제47장 원한(삼)

당사자는 혼란스럽고, 방관자는 명확히 본다. 주무죄의 말에 이괄은 갑자기 모든 것이 밝아졌다. 그는 처음부터 문제의 핵심을 파악하지 못했던 것이다. 마치 민첩한 용사가 막다른 골목에 들어가, 아무리 힘이 세도 높은 벽 앞에서는 오직 한탄할 뿐이었다.
주무죄의 견해는 한 마디로 요약될 수 있다——도둑을 잡으려면 먼저 우두머리를 잡아야 한다.
이림부는 지금 절정에 있으며, 조정 내의 제자와 옛 동료들이 셀 수 없이 많다. 여기에 자신의 길을 찾기 위해 그의 편에 선 사람들까지 더하면, 이림부는 거의 당나라 조정의 절반을 장악하고 있다.
위진남북조 시대부터 세가대족들이 계속해서 조정을 장악할 수 있었던 것은 바로 그들의 풍부한 인맥 덕분이었다. 한 집안에 세 명의 공신이 나오는 것도 헛소리가 아니다. 가문에 충분한 배경과 실력이 있다면 조정을 장악하는 것은 당연한 일이다.
국조가 안정된 후에도 세가대족들을 강력히 억압했지만, ‘마른 낙타가 말보다 크다’는 말처럼, 산동과 관륭 두 대족은 크게 억압받았음에도 조정 내에서 여전히 막강한 영향력을 가지고 있었다. 이 천보 시대에 이림부는 의심할 여지 없이 세가대족들의 대표자였다.
고수연이 순조롭게 승진할 수 있었던 것도 이림부의 강력한 후원 덕분이었다. 마찬가지로 그도 이림부가 군대에서 키운 심복으로, 이림부를 위해 은밀한 일들을 처리해 주었다. 예를 들어 구곡지역에서의 대리살인 같은 것들이다.
이림부의 군내 이익을 대변하는 자인 만큼, 고수연은 쉽게 무너지지 않을 것이다. 고수연이 토번인들과 관련이 있다는 충분한 증거를 잡지 못한다 해도, 설령 증거를 얻는다 해도 이림부의 방대한 인맥 덕분에 입만 열면 흑을 백으로 바꿀 수 있으며, 오히려 자신이 피해를 볼 수도 있다.
그 소년은 수아스가 죽기 전의 불만스러운 눈빛을 아직도 선명하게 기억하고 있다. 이림부의 후원이 없다면 고수연이 어떻게 마음대로 행동할 수 있겠는가?
저쪽은 가문의 원한이고, 이쪽은 나라의 원한이다!
그러므로 이 원한은 반드시 갚아야 하며, 바로 그 배후의 인물인 이림부에게 복수해야 한다!
이림부를 무너뜨리지 않으면 고수연은 영원히 그의 보호 아래에 있을 것이고, 이림부를 무너뜨리지 않으면 자신은 결코 약속을 지킬 수 없다.
하지만, 조정을 좌우하는 당나라 우상을 어떻게 무너뜨릴 수 있을까?
태자에게 의지하는 것은 분명히 통하지 않는다. 사실, 자신에게 아무리 친절하게 대해주더라도 조금이라도 위기가 닥치면 위기를 느낀 당나라의 후계자는 자신을 밀어내고 자신과는 무관하다고 주장할 것이다. 그런 사람이 어떻게 용기를 내어 정적을 제거할 수 있겠는가?
고력사를 기대할 수 있을까? 고력사가 자신에게 목숨을 구해준 은혜가 있긴 하지만, 그렇다고 해서 그가 이런 혼란스러운 일에 휘말릴 리는 없다.

