제10장 성세(십)

붉은 두건을 쓴 닭지기가 새벽을 알리고, 시종들은 비단으로 만든 옷을 입는다.
구천의 궁전들이 열리고, 만국의 사람들이 황제의 관을 숭배한다.
천보 8년 7월 15일, 대당 황제 이룡기는 대명궁 함원전에서 조회를 열어 하황 전투에서 공을 세운 장수들을 치하하고, 토번의 사절들이 항복을 청하는 것을 받아들였다.
닭지기가 새벽을 알리고 북소리가 울려퍼지며, 연이은 은촛불들이 하늘을 향해 타오르며 자미의 황제 길을 밝혔다. 궁전 양쪽은 온통 푸른빛으로 가득했으며, 때때로 영아의 울음소리가 건장궁 안에 울려퍼졌다. (주1) 평소의 회의와 달리, 이날 함원전 앞에서 열린 조회에는 많은 상징적 의미가 담겨 있었다. 이는 대당이 토번에 대해 처음으로 완전한 승리를 거둔 것을 의미하며, 천황의 문치와 무공을 가장 잘 보여주는 순간이었다.
그래서 조정의 모든 이들이 이번 회의를 위해 온 힘을 쏟았다. 상란과 기봉 두 전각을 준비하는 예부 시랑 배윤원이든, 황제 길의 방어를 담당하는 유림군 통령 진현례든, 모두 바쁘게 움직이며 이번 중요한 회의에서 실수가 생겨 황제의 노여움을 살까 두려워했다.
표기대장군이자 개부의동삼사인 고력사는 더욱 성실히 일하며, 내시성의 중사들에게 회의 의장을 여러 번 점검하도록 하고 지치지 않고 연습을 시켰다. 모두가 숨을 죽이고 그 웅장한 장면이 펼쳐지기를 기다렸다.
안덕방 인근 호수 주변의 23개 골목에서 이괄은 아주 일찍 일어났다. 아직 인시도 되지 않았는데, 그는 침대에서 일어나 세수를 하고 새 옷으로 갈아입었다. 아무리 조심했지만 소리가 나자, 그는 나무문을 열었고, 두경단이 음식이 담긴 접시를 들고 급히 들어왔다.
말할 것도 없이, 두 아가씨의 접시에는 세상에 없을 정도로 멋진 조합의 하얗고 유혹적인 큰 크기의 구운 빵과 황금빛으로 익은 향기로운 계란이 있었다!
불쌍한 우리 이소년은 서둘러 아침 식사를 마치고 입을 헹군 뒤, 자애로운 어머니 이루씨와 두 아가씨의 당부를 받고 청풍을 타고 북쪽으로 떠났다.
평소처럼 황성 앞에서 말에서 내려 신분을 확인한 뒤, 이괄은 수천 명의 조신들과 함께 궁문 밖에서 기다렸다. 몇 번의 북소리가 울리고 경비 장교들이 통행을 허락하자, 모두들 줄지어 들어가 위엄 있는 대명궁으로 향했다.
넓은 마음을 가진 것을 ‘대’라 하고, 날카로운 눈을 가진 것을 ‘명’이라 한다. 둘을 모두 갖춘 것을 ‘대명’이라 한다.
대명궁은 대당 황제의 관대하고 포용적인 기품을 완벽하게 보여주며, 천황의 위엄 있는 모습을 드러낸다.

