제79장 피로 물든 옷(4)

불빛이 참혹하게 밤을 비추고, 성이 함락될 무렵 하늘에는 초승달이 걸려 있었다.
한밤중, 거세게 내리던 비는 이미 그쳤다.
이미 물에 잠긴 구곡성을 돌아보며 이괄은 마음속에서 딱하는 소리가 울리는 것을 느꼈다.
내 계략이 너무 잔혹한 것은 아닐까? 이렇게 하는 것이 과한 것은 아닐까?
성 안에는 토번 병사들 외에도 목축민들이 있을 텐데, 그들에게 무슨 죄가 있단 말인가?
아니, 안 돼! 제방을 터뜨려 물을 흘려보내지 않으면 토번 잔포를 당황스럽게 도망치게 할 수 없어. 토번 잔포를 도망치게 하지 못하면 적령의 토번군도 지원하지 않을 거야. 그러면 고통받는 것은 바로 우리 대당의 병사들과 백성들이야! 원망할 거라면 그들이 잘못 태어난 것을 탓해야지, 이괄이 잔인하다고 탓해서는 안 돼.
그의 민족성이 그의 입장을 결정했으니, 이 일에는 변명의 여지가 없어!
그렇게 생각하면서도 젊은이는 본래 선한 성품이라 마음속으로 계속 죄책감을 느꼈다.
“칠랑, 왜 그래?”
아이나는 이괄의 우울한 표정을 보고 말을 몰아 다가와 걱정스럽게 물었다.
“아무것도 아니야. 그냥 머리가 좀 아플 뿐이야.”
아이나가 이 일에 너무 관여하는 것을 원치 않은 이괄은 손을 흔들며 얼버무렸다.
“흥, 분명 나에게 숨기는 게 있어!”
이괄이 다른 이야기로 돌리자 아이나도 ‘부드러운 성격’을 거두며 말했다. “말하지 않아도 돼. 지금 당장 강어귀로 돌아가서 이 3천 명의 백랑족 용사들도 데려갈 거야!”
이제 이괄은 당황했다. 아이나가 가든 말든 그는 신경 쓰지 않았지만, 이 3천 명의 백랑족 용사들이 없으면 정말 큰일이 생길 것이다.
“말할게, 말할게.”
이괄은 쓴웃음을 지으며 서둘러 말했다. “나는 그저 성이 온통 물에 잠긴 모습을 보고 마음이 불안할 뿐이야.”
“푸!”
아이나는 그 말을 듣고 바로 웃음을 터뜨렸다. “뭔 큰일인 줄 알았더니 이거였어? 너 정말 너무 고지식하고 선량하구나!”
그녀는 잠시 멈추더니 말했다. “토번인들이 자신들에게 저항하는 다른 민족들을 어떻게 대하는지 알아? 멀리 갈 것도 없이 토고훈을 예로 들면, 당시 부사성이 함락될 때 잔혹한 토번인들이 성 안으로 들어와 남자들은 모두 참수하고 여자와 아이들은 모두 목축 노예로 만들었어! 네가 그들과 도덕을 따진다면 사람들이 웃음거리가 될 거야.”
“아! 이제 알겠어. 너는 대당 조정의 문관들이 이 일을 이용해 나를 공격할까 봐 걱정하는 거구나?”
눈을 굴리며 아이나는 머리를 톡톡 쳤다. “이상하게도 너희 문관들은 온통 인의예지를 떠들지만, 그런 것들은 전쟁에 쓸 수 없다는 걸 모르는구나. 진짜로 성을 공격하려면 결국 칼이 필요해.”

