제7장 성세(칠)

고수연의 몸이 갑자기 흔들리며 본능적으로 한 걸음 뒤로 물러났다.
그의 입가가 잠시 경련하더니 차갑게 코웃음을 쳤다. “그렇다는 건, 이도위는 내게 기회를 주지 않겠다는 건가?”
이괄은 전혀 두려워하지 않고 고수연의 눈을 마주보며 한 글자씩 천천히 말했다. “일부 원한은 사과 한 마디로 해결될 수 없습니다. 그 점은 고수연 님이 나보다 더 잘 알 것입니다.”
고수연은 화가 나서 오히려 웃으며 말했다. “좋아, 잘했어! 용기가 있군. 역시 이적지의 아들답구나. 가자!”
말을 마치고 그는 먼저 밖으로 걸어 나갔다.
“고수연 님, 그냥 그들을 놓아주시는 건가요? 명령만 내리시면, 동료들이…”
얼굴에 근육이 울퉁불퉁한 시종은 분명히 화가 나 있었고, 불만스럽게 허리에 찬 칼집으로 손을 뻗었다.
이 어리석은 녀석이 감히 고수연 님의 호의를 무시하다니, 정말 참을성이 없군! 고수연 님이 명령만 내리면 그를 고기죽으로 만들 수 있다.
“내 말 듣지 못했나?”
고수연의 음흉한 시선이 그 시종에게로 향하자, 그는 겁에 질려 연달아 변명했다. “들었습니다, 들었습니다!”
“이도위는 오늘 한 말을 기억하길 바란다. 그때 고수연이 기회를 주지 않았다고 말하지 마라!”
고수연은 뒤돌아 이괄을 한 번 쳐다본 뒤 소매를 휘저으며 떠났다.
“흥, 가자!”
시종은 이괄을 한 번 쏘아본 뒤 주인장을 따라 의취루를 떠났다.
“휴!”
고수연 일행의 뒷모습이 젊은이들 눈앞에서 사라지자, 두경단은 한숨을 내쉬었다.
“이 사람들 꽤 위험해.”
소녀는 창백한 얼굴에 힘겹게 미소를 지으며 과일주를 한 모금 마셔 마음속 두려움을 억눌렀다.
“겉으로는 거만해 보이지만 속은 약한 자들일 뿐이다.”
이괄은 차갑게 코웃음을 치며 경멸스럽게 고개를 저었다.
“괄아, 잘 말했어. 사실, 나는 네가 그 녀석의 기세에 겁을 먹을까 봐 걱정했어.”
장연기는 술잔을 들어 이괄에게 건네며 진심으로 칭찬했다.
“어떻게 그가 손을 대지 못할 거라는 걸 알았어?”
두경단은 의아해했다. 상대는 모두 실제 무기를 가진 무리였고, 수적으로도 압도적이었다. 정말 싸움이 벌어진다면 자신들이 분명히 손해를 볼 것이다.
“우선, 여기는 천자의 발 아래니, 고수연이 아무리 거만해도 함부로 군대를 동원할 수 없어. 그는 토번에서 나를 해치려고 계략을 꾸몄지만, 이렇게 많은 사람들 앞에서는 그런 짓을 하지 않을 거야.”
이괄은 과일주를 한 모금 마시며 말했다. “둘째, 이 의취루는 전하의 소유물이야. 그가 악의를 품었다 해도 여기서는 문제를 일으키지 않을 거야.”
“전하? 어느 전하?”
두경단은 이괄이 누구를 말하는지 전혀 이해하지 못하고 의문스러운 표정을 지었다.
이괄은 쓴웃음을 지으며 동쪽을 바라보았다. “태자 전하 말고, 고수연이 그토록 두려워할 사람이 또 누가 있겠어?”

선양방 양가에서 국부인은 사랑하는 아들 배휘와 며느리 영안현주와 함께 다과를 먹고 있었다.
양화화는 오늘 분위기가 몹시 좋은 듯, 평소와 달리 며느리를 불러 궁에서 보내온 라이치를 함께 맛보게 했다. 황제께서는 넷째 누이에게 정말 신경을 쓰시는지, 린남 지방의 라이치가 익자마자 사람을 보내 급히 가져오게 했으며, 과육 전체에서 신선한 향이 났다. (주1) 여자란 마치 라이치와 같아서, 겉을 아무리 단단히 감싸도 결국은 과육을 봐야 한다. 피부를 잘 관리해야만 그런 유혹적인 여자들보다 뛰어나 남자의 마음을 사로잡을 수 있다. 아무리 뛰어난 재능이 있다 해도, 나이가 들면 어떤 남자가 시를 읊거나 글을 쓰는 것을 들을 여유가 있겠는가? 매비가 바로 가장 좋은 예시 아닌가? 시와 글에 모두 능했지만, 한 번의 실수로 넷째 누이에게 패배했다.
결국 여자란 남자의 손안의 장난감에 불과하며, 바람을 읊고 달을 가지고 노는 것, 재능을 과시하는 것은 결국 호감을 얻지 못한다.
라이치 한 알을 까서 입에 넣자, 양화화는 마음이 설레며 혀끝에 부드러운 느낌이 전해졌다.
음, 여자란 마치 라이치와 같아서, 맛볼수록 더 좋아진다.
“어머니, 오늘은 기분이 정말 좋으신가 봐요. 귀비님께만 제공되는 라이치까지 요청하셨어요.”
배휘는 양화화의 드문 좋은 기분을 보고 장난을 치기 시작했다.
양화화는 그를 한 번 쏘아보며 말했다. “당신 좀 봐요. 정말 배은망덕한 놈을 키웠군요. 당신의 네 번째 이모가 라이치를 먹을 수 있다고 해서 어머니가 못 먹는다는 건가요?”
사실 이 상자 반 다발의 라이치는 양화화에게는 별것 아니었다. 언제나 궁에서 새로 나온 신기한 물건이 있으면, 조달청의 관리들이 똑같은 것을 준비해 쉬지 않고 선양방으로 보내주었다.
“그럴 리가요. 저는 위에르와 함께 어머니 기분이 좋으신 것을 보고 대화를 이어가려는 것뿐이에요.”
배휘는 결혼한 이후로 많이 성숙해졌으며, 아내와의 관계는 완벽하다고는 할 수 없지만 특별히 어색한 점도 없었다. 하지만 위에르와 어머니 사이는 서로를 별로 좋아하지 않는 듯했다.
배휘는 이 기회를 이용해 두 사람의 관계를 개선하고자 팔꿈치로 아내 위에르를 살짝 찌르며 가볍게 기침을 했다.
이렇게 노골적인 신호를 위에르가 모를 리 없었다. 남편의 편애에 불만스러웠지만, 시어머니 앞에서는 어쩔 수 없이 남편을 위해 얼굴을 세워야 했다.
영안현주는 직접 라이치 한 알을 따서 껍질을 벗기고 꼭지를 제거한 뒤 작은 옥항아리에 담아 양화화 앞에 가져다주며 말했다. “어머니, 이것을 자주 드세요. 궁중의 노인들 말로는 피부를 보호하고 윤기를 주는 데 아주 효과적이라고 해요.”

