제42장 무언(넷)

어둠 속에는 죽음과도 같은 정적만이 남아 있었다.
양측은 모두 말없이 서서 서로를 바라보았다.
그들은 무슨 일이 일어났는지 잘 알고 있었으며, 이것이 어느 쪽도 질 수 없는 게임이라는 것도 잘 인지하고 있었다.
“보고하라!”
한 부장군이 달려와 고수연 앞에서 공손히 절하며 말했다. “고장군, 뒷마당의 오래된 회화나무 옆에서 불과 얼마 전에 죽은 듯한 시신 수십 구가 발견되었습니다!”
“오? 정말인가? 거짓 보고는 사형에 해당한다.”
고수연은 그 부장군에게 물었지만, 눈은 계속해서 태자 이흥을 주시하며 의미심장한 표정을 지었다.
“조금도 거짓말이 없습니다!”
그 부관은 고수연에게 군례를 올리며 단호하게 대답했다.
“좋아! 그럼 가서 직접 확인해보자!”
고수연은 손에 든 채찍을 흔들며 고개를 돌려 뒷마당으로 향했다.
고개를 흔든 태자 이흥도 그 뒤를 따랐다.
모두가 뒷마당에 도착하자 눈앞의 참상에 크게 충격을 받았다.
수십 명의 저택 경호병들이 몇 그루의 회화나무에 묶여 있었으며, 목에는 깔끔하게 칼자국이 새겨져 있었다.
한 번의 칼에 죽은 것이다.
분명히 그들은 미리 나무에 묶인 뒤 살해된 것이었다. 그들의 입에는 모두 거즈가 물려 있어 도움을 요청할 수 없었다. 금오위 병사들이 뒷마당을 수색하고 나서야 이런 참혹한 광경을 발견한 것이다……
“전하, 제가 전투 소리가 들린다고 했잖습니까. 보아하니 살인범은 바로 이 저택 안에 있습니다.”
고수연은 한숨을 내쉬며 자만에 찬 표정을 지었다.
“고씨, 누구를 말하는 거냐!”
푸대철은 고수연이 자신을 비난하는 것으로 듣고 분노하여 소리쳤다.
“오호, 어느 개가 난리를 치는 거지? 이 전하의 별장에서는 개조차 입을 열 자격이 없는 것 같은데?”
고수연은 손을 흔들며 푸대철을 경멸스럽게 쳐다보았다.
“너……”
푸대철은 이런 모욕을 참을 수 없어 즉시 칼을 뽑으려 했다.
“대철!”
이괄은 한 손으로 푸대철의 손목을 잡으며 낮은 목소리로 말했다. “더 이상 혼란을 일으키지 마. 내 말을 들어, 참아라.”
“아!”
푸대철은 분노에 차 칼자루에서 손을 떼며 한숨을 쉬었다.
“쳇!”
고수연은 고개를 흔들며 말했다. “전하, 이제 상황이 복잡해졌습니다. 저도 살인범이 이장군이라고는 생각하지 않습니다. 하지만 이건 생명과 직결된 문제입니다. 이 저택에서 이렇게 많은 동료들이 참혹하게 죽어 있고, 이장군의 부하들이 밤에 무기를 들고 여기에 있으니……”
이흥은 차갑게 코웃음을 쳤다. “고장군, 그 말은 무슨 뜻입니까? 저와 이장군은 단지 우연히 여기서 마주친 것뿐입니다.”
“네, 네. 하지만 국법은 엄중합니다. 전하께서도 편애를 할 수는 없지 않습니까?”