“그녀가 이렇게 생각할 줄은 몰랐어. 리괄은 약간 화를 내며 말했다. ‘다른 사람들이 어떻게 고발하든 그건 그들의 일이고, 내가 어떻게 행동하든 그건 내 일이야. 설마 나 리괄이 몇 명의 부패한 학자들의 고발을 두려워해 수천 명의 동료들을 버릴 리가 있겠어?’”
“그렇게 되면 되지, 정말 멍청한 놈이야!”
아이나는 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “전장에서 그런 것들을 신경 쓸 여유가 어디 있어? 너도 몇 권의 군사서를 읽었다고 하는데, 전쟁의 신 백기를 알아? 그는 40만 명의 항복한 병사들을 모두 죽였는데도 아무도 비난하지 않았잖아.” (주1)
“백기를 알아?”
리괄은 놀란 눈으로 아이나를 바라보며 자신의 귀를 믿을 수 없었다. 아이나가 우연히 그런 말을 한다면 이해할 수 있었지만, 중원의 역사에 이렇게 정통하다는 것은 정말 놀라운 일이었다.
“그게 뭐 대단한 일이야.”
아이나는 입을 삐죽이며 말했다. “이 모든 것은 수아스가 내게 가르쳐준 거야. 백기는 물론이고 다른 장군들도, 이름이 알려진 이들이라면 나도 대강 알고 있어. 그 애는 정말 학식이 많더라.”
리괄의 창백한 얼굴을 보고서야 아이나는 수아스가 리괄을 암살하려 했던 사실을 깨닫고, 혀를 살짝 내밀며 더 이상 말하지 않았다.
이상하게도, 그 애는 칠랑과 무슨 원한이 있었을까? 그날 밤 이후로 그는 갑자기 사라졌으며, 가죽옷 한 벌조차 남기지 않았다!
그 말은 상처가 되었지만, 리괄은 어린 소녀와 다투고 싶지 않아 손짓으로 계속하라고 했다.
“그러니까, 전장에서는 강자만이 살아남을 수 있어.”
유목민 출신인 아이나는 어릴 때부터 남자아이들의 사고방식을 많이 들어왔다. 승자는 왕이고 패자는 적이며, 이것은 영원히 변하지 않는 진리다.
패자는 불평할 권리가 없으며, 자신의 실력이 부족하다고만 탓해야 한다.
“그럴지도 모르지.”
젊은이는 한숨을 쉬며 고삐를 흔들었다.
“이봐, 잠깐만, 나를 기다려!”
“가자!”
아이나는 말의 엉덩이를 세게 채며 급히 뒤를 따랐다.
“이 산등성이를 넘으면 쌍룡곡이야!”
투바는 한 손으로 고삐를 잡고 횃불을 흔들며 리괄에게 길을 안내했다.
“음, 동료들에게 힘을 내라고 전해. 우리는 반드시 투바인들보다 먼저 계곡에 도착해야 해.”
리괄은 고개를 끄덕이며 큰 소리로 말했다.
“장군, 우리 사람들은 고작 5천 명뿐인데, 어떻게 두 갈래 길을 모두 지킬 수 있겠습니까?”
두청은 말 가까이 다가가 자신의 우려를 털어놓았다.
리성은 그 말을 듣고 말했다. “두 갈래 길을 지킬 필요는 전혀 없어. 병법에도 있듯이, 두 길이 나란히 있을 때는 그 중간을 지키면 돼. 우리가 두 길이 만나는 곳에 매복만 해두면, 투바인들은 쌍룡곡에서 살아서 나갈 수 없을 거야.”

투바는 칭찬하는 눈빛으로 이성을 바라보며 말했다. “이 장군의 말이 맞습니다. 쌍룡곡에는 두 개의 갈림길이 있지만 중앙에서 한 점으로 만납니다. 우리가 병력을 집중 배치하기만 하면, 토번인들이 어느 길을 선택하든 우리 군의 매복에 걸릴 것입니다.”
“그렇다면 그들을 토번 잔포로 만들어 돌아오지 못하게 하자!”
장연기는 열정이 넘쳤다. 처음에 그들의 임무는 단지 토번 군대를 후방으로 몰아넣는 것뿐이었는데, 누가 알았겠는가. 이제는 토번 잔포를 생포할 기회까지 생겼다는 것을! 만약 정말로 그런 보물을 잡는다면, 그 가치는 얼마나 많은 병력과 맞먹을까? 그때 얼마나 많은 땅을 빼앗고, 얼마나 많은 몸값을 받을지도 모두 그들이 결정할 수 있지 않겠는가?
친구가 그런 사악한 생각을 하고 있다는 것을 모른 채, 이괄은 고개를 끄덕이며 말했다. “토번 잔포를 잡을 수 있다면 물론 가장 좋지만, 반드시 은밀히 행동해야 합니다. 절대로 적을 놀라게 해서는 안 됩니다.”
모두가 고개를 끄덕이며 동의했고, 군대의 분위기는 매우 화목했다.
“이 장군, 이 장군!”
현우유성은 대추색의 우아한 말을 타고 멀리서 질주해 왔다. 가까이 다가오자 그 청년은 말에서 내려 한쪽 무릎을 꿇고 보고했다. “장군님, 정찰병이 후방 30리 지점에서 대규모 토번 군대를 발견했습니다!”
“내 명령을 전해라. 모두 전속력으로 전진하여 반 시간 안에 반드시 쌍룡곡에 도착하라!”
이괄은 고삐를 꽉 쥐고 단호한 목소리로 명령했다.
주1: 장평전쟁 당시, 진나라의 장군 백기는 매복군을 설치해 조괄의 군대를 포위하고 조군의 식량 공급로를 차단했다. 조소왕은 직접 하내로 가서 성인 남자들을 모두 장평으로 보내 전투를 도왔다. 조군은 46일 동안 포위되어 식량이 끊기자 필사적으로 탈출을 시도했으나, 마복자 조괄은 총에 맞아 죽었다. 백기는 조나라의 항복병 40만 명을 점령했으며, 조군이 불충하다고 여겨 밤에 그들을 학살했다. 그로 인해 조나라는 점차 쇠퇴했다.