제008장 대륙으로 돌아가다

대륙, 남쪽. 두판의 영토 안.
이곳에는 이미 수십만 명에 달하는 병사들이 모여 있었으며, 모든 병사들은 매우 자랑스러운 태도로 대열을 이루고 서 있었다. 평소에는 짜증나 보이는 작은 곤충들이 날아다녀도 그들에게는 오늘도 매우 기분 좋은 광경이었다. 이 모든 것의 이유는 단 하나, 바로 그들의 지도자인 두판이 돌아왔기 때문이다.
이번에 두판이 돌아온 것은 정말로 거대한 규모였다. 비몬 족과 지룡 족도 차례로 남쪽으로 향했으며, 원래 적의 공격으로 생각했던 군대들도 짧은 몇 분 만에 완전히 무장을 갖추고 성문 밖에 살기 어린 표정으로 서 있었다. 만약 두판이 미리 하늘에 나타나지 않았다면, 이 두 집단은 분명 큰 전투를 벌였을 것이다.
두판이 가장 놀란 것은, 자신이 떠난 짧은 시간 동안 자신의 군대가 아무런 명령도 없이 60만 명으로 확대되었다는 점이었다. 이 젊은 청년들은 스스로 자발적으로 군대에 합류했으며, 비록 이들이 얼마나 군대에 참여하고 싶어 했든, 엄격한 선발 과정을 거쳐 대부분이 탈락했다.
군대에 선발된 이들은 당연히 자만심에 가득 찼지만, 선발되지 못한 이들도 방법을 찾아냈다. 어디서 구했는지 모를 군복을 입고, 도마, 곡괭이, 포크 같은 것들을 들고 있었으며, 그 수도 적지 않아 1만 명은 아니더라도 거의 8천 명에 달했다.
비몬 족처럼 키가 큰 이들 사이에서도, 정규군이든 잡병이든 두려움의 기색을 전혀 보이지 않았다. 하늘에 서 있는 두판은 자신의 병사들이 오히려 흥분해 있는 것을 느낄 수 있었다.
맞다, 바로 흥분이었다. 전진할 수밖에 없는 그런 흥분, 마치 사막의 무리의 늑대들처럼 적의 힘에 주눅 들지 않는 그런 흥분이었다. 이렇게 늑대 같은 군대를 보고 두판조차도 자신이 이끄는 군대라고는 믿기 어려웠다.
짧은 몇 분간의 연설이 끝난 후, 모든 군대는 드디어 진영으로 돌아갔지만, 거의 1만 명에 달하는 잡병들은 여전히 제자리에 똑바로 서서 떠나려 하지 않았다.
“여러분, 집에 가세요. 엄마가 밥 먹으라고 부르고 있어요.” 두판은 앞에 있는 거의 1만 명의 잡병들을 보며 골머리를 앓았다. 그들에게는 군대의 규율이 없었기에, 제대로 통제하지 못하면 쉽게 혼란이 생길 것이고, 그때의 상황은 두판이 보고 싶어 하는 것이 아니었다.
“삼동생, 무슨 일이야?”

