제46장 원한(2)

고력사의 ‘의리’로 인한 구조 덕분에 이괄은 아무런 상처도 입지 않고 경조부를 떠날 수 있었지만, 그 소년의 마음속 의문은 풀리지 않았다.
오히려 고력사의 구조는 소년을 더욱 혼란스럽게 만들었다. 왜 그는 나를 구한 걸까?
이처럼 높은 지위와 권력을 가진 자들에게는 절대적인 이익이 없으면 결코 손을 내밀지 않는다. 자신은 고력사와 별다른 교류도, 친분도 없는데, 그가 왜 굳이 힘을 들여 이 엉망진창인 상황에 개입하는 걸까?
유일한 가능성은, 그가 이 일을 통해 자신에게 어떤 태도를 보이고 기회를 이용해 자신을 복종시키려 한다는 것이다. 하지만 자신은 그저 평범한 군사일 뿐인데, 자신의 어떤 점이 그 위대한 장군의 관심을 끌어 리린부 일파와의 갈등을 감수하며 나서게 만든 걸까?
“괄아, 돌아왔구나!”
‘쩍’ 하는 소리와 함께 나무문이 열리고, 장연기가 당당한 걸음걸이로 소년에게 다가왔다.
“괄아, 드디어 돌아왔구나. 네가 없는 이 몇 날 동안, 동무영의 동료들이 계속 경조부에 가서 해명을 요구하며 소란을 피웠어…”
만약 그가 소년을 부추겨 고수연이 토번과 내통하는 사실을 조사하도록 하지 않았다면, 동료들도 고죄인의 매복에 걸리지 않았을 것이다. 그의 생각에 괄아가 이런 재앙을 당한 것은 모두 그의 성급한 행동 때문이었다.
“너가 있잖아. 네가 있으니 나도 안심이야.”
하지만 소년은 동무영의 동료들이 정말로 이성을 잃고 반란을 일으킬까 봐 걱정하지 않았다. 그들은 비록 함께 고생한 사이였지만 규율이 매우 엄격했다. 아무리 격렬하게 외쳐도 상관의 명령이 없으면 함부로 행동하지 않았다.
명령에 따르고 규칙을 준수하는 것, 그것이 바로 동무영의 일관된 태도였다.
“그건 장담할 수 없어! 다른 일이라면 내 말이 조금은 통할지도 모르지. 하지만 이번엔 네가 악인들에게 모함당한 거야. 동료들이 가만히 있으면서 네가 감옥에서 고통받는 걸 지켜볼 리가 없잖아?”
장연기는 별로 신경 쓰지 않는 듯 어깨를 으쓱하며, 이괄의 불만을 이해하지 못했다. 분명히 남의 함정에 빠진 것인데, 고통을 호소해도 아무도 믿어주지 않으니, 이런 답답함을 화가 난 남자가 어떻게 참을 수 있겠는가?
“나는 별로 고통받지 않았어. 이상하게도 경조부에 온 이후로 그 왕첨은 나를 귀빈처럼 대해주었어. 두 번의 면담을 제외하고는 침 한 방울 낭비하지 않았지.”
소년은 기분이 좋아서 말투에도 약간의 상업적인 기색이 섞여 있었고, 옆에 있던 친구는 깜짝 놀라 거의 턱이 떨어질 뻔했다.
“뭐라고? 그 자식이 정말로 너를 괴롭히지 않았다고? 너는 고문도 받지 않았고, 매도 맞지 않았으며, 손가락도 눌리지 않았다고?”

