제8장 성세(팔)

룡우 전선에서 장안으로 돌아온 이후, 이괄은 연이은 접견에 시달렸다. 십왕저의 왕손과 후작들, 황족 귀족들은 물론 숭인방의 주국공경과 세가의 아들들까지, 약간이라도 권세를 가진 사람들은 모두 이괄에게 초대장을 보냈다.
옛말에 “십년 간 공부해도 아무도 모르지만, 한 번 유명해지면 온 세상이 안다”고 했다.
전쟁은 시를 짓는 것과는 사뭇 다르지만, 승자는 영웅이 되고 패자는 적이 된다는 점에서는 공통점이 있다. 결국 부모님 말고 누가 하루 종일 경전을 외우는 가난한 학자나 그저 깃발을 들고 부엌일만 하는 병사에게 관심을 가질까?
위진남북조 시대부터 가문의 지위가 매우 중요시되면서 ‘세가와 명문가가 정치를 장악하고, 가난한 집안 출신은 두각을 나타내지 못한다’는 현상이 생겼다. 이전 왕조에서 과거제도가 도입되고 중정제가 폐지되었지만, 이러한 관습이 하루 이틀에 바뀔 수 있을까?
대당은 비록 번영했고 황제도 현명하고 용맹했지만, 사람을 평가할 기준은 반드시 있어야 하지 않은가? 그 기준은 바로 권력과 재산이며, 문무의 기예를 갖추고 황실에 팔아넘기는 이런 상황에서 누가 그 외부에 머물며 탐욕 없이 살 수 있을까?
명예와 이익은 마치 족쇄처럼 사람들을 단단히 묶어두지만, 잔인할지라도 어느 정도는 공평하다.
이괄은 분명 ‘어류가 용문을 뛰어넘는’ 전형적인 인물이다. 그의 할아버지는 당나라의 유명한 재상 이적이었지만, 장안의 사람들은 이씨 가문이 우상 이림부와 갈등을 일으켜 이미 쇠퇴했다는 것을 알고 있었다. 장안에서는 부와 명예가 순식간에 사라질 수 있으며, 잠시 전까지만 해도 화려한 옷을 입고 막대한 재산을 가진 국공후작이었던 사람도 금방 죽거나 가문이 멸망할 수 있다.
이씨 가문이 바로 그 전형적인 예가 아닌가? 이 재상이 죄를 지자, 이전의 제자들과 친구들은 즉시 그와의 관계를 끊고, 누군가가 그의 출신을 문제 삼을까 두려워했다. 황제가 옛 정을 생각해 가족들을 추방하지는 않았지만, 결국 사람이 떠나면 관계도 식어버리고, 조금 떨어져 사는 친척들조차도 그들을 버리고 연락을 끊었다.
사람들은 “의리를 지키는 자는 대개 하급 신분이고, 배신하는 자는 대부분 학자들이다”고 말한다. 처음 들으면 편향된 말처럼 보이지만, 자세히 생각해보면 일리가 있다. 책을 많이 읽으면 생각하고 판단해야 할 것도 많아지며, 명예와 이익에 얽매여서 어떻게 인성을 흔들림 없이 표현할 수 있겠는가? 오히려 소박하고 성실한 농부들이 은혜를 알고 보답하는 법을 안다.
하지만 이괄은 효자였다. 어머니가 조용히 눈물을 흘리는 것을 보고 반드시 훌륭한 인간으로 살아가기로 결심했다. 그래서 장성보에서 천 마리의 불마가 함께 달리는 장면이 연출되었고, 토번 내륙에서 구곡성이 물에 잠기는 대규모 전투가 벌어진 것이다!

임호이십삼항의 이장들과 마을 사람들은 모두 엄지손가락을 들어 올리며 이도위를 칭찬했고, 자기 아들들에게는 인생은 이도위처럼 살아야 한다고 가르쳤다. 말한 대로 행동하고 제대로 된 인간으로 살아야 한다는 것이었다! (주1) 이제 이도위는 장안의 어른들과 마을 사람들 마음속에서 영웅과 같은 존재가 되었다고 할 수 있다.
그러나 장안 백성들의 생각을 이괄은 알아볼 시간이 없었다. 고수연과 의취루에서 ‘우연히’ 만난 이후로 그의 가슴은 마치 돌덩이가 얹힌 것처럼 무겁고 우울함을 견디기 힘들었다.
