제43장 무언(오)

이괄이 고수연에게 끌려 경조부로 가자, 장연기는 즉시 선인방으로 가서 국국부인을 찾았다.
장연기의 생각에, 지금 양조가 경기에 없는 상황에서 장안 전체를 둘러봐도 이괄을 구할 수 있는 사람은 국국부인뿐이었다. 국국부인이 나서기만 하면 그녀의 경중에서의 명성 덕분에 분명히 이괄을 구해낼 수 있을 것이었다.
하지만 장연기는 이 사건의 복잡성을 명백히 과소평가했다. 고수연은 이괄을 제거하는 데 그치지 않고, 이 기회를 이용해 상국 이림부의 손을 빌려 태자를 몰락시키고자 했다. 의심할 여지 없이 이는 고수연과 이림부가 오래전부터 꾸민 속임수였다. 먼저 사람을 보내 태자가 위씨와 비밀리에 만나는 시간을 알아내고, 그 소식을 고관의 입을 빌려 퍼뜨려 이괄 일행이 충업방의 별저로 쫓아가도록 유도한 뒤, 이미 준비되어 있던 금오위 병사들이 ‘소식을 듣고 달려왔다’. 뒷마당에서 억울하게 죽은 호위병들은 아마도 이 거대한 계략의 희생양이 되었을 것이다.
사실 이 사건은 단순히 통행금지 위반과 위험한 살인 사건에 그치지 않고, 황제 폐하의 최저선과 금기를 건드리는 문제였다. 태자가 위비와 이혼한 이후, 위씨는 계속해서 태자의 충업방 별저에 갇혀 있었으며, 황제의 허락 없이는 누구도 그녀를 만날 수 없었고, 심지어 태자 자신도 함부로 가지 못했다.
그러나 이번에 황제 폐하께 올린 상소에서 금오위 장군 고수연은 태자가 심야에 위씨와 비밀리에 만났으며, 호위병들이 이에 저항하자 자신의 심복인 이괄에게 명령해 직속 병사들로 하여금 저택의 호위병들을 죽이게 했다고 명백히 주장했다.
이 저택의 호위병들의 생사는 황제 폐하께서 전혀 신경 쓰지 않는 문제였지만, 이 사건에서 드러난 두 가지 문제는 그분께서 매우 경계하는 대상이었다.
첫째, 태자는 여전히 위씨에 대한 옛 정을 간직하고 있어 자신의 명령을 어기고 심야에 그녀와 비밀리에 만나고 있었다. 이는 그가 위씨 일족에 대해 여전히 환상을 품고 있으며, 위건 사건에 대해 여전히 원한을 품고 있음을 보여준다. 경조 위씨는 관룡의 명문가로, 원래부터 황제 폐하께서 경계하는 존재였으며, 더욱이 민감한 인물인 태자와 연관되면서 당연히 황제 폐하의 마음의 짐이 되었다.
둘째, 태자가 변방 장군인 이괄과 친밀한 관계를 맺고 있었다. 고수연의 말이 사실이든 아니든, 이괄이 살인을 저질렀든 아니든, 그가 태자와 교류했다는 사실 자체가 문제였다. 황제 폐하께서는 대당의 세자가 아직 높은 지위에 오르지 않은 변방 장군과 지나치게 친밀한 관계를 맺는 것을 결코 용납할 수 없었다.
태자와 친밀한 관계를 맺은 변방 장군들은 대체로 좋은 결말을 맞이하지 못했다.
이런 예는 많았는데, 왕충사나 황보유명이 그 예였다.
그러므로 근본적으로 이 사건의 문제는 이괄이 아닌 태자에게 있었다. 다시 말해, 만약 그날 밤 태자가 그 자리에 없었다면 사건은 훨씬 더 쉽게 처리될 수 있었을 것이다.