장연기는 이괄 주위를 몇 바퀴 돌며 위아래로 자세히 살펴보았지만, 여전히 이괄이 한 말을 믿을 수 없었다.
경조부의 음모를 모르는 사람이 어디 있겠는가? 배경이 조금이라도 없다면, 아무리 키가 일곱 자나 되는 튼튼한 남자라 해도 큰 곤경에 처할 것이다.
“당연히 없지. 이 사건에서 나는 단지 용의자일 뿐, 유죄 판결도 받지 않았어. 왕철이 나를 괴롭히고 싶어도 근거가 없지. 게다가 나는 방금 황제께서 병마사로 임명해 주셨어. 황제께서 말씀하지 않으셨는데 왕철이 멋대로 고문을 한다면, 그건 곧 황제께 뺨을 때리는 것과 같아.”
이괄은 웃으며 두 손을 벌리고 친구에게 왕철의 심리를 아주 편안하게 분석해 주었다. 왕철이 비록 조정에서 권력을 쥐고 거만하고 오만했지만, 결국은 대당나라의 신하일 뿐이다. 황제께서 방금 자신에게 관직을 내려주셨는데, 이런 때에 그가 문제를 일으킨다면 황제의 체면이 어떻게 될 것인가.
“그도 감히 못할 거야!”
장연기는 가볍게 흥을 내며 말했다. “하지만, 만약… 아아!”
과국부인이 나서서 고력사를 찾아가지 않았다면, 아마 괄아형은 지금도 경조부에 갇혀 있을 것이다. 설령 왕철이 당장은 괄아형에게 아무 짓도 못 하더라도, ‘세 사람이 모이면 호랑이가 된다’는 말처럼, 만약 그가 일부 소위 증인들을 매수해 괄아형의 ‘죄상’을 주장한다면, 결국 황제께서도 별다른 말씀을 하실 수 없을 것이다.
다만 과국부인은 미리 자신에게 그녀가 나선 사실을 괄아형에게 알리지 말라고 했다. 도대체 그녀는 무슨 생각을 하는 걸까? 분명히 그 일을 했으면서도 괄아형에게 알리려 하지 않다니…
“돌아와서 다행이야, 다행이야! 우리는 이 복수를 어떻게 할지 잘 상의해야 해!”
장연기는 주먹을 꽉 쥐고 큰 소리로 외쳤다. “범인들이야, 범인들!”
어느새 주무죄가 이미 방 안으로 들어와 장연기 뒤에 서서 탄식을 내뱉었고, 그 바람에 장소랑군은 거의 땅에 쓰러질 뻔했다.
“바보야!”
가슴을 움켜쥐고 한참 숨을 고른 뒤, 장소랑군이 말했다. “이 뚱보야, 언제 나온 거야? 왜 걸음소리도 안 내고 다니는 거야? 죽을 뻔했잖아.”
경멸스럽게 장연기를 한 번 쳐다본 뒤, 주대천은 입을 삐죽이며 말했다. “그래서 네가 멍청하다는 거야. 천재가 범인들처럼 걸으면 어떻게 천재라고 할 수 있겠어? 이 천재의 마음가짐은 너 같은 범인들은 결코 알 수 없어.”
“너…”
장연기는 분노로 이가 간질거렸고, 당장 달려가 주무죄의 그 더러운 얼굴을 반죽처럼 으스러뜨리고 싶었다…
“만약 칠랑이 정말 너처럼 멍청하다면, 복수할 필요도 없어. 그냥 이림부가 도살칼을 들고 오기를 기다렸다가 목을 내밀고 죽으면 그만이지.”

주대천은 사람과 사람 사이의 격차에 대해 중얼거리며 깊은 탄식을 내뱉었다. 이 장연기는 능력도 없고 교활함도 없으며, 충동적이고 호전적이어서 결과를 고려하지 않는다. 리괄 곁에 있지 않았다면 벌써 열 번이고 여덟 번이고 죽었을지도 모른다.
“이 일이 이렇게 잘 해결된 것은 여러 사람의 중재 덕분이다. 하지만 이것이 리린푸가 그냥 포기할 거라는 뜻은 아니다. 칠랑은 지금 위험한 상황에 처해 있는데, 이런 때에 멍청하게 달려들어서 죽음을 자초하는 것이 아니고 무엇이겠는가?”
한숨을 쉬며 주무죄는 지적하듯 말했다. “태자는 동궁에 갇혀 있고, 양조는 서경에 없다. 당신 장대소저 혼자의 힘으로 리린푸라는 거대한 적을 흔들 수 있겠는가?”
“그냥 이대로 끝나는 건가?”
장연기는 이런 대원칙을 가장 싫어했으며, 게다가 주소뿔이 입으로 하는 말이라 더욱 그랬다. 즉시 장소랑군은 화를 내며 말했다. “그렇다면 차라리 리린푸 편에 서서 그의 문하생이 되면 모든 문제가 해결되지 않겠는가?”
“사람은 의지를 가지고, 불은 불꽃을 내며, 부처는 향을 다툰다. 당연히 싸워야 한다!”
주무죄는 장연기를 한 번 쳐다본 뒤 담담히 말했다. “다만, 우리의 전략을 조금 바꿔야 할 것 같군.”
“바꾼다고?”
장연기는 이해할 수 없어 고개를 내밀고 물었다. 어떻게 바꾸는 건가? 이 소뿔이 정말 좋은 계획이 있을까?
“우리가 리와 고 두 사람이 짠 함정에 걸린 이유는 상황을 제대로 파악하지 못하고 고수연이 토번인과 내통한 일에만 집착했기 때문이다.”
주대천은 목소리를 가라앉히고 두 사람이 생각하고 곱씹을 시간을 주었다.
“무죄의 뜻은, 우리가 이 일에서 벗어나 전체적인 상황을 바라봐야 한다는 것이다!”
리괄의 눈에 빛이 번쩍이며 그는 박수를 치며 칭찬했다.
“맞다. 온 것은 답례가 있어야 한다. 리린푸와 고수연이 함정을 파고 일을 만들어낼 수 있다면, 우리도 그들을 본받아 피로 피를, 목숨으로 목숨을 갚아야 한다!”