제006장 나가

“두판, 왜 그래?” 로브는 창백해진 두판을 이상하다는 듯 바라보며, 동시에 손에 있는 신의 힘을 조용히 응축시켰다. 두판이 신호를 보내는 순간, 천이 감당해야 할 것은 신급 강자의 분노였다.
아마도 로브의 신의 힘을 이미 느낀 듯, 이때 천은 로브를 향해 손가락을 가리키며 말했다. “작은 호랑이, 널 과소평가했어. 네가 신급 강자라니. 자, 함께 몇 수 겨뤄보자고?”
상대의 도발을 듣고서도 두판은 막을 틈도 없이, 로브는 이미 천 앞에 나타나 신의 힘이 깃든 주먹을 강하게 휘둘렀다.
“퍽!”
노인 앞에서 파열음이 울렸고, 노인 앞 공간에는 명백한 균열이 생겼다. 이때서야 두판은 그 노인도 분명 신급 강자라는 것을 확신할 수 있었다. 아마도 하위 중위신급일 텐데, 로브보다 훨씬 강했다.
“이제 내 차례야.” 천은 침착하게 웃으며, 팔을 마치 작은 뱀처럼 휘둘러 로브를 향해 돌진했다. 그뿐만 아니라 로브가 날아가는 순간 바로 다시 주먹을 날렸다. 총 25번의 주먹 공격 후에야 천은 멈추었고, 로브는 이미 두판 곁으로 돌아와 있었다.
두판은 방금 밀려난 로브를 부축하며 아주 작은 목소리로 물었다. “그 노인의 실력은 어때? 너보다 훨씬 강한가?”
두판의 말을 듣고 로브도 어쩔 수 없이 입술을 핥으며 조용히 대답했다. “그 노인의 실력은 내가 신의 힘을 쓰지 않으면 절대 이길 수 없어. 그가 사용하는 영역만 봐도 알 수 있지. 우리 혼자서는 결코 쉽게 이길 수 없어. 정말 싸워야 한다면, 우리 모두 함께 싸우는 게 낫겠어.”
로브의 말은 두판의 생각을 더욱 확인시켜 주었다. 그 노인과 단독으로 싸우는 것은 그야말로 고문이나 다름없었다. 이때 두판과 친, 심도 그 자리에서 대치 상태에 빠졌다.
하지만 이때 다른 쪽의 전황은 이곳보다 훨씬 좋았다. 바샤는 자신의 도끼를 이용해 영역의 힘을 그다지 소모하지 않으면서도 다섯 명의 붉은 로브 대주교들을 한쪽으로 몰아냈다.
“이형, 이 문제들을 한 번에 해결할 수 있을 것 같아? 그렇지 않으면 계속 이대로 가면 두판 쪽 상황도 그다지 좋아 보이지 않아.” 나이슈는 땅 위에서 다섯 명의 붉은 로브 대주교들을 가지고 노는 바샤에게 조언을 건넸다.

나이슈의 말을 듣고서야 바샤는 이제서야 깨달았다. 두판만 패배한 것이 아니라, 이미 신급의 수위에 이르러 신의 힘을 지닌 로브조차도 패배했다는 것을.
“좋아.” 바샤는 이때 눈을 부릅뜨고 진지해졌다. 그의 손에 든 거대한 도끼에서 다시 붉은 빛이 번쩍였고, 계속해서 불꽃이 도끼 위를 덮어갔으며, 거친 에너지가 마구 쏟아져 나왔다.
바샤의 도끼에서 뿜어져 나오는 거친 에너지를 느끼며, 다섯 명의 붉은 옷을 입은 대장로들도 당황하기 시작했다. 그들은 다섯 명의 힘을 합쳐 주문을 외우기 시작했다.
“위대한 빛의 신이시여, 당신의 백성들에게 끝없는 신력을 내려주소서. 당신의 대표자가 이 세상의 죄인들을 벌할 수 있도록 해주소서!”
계속해서 층층이 쌓이는 분리 요소들이 바샤가 있는 방향으로 몰려들었다. 다섯 명의 힘이 합쳐진 이 엄청난 금기 마법에는 로브조차도 쉽게 맞설 수 없을 것이다. 하지만 이때 바샤는 모두의 예상을 뒤엎는 행동을 했다.
바샤는 모두가 예상치 못한 행동을 했다. 그는 도끼를 들어 앞에 있는 다섯 명의 붉은 옷을 입은 대주교들과 맞서 싸우는 대신, 오히려 편안하게 두 팔을 벌리고 다섯 명이 함께 사용하는 마법으로 인해 생겨난 분리 요소들을 맞이했다.
몸에서 층층이 빠져나가는 에너지를 느끼며 바샤는 한순간 매우 편안한 듯 신음소리를 냈다. 잠시 후 그의 에너지가 10분의 1만 남았을 때도 그는 눈을 뜬 채 앞에 있는 다섯 명의 붉은 옷을 입은 대주교들에게 말했다. “위대한 불의 신이시여, 당신의 진신을 저에게 주소서. 그래서 당신의 대표자로서 세상의 모든 악마들을 재로 만들 수 있도록 해주소서!”
바로 그때 이변이 일어났다. 모든 분리 요소들이 이때 불의 요소로 변했다. 공기 중에 원래 존재하던 다섯 가지 원소들도 예상대로 모두 불의 요소로 변했으며, 두판의 별의 영역조차도 이때 불의 요소로 변했다.
키가 5미터나 되고, 몸의 머리카락은 불꽃처럼 타오르며, 피부는 마치 타오르는 붉은 숯처럼 보이는 거인이 모두의 앞에 우뚝 서 있었다. 그의 입가에는 기묘한 미소가 어려 있었고, 얼굴은 바샤와 매우 닮아 있었다.
“이형은……” 두판은 멀리 있는 거인을 의미심장한 눈빛으로 바라보았다. 자신의 추측이 맞다면 이것도 역시 불의 신의 진신이었다. 하지만 이전에 자신이 본 필루의 난족 대장로가 내보낸 불의 신의 진신과는 완전히 달랐다. 지금 바샤가 내보낸 불의 신의 진신은 이전 대장로가 내보낸 것보다 가로로 10배 이상 컸다.