이때 바샤와 렘바 두 사람이 앞뒤로 걸어왔다. 이 두 사람을 본 두판은 마치 구세주를 본 듯 그들을 품에 안고 앞에 있는 잡병들을 바라보더니 확성술을 사용해 크게 외쳤다. “여러분, 군대에 입대할 방법이 하나 있다면, 전선에 나가 적과 싸울 수는 없지만 모든 군인들도 여러분을 존경할 것입니다. 하시겠습니까?”
“하겠습니다!” 두판의 말을 듣고 모든 잡병들이 한목소리로 외쳤으며, 그들의 돌진하는 기세는 정규군에 비해 조금도 뒤지지 않았다.
“좋아.” 두판은 만족스럽게 옆에 있는 바샤를 두드리고는 다시 외쳤다. “이분은 제 이형이자 난쟁이 왕 바샤입니다. 난쟁이 종족의 무기 제작 방법에 대해, 여러분도 얕보지 마십시오. 훌륭한 무기 제작팀과 우수한 후방 지원이 없다면 아무리 군대가 강해도 소용없습니다. 이제 난쟁이 왕께서 요구사항을 말씀하실 테니 들어보세요!”
“요구사항…?” 바샤는 옆에서 교활한 표정을 짓고 있는 두판을 화난 눈으로 바라보았다. 자신이 이 녀석에게 속았다는 것을 잘 알고 있었지만, 이렇게 많은 사람들 앞에서 거절할 수도 없어 어쩔 수 없이 크게 외쳤다. “무기를 제작하는 종족으로서 제가 아는 것은, 튼튼한 체력이 없다면 큰 망치조차 들 수 없다는 것입니다. 그러니 키가 181센티미터 이상이고 힘이 센 사람들은 앞으로 나와 주십시오.”
바샤의 말이 끝나자마자 현장에 있던 세 명의 강자들도 놀라움에 빠졌다. 쩌렁쩌렁한 소리와 함께 키가 180센티미터 이상인 모든 남자들이 일제히 자세를 잡고 명령을 기다렸다.
“이… 이 사람들은 내 것입니다. 둘 다 나와 다투지 마세요.” 바샤는 눈을 휘둥그레 뜨고 앞에 있는 수천 명의 잡병들을 바라보았다. 3분 후, 그들은 모두 바샤에 의해 데려가졌다.
남은 잡병들도 여전히 강한 기세를 보였지만 키는 이전보다 훨씬 작았다. 하지만 렘바에게는 그것으로도 만족스러웠다.
“커흠.” 렘바는 목소리를 가다듬고 앞에 있는 잡병들을 차분히 바라보며 말했다. “손을 반대 방향으로 잡고 머리 뒤에 두고, 제자리에서 100회 점프해 주십시오.”
렘바는 대부분의 사람들이 포기할 것이라고 생각했지만, 예상과 달리 모든 사람들이 즉시 그의 말대로 했다. 하지만 견딜 수 있었던 사람은 고작 수천 명에 불과했다. 그 후 렘바도 그 수천 명을 데리고 난쟁이 종족의 거주지로 돌아갔다.

마지막으로, 두판은 정말 어쩔 수 없다는 듯 눈앞에 남은 몇 천 명을 바라보았다. 이 몇 천 명은 키의 우위도, 체력의 우위도 없었지만, 기세는 많이 약해졌음에도 불구하고 모두가 두판을 바라보는 눈빛에는 기대감이 가득했다.
“이게, 너희들…” 두판은 잠시 생각에 잠긴 뒤, 눈앞의 몇 천 명을 보며 말문이 막혔다.
애초에 그 장면은 이들에게 깊은 희망을 주었지만, 만약 이제 두판이 그들을 필요로 하지 않는다고 말한다면 그들의 희망은 즉시 사라질 것이고, 곧바로 문제가 생길 것이다. 두판의 전생에서도 이런 일은 흔히 있었다. 하지만 다행히도 이때 람보완이 대수롭지 않게 다가왔다.
“여기 있었구나? 아까 그 늙은이가 많은 사람들을 데리고 가버렸는데, 왜 나를 찾지 않았어?” 람보완은 화난 표정으로 다가와 두판을 보며 불만스럽게 말했다.
“사람들은… 다 네 앞에 있어. 다 너에게 줬어. 나는 할 일이 좀 있어. 수고해.” 두판은 람보완을 향해 살짝 미소 지은 뒤 재빨리 달려나갔다.
키도 제각각인 이 혼합 부대를 본 람보완의 얼굴이 심하게 경련했고, 갑자기 소리쳤다. “두판, 이 개자식…!”
……
“어떻게 됐어?” 두판은 눈앞의 렘바, 바샤, 람보완 세 사람을 바라보며 여유로운 표정으로 물었다.
두판의 질문을 듣고 세 사람은 수천만 금화 상을 탄 것만큼이나 기뻐하며 각자 떠들어 대기 시작했다.
세 사람의 말을 듣고 두판도 이 혼합 부대가 이 세 사람의 손에 어떻게 분배되었는지 대략 이해할 수 있었다.
바샤의 손에 들어간 혼합 부대는 매일 무기를 만들었고, 원래 마른 키가 큰 남자들이 이제는 난쟁이처럼 튼튼해졌으며, 미인 대회에 참가해도 이상하지 않을 정도였다.
렘바의 손에 들어간 사람들은 바샤 진영에서 보낸 사람들보다는 조금 나았는데, 매일 맛있는 음식과 음료를 제공받았을 뿐만 아니라 렘바의 기대에 부응하여 짧은 시간 안에 상당수의 무기를 발명해냈다. 비록 기능은 다소 부족하고 살상력도 크지 않았지만, 무기를 발명해낸 것만으로도 렘바의 예상을 뛰어넘은 것이었다.