고수연은 상당히 난처해 보였다. “이렇게 하는 게 어떨까요? 이장군이 먼저 경조부에 가서 차라도 한 잔 마시는 게 좋겠습니다. 경조윤 대인이 자세한 사정을 물어보면 이장군 일행의 결백함이 입증될 테니, 그때면 모두가 변명하기 쉬울 텐데요?”
이흥은 옷자락을 흔들며 말했다. “고장군, 이건 나를 협박하는 건가?”
“오오, 전하께서 저를 너무 과소평가하시는군요. 전하께서 밤중에 이 금지된 곳에 오신 것 자체가… 헤헤, 만약 여기에 도적 한두 명이 더 얽히면 폐하께서는 변명하기 어려우실 텐데요.”
고수연은 마침내 태자를 협박할 기회를 찾아 독사처럼 먹이 위로 기어올라 계속해서 독주머니를 내뿜었다.
“너…”
이흥은 화가 나 얼굴이 창백해졌지만 아무런 반박도 할 수 없었다. 고수연의 말은 모두 일리가 있었다. 자신이 밤중에 위비와 만난 것은 어디서 봐도 옳지 않은 일이었다…
“전하, 잘 생각해 보세요. 다시 한 번 깊이 생각해 보세요…”
고수연은 자만심에 가득 차 고개를 들며 유혹했다.
이흥은 잠시 침묵에 빠졌다.
지금 고수연이 이괄을 데려가도록 내버려 둔다면, 자신이 애써 키운 말이 아마도 망가질 것이다. 하지만 젊은이를 위해 모든 것을 걸고 싸운다면 자신도 위험에 처할 수 있다.
정말 그렇다면 차라리 전체를 버리고 핵심을 지키는 수밖에 없다…
“전하께서 계속 거부하신다면, 저는 어쩔 수 없이 강제로 ‘부탁’해서 이장군을 경조부로 보내야 할 것 같습니다. 그러면 불가피하게 모두의 화합을 해칠 수밖에 없겠죠.”
고수연은 이흥이 거의 무너질 것 같자 주저 없이 더 강한 말을 덧붙였다.
이 말이 나오자마자 현장은 즉시 폭발했다.
푸대철과 도청도 횡도를 뽑아 고수연을 향해 겨누었다.
“이 개자식, 고씨야, 네가 칼만 있다고 생각하나? 우리 동무영의 형제들 중에 겁쟁이는 한 명도 없어. 우리 장군을 데려가려고? 좋아, 먼저 네 푸 할아버지의 주먹을 맛보거라.”
도청도 손에 든 횡도를 꽉 쥐며 말했다. “고장군, 우리는 모두 동료인데 굳이 사태를 악화시킬 필요는 없잖아요. 구곡에서 당신이 무슨 짓을 했는지 당신도 잘 알 텐데, 정말 얼굴을 붉히고 싸울 거라면 우리 동무영도 당신을 두려워하지 않아!”
“좋아, 좋아, 정말 잘했어!”
고수연은 전혀 두려워하지 않고 박수를 치며 칭찬했다.
“정말 충성스럽게 주인을 지키는 멋진 광경이군. 하지만 나 고씨는 이런 수법에는 속지 않아! 오늘은 반드시 이 사람을 데려가야 해!”
“이 개자식, 해보시지!”
현장의 동무영 장수들은 모두 횡도를 뽑아 들었고, 바깥쪽에 있던 금오위 병사들도 모두 날카로운 무기를 꺼냈다.
차가운 빛이 반짝이며 으스스한 분위기를 자아냈다.

고수연은 고개를 저으며 부대철의 칼을 밀어냈다. “너희들 이게 무슨 짓이냐? 반란을 일으키려는 거냐? 여기는 장안성이다. 천자의 발 아래 있는 장안성이야! 통행금지를 무시하고 몰래 밖에 머무는 것만으로도 이미 법을 어긴 것인데, 이제 감히 무력으로 저항하다니?”
“퉤!”
부대철은 경멸스럽게 침을 뱉으며 고수연을 노려보았다. “네가 무슨 짓을 했는지 너 자신이 가장 잘 알 거다!”
“그만해요. 저는 고장군과 함께 가겠습니다.”
이괄은 살짝 미소 지으며 말했다. “흰 것은 검게 변하지 않고, 맑은 것은 탁해지지 않습니다. 제 마음이 깨끗하니 조사를 두려워할 것이 없습니다.”
이괄은 계속해서 태자 이흥이 말해주기를 기다렸다. 그는 상대방이 나서서 자신을 위해 한 마디라도 해주기를 간절히 바랐다!
그 말이 결과를 바꾸지 못한다 해도, 적어도 자신과 이 백여 명의 동료들이 안심할 수는 있을 터였다.
하지만 아무 말도 없었다. 자신들은 그저 이용당한 쓸모없는 존재들일 뿐, 태자 전하는 자신들을 빨리 내쫓고 싶어 할 뿐이었다.
결국은 자신들 동료들이 의리를 지켜주는 것뿐이었다…
그가 또 무슨 말을 할 수 있단 말인가? 무슨 말을 더 해야 하단 말인가?
“장군님, 왜 그의 말을 들어야 합니까? 우리 손에는 칼이 있습니다. 최악의 경우 죽거나 말거나 싸우면 됩니다!”
부대철은 불만스럽게 소리쳤다. 이 고수연은 여러 번 장군을 죽이려 했으니, 만약 경조부의 그 어두운 감옥에 들어가면, 뇌물이나 특별한 인맥이 없으면 살아나올 수 없을 것이다!
“맞습니다, 장군님. 동료들도 장군님 말씀을 듣겠습니다. 하면 하자고요!”
도청은 오른손을 칼자루로 가져갔다. 이괄이 한 마디만 하면 그는 상대와 끝까지 싸울 준비가 되어 있었다.
“괜찮습니다. 여러분의 마음은 잘 받았습니다.”
이괄은 청병들에게 하나하나 인사를 하며 말했다. “군자의 도는 네 가지입니다. 의를 행하는 데는 강하고, 충고를 받아들이는 데는 약하며, 봉록을 받는 데는 조심스럽고, 자신을 다스리는 데는 신중합니다. 저는 스스로를 엄격하고 신중하게 다스린다고 생각합니다. 몸이 바르면 그림자가 비뚤어질 염려가 없으니, 고장군과 함께 경조부에 가보겠습니다!”