제9장 성세(구)

양화화는 옥팔찌를 만지작거리고 있었는데, 이괄이 안방으로 들어오자 입을 가리며 웃으며 말했다. “괄형이 왔구나, 빨리 앉아. 휘야, 너도 그렇고, 손님을 잘 대해주지 않네.”
이괄은 가볍게 웃으며 말했다. “괜찮아요. 휘형제는 저를 친형제처럼 대해주시니, 오히려 부끄러울 지경입니다.”
양화화는 몸을 곧게 세우고 찻잔을 들어 표면의 찻가루를 불어 날렸다. “그 사람이 괄형만큼의 영력만 가졌다면, 저도 만족할 텐데요.”
“어머니, 편애하시잖아요!”
이미 결혼했음에도 페이휘는 여전히 어린아이 같아서, 순간 어머니와 ‘싸우게’ 되었다.
“봐봐, 내가 그랬잖아.”
양화화는 한숨을 쉬며 말했다. “이제 곧 아버지가 될 사람이 이렇게 어린아이 같으니.”
양화화는 이 아들을 어떻게 할 수 없어 그저 답답할 뿐이었다.
“휘형제는 성격이 온화하고 사람을 진실하게 대합니다.”
페이휘의 난처한 모습을 본 이괄은 소년의 장점들을 최대한 칭찬했다. “명성을 쌓는 데는 아직 부족해 보이지만, 현재의 성과만으로도 충분합니다. 부인께서도 너무 엄격하게 요구하지 마십시오.”
“당신이 하는 말은 다 알고 있어요. 하지만…… 아!”
양화화는 어쩔 수 없다는 듯 손을 흔들며 말했다. “됐어요, 됐어요. 오늘 당신을 부른 것은 중요한 일을 상의하기 위해서예요.”
이괄은 주먹을 모아 인사하며 말했다. “자세히 듣겠습니다.”
“괄형도 아시겠지만, 임금님께서 조만간 대명궁에서 회의를 열어 룡우 지역의 공을 세운 장수들에게 상을 내리실 거예요.”
양화화는 마치 아무렇지 않은 듯 천천히 말했으며, 감정이 전혀 담겨 있지 않았다. “괄형의 공로라면 도독으로 봉해지는 것도 불가능한 일이 아니에요. 하지만 관직 세계의 일은 복잡하다고 할 수도 있고 간단하다고 할 수도 있죠. 결국은 이익이라는 것 외에는 없어요.”
양화화는 소년의 눈을 똑바로 바라보며 잠시 멈추었다. “이익이 관련되면 자연스럽게 분쟁이 생기죠. 장씨 집안의 일이나 왕씨 집안의 일로 이렇게 소란을 피우는데, 임금님이 어떻게 하실 수 있겠어요? 어떻게 해야 하죠?”
이괄은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “부인, 말씀을 직접 하시면 됩니다. 굳이 이렇게 애매하게 말씀하실 필요 없어요.”
“헤헤, 헤헤헤. 괄형은 정말 솔직한 사람이군요.”
양화화의 은방울 같은 목소리는 너무나 매혹적이어서, 이괄은 마음이 떨렸다.
“그럼, 솔직히 말할게요. 저는 당신이 양씨 집안에 들어오기를 바랍니다.”

양화화는 소년이 급히 입을 열려는 것을 보고 즉시 그의 입술을 찾아내며 말했다. “일단 내가 자세히 설명해 드리겠어요. 지금 당신은 기세가 등등하고 명성과 공적도 가지고 있지만, 늙은 도둑 이린부의 질투를 받고 있죠. 이 점은 분명히 잘 알고 있을 테에요. 이린부의 권세라면 당신 같은 작은 과의위는 말할 것도 없고, 설령 주도독이라 해도 한마디로 짓눌릴 수 있어요. 만약 그가 임금 앞에서 몇 마디만 한다면, 다른 것은 모르겠지만 당신의 봉작은 분명 다른 사람이 대신하게 될 거예요.”
“부인, 저는 명리를 중시하는 사람이 아닙니다. 이 봉작은……”
이괄은 이 말을 듣고 더 이상 참지 못하고 자신의 생각을 말했다.
“위선적이야! 고루해!”
양화화는 무정하게 이괄의 환상을 깨뜨리며 차갑게 말했다. “명예와 이익을 진정으로 내려놓을 수 있는 사람이 몇이나 될까요? 당신이 세운 많은 전공은 말할 것도 없고, 그 명성과 공적은 원래 당신이 받아 마땅한 것이에요. 설령 한 걸음 물러나서 생각해도, 당신이 내려놓을 수 있다 해도 당신의 부하 장수들은 내려놓을 수 있을까요?”
양화화는 잠시 멈추더니 재빨리 말했다. “룡우 전투는 한 사람의 공으로 이루어진 것이 아니에요. 설령 장수가 아무리 뛰어나게 지휘한다 해도, 장수들이 목숨을 바치지 않으면 어떻게 한 성을 점령할 수 있겠어요? 저는 여자지만 이 점은 당신들 남자들보다 훨씬 더 명확하게 보고 있어요. 설령 당신이 명리를 초월해 성인이 되고 싶어도, 당신과 함께 생사를 공유해 온 그 노병들은 그렇게 생각하지 않을 거예요.”
“다시 말해, 사람들이 당신을 따라 크고 작은 전투를 치러왔는데, 결국 당신이 ‘나는 봉작을 원하지 않는다’고 말한다면 장수들은 어떻게 생각할까요?”
이들 동무영의 노병들은 대부분 이괄의 측근들로, 함께 영광을 누리고 함께 손해를 보는 관계였다. 그들은 당연히 이괄의 관위가 높아질수록 자신들도 높아질 것이라고 생각했다. 결국 그들의 승진은 이익이라는 줄에 묶여 있을 뿐이었다.
배휘는 이괄이 당황한 표정을 짓는 것을 보고 몇 걸음 다가가 양화화의 팔을 잡으며 말했다. “어머니, 너무 성급하게 밀어붙이지 마세요. 일곱째 형님은……”
“손 놓으세요. 오늘 내가 이 바보 같은 아이를 깨우치게 해주지 않으면 결국 손해를 보는 것은 그 자신일 거예요!”
양화화는 여기서 그치지 않고 눈썹을 치켜올리며 말했다. “당신이 자신을 위해 생각하지 않는다 해도 그들을 위해 생각해야 해요. 모두가 허리띠에 머리를 묶고 당신과 싸우는 것도 결국 아내와 자식에게 영향을 주기 위해서 아닌가요? 자신의 능력으로 명예를 쟁취하는 것이 무엇이 잘못되었나요? 내 것이라면 반드시 쟁취해야 해요. 그래야 살아남을 수 있어요!”
양화화는 주먹을 꽉 쥐고 연달아 말을 쏟아냈다.
이 말이 나오자 이괄은 즉시 침묵에 빠졌다.
넓은 방 안은 쥐죽은 듯 조용했고, 이괄은 자신의 심장박동 소리까지 들을 수 있었다.