가장 고통스러운 것은 람보완 진영에 배정되어 마지막까지 남은 인류들일 것이다. 그중에는 16~17세의 소년들도 적지 않으며, 매일 지룡 일족과 함께 단독 훈련을 한다. 처음에는 맞아서 코와 얼굴이 멍투성이가 되었지만, 며칠 지나지 않아 이미 피하는 법을 익혔다. 지금은 대부분의 사람들이 하체 실력이 뛰어나서 과장이 아니라 물을 건너도 신발이 젖지 않는 사람들이 대부분이다.
이런 잡병들의 진전 속도는 분명히 두판이 예상하지 못한 것이었다. 이제 각 잡병들은 모두 뛰어난 능력을 갖추었으며, 비록 잡병들이 단독으로 정규군과 싸우면 이길 수 없지만, 정규군도 이들 잡병들로부터 이익을 얻는 것은 불가능해 보인다.
“두판.” 이때 로브가 급히 달려들어 앞에 있는 두판을 보며 말했다. “안 좋은 소식이에요. 군영에 13명이 나타났는데, 각자가 신급의 수련 수준을 가지고 있어요. 가장 약한 사람도 하급 신급이에요. 어떻게 하죠?”
“꽈꽝!”
바로 그때, 구름 한 점 없는 하늘에 갑자기 천둥소리가 울렸다. 이 천둥소리를 듣고 두판과 람보완 일행은 낯설어하지 않았으며, 오히려 흥분하기 시작했다.
“이 늙은 놈, 드디어 왔군. 그들이 어딘가에 숨었다고 생각했는데.” 람보완이 비웃으며 곧바로 회오리처럼 밖으로 달려나갔다.
두판 일행도 조급해하는 람보완을 보고 미소를 지으며 차례로 밖으로 나갔다.
……
“하하, 아직 살아 있었나?” 마주 오는 람보완을 보며 레이몬이 조롱하듯 말했고, 그의 뒤에 있던 12명도 함께 크게 웃었다.
“네가 살아있는데 내가 어떻게 죽겠어?” 람보완이 레이몬을 놀리며 말한 뒤, 늦게 도착한 두판 일행을 보며 놀리듯 말했다. “누가 왔는지 봐!”
“역시 약속을 지켰군.” 이때 두판은 앞에 있는 용일 일행과 레이몬을 보며 다소 만족스러운 표정으로 말했다. “그럼, 안으로 들어가서 이야기하죠. 밖에 서 있는 것도 별로 좋은 방법이 아니니까요.”
“음……”
방금 회의실로 돌아온 몇 사람은 서로 인사를 나누기 시작했고, 용일 일행의 상황을 듣고 두판 일행도 어쩔 수 없이 고개를 저었다.
알고 보니 용일 일행은 대륙에 돌아온 후 자신들의 원래 부족을 찾기 시작했지만, 아무리 많은 곳을 찾아봐도 아무런 소식이 없었다. 결국 용일 일행조차도 자신들의 부족이 신들의 대전에서 살아남지 못했을지 의심하게 되었다.
레이몬의 상황은 조금 나았다. 대륙에 돌아오자마자 한 상회를 협박해 거액의 돈을 손에 넣고 그 돈으로 한동안 마음껏 먹고 즐겼다. 하지만 대륙의 세력들에 대해서는 어느 정도 알게 되었다.

“두판, 네 적은 피셔가 아닐까?” 레이몬은 앞에 있는 두판을 바라보며 신비로운 미소를 지은 뒤 말을 이었다. “얼마 전에 가빈 제국에 다녀왔는데, 내가 무엇을 봤는지 맞춰보렴. 말해도 정말 믿지 않을 거야.”
“뭐라고?” 레이몬의 신비로운 태도를 본 두판조차도 궁금해하며 물었다.
“분명 믿지 않을 거야.” 레이몬은 회상에 잠긴 듯 두판에게 말했다. “가빈 제국에는 지금 거의 여자와 아이들만 남아 있고, 모든 남자들은 군대에 끌려갔어. 하지만 이상한 점은 그 광명 교황청의 추기경들이 아무 일 없이도 집집마다 가서 축복술과 대예언술로 주민들과 남자들의 머릿속을 세뇌하고 있다는 거야. 이제 거리에는 거의 아무도 나오지 못하고 있어. 그곳의 영혼 에너지를 자세히 느껴봤는데, 아마도 이미 백만 명 가까이 될 거야.”
“백만 명이라고!”
레이몬의 말을 듣고 두판뿐만 아니라 그 자리에 있던 강자들도 긴장하며 일어섰다.
예전에는 수십만 명이 싸우는 것도 별문제가 아니었지만, 지금처럼 상황이 이렇게 긴장된 상태에서 백만 명이 대규모로 싸운다면 가장 가능성 높은 결과는 광명 교황청이 대천사 군단을 불러들여 결국 두 번째 신들의 전쟁이 일어나는 것이다!