제77장 피로 물든 망토(2)

구곡성 밖, 밤이 깊어가고 있었다.
성에서 그리 멀지 않은 작은 언덕 위에서는 나무들이 세차게 타오르며 툭툭 터지는 소리를 냈다.
당군은 사나흘간의 행군 끝에 마침내 천보 8년 5월 21일 오후에 구곡성에 도착했다. 정찰병들의 조사에 따르면 주변의 토번군 대부분은 성벽 안에 숨어 있었으며, 구곡성 밖에는 주둔한 토번군이 발견되지 않았다.
당군의 총사령관 고수연은 행군사마와 상의한 뒤 전군에 은신하여 매복하라는 명령을 내렸다. 수백 명의 정찰대가 오랫동안 수색한 끝에 성벽에서 500보 떨어진 곳에서 높이가 300여 장에 달하는 이 작은 언덕을 찾아냈다. 이 훌륭한 자연적 은신처를 보자 고수연은 크게 기뻐하며 즉시 당군에게 그 자리에서 진을 치라고 명령했다.
임시 숙영지는 바람을 등지는 작은 움푹한 곳으로 정해졌다. 첫째, 이곳은 산비탈의 햇볕이 닿는 곳보다 지형이 낮아 많은 병력을 은신시키기에 용이했으며, 둘째, 우연히 창하라는 큰 강이 산간의 움푹한 곳을 흘러 지나가 대군의 식수 문제를 해결해 주었다.
“더 힘을 내서 이 기둥을 세워라!”
도청은 천막의 북쪽 모서리를 가리키며 한 청동무 노병에게 명령했다.
“아, 알겠습니다.”
그 노병은 서둘러 고개를 끄덕이며 나무 기둥을 들고 천막 쪽으로 걸어갔다.
이상하게도 이 천막의 가죽 면은 당군이 흔히 사용하는 삼각형 모양의 거친 아마포가 아니라 여러 장의 천과 가죽을 이어 만든 혼합형이었다. 서둘러 만들어진 탓에 눈썰미 있는 사람이라면 바로 이어진 부분의 비뚤어진 굵은 실끝을 알아볼 수 있었다. 하지만 전쟁에서는 실용성이 가장 중요했다. 아가씨를 위해 새 옷을 만드는 것도 아닌데 굳이 실 한 올 한 올까지 신경 쓸 필요가 있겠는가?
더욱 이상한 것은 이 임시로 만들어진 천막의 크기가 엄청나서, 20개가 넘는 삼각형 모양의 천막을 합친 것보다도 컸다.
멀리서 보면 이 거대한 천막은 마치 황소 가죽으로 싸인 거대한 초가집 같았으며, 겉모습은 못생겼지만 안팎으로 신기함이 느껴졌다.
“장군님, 이 마지막 기둥만 세우면 완성됩니다!”
도청은 이괄이 자신 앞에 다가오자 서둘러 고개를 숙여 최신 상황을 보고했다.
“음.”
이괄은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 도청의 팔을 두드렸다. “도형, 이번에 고생 많았어. 이 계략이 성공한다면 큰 공을 세운 셈이야.”
하지만 도청은 공을 독차지하려 하지 않고 서둘러 손을 저으며 말했다. “그런 말씀 마십시오. 장군님이 이런 훌륭한 계략을 생각해내지 않았다면 우리 모두 지금쯤 이 산속에서 안절부절못하고 있었을 것입니다.”
“그렇게 말할 수 없어. 부하들이 힘써주지 않았다면 우리는 이렇게 빨리 완성할 수 없었을 거야.”
“두 분, 다투지 마세요.”