그와 이린부는 내궁과 외정으로 나뉘어 서로를 보조했으며, 마치 우물물과 강물이 섞이지 않는 것과 같았다. 고력사 역시 이린부의 독단적인 행동에 불만을 가졌지만, 이린부가 고력사의 이익을 해치는 행동을 하지 않는 한 이 미묘한 균형은 깨지지 않았다.
그러므로 자신에게 지원을 줄 수 있는 유일한 존재는 양씨 가문뿐이었다.
그가 양조에 대해 알고 있는 바로는, 그가 대당의 상서 자리를 탐내는 것은 이미 오랜 시간이었다. 그리고 그가 계속해서 정사당 밖에 배제된 이유는 바로 이린부의 방해 때문이었다. 이를 보면 양조는 이린부를 극도로 증오할 것이다. 하지만 그런 시장 기질이 있는 어사중승이 자신에게 어떤 지원을 해줄 수 있을까?
양씨 가문이 공개적으로 이린부와 맞서 싸우는 것은 분명 비현실적이다. 비록 귀비님 덕분에 양씨 가문이 큰 영광을 누리고 있지만, 그렇다고 해서 그들이 대당 문관의 최고 권위자를 공개적으로 도발할 수 있다는 뜻은 아니다. 이린부가 대표하는 것은 단순히 한 가문의 이익이 아니라, 그 배후에 있는 수많은 불분명한 세가 문파들이다.
그 안에는 수백 년의 역사를 가진 산동의 명가도 있을 수 있고, 새로 부상한 관롱의 권세가도 있을 수 있으며, 심지어 황실 인사들과도 연관될 수 있다.
이처럼 거대한 기득권 집단은 당연히 새로 부상한 귀족들의 강력한 개입을 허용하지 않을 것이다. 양조가 권력의 정상에 오르려면 단지 황제 폐하의 승인만으로는 충분하지 않다. 게다가 현재 상황으로 보아 폐하께서 이린부에게 싫증을 느끼신 기색도 없다. 이런 환경에서 양조가 할 수 있는 것은 인내하며 기회를 기다리는 것뿐이다. 그러므로 그가 자신에게 제공할 수 있는 지원은 아마도 은밀한 형태일 것이다.
따라서 젊은이가 이린부를 무너뜨리고 싶다면 절대로 공개적으로 행동해서는 안 된다!
말하자면 뱀의 치명적인 부분을 공격해야 하는 것처럼, 누구에게나 약점이 있으며, 이린부의 약점만 찾아낸다면 그를 이기는 것은 어렵지 않다.
이처럼 교활한 상국의 약점은 무엇일까?
이 정보를 얻기 위해 리괄은 며칠 전부터 심복인 선우유성을 불러 자신의 부하들을 파견해 정보를 수집하게 했다. 이들은 모두 정찰대 출신으로, 자신을 잘 숨긴 채 유용한 정보를 수집할 수 있었다.
물론 수집된 정보에는 진짜와 거짓이 섞여 있어서 세심하게 비교하고 판단해야 하며, 그렇지 않으면 지난번과 같은 고통을 겪을 수도 있다. 이린부와의 이번 대결은 일시적인 충동으로는 완수될 수 없으며, 치밀한 계획과 준비가 필요하다.
선우유성은 역시 리괄을 실망시키지 않았다. 불과 십여 일 만에 그는 여러 경로를 통해 이린부의 취향과 싫어하는 것들을 알아내어 리괄의 저택으로 돌아와 젊은이에게 모두 보고했다.
“뭐라고? 이린부가 가장 탐욕스럽고 욕심이 많다고?”

이괄은 쓴웃음을 지으며 자신이 들은 말을 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 위대한 당나라의 재상이 평범한 시장 사람들처럼 재물과 여색 앞에 무너질 줄은 상상도 못했다.
“단 한 마디의 거짓도 없습니다!”
선우유성은 주먹을 모으며 상당히 자신감 있어 보였다.
“사실 이건 그다지 궁금할 것도 없어요.”
잠시 멈춘 뒤 이성은 분석했다. “천리를 가서 관직을 맡는 것도 결국은 먹고 입기 위함이죠. 그 늙은 도둑도 재상이긴 하지만 결국은 학자 출신입니다. 학자인 이상 본질적인 부분은 같습니다. 그 늙은 도둑이 높은 지위에 있으니 당연히 기회를 이용해 자신과 가문을 위해 더 많은 재물을 얻고 싶어 할 것입니다. 그리고 여색에 관해서는, 세상에 여색을 좋아하지 않는 남자가 몇이나 될까요?”
“이 형님 말씀이 맞아요.”
이괄은 고개를 끄덕이며 동의를 표했다.
“다만 이 두 약점은 너무나 흔해서, 이린부는 재물과 여자도 부족하지 않으니 우리로서는 어떻게 접근해야 할지 모르겠어요.”
도청은 고개를 저으며 한숨을 쉬었다.
그 늙은 도둑은 지금 조정과 세상을 좌우할 정도의 권력을 가지고 있다. 만약 진심으로 원한다면 얼마나 많은 사람들이 그에게 재물과 미녀를 가져다주려 할까. 이 점에서 틈을 찾는 것은 결코 쉽지 않다.
“도 형님, 잘못 생각하셨어요!”
이괄은 신비로운 미소를 지으며 말했다. “재물과 여자라는 것은, 얻지 못할수록 더 갖고 싶어지는 법이죠. 이린부 같은 교활한 자에게는 오히려 먼저 다가가면 의심을 살 수도 있어요.”
이린부와의 싸움은 이제 막 시작되었으며, 이는 분명 오랜 전쟁이 될 것 같다.
주먹을 꽉 쥔 청년은 단호한 표정으로 먼 곳을 바라보았다. 어쨌든 이미 선택을 했으니, 결과가 어떻든 그는 계속 싸울 것이다.