제78장 피의 로브(3)

“괄아형, 이 방법이 정말 효과가 있을까?”
장연기는 거대한 천막 안에 임시로 쌓은 돌제방을 바라보며 눈이 튀어날 것 같았다.
이괄은 웃으며 말했다. “스승님이 말씀하신 적 있지 않나. 만물에는 이로움도 있고 해로움도 있다고. 고요한 물은 달콤한 이슬처럼 만물을 촉촉하게 하지만, 거센 물은 사나운 짐승처럼 모든 것을 파괴한다. 이 강물을 얕보지 마라. 제대로 활용한다면 수천의 군대와 맞먹을 힘이 될 것이다.”
장연기는 무시하는 듯 입술을 삐죽이며 말했다. “그래? 내 보기에 이 창하강은 하늘에 닿을 정도로 너비가 십여 장밖에 안 되고, 구곡성의 지형도 그렇게 낮지 않은데, 이 정도 강물로는 성벽에 닿을지 의문이야.”
이괄은 교활하게 웃으며 말했다. “평소라면 그렇겠지만, 수타 족장이 지난 겨울 몇 달 동안 구곡 일대에 큰 눈이 내렸다고 하지 않았나?”
잠시 멈춘 뒤, 소년은 이어 말했다. “눈이 무릎까지 차올라 강물이 되는 법이다. 이제는 여름이니 산골짜기의 눈은 대부분 녹았을 것이다. 산속의 겨울눈이 한꺼번에 창하강으로 흘러들면 수위가 많이 오르지 않겠는가? 우리가 강줄기를 조금만 바꿔 창하강의 물을 산북쪽으로 돌린다면, 그때 하늘에서 내리는 홍수가 쏟아지면 구곡성의 지형이 아무리 높아도 하늘보다 높을 수는 없지 않겠는가?”
“흡.”
장소랑군은 한숨을 들이켜며 환하게 웃었다. “괄아형, 정말 냉혹하군. 이 돌제방을 파내면 닭 한 마리, 개 한 마리도 남지 않을 거야.”
이괄은 손을 흔들며 말했다. “자비로운 자는 군대를 다루지 않는 법이다. 게다가 우리의 목적은 결코 요새나 관문을 점령하기 위한 것이 아니야!”
“그 말도 맞군!”
장연기는 손을 벌리며 이괄의 생각에 동의했다.
이괄은 미간을 찌푸리며 탄식했다. “하지만 우리가 제방을 파서 홍수를 유도한다 해도, 만약 투바인들이 제때 알아차린다면 저항할 기회가 없는 것은 아니다.”
“그게 무슨 말이야?”
주무죄가 걸어오며 의아하게 물었다.
“주대천, 이렇게 간단한 일도 이해하지 못하나?”
장연기는 주무죄를 노려보며 자랑스럽게 말했다. “투바인들도 바보가 아니야. 산에서 쏟아지는 홍수를 보고 도망치지 않을 리가 있나? 구곡성은 원래 경사진 평지에 세워졌고, 성북쪽에는 작은 흙산이 하나 있다. 그때 그들이 성을 버리고 산꼭대기로 도망친다면 홍수가 그곳까지 닿겠는가?”
주무죄는 차갑게 코웃음을 쳤다. “보통 사람들은 그저 보통 사람들일 뿐이다. 그들이 도망치면 우리가 매복하여 막지 않을 이유가 있나? 두려운 것은 투바인들이 겁쟁이처럼 나와 싸우지 않는 것뿐이다. 그들이 성 밖으로 나온다면, 우리 3만 대당의 남자들이 그놈들을 두려워할 리가 있겠는가?”
“너!”

장연기는 주무죄에게 조롱당해 얼굴이 새빨개졌고, 한동안 말을 잇지 못했다. 이 주뚱이는 정말 짜증나는데, 매번 자신을 비난하면서도 변명할 방법이 전혀 없다!
“그래서 고수는 이 임무를 우리에게 맡긴 거야.”
이괄이 웃으며 적절한 타이밍에 말을 끼어들었다.
“600명의 병사와 1천 명이 넘는 예비군으로 수만 명의 토번인들을 막는다고?”
장연기는 믿을 수 없다는 듯이 이괄을 바라보며, 그가 농담을 하는 것이기를 바랐다.
주무죄도 눈살을 찌푸리며 말했다. “고노인은 대체 무슨 짓을 하려는 거지? 우리 같은 사람들은 토번인들의 틈새를 채우기에도 부족해.”
“당신들 말도 전부 틀린 건 아니야.”
이괄이 가까이 다가와 목소리를 낮추며 말했다. “이렇게, 우리는……”
장소랑군은 말을 듣고는 허리를 치며 말했다. “허, 이 늙은이 정말 잔인하군!”
“우리가 그날만 버티면 아마 큰 성과를 거둘 수 있을 거야.”
