제007장 용왕, 용왕!

“찾았어!” 레이몬은 극도로 흥분하여 람보반에게 크게 소리쳤지만, 곧이어 벌어진 일은 그의 예상을 뒤엎었다.
하나둘씩 용혼들이 이때 묘비 속에서 천천히 떠오르기 시작했고, 온 공간을 가득 채운 황금빛 에너지가 공간의 결계를 뚫고 올라왔다. 람보반이 만든 공간 결계에는 이미 약간의 균열이 생겨 있었다.
“안 돼!” 람보반은 비명을 지르며, 마치 공기가 빠진 공처럼 축 늘어졌다.
람보반의 몸이 점점 쇠약해지자, 이어진 광경은 레이몬조차도 믿을 수 없게 만들었다.
원래 람보반이 만든 공간 결계에는 균열이 생겼지만, 그 용혼들의 영혼에서도 똑같은 황금빛이 발산되면서 순식간에 결계의 모든 균열이 완전히 메워졌다. 게다가 이 결계는 이전 람보반이 만든 것보다 훨씬 더 거센 영혼의 폭풍을 견딜 수 있었다.
“여러분, 이게 대체 무슨 상황인가요?” 레이몬은 어쩔 수 없다는 듯 멀지 않은 곳에 있는 용혼들을 바라보았다. 이제 그들의 수는 이미 12마리나 되었다.
“흐흐, 뇌전 소년.” 용혼들 중 하나가 레이몬을 경멸하는 듯 바라보며 비웃듯 말했다. “이 작은 용은 우리의 체면을 너무 망쳤어. 만약 그의 이전 공간 결계를 사용했다면 넌 이미 영혼의 폭풍에 휩쓸려 죽었을 거야. 혹시 몸을 되찾으러 온 건가?”
“그렇습니다.” 주위의 용혼들을 바라보며 레이몬도 놀라지 않을 수 없었다. 자신의 옛 이웃 중에 아직도 두루마리로 만들어지지 않은 자가 있다니, 자신의 운이 정말 별로인 것 같았다.
“이상하냐?” 여전히 방금 전의 그 용혼이 미소를 지으며 레이몬을 바라보며 말했다. “너희 같은 평범한 신들은 두루마리로 만들어질 확률이 좀 더 높지. 우리 같은 늙은이들은 설령 주신의 가죽을 사용한다 해도 우리를 두루마리로 만드는 것은 어려워. 넷째, 넌 그들의 두루마리를 몇 개나 파괴했지?”
“여섯 개요.” 네 번째 용혼은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 멀지 않은 곳에 있는 다른 용혼을 바라보며 말했다. “여덟째는 예전에 20개가 넘는 두루마리를 파괴했지만, 이제는 두루마리를 파괴하는 데 별로 관심이 없어. 지금은 오히려 누군가에게 두루마리로 만들어져 데려가주길 바라고 있어. 이 끔찍한 곳에 있는 것보다는 낫으니까.”
레이몬은 이 12마리의 용혼들과 반 시간 정도 대화한 후, 그들에 대해 대체로 알게 되었다.

이 열두 마리의 용혼들은 신들의 대전 이전에 존재했던 용족 중 가문 순위가 높은 열두 마리의 용왕들이었다. 하지만 이 열두 마리 용 중 단 한 마리도 신의 경지에 이르지 못한 자가 없었으며, 가장 높은 자는 중급신, 즉 이전의 룡팔이었고, 가장 낮은 자들도 하위신이었다. 게다가 용들의 강인한 체력과 마법에 대한 이해도는 하위신이라 할지라도 일반적인 중급신에 버금갔다. 이토록 엄청난 힘에 레이몬조차도 약간 놀랐으며, 이 열두 마리의 용혼을 잡으려면 적어도 십 명 이상의 고수가 필요할 것이라 생각했다.

잠시 대화를 나눈 후, 양측은 점차 서로 친숙해지기 시작했다. 룡팔은 앞에 있는 레이몬을 바라보며 다소 답답한 표정으로 말했다. “지금 대륙에 살고 있는 것은 현세 용족일 텐데, 이런 쓸모없는 놈들은 예전에는 우리 신발끈도 고쳐주지 못할 자들이었는데, 이제는 밖에서 제멋대로 굴고 있군. 내가 나갈 수 있다면 반드시 아이들을 데리고 나가 그놈들을 죽여버릴 거야.”

“헤헤, 나 지금 당장 널 풀어줄 수 있어.”

그때 지하 세계의 하늘 위에서 한 청년이 공중에 떠 있었으며, 그의 몸 주위에는 희미한 공간의 힘이 떠돌고 있었다. 지금 이 순간 두판이 아니면 또 누가 있겠는가?

이전에 람보완의 말을 듣고 두판은 사태의 심각성을 이미 알고 있었기에 아무에게도 알리지 않고 급히 달려왔다. 그런데 마침 룡팔의 그런 말을 듣게 된 것이다.