동무영, 웅무영, 진무영의 병사들을 제대로 정리한 후, 그 젊은이는 친구들과 측근들과 함께 다음 대응 방안을 논의했다.
물론 황제의 발아래에서 고수연이 악의를 품고 있더라도 함부로 움직이지는 않을 것이다. 하지만 어딘가에서 함정을 파서 해를 끼칠 수도 있다. 결국 위선자는 진짜 악인보다 더 무섭다. 진짜 악인은 공개적으로 당신과 맞서지만, 위선자는 은밀히 방해를 한다.
이괄은 당연히 겁쟁이가 아니었다. 사실 고수연이 찾아오지 않아도 그는 스스로 그를 찾아갈 생각이었다. 피의 원한은 피로 갚아야 한다. 그는 말했다. 저쪽은 가문의 원한이지만, 이번에는 나라의 원한이다! 그는 단지 승리할 수 있는 기회, 한 방에 승부를 결정할 수 있는 기회를 기다리고 있을 뿐이었다.
바로 그때, 국국부인이 그에게 초대장을 건넸고, 이괄은 잠시 생각한 뒤 받아들였다. 양가와 연합한다면 이림부에 맞서는 것도 불가능한 일은 아니었다.
양가는 선인방에 있었고, 일행은 말을 타고 가서 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 십여 명의 젊은이들이 거리를 가로질러 가는 동안, 아무리 조용히 하려 해도 어느 정도 주목을 받을 수밖에 없었다. 구경하던 백성들은 그들이 이도위라는 것을 알고는 모두 칭찬을 아끼지 않았다. 이도위 같은 충신이자 용맹한 장수가 없었다면, 티베트인들이 이미 승리를 거두고 장안 성문 앞까지 진격했을지도 모른다고 말이다.
그들은 능력 있는 사람들을 가장 존경했으며, 이소년처럼 젊은 영웅들은 더욱 환영받았다.
이괄은 웃으면서도 어쩔 수 없이 마을 사람들의 친절에 감사를 표하고는 말을 돌려 양가의 옆문으로 들어갔다.
“아이고, 도위님은 정말 인기가 많으시군요. 저 같은 늙은 장은 비교조차 할 수 없습니다!”
장연기는 주위에 모인 장안 백성들을 보며 여전히 두려워하며 이괄을 놀리기 시작했다.
“닥쳐, 너도 그렇게 말을 잘하나?”
이괄은 짜증스럽게 장연기를 주먹으로 때리며 놀리듯 말했다.
저택 앞에서 기다리고 있던 사람은 양가의 관리인 양평이었다. 그는 이 젊은이들을 전혀 낯설어하지 않았다. 다른 것은 제쳐두고라도, 이씨 집안의 젊은이들만으로도 부인이 계속 칭찬했으니, 그가 아무리 기억력이 나쁘다 해도 어떻게 잊을 수 있겠는가?

즐거운 표정으로 몇몇 젊은이들에게 고개를 숙여 인사한 평백이 말했다. “부인께서 여러분을 그리워하고 계셨는데, 바로 오셨군요. 어서 저를 따라 안쪽으로 들어가세요.”
장연기는 눈썹을 치켜올리며 말했다. “부인께서 저희를 그리워하신다는 건 사실일 테지만, 저희는 그저 동행하는 것뿐이에요.”
“그렇게 말씀 마세요. 이 젊은이들은 모두 뛰어난 인물들이에요. 부인께서도 모두 매우 좋아하십니다.”
평백의 말은 마치 꿀을 발랐다 듯 한 마디 한 마디가 따뜻했다.
“당신 말에 반박할 수 없군요. 그럼 그냥 밥이나 얻어먹으러 온 셈이죠.”
장연기는 양손을 벌리며 별로 신경 쓰지 않는 듯한 태도를 취했다.
“안으로 들어오세요, 안으로.”
복백은 한 팔을 내밀며 먼저 회랑을 따라 안채로 걸어갔다.
이전에는 이 젊은이들에 대해 별로 좋은 인상을 가지고 있지 않았으며, 그들이 단지 조상의 영향력에 기대어 놀고 먹는 부잣집 아들들이라고 생각했다. 하지만 전선에서 들려온 연이은 승전 소식들이 노인의 그들에 대한 인식을 완전히 바꿔놓았다.
