경단은 목소리가 리괄의 것임을 알고 놀라움과 분노로 필사적으로 저항했다. 하지만 리괄은 이제 용맹하고 힘이 세서 그녀가 빠져나갈 수 없었다.
“아단, 아단, 내 말 좀 들어!”
리괄은 힘을 주어 그녀의 몸을 돌리고 천천히 말했다. “리니앙에 대한 건 네가 너무 과하게 생각하는 거야. 난 그녀가 불쌍해서 그런 거야…”
두경단은 비웃으며 말했다. “그래서 그녀와 결혼하려는 거야? 그럼 가서 결혼해! 왜 나한테 오는 거야? 왜 나를 귀찮게 하는 거야? 그녀는 천선처럼 아름답고, 금기서화에 모두 능숙하며, 예의 바르고 이해심도 많아. 나처럼 이성을 잃고 사람들을 짜증나게 하지 않아!”
“진정해! 내 마음을 넌 아직도 모르는 거야? 내가 그녀를 첩으로 삼든 말든, 우리의 사랑은 절대 변하지 않을 거야, 절대!”
리괄은 두경단을 책상 옆으로 데려가 앉히고 진지하게 설명했다. “만약 내가 그녀를 외면한다면, 그녀 같은 약한 여자가 이 장안성에서 어떻게 살아갈 수 있겠어? 혹시 다시 그 유흥가에 가서 몸을 팔아야 하는 건가? 난 그녀를 그냥 친구로 여기는 거야. 하지만 너, 두경단만이 내 리괄의 평생의 유일한 아내야.”
청년은 그 말을 강조하며 두경단을 깊은 눈빛으로 바라보았다. 이 몇 날 동안 그는 친구들과 리린푸를 상대할 방법을 의논하는 것 외에는 모든 시간을 이 문제를 어떻게 처리할지 고민하는 데 썼다.

솔직히 말해서, 리니앙과 함께한 이 시간들 동안 그는 매우 행복했다. 리니앙은 학식이 있고 이성적이며 상대방의 마음을 잘 이해해 주었고, 때로는 모든 것을 명확하게 밝혀주는 좋은 말들을 해주었다. 점차 그는 리니앙에게도 애정을 품게 되었는데, 그것은 애매모호한 감정이어서 때로는 그 자신도 무엇인지 설명할 수 없었다.
사실 리니앙은 그에게 있어 더욱 친구와 같은 존재였다. 함께 문제를 논의할 수 있는 친구 말이다.
하지만 아천은 달랐다. 수년간 쌓아온 감정, 수년간 형성된 관계가 단지 심리니앙 한 사람 때문에 순식간에 사라질 리가 없지 않은가?
그는 아천의 장난스러움과 애교에 익숙했다. 그는 아천의 꾸짖음과 울음소리에도 익숙했으며, 아천이 만들어 주는 황금빛으로 빛나고 향기로운 계란프라이에도 익숙했다…
심리니앙이든 아이나든, 이런 감정을 대체할 수는 없었다. 소년도 성인이 아니므로 당연히 두 사람에게 감정을 느낄 수밖에 없었다. 하지만 이런 감정은 결코 그가 아천을 배신할 핑계가 될 수 없었다. 왜냐하면 그와 아천 사이의 관계는 이미 끊을 수 없는 것이었기 때문이다.
그래서 그는 심사숙고한 끝에 사람을 보내 두 노사장에게 지참금을 전달하고 결혼 날짜를 정했다.
그는 이 감정에 맞서기 위해 용감하게 나서야 했다.
두징천은 그의 말을 듣고는 멍하니 말했다. “바보 같은 소칠, 나쁜 소칠. 난 도저히 견딜 수 없어. 네가 나 말고 다른 여자도 사랑한다는 걸 받아들일 수가 없어.”
“바보 같은 아천! 내가 너 말고 다른 사람을 사랑할 거라고 생각해? 리니앙은 나에게 그저 친구일 뿐이야. 너야말로 내 인생에서 유일한 아내야.”
리괄은 두징천을 깊은 눈빛으로 바라보며 단호하게 약속했다.