만약 황제 폐하의 마음속 매듭이 풀리지 않는다면, 이괄이 아무리 결백하고 사람들이 아무리 간언해도 소용없을 것이다.
과국 부인은 밤새껏 궁에 들어가 폐하를 알현했지만 결과는 그다지 만족스럽지 않았다. 예전에는 그녀의 말을 듣고 따르던 황제 폐하가 이제는 진정으로 화를 내며, 심지어 왕위 계승자를 폐위하려는 생각까지 하고 있었다.
저택으로 돌아온 양화화는 조장연기가 불안하게 서성이는 모습을 보고 분노가 치밀어 올랐다. “제발 그만 서성이세요. 어른이 사건 앞에서 그저 초조해할 뿐 무슨 소용이 있나요!”
“부인, 부인께서 꼭 괄이 형을 구해주셔야 해요. 이제는 부인만이 그를 구할 수 있어요. 이림부는 그와 큰 원한이 있어서 이번에는 그를 용서하지 않을 거예요.”
조장연기는 볼이 살짝 떨리며 말하다가 울먹이기 시작했다. “부인, 모르시는 것 같은데, 이 모든 것은 제 탓입니다. 제가 굳이 조사하려고 하지 않았다면 모두가 그 고씨의 계략에 걸리지도 않았을 테고, 제가 부추기지 않았다면 괄이 형도 함정에 빠지지 않았을 거예요…”
“됐어요, 됐어요. 어른이 울고불고하는 것도 부끄러운 줄 알아야지!”
양화화는 한숨을 쉬며 말했다. “이 일에도 기회는 있어요. 다만 한 사람의 의지에 달렸죠.”
“부인, 그 사람은 누구인가요?”
조장연기는 그 말을 듣고 기뻐하며 급히 물었다.
“고력사요.”
양화화는 한 글자 한 글자 또박또박 분명하게 말했다.
동궁으로 돌아오자마자 태자 이흥은 측근인 유조은을 불러 대책을 상의했다.
자세히 생각해보니, 이흥은 그날 밤의 모든 일이 이림부가 준비한 것 같았으며, 자신과 이괄은 마치 두 명의 배우처럼 이림부가 이끄는 대로 따라간 것뿐이었다.
“어떻게 해야 하나요, 어떻게 해야 하나요? 아버지께서는 제가 변방 장수들과 교류하는 것을 가장 싫어하시는데, 게다가 저는 쿤이와 몰래 만났으니 아버지께서는 저를 절대 용서하지 않으실 거예요.”
이흥은 유조은의 옷자락을 꽉 잡고 울며 호소했다.
“그 자는 항상 동궁의 자리를 탐내왔어요. 게다가 이림부와도 가까워서 이번에는 분명히 저를 곤경에 빠뜨릴 거예요. 어떻게 해야 하나요!”
“전하, 전하!”
유조은은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “전하, 조금만 힘내세요. 상황이 그렇게 나쁘지는 않아요!”
한숨을 쉬며 유조은은 말했다. “전하, 잘 생각해보세요. 폐하께서 분노하신 것은 전하께서 황명을 어기고 위나니와 몰래 만난 것 때문인가, 아니면 한밤중에 측근인 이장군과 몰래 만난 것 때문인가요?”
이흥은 잠시 생각한 뒤 말했다. “아버지의 성격으로 보면, 당연히 제가 이장군과 몰래 만난 것에 화가 나실 거예요.”
“바로 그거예요!”
유조은은 웃으며 말했다. “전하께서 이장군과는 우연히 만났다는 것을 증명할 수만 있다면, 이 일은 그냥 지나갈 거예요.”

“하지만, 금위위는 모두 고수연의 사람들이야. 그날 밤은 분명히 그들이 계략을 꾸민 거야…… 고수연이 단호하게 부인한다면, 내가 무엇으로 아버지께 설득할 수 있겠어?”
이흥은 절망에 빠져 이마를 세게 치며 연신 탄식했다.
“전하, 입만 살아서 거짓말하는 사람은 고수연뿐만이 아닙니다.”
어조은은 입꼬리를 올리며 냉소했다.
“그 말은 무슨 뜻이지?”
이흥은 미간을 찌푸리며 의아해했다.
“폐하의 문치무공은 태종 문황제에 견줄 만하고, 사람을 다루는 솜씨도 뛰어나지만, 이 수십 년 동안 단 한 사람에게만 마음이 약하셨습니다.”
어조은은 말을 아껴가며 미소를 지으며 이흥을 바라보았다.
“혹시 귀비님인가요?”
“아, 황제 폐하께서는 귀비님께는 무조건 복종하시지만, 대부분 후궁 문제에 국한됩니다. 정사에 관해서는 누구의 말이 폐하의 귀에 들어갈 수 있을까요? 오직 고옹뿐입니다!”
“맞아, 맞아. 내가 어떻게 그분을 잊을 수 있었지. 내가 지금 당장 선물을 준비해서 고옹께 보내겠어. 아니, 내가 직접 그분을 찾아뵙겠어.”
말을 마친 이흥은 옷매무새를 가다듬고 고력사를 찾아 도움을 청하려 했다.
“아, 잠깐만요, 전하, 잠시만 기다려 주세요!”
이흥의 옷매무새를 정돈해 준 어조은은 한숨을 쉬며 말했다. “전하, 무슨 일이 생기든 침착하게, 잠시 멈추세요. 비록 마음속으로는 확신이 없더라도 남에게 들키면 안 됩니다. 폐하도 나이가 많으시니 의심이 생기는 것도 당연합니다. 전하께서는 왕자로서 그분의 뜻을 최대한 따르세요. 조금만 더 참으시면 결국 이 나라는 전하의 것이 아니겠습니까?”