이 젊은이들은 비록 젊지만 야망과 의지가 있는 사람들이며, 앞으로 분명히 평범한 인물들이 아닐 것이다!
일행은 이야기하며 웃으며 안채 안으로 들어갔다.
복백은 몸을 살짝 숙이며 말했다. “잠시만 기다려 주세요. 제가 부인께 알려드리고 올게요.”
이괄은 고개를 끄덕이며 답례한 뒤, 장연기 일행과 함께 목문 밖에서 기다렸다.
이전에 국부인이 연회를 열었을 때 이미 양가에 와본 적이 있었지만, 이번에는 옆문으로 들어서니 또 다른 느낌이 들었다.
지난번 연회는 단강에서 열렸기 때문에 이 저택은 자연스럽게 더욱 고고한 분위기를 풍겼다. 포황정이든 봉림도든 모두 매우 아름다운 풍경이었으며, 화려한 누각들과 어우러져 마치 궁전처럼 우아하고 위엄 있는 분위기를 자아냈다.
옆문을 통해 회랑을 따라 도착한 이 작은 안뜰은 오히려 산기슭의 울타리집이나 숲속의 대나무집처럼 보였으며, 부유함의 느낌은 조금 줄었지만 상쾌하고 우아한 매력이 있었다.
“칠형!”
이괄은 아직 저택의 아름다운 풍경에 빠져 있었는데, 맑은 목소리가 그를 현실로 끌어당겼다.
고개를 살짝 들자, 달빛처럼 하얀 색의 상의가 그의 눈에 들어왔다.
“배휘!”
이괄은 웃으며 고개를 흔들고 그를 향해 다가갔다.
처음 보았을 때 이괄은 거의 알아보지 못할 뻔했다. 비록 헤어진 지 1년밖에 되지 않았지만, 배휘는 많이 변해 있었다. 지난번에 그와 룡우 전쟁에 대해 논쟁할 때, 배휘는 논리적으로 주장했지만 심리적으로나 기품 면에서는 여전히 어린아이에 불과했다.
이제 다시 만나보니, 몸매는 여전히 마르고 얼굴색은 여전히 하얗지만, 배휘에게는 성인 남성의 침착함과 자신감이 더해져 있었다. 그가 이미 영안현주와 결혼했다고 들었는데, 아마도 결혼이 사람을 성숙하게 만드는 것 같다.

“칠형, 드디어 왔구나. 어머니께서 계속 당신 얘기를 하셨고, 웨이어도 장안의 어른들이 말하는 위대한 영웅을 직접 보고 싶어 했어.”
배휘의 얼굴에는 기쁨이 가득했다.
“웨이어?”
리괄은 잠시 멍해졌는데, 이 이름 때문에 혼란스러워한 것이 분명했다.
“아, 나를 봐, 나를 봐. 정신이 없어서 너에게 소개해주는 것도 깜빡했어.”
배휘는 잠시 멈추더니 말했다. “웨이어는 내 아내야……”
“원래 영안현의 주인이었군.”
리괄은 이제야 이해하고 고개를 저었다.
“문 앞에 서 있지 말고, 안으로 들어가서 얘기하자.”
배휘는 리괄의 손목을 잡고 안채로 끌고 가며 말했다. “칠형, 당신은 모를 거야. 당신이 떠난 지 열흘여 개월 동안 나는 정말 걱정에 죽을 지경이었어. 룽유에서 돌아온 노병들의 말에 따르면, 적령 일대에는 연년히 눈이 내려 기러기조차 날아오지 않는다고 해. 투바인들은 더욱이 머리카락과 피를 먹는 야만인들로, 사람의 살을 날것으로 먹고 뼈도 그대로 삼킨다고 해.”
고개를 들어 리괄을 흘깃 본 배휘는 목이 메어 떨리는 목소리로 말했다. “적령 산길에는 한 걸음마다 무덤이 있고, 곳곳에 대당의 장수들의 마른 뼈들이 널려 있다고 해. 나는 정말 두려워, 정말 두려워……”
“좋은 형제야!”
리괄의 눈가에 눈물이 고이고, 굳은살이 박힌 오른손으로 아직 다소 어린 배휘의 팔을 세게 두드렸다.
주1: ‘하나는 침, 하나는 구덩이’는 관중 지방의 속어로, 말한 대로 지키며 약속만 하고 이행하지 않는 일이 없다는 뜻이다.