오랜 시간이 지난 뒤, 이괄은 마침내 침묵을 깼다.
“부인의 말씀은 정말 계시와 같아서, 소인은 깊이 감탄합니다!”
국부인의 분석을 듣고 나서 이괄은 자신이 이전에 너무 단순하게 생각했다는 것을 깨달았다. 아마도 이림부와의 싸움은 이제 막 시작된 것이며, 둘 중 단 한 명만이 살아남을 수 있을 것이다.
“그러니 지금 당신에게는 강력한 외부 지원, 혹은 버팀목이 필요해요.”
양화화는 가볍게 한숨을 쉬며 목소리를 낮추었다. “양가는 이림부와 직접 맞서 싸울 수는 없지만, 적어도 서경 장안에서는 어느 정도 영향력이 있는 가문이에요. 저는 당신이 의지가 강하고 남의 품에 기대고 싶어 하지 않는다는 것을 알아요. 하지만 지금 상황에서는 혼자서는 승산을 거두기 어려울 거예요.”
양화화는 이괄에게 호감이 있었지만 결국 양가의 사람이었기에 자신의 가문을 위해 계획을 세우는 것도 무리는 아니었다.
배휘도 말했다. “그래, 괄아, 앞으로 다른 계획이 있더라도 지금은 먼저 조삼촌과 동맹을 맺어 당장의 위기를 넘기는 게 좋아.”
이괄은 잠시 침묵한 뒤 쾌활하게 웃으며 말했다. “원래 부인께서는 중재자로 오신 모양이군요. 이제는 거절할 수 없겠어요.”
양화화는 이 말을 듣고 즉시 환하게 웃었다. “저는 알고 있었어요. 오빠는 분별력이 있는 분이라고. 걱정 마세요. 제 그 한심한 사촌이 보증해 주니, 이림부 그 늙은 도둑도 당신에게 손대지 못할 거예요.”
잠시 멈춘 뒤, 양화화는 또 무언가를 떠올린 듯 서둘러 말했다. “아, 그리고 네 여동생이 전해달라고 했어요. 포상식이 끝난 후에 바로 궁을 나가지 말라고요. 그 애가 당신을 스승으로 모시고 싶어 해요.”
“아?”
소년은 깜짝 놀라 얼굴에 놀라움이 가득했다.
귀비님이 자신을 스승으로 모시고 싶다고? 그 이유는 무엇일까?
“당신 그 표정, 정말 웃기네요.”
양화화는 깔깔 웃으며 말했다. “네 여동생이 당신의 활쏘기 실력이 뛰어나다고 듣고 배우고 싶어 해요. 괄아, 관심 있나요?”
“제 활쏘기 실력은 그럭저럭 괜찮지만, 궁중의 경위장군들은 모두 문무를 겸비한 사람들이에요. 제가 어찌 그들의 일을 대신할 수 있겠어요. 게다가 궁중에서는 외부 장수들의 출입이 금지되어 있어서 저는…”
“정말 바보네!”
소년이 말을 끝내기도 전에 양화화는 애교 섞인 목소리로 말을 끊었다. “규칙도 사람이 정하는 거 아니에요? 임금께서 당신을 높이 평가하여 궁중 출입을 허락하는 목걸이를 하사하셨을 뿐만 아니라, 귀비님 한마디면 당신이 자유롭게 궁 안을 돌아다녀도 아무도 반대할 수 없어요.”
“그 경위장군들에 대해서는…”
양화화의 목소리는 갑자기 차가워지며 차갑게 코웃음을 쳤다. “정말 실력이 뛰어나다면, 왜 매번 궁중 변란 때마다 ‘명주’ 편에 서거나 목이 잘리는 거죠?”