“이 녀석, 내가 잘못 듣지는 않았지? 우리를 풀어준다고?” 룡팔은 마치 세상에서 가장 우스운 농담을 들은 것처럼 웃어대며 바닥에서 굴렀다. 두 바퀴를 굴린 후 아무도 자신을 신경 쓰지 않자, 그제야 매우 당황한 채 일어나 두판을 향해 의문스럽게 물었다. “내가 잘못 보지 않았다면, 넌 지금 영역의 힘만 가지고 있잖아. 그러니 이 녀석, 그만 시끄럽게 굴어. 영역 수준의 하급 병족은 우리 용족에게는 예전부터 널려 있었어.”

“혹시 너희들은 오직 본인의 실력만으로 모든 것을 결정하는 건가?” 두판은 이때 살짝 미소를 지으며 주머니에서 난쟁이 섭정왕의 토큰을 꺼내 앞에 있는 열두 마리 용혼들을 향해 외쳤다. “나 두판, 난쟁이 족의 섭정왕이자 비몬 족의 동맹자, 난쟁이 왕의 형제, 엘프 왕의 남편이며, 동시에 대륙 남부의 지도자다. 내가 지금 가지고 있는 모든 것이 너희들과 대화할 자격이 있는지 궁금하군.”

“음? 너 우리 늙은이들을 속이는 건 아니겠지?”

두판의 말을 듣고 이 열두 마리 용혼들은 의심할 여지 없이 믿기 어려워했다. 영역급 칭호는 대륙에서는 매우 흔한 것이었지만, 그렇게 평범한 사람이 어떻게 이렇게 많은 종족들 앞에서 발언할 수 있는지, 그러니 이 사람을 제대로 확인해볼 필요가 있었다.

“말해봐, 도대체 무엇을 하고 싶은 거냐?” 이때 성격이 매우 격렬한 용삼이 물었다. “꼬마야, 내가 이미 말했잖아. 우리 선대 용족은 결코 너희 인간들의 위협을 받을 수 없다고. 만약 네가 그 칭호로 우리를 위협하려 한다면, 그냥 공간의 봉인을 풀고 모두 함께 죽으면 그만이다.”

“진정해, 진정해, 형님. 침착해요.” 용삼의 말을 듣고 두판이 대답하기도 전에 레이몬이 이미 용삼의 입을 꽉 막았다.

“헤헤, 여러분, 잘 들어주세요. 저 두판은 결코 여러분을 위협할 생각이 없습니다.” 두판은 말하면서 살짝 미간을 찌푸렸다가 이어서 말했다. “여러분의 말을 들어보니, 제 추측이 맞다면 여러분 용족은 세대가 바뀌어 선대 용족과 현세 용족으로 나뉘어 있는 것 같군요. 솔직히 말해서 우리 모두는 음모에 희생당한 것입니다. 그냥 조용히 숨어 있는 것보다는 밖으로 나가서 힘을 합쳐 싸우는 게 낫습니다. 그렇게 하면 몇 년이 지나도 선대 용족들이 있다는 것을 잊는 사람은 없을 것입니다.”

“오?” 이때 줄곧 침착했던 용일은 오히려 안절부절못하며 앞에 있는 두판을 바라보며 천천히 말했다. “당신 말도 일리가 있지만, 잊지 마세요. 지금 제 형제 열한 명은 여기에 봉인되어 있습니다. 설령 우리가 당신을 위해 목숨을 바치려 해도, 당신은 우리를 데려올 능력이 없습니다.”

“헤헤, 저는 절대 확신이 없는 싸움은 하지 않습니다.” 두판은 앞에 있는 열두 마리 용혼들을 바라보며 살짝 웃고는 공중에서 손뼉을 쳤다.

“파파파!”

이때 상당수의 난쟁이들이 삽과 낫을 들고 정렬하여 들어왔으며, 그들을 이끄는 이는 바로 난쟁이 부족의 족장인 렘바였다.

“섭정왕님, 전원 열두 명이 모였습니다. 명령이 있으시면 말씀해 주십시오.” 렘바는 하늘에 있는 두판을 바라보며 비웃듯이 웃고는 우스꽝스럽게 그 말을 내뱉었다.

“음, 잘했어.” 두판은 발아래 있는 난쟁이들을 바라보며 진지하게 말했다. “우리가 역사라는 큰 무대에서 영원히 기억되고 싶다면 높은 의식을 가져야 합니다. 총도 대포도 없으면 적들이 대신 만들어주겠죠. 자, 무덤을 파라!”

두판의 명령에 따라 거대한 무덤 파기 의식이 이때 시작되었다.