양화화는 마음이 놀랐다. 집에 온 이후로 영안현주는 스스로 말을 걸어온 적이 없었으며, 하물며 ‘어머니’라고 부르는 것은 더욱더 없었다. 오늘은 도대체 무슨 일인가, 해가 서쪽에서 뜨는 것인가?
손을 내밀어도 웃는 사람은 때리지 않는 법이다. 영안현주가 스스로 자세를 낮추었으니, 양화화도 지나치게 꾸며낼 필요는 없었다. 옥첩을 받아든 양화화는 나른하게 웃으며 말했다. “이렇게 효심이 깊으니 참 드물군요. 당신의 마음은 어머니가 받아들이겠습니다.”
이 말이 나오자 비에르와 어머니 사이의 간극은 완전히 사라졌고, 배휘는 기쁨에 입을 다물 수 없었다. 두 사람이 다투면 가장 고민스러운 것은 바로 자신이었는데, 어느 쪽에도 말할 수 없고 도와줄 수도 없어 정말 화가 났었다.
“어머니, 비에르가, 그녀가 임신했어요.”
기회를 잡아 두 사람의 관계를 완전히 공고히 하고자 배휘는 가볍게 입을 열어 좋은 소식을 전했다.
“뭐라고?”
양화화는 화차를 마시고 있었는데, 차가루가 막 주전자 바닥으로 가려는 순간 그 말에 의해 곧바로 솟구쳐 올랐다.
“제가 말했잖아요, 비에르가 임신했다고요!”
배휘도 분명히 흥분해 있었고, 손바닥으로 로브를 꽉 쥐어 주름이 생겼다.
“좋아, 정말 좋은 소식이네.”
양화화의 목소리는 이미 떨리고 있었으며, 얼굴에는 미소가 가득했다.
며느리를 바라보는 눈빛에는 분명히 애정과 자애가 더해졌다. 양화화는 가볍게 기침을 하며 말했다. “이제 네가 임신한 몸이니 모든 것을 조심해야 해. 이 집에는 부족한 것도 없으니, 별일 없으면 밖으로 나가지 마. 음, 최근에 먹고 싶은 것이 있으면 주방사람에게 말해, 음식에 매실을 조금 더 넣어서 식욕을 돋우게 해.”
영안현주는 남편이 이런 때에 자신의 임신 사실을 말해버릴 줄은 몰라 얼굴이 붉어졌다.
비에르는 옥색 입술을 살짝 깨물며 가볍게 “음” 하고 대답했다.
“그리고 너도, 이 몇 날 동안 계속 밖으로 나가지 말고 집에서 며느리와 더 많은 시간을 보내거라.”
양화화는 아들의 이마를 톡톡 치며 조용히 타일렀다. 지금 이 며느리는 양가에서 특별히 돌봐야 할 대상이니, 누구도 소홀히 대해서는 안 되었다.
“어머니, 걱정하지 마세요!”
배휘는 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만, 이 몇 날 동안은 아들이 자주 집에 돌아올 수 없을 것 같습니다.”
“왜 그러니?”
양화화는 분명히 기분이 좋지 않았다. 평소였다면 아무 말도 하지 않았을 텐데, 지금 자신의 아내가 임신한데도 계속 밖으로 나가려 하니, 시어머니인 자신조차 아들을 위해 말할 수 없었다.
“어머니, 모르시나요? 일곱째 형님이 돌아왔어요!”
배휘는 흥분하여 주먹을 흔들며 기쁘게 말했다.
“일곱째 형님, 어느 일곱째 형님?”
“아, 또 어느 일곱째 형님이 있겠어요. 지금 룡우군이 큰 승리를 거두고 돌아온 것은 당연히 과의도위이자 태자의 손님인 이괄, 즉 이칠랑입니다.”

배휘는 옷소매를 흔들며 천천히 말했다.
“아!”
양화화는 순간 얼굴빛이 사라지고 호침에 기대어 중얼거렸다.
“그 작은 골칫거리, 그가 돌아왔어, 돌아왔다고?”
주1: 리자는 당나라 시대에 주로 린남 지방에서 생산되었으며, 성숙기는 대략 6월부터 7월 사이였다. 따라서 7월에 성숙한 리자라도 직도를 통해 운반하면 곧바로 궁중에 전달될 수 있었다.