이번에 올 때 이괄 곁에는 장연기, 주무죄 등 친구들이 없었다. 함원전 앞의 조회 장소는 비록 넓었지만, 결국 너무 많은 신하들을 수용할 수는 없었다. 장, 주 두 사람과 같은 교위급 관리들까지 모두 조정에 들어온다면, 화려한 관직자들도 함원전에서 주작대가에 이르기까지 줄을 서야 할 것이다.
이괄은 지금 이런 것들을 생각할 여유가 없었다. 그는 조회에서 가능한 한 동무영을 위해 이익을 챙겨야 했다. 양화화의 말이 그를 완전히 깨우쳐 주었다. 일단 관직에 들어섰으니, 물러날 길은 없을 것이다. 그와 이림부 중에는 결국 한 명만 살아남을 수 있을 것이다.
관직의 길은 마치 바다처럼 깊었다. 그는 싸울 수밖에 없었다. 싸우지 않으면 죽고, 싸우는 자만이 살 수 있었다.
그가 명상에 잠겨 있을 때, 함원전 앞에서 울려 퍼지는 깊은 종소리가 들렸다. 한 명의 전중감 관리가 다가와 큰 소리로 외쳤다. “묘시 1각이 되었습니다. 모든 관리들은 전에 들어가 조회를 받으십시오!”
“묘시 1각이 되었습니다. 모든 관리들은 전에 들어가 조회를 받으십시오!”
“묘시 1각이 되었습니다…”
그 목소리는 파도처럼 돌계단을 따라 계속 퍼져나가며 메아리쳤다.
단봉문 앞의 수천 명의 관리와 장수들은 각자의 복장을 정돈한 뒤, 계급에 따라 두 줄의 긴 대열을 이루었다. 보통 대열의 선두에는 두 명의 상국인 이림부와 양희열이 있어야 했다. 하지만 좌상은 몸이 좋지 않아 이번 조회에 참석하지 못했고, 그 자리는 룡우절도사 고수한이 대신했다.
하황회전에서의 큰 승리 덕분에 고수한은 매우 자만심에 차 있었으며, 이미 관직 생활의 정점에 도달해 있었다. 그는 이림부를 향해 고개를 살짝 숙이며 가장 뚜렷한 우호 신호를 보냈다. 비록 자신이 두 진의 절도사가 되어 황제의 총애를 받고 있었지만, 조정에 아무도 없다면 그것은 뿌리 없는 나무와 같아서 부와 영광도 오래가지 못할 것이었다. 하지만 대당 조정의 권력자인 이림부 상국을 버팀목으로 삼고, 자신의 뛰어난 전공을 바탕으로 한다면, 대당의 사방에서 황제 외에 누가 그에게 위협이 될 수 있겠는가? 고수한은 성인이 아니었으며, 오히려 호인으로서 매우 현실적이었다. 누가 그에게 이익을 주고 보호해 줄 수 있는지, 그는 기꺼이 그 사람에게 다가가 동맹을 맺었다.
고수한의 이렇게 노골적인 암시를 이림부가 어찌 모를 수 있겠는가? 그의 입가에는 옅은 미소가 떠올랐고, 그는 고개를 살짝 끄덕여 답례했다. 고수한과 같은 변방의 절도사들은 그가 많이 봐왔기에, 그들이 무엇을 원하고 무엇이 필요한지 잘 알고 있었다.
지금 고수한의 기세가 매우 좋았기에, 그는 너무 고고하게 굴 필요가 없었다. 결국 상대방이 스스로 자세를 낮추었으니, 그도 기꺼이 호의를 베풀 필요가 있었다.

복도와 옆길을 따라 걸어가며, 많은 당나라 고위 관리들이 용수원 위에 위치한 높은 단상에 올랐다. 시리내시의 주시 아래, 조탁을 들고 함원전 안으로 들어갔다. 대조 때는 5품 이상의 관리들이 모두 참석할 수 있었으며, 때로는 일부 변방 장수들도 참석하기도 했지만, 황제께서 이중 눈동자를 가졌는지, 주위에 황금빛이 감돌았는지는 알 수 없었다.

함원대전 안에서 황태자 이흥은 우아한 관복을 입고 전당 오른쪽에 우뚝 서 있었다. 이림부가 대전으로 들어오는 것을 본 이흥의 볼이 살짝 떨렸다가 곧 얼굴에 미소가 가득했다.

“이상, 일찍 오셨군요!”

이림부는 황태자 이흥과는 철천지원수지간이었지만, 이처럼 공개적인 자리에서는 후계자의 체면을 너무 깎아먹을 수도 없었다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “황태자 전하께서는 점점 더 빛나시니, 이는 정말 당나라의 큰 행운입니다.”

공식적인 인사를 나눈 후, 양측은 서로 미소를 지으며 자리로 돌아갔다. 그들은 이미 서로 마음속으로 모든 것을 알고 있었으며, 더 이상 서로에게 비밀이 없다는 것을 알고 있었지만, 마지막 결전의 순간이 오기 전까지는 서로의 체면을 깎지 않았다. 이는 실패를 용납하지 않는 결투였으며, 패배자는 죽음과 가문의 멸망을 맞이할 뿐이었다.

이괄은 룡우 전투의 큰 공로자였지만, 관직이 너무 낮아 예외적으로 대전에 들어와 조회할 때는 전당 왼쪽 뒤쪽에 서 있어서 거의 대전의 붉은 칠을 한 목조 기둥에 닿을 정도였다. 이 각도에서는 앞쪽이 모두 신하들로 가득해 전당 앞쪽의 모습을 거의 볼 수 없었다.

“황제 폐하께서 도착하셨습니다!”

중신의 날카로운 목소리가 함원전 안에 울려퍼졌고, 모든 관리들은 즉시 몸을 곧게 세우고 표정을 가다듬으며 당나라 황제 이룡기의 도착을 기다렸다.