아직 두루마리로 만들어지지 않은 많은 영혼들이 이 난쟁이들을 이끌고 직접 자신들의 무덤을 버렸다. 무덤 하나가 버려질 때마다 곧바로 영혼 친척들이 물었다. “동지, 피곤하지 않나?” 난쟁이들은 항상 미소를 지으며 앞에 있는 영혼들에게 대답했다. “피곤하지 않습니다. 인민을 위해 봉사합니다.” 이 과정은 정확히 한 시간 이상 계속되었으며, 대부분의 영혼들은 자신들의 육체로 돌아갔다. 12마리의 용의 영혼과 레이몬도 매우 만족스럽게 자신들의 육체로 돌아갔다. 비록 아직 두루마리로 봉인된 많은 신령들이 무덤 속에 남아 있었지만, 이는 두판의 계획에는 방해가 되지 않았다. “얘야, 잘했어.” 용삼은 이때 두판에게 엄지손가락을 치켜세우며, 약간 부끄러워하며 자신의 실수를 인정했다. “방금, 내가 널 오해했어…” “괜찮아.” 두판은 앞으로 나와 그의 어깨를 두드리며 친절하게 말했다. “인민을 위해 봉사합니다…!” …… 가빈 제국, 황궁. 피셰는 차갑게 왕좌에 앉아 땅에 무릎 꿇은 웨이드 백작과 그의 아들 랜디를 바라보며 화가 치밀어 올랐다. 두판과의 싸움에서 도망칠 뿐만 아니라 어디로 갔는지조차 모르고 돌아왔으며, 돌아왔을 때 랜디의 눈은 이미 뽑혀 있었다. 하지만 그게 중요한 게 아니었다. 중요한 것은 패배한 그 대군이 바로 자신의 소중한 부대였다는 것이다. 원래 이기면 그만이라고 생각했지만, 이번에는 패배할 뿐만 아니라 너무나도 완전히 패배했기에 피셰는 절망에 빠질 수밖에 없었다. “쾅!” 피셰는 옆 테이블을 세게 내리치며 웨이드 백작에게 분노에 차서 말했다. “너희들이 내 체면을 모두 망쳐놓고 감히 다시 나를 보러 오다니? 이 기간 동안 너희 둘은 도대체 어디에 있었던 거냐?” “폐하, 저희는 실수로 전송진에 들어갔고, 그 후 둘 다 지하 세계로 전송되었습니다…” 이어서 웨이드 백작은 자신이 지하 세계의 마수들과 300라운드나 싸웠으며, 거대한 거인으로서 무리의 작은 개미들을 발로 짓밟았다고 거짓말을 했다. 하지만 자신이 사자라는 신분과 지하 세계에서의 두판의 세력에 대해서는 모두 숨겼다. “됐어, 그만해.” 피셰는 이때 극도로 경멸하는 듯 손을 흔들며 앞에 있는 웨이드 백작에게 말했다. “그럼 그 마법진의 입구는 어디고, 출구는 어디지? 지도에 자세한 위치를 표시해서 보여줘.”

“세상에!” 피셔의 말을 듣고 이때는 웨이드 백작조차 혀를 내두를 수밖에 없었다. 탐욕스러운 자는 많이 봤지만 이렇게까지 탐욕스러운 자는 처음이었다. 만난 지 얼마 되지도 않았는데 자신에게 지하 세계로 가는 길을 내주라고 하다니, 이런 행동은 도적들과 별반 다르지 않았다.
“음, 섭정왕 폐하, 아시다시피 이 마법진은 꽤 오래된 것 같습니다. 지하 세계로 가는 통로에 도착했을 때 마법진이 자동으로 파괴되는 소리를 들었죠. 나올 때 우연히, 어떻게 됐는지 아시나요? 맞습니다, 또 들었습니다. 의심하지 마세요. 두 개의 마법진이… 모두 제가 실수로 파괴해버렸습니다.” 웨이드 백작은 이때 어쩔 수 없다는 듯 피셔를 향해 고개를 저으며 말했으며, 게다가 매우 후회하는 척하기까지 했다.
“쾅!” 피셔는 이때 다시 한 번 테이블을 세게 내리쳤다. 이번에는 힘이 상당히 실려 있었다. 피셔에게 오랫동안 맞아온 테이블은 마침내 ‘쩍’하는 소리와 함께 여러 조각으로 갈라져 영광스럽게 희생되었다.
“누구 없나, 섭정왕님을 위해 새 테이블을 가져오게!” 웨이드 백작은 이때 뒤에 있는 시종들에게 소리치며, 동시에 피셔를 향해 살짝 고개를 숙이며 말했다. “섭정왕님, 몸조리에 더 신경 써주시고, 괜히 화를 내지 마십시오. 그건 몸에 좋지 않습니다. 정말이에요. 제국의 크고 작은 일들은 모두 당신이 처리해야 하니까요.”
“너…” 그때 피셔의 손은 이미 약간 떨리기 시작했으며, 앞에 있는 웨이드 백작을 가리키며 히스테리컬하게 소리쳤다. “당장 꺼져!”