이괄은 산기슭의 구곡성을 바라보며 낮은 목소리로 탄식했다. 다만 석보성 쪽이 그때까지 버틸 수 있을지는 알 수 없었다.
대당이 하늘의 보호를 받기를!……
그날 밤, 서쪽 하늘에서 우레 소리가 들려왔다. 고요한 밤중에 들리는 그 소리는 처음에는 매우 무섭게 느껴졌다.
“꽈르르” 하는 소리와 함께 또 한 번의 천둥소리가 울리자, 검은 밤하늘에 밝은 선이 생겼다.
“꽈르르” 천둥이 울리자 폭우가 쏟아졌다!
당군이 기다리던 바로 그 순간이었다. 과연이도위 이괄의 명령에 따라 모든 동무영의 노병들이 힘을 합쳐 석제 댐 아래의 흙층을 파기 시작했다.
“하나, 둘”“일이, 이, 삼!”
“더 힘을 내!”
“하나, 둘, 삼!”
그러자 꽈르르 하는 낮은 소리와 함께 거대한 바위가 흙층에서 떨어져 산기슭으로 굴러 내려갔다. 석제 댐의 막이 사라지자 창하강은 마치 맹수가 되어 으르렁거리며 산기슭으로 쏟아져 내렸다.
천둥이 울리고, 거대한 파도가 이어졌다!
“이제 26일이야, 26일이나 지났어. 적령선의 동료들이 오늘 밤을 버틸 수 있기를 바란다.”
이괄은 주먹을 꽉 쥐고 단호한 표정으로 멀리를 바라보았다.
이때 구곡성 안은 이미 혼란에 빠져 있었다. 불과 한 시간 남짓 지나자 산꼭대기의 홍수가 쏟아져 내려 성기슭까지 차올랐다. 거대한 파도가 성벽을 때리며 낮은 소리를 냈다.
원래 견고하다고 알려진 구곡성도 홍수 앞에서는 너무나도 나약해 보였다. 거대한 파도는 성벽 위를 넘어 돌출부 사이로 들어와 성 안으로 밀려들었다.
성벽 바로 옆의 주택과 시장은 즉시 피해를 입었다. 평소에는 북적거리던 이 지역들이 순식간에 홍수에 잠겼고, 일부 토번인들은 무슨 일이 일어났는지도 모른 채 홍수에 휩쓸려 멀리로 쓸려갔다. 밤하늘에서 들리는 건물이 무너지는 낮은 소리, 천둥소리, 토번인들의 고통스러운 비명소리가 순식간에 연결되어 사람들을 오싹하게 만들었다.

구곡성은 당나라 장안을 모방하여 지어졌으며, 각 동네가 서로 연결되어 있고 모든 집이 마주 보고 있었다. 이런 구조는 공간을 절약하고 정부와 군대의 통제를 용이하게 했지만, 동시에 엄청난 안전 위험도 초래했다.
홍수가 닥치면 성 안의 어떤 집도 살아남지 못할 것이다!
성 안의 가옥들은 순식간에 ‘유조씨’와 같은 상황이 되었으며, 일부 투바인들은 울면서 자신들의 집 지붕 위로 올라갔지만, 거센 물살에 침식된 낡은 집들이 얼마나 버틸 수 있을지 알 수 없었다. 그들은 발 아래의 거센 물살을 멍하니 바라보며 조용히 중얼거렸다.
“청해용왕이 화를 내셨어, 청해용왕이 화를 내셨어…”
더 많은 사람들은 잠든 사이에 물살에 휩쓸려 집 밖으로 나와 폭우와 거센 파도 속에서 필사적으로 몸부림쳤다. 그들은 물살에 휩쓸리며 울고, 소리 지르고, 외치면서도 살고자 하는 희망을 포기하지 않았다.
그들은 낡은 문판을 붙잡거나 실이 끊어진 마로를 잡고 간신히 물 위에 떠 있었지만, 거대한 파도가 밀려오면 간신히 모습을 드러낸 머리가 다시 순식간에 거센 물살에 잠겼다.
비명과 외침이 끊이지 않았으며, 이 모든 소리는 고요한 밤에 들려오니 무척이나 무서웠다. 폭풍우 속의 구곡성에서는 수많은 가옥이 홍수에 파괴되어 온통 물바다가 되었다.
성 안의 행궁에서는 40세 정도로 용모가 준수한 한 남자가 초조하게 서성이고 있었다. 그의 옷차림은 매우 화려했으며, 상의의 단추는 7개의 반짝이는 보석으로 만들어졌고, 칼라에도 금색 테두리가 있었으며, 허리에 찬 칼집도 순금으로 만들어졌다.
그가 바로 투바의 잔푸인 체데주잔이었다. 그는 원래 전선에 가서 군대의 사기를 북돋우려 했지만, 지휘관 다자루공이 전장의 위험을 이유로 단호히 거절했다.