수십 명의 시위와 환관들의 호위를 받으며, 이룡기는 당당한 걸음걸이로 대전에 들어와 용행호보로 황단에 올라 황의 앞에 앉았다. 그는 오늘 분위기가 매우 좋아 보였으며, 얼굴이 붉고 정신이 맑아 보였다. 멀리서 보면 당나라의 성상이 이미 늙은 노인이라는 것을 전혀 알 수 없었다.

“폐하 만세 만만세!”

“폐하 만세 만만세!”

“폐하 만세 만만세!”

모든 관리들이 세 번 외친 후, 이룡기는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

“신하들은 자리에 앉으시오.”

“감사합니다, 폐하!”

군주와 신하의 예의를 다한 후, 모든 신하들은 자리로 돌아갔으며, 이림부와 같은 고위 관리들은 자신들의 부드러운 쿠션 앞에 무릎을 꿇고 앉았다. (주2) 이룡기는 옆에 있는 시종 왕보영에게 고개를 끄덕였고, 당직 중인 전당소감은 이를 이해하고 황색 비단을 펼쳐 읊조렸다.

“오늘 대조에서는 먼저 하황 전투의 공로자들을 표창하고 포상하는 일을 논의할 것이며, 그 외의 사항들은 나중에 다시 논의하기로 하겠습니다!”

“롱유의 승리는 결코 단 한 성이나 한 요새의 승패로 결정되는 것이 아니다. 석보성을 점령함으로써 우리 당나라는 하황 계곡 지역을 모두 차지할 수 있게 되었다. 이렇게 되면 토번은 더 이상 마음대로 동진하여 우리 롱유의 백성들을 괴롭힐 수 없게 된다. 석보성을 거점으로 삼으면 대비천과 구곡을 되찾는 것도 머지않았다. 이는 개원 29년 이래 우리 당나라가 토번에 맞서 거둔 최고의 전과다. 여러 장수들이 충성스럽게 나라를 사랑하니, 나의 마음도 매우 위안받는다.”
이용기의 어조는 차분했지만 의심의 여지가 없는 위엄이 담겨 있어 사람들로 하여금 두려움에 떨게 했다.
“이 전투가 얼마나 힘들고 참혹한지 나도 알고 있다. 하지만 이 전투는 반드시 치러야 한다. 그것은 우리 당나라 백성들이 영원히 평안하게 살기 위함이다.”
“폐하께서는 지혜로우십니다!”
양조는 이용기의 마음을 알아차리고 적절한 때에 나서서 고개를 숙여 절하며 큰 소리로 외쳤다.
“폐하께서는 지혜로우십니다!”
분별력 있는 공경들도 잇따라 땅에 엎드려 큰 소리로 외쳤다.
“음.”
이용기는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 계속 말했다. “물론, 우리 당나라에 훌륭한 공헌을 한 장수들을 잊지 않을 것이다. 그들에게 큰 상을 내릴 것이다!”
“폐하께서는 인애로우시니, 이는 우리 당나라와 나라 전체의 행운입니다!”
양조가 다시 말을 이어받아 찬양했다.
이림부는 양조를 경멸스럽게 한 번 쳐다보았지만 입으로도 따라 말했다. 결국은 시장의 거지에 불과하니 신뢰할 수 없다.
이용기는 마음이 유난히 편안해지며 잠시 멈추었다가 고개를 들고 큰 소리로 말했다. “롱유에서 공을 세운 장수들을 궁정으로 불러라!”
“폐하께서 롱유에서 공을 세운 장수들을 궁정으로 불러주십니다!”
“폐하께서 롱유에서 공을 세운 장수들을……”
“폐하께서 불러……”
내시의 날카로운 외침이 파도처럼 퍼져나가 함원전을 벗어나 용문의 황금 길을 지나 홀린단봉문 앞에 있는 롱유의 장수들의 귀에까지 닿았다.
주1: 계인: 고대 궁중에서 새벽이 될 무렵 붉은 천을 쓴 호위병이 주작문 밖에서 큰 소리로 외쳐 관리들을 깨우는 사람을 ‘계인’이라 한다. 건장궁: 건장궁은 한무제 유철이 건설했으며, 당나라 시대에는 한나라의 궁전을 당나라의 궁궐을 가리키는 데 사용하는 전통이 있었다.
주2: 송나라 이전에는 대신들이 조정에 올 때 보통 앉아서(무릎을 꿇고 앉아서) 들어갔으며, 송나라 이후에야 서서 들어갔다. 명청 시대의 드라마에 속지 말라. 그건 정말 견딜 수 없다.