이자고는 걸음을 옮기며 다가와 웃으며 말했다. “칠랑이 훌륭한 계책을 내어 가장 큰 공을 세웠고, 도교위는 직접 나서서 공사를 기한 내에 완료시켜 2위를 차지했습니다.”
“삼형, 당신은 정말 착한 사람이군요. 좋은 말은 모두 당신이 하시네요!”
이괄은 이미 삼형에게 강제로 결혼을 시도당했던 그림자에서 완전히 벗어나, 이자고와의 친밀한 관계는 예전 그대로였다.
이자고는 가볍게 기침을 하며 말했다. “지금은 농담할 때가 아닙니다. 고수장군이 중요한 일을 상의하려고 하니, 빨리 저와 함께 중군으로 가야 합니다.”
“음.”
이괄은 미소를 거두고 고개를 끄덕였다.
이번에는 중군 천막 안에서 행군 총사령관 고수연이 초조하게 걸음을 옮기고 있었다.
“쉬익” 천막 커튼이 열리며 찬바람이 들어왔다.
“여러분, 왔군요. 빨리 들어와 앉으세요!”
고수연은 분명히 매우 초조해 보였으며, 목소리도 급하고 불안정했다.
이괄과 이자고는 군 내 계급에 따라 차례로 자리에 앉아 고수연에게 공손히 인사했다.
“늦어서 죄송합니다, 고수장군께 용서를 구합니다.”
“괜찮습니다.”
고수연은 손을 흔들며 주위에 앉아 말했다. “오늘 밤새도록 여러분을 불러모은 이유는 여러분도 잘 알고 있을 것입니다. 우리가 구곡 지역에 도착한 지 이미 5일이 지났고, 이렇게 많은 병력이 길을 따라 줄지어 이동하면서, 아무리 은신 작업을 잘 해도 투바인들이 어느 정도는 눈치챘을 것입니다.”
“고수장군 말씀이 맞습니다. 우리가 보낸 정찰병들이 산꼭대기들을 모두 수색했지만 단 한 명의 그림자도 찾지 못했습니다. 제 생각에는 주변 수십 리 안에는 큰 규모의 투바 군대가 없을 것이며, 그들은 이미 소식을 듣고 구곡 성 안에 숨어 있을 것입니다.”
부관처럼 보이는 당군 장교가 가슴을 두드리며 먼저 의견을 내놓았다.
“음.”
고수연은 손을 흔들어 그에게 진정하라는 신호를 보냈다. “우리가 급히 행군한 이유는 소문이 새어 나가는 것을 막기 위해서였습니다. 하지만 지금 보니 세상에는 비밀이 유지되지 않는 곳이 없군요.”
그는 원래 구곡 성 외곽에 주둔한 투바군을 먼저 격파한 뒤, 우세한 병력을 집중하여 성을 공격하려 했지만, 이제는 그 계획이 불가능해 보였다. 투바인들은 자신들보다 수가 적었지만 견고한 성을 가지고 있었다. 그들이 성문을 굳게 닫고 싸우지 않는다면 자신도 어쩔 수 없었다. 비록 그의 손에는 3만 명의 정예병과 백랑족의 5천 명의 용사들이 있었지만, 성을 강제로 공격할 확신과 용기는 없었다.
구곡 성은 중원의 성들처럼 높고 견고하지는 않았지만, 그래도 수십 장이나 되는 높이였다. 그의 병력은 투바인들보다 겨우 두 배밖에 많지 않았으며, 설령 성을 점령한다 해도 엄청난 손실을 입을 것이었다.

게다가 그들의 이번 임무는 성을 점령하기 위한 것이 아니라, 성을 포위하여 적링 일대의 투바인들이 지원군을 보내도록 압박하기 위한 것이었다. 하지만 성 밖에서 시간을 낭비하는 것도 분명 좋은 방법이 아니었다. 구곡성 안의 수비군은 만 명에서 이만 명 사이일 것이며, 성 안에 비축된 식량만으로도 투바인들이 두 달은 충분히 먹을 수 있을 것이다.
두 달! 고수연은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 두 달 후에 하황 전투가 이미 끝났을지 어떨지는 말할 것도 없고, 설령 대군이 정면 전선에서 투바인들과 대치할 수 있다 해도, 그때쯤이면 투바인들이 지쳐 있기도 전에 자신의 수만 명의 부하들이 이미 굶어 죽을 지경이 될지도 모른다!
다행히 이괄이라는 녀석이 이렇게 훌륭한 계책을 생각해냈다!
소년을 흘깃 쳐다본 고수연의 마음은 복잡미묘했다.
한 군대의 총사령관으로서 그의 마음은 매우 모순적이었다. 한편으로는 소년이 훌륭한 계책을 생각해낸 것에 기뻤지만, 다른 한편으로는 강한 위협감을 느꼈다. 최근 이 소년은 너무 눈에 띄고 뛰어났으며, 심지어 자신의 명성마저도 어렴풋이 가려버릴 정도였다!
흥, 만약 그가 순종적이라면 그에게 보상을 주겠지만, 만약 분수를 모른다면 이 기회를 이용해……
“이도위가 이렇게 훌륭한 계책을 생각해준 덕분에 이제 투바인들은 곤란해질 것이다.”
마음속으로 그렇게 생각하면서도 그의 얼굴에는 이미 미소가 가득했다. “오늘 급히 여러분을 불러모은 것은, 강의 물길이 이미 바뀌었다는 것을 알려드리기 위함입니다!”
주위를 둘러본 고수연은 자랑스럽게 말했다. “옛날에는 왕본이 천하강의 물을 이용해 대량을 침수시켰고, 오늘날에는 나 고수연이 창하의 물을 이용해 구곡을 침수시킵니다. 여러분 모두가 힘을 합쳐 이 견고한 성을 함락시킨다면, 역사책에도 우리를 위해 특별히 기록될 것입니다!” (주1)
……
주1: 진 왕정 22년(기원전 225년), 진나라는 대장군 왕본을 보내 군대를 이끌고 위나라를 공격했으며, 황하와 대구의 물을 이용해 위나라의 수도 대량(현재 하남성 개봉시 서북쪽)을 침수시켰다. 대량성이 파괴되고 위왕이 항복하여 위나라 영토 전체를 차지했다.