안전에 주의해야 한다. 구곡성에 숨어 있으면 화살이나 돌에 맞을 걱정은 없지만, 오히려 홍수를 만나고 말았다!
흥, 이 다자루공, 나중에 꼭 엄중히 처벌해 주겠어!
그는 이 권력자에게 항상 불만을 품고 있었으며, 오래전부터 그를 제거하고 싶었지만 좋은 이유가 없었다. 이번 기회에 구곡성이 침수된 것을 계기로 엄중한 조치를 취해 그를 감옥에 가둘 생각이었다.
그런 생각을 하는데 갑자기 급한 발걸음 소리가 들렸다.
“잔푸님, 잔푸님!”
키가 작고 무성한 수염을 기른 투바인이 달려들어 체데주잔의 팔을 잡고 밖으로 끌어냈다.
그가 바로 투바의 내상인 낭협다잔이었다. 바로 그의 고발로 인해 다자루공이 투바의 내상 직위를 잃었기에, 둘은 죽음의 적이라 할 수 있었다. 이번에 잔푸님이 위험에 처하자, 그는 반드시 다자루공에게 복수할 생각이었지만, 그 모든 것은 먼저 탈출한 후에나 가능했다!
“잔푸님, 빨리 가야 합니다. 말을 준비해 두었습니다. 성 북쪽은 아직 침수되지 않았으니, 북문으로 빨리 도망치죠!”

성북의 지형은 성남보다 현저히 높아서, 당장은 왕궁에 위협이 되지 않았지만, 계속 이대로 간다면 예측할 수 없는 상황이 될 것이다!
적덕조잔은 낭협다잔에게 끌려가면서 극도의 수치심을 느꼈다. 그는 옷자락을 세게 밀쳐내며 분노에 차서 외쳤다. “나는 토번의 잔포인데, 어떻게 온 도시의 백성들을 버릴 수 있단 말인가?”
낭협다잔은 그가 여전히 이런 헛된 명예에 집착하는 것을 보고 쓴웃음을 지으며 말했다. “잔포는 천신이 내린 존재로, 만민의 안위와 직결되어 있습니다. 잔포가 안전하면 만민이 행복하고, 잔포가 위험하면 만민이 비탄에 빠집니다. 이 구곡성을 잃는다 해도 용감한 토번의 전사들이 다시 되찾아올 것입니다. 하지만 당신에게 무슨 일이 생긴다면 토번에게는 정말 천지가 무너지는 일이 될 것입니다.”
적덕조잔은 그가 자신에게 길을 열어주자 그 흐름에 따라 나아갔다.
“음, 네 말도 일리가 있구나. 방금은 내가 성급했어. 서둘러 친병들을 동원해 내가 탈출할 수 있도록 호위해라!”
왕궁을 나서자마자 적덕조잔은 눈앞의 광경에 경악하여 입을 다물지 못했다. 성북의 홍수는 이미 무릎 높이까지 차올라 모든 생명체를 집어삼키고 있었다. 하지만 이는 성남의 거대한 물과 비교하면 아무것도 아니었다. 높은 곳에서 멀리 바라보니, 낮은 성남 곳곳에는 떠다니는 썩은 나무, 잡초, 기둥, 떠 있는 시신들이 가득했다…
왕궁 바깥의 진흙투성이 운동장에서는 거의 만 명에 달하는 병사들이 무릎 높이의 물에 잠겨 창백해진 고향을 멍하니 바라보고 있었다. 그들의 수행원들도 모두 침묵을 지키며 고개를 돌렸다. 이 광경은 너무나 참혹해서 그들은 더 이상 바라보지 못했다.
적덕조잔은 주먹을 꽉 쥐고 큰 소리로 외쳤다. “당나라 침략자들이 우리의 고향을 파괴하고 우리 토번 남자들의 명예를 더럽혔다. 이 원한은 꼭 기억하고, 때가 되면 그들에게 피로 갚아주자!”
“복수하자, 복수하자!”
“피로 갚자, 피로 갚자!”
토번 병사들은 이미 증오심에 머리가 어두워져 눈에는 핏발이 섰다.
비가 쏟아지고 천둥이 울리는 가운데, 기쁜 집안도 있고 슬픈 집안도 있었다.
주1: 유조씨: 중국 상고 전설의 인물·씨족으로, ‘대조씨’라고도 불린다. 중화 초기의 사람들이 동굴이나 야외에 거주하다가 야수들의 공격을 받자, 유조씨가 사람들에게 나무로 둥지를 짓게 가르쳐 야수들을 피하게 했다. 이로써 사람들은 동굴 거주에서 둥지 거주로 넘어갔다. 여기서의 의미는 모든 집이 ‘짓는’ 둥지가 되어 지표면 위에 세워진 집은 하나도 없다는 것이다.