“안 돼!” 이때 원래 침착했던 천은 화신의 진짜 모습을 보고는 낮은 욕설을 내뱉으며 화신이 있는 방향으로 순식간에 이동했다. 하지만 겨우 500미터밖에 가지 못했을 때, 두판, 모세, 로브 세 명의 강자들이 바로 그의 앞을 가로막았다.
두판은 미소를 지으며 천을 바라보며 말했다. “보아하니 넌 분명 피셰의 사람이로구나. 하지만 이렇게 강한 힘을 가졌으면서도 피셰가 명명백백한 신의 뜻에 반하는 짓을 하는 것을 그냥 내버려 둘 셈인가?”
“명명백백한 신의 뜻에 반한다고?” 두판의 말을 듣고 천은 크게 웃으며 이전의 성급함은 온데간데없이 사라지고, 대신 침착하게 두판에게 대답했다. “신의 뜻이란 모든 성스러운 교회의 적들은 지옥으로 가서 처벌을 받아야 한다는 것이다. 아무도 성스러운 교회의 명령을 어길 수 없다.”
천의 말이 끝나자마자 거친 영역의 힘과 신의 힘이 섞여 갑자기 터져 나와 두판 일행이 있는 방향으로 쏟아졌다.
“이 늙은이, 나와 맞서지 못하면 그냥 공격할 셈인가?” 두판은 어쩔 수 없다는 듯 천을 바라보며 주저 없이 손을 들었다. 영역의 힘뿐만 아니라 이전에 바샤에게 흡수된 별의 힘까지도 이때야 비로소 거세게 펼쳐졌다.
로브는 엄숙한 표정으로 천을 바라보며 이미 준비해 둔 신의 힘이 섞인 영역의 힘을 이끌어냈다. 그 힘은 이미 한계에 다다른 상태였지만, 그는 가볍게 손을 흔들어 거친 에너지 구를 천을 향해 던졌다.
모세 역시 가만히 있지 않고 온몸의 에너지를 끌어올려 천이 있는 방향으로 공격했다.
세 명의 영역 강자들의 합동 공격이 천의 주위에 도달하자마자 세 번의 맑은 파열음이 들렸다. 그 후 천은 손을 흔들어 세 사람의 에너지를 하나하나 제거한 뒤, 진지하게 그들을 바라보았다.
두판은 천을 바라보며 마음속으로 약간의 기쁨을 느꼈다. 방금 시험적으로 가한 공격으로 이미 이 천의 실력이 그다지 대단하지 않다는 것을 알 수 있었다. 하지만 그의 방어력은 특별히 강했다. 어쩌면 그는 신급의 능력을 가진 것이 아니라 신물 덕분에 세 명의 영역 강자들의 공격을 거침없이 받아낼 수 있는 것일지도 모른다.
이렇게 생각하며 두판은 손에 든 반지를 꽉 쥐었다. 신물까지 포함한다면 자신의 손에는 진짜 신물이 하나 있었다. 필요한 상황이 되면 주저 없이 그것을 꺼내 상대를 제압할 것이다. 하지만 지금은 아직 때가 이르다.

이때 진정한 화신의 대변인이 된 바샤는 눈앞의 다섯 명의 추기경들을 경멸스럽게 바라보았다. 상대방들이 아무리 목청껏 외쳐도, 화신의 진정한 힘을 지닌 바샤에게는 전혀 영향을 주지 못했으며, 오히려 실수로 상대방들의 힘만 더 강해지게 만들었다.
“흐흐, 다섯 분, 이제 쉬어야 할 때입니다.” 바샤는 손에 든 거대한 도끼를 들어 추기경들을 향해 주저 없이 내리찍었다.
사실 바샤에게는 그 도끼가 다소 크게 느껴졌지만, 이제 화신의 진정한 모습을 갖춘 그에게는 딱 적당한 크기였다. 도끼의 증폭 효과로 인해 바샤의 공격에는 미약한 신의 힘이 생겨났다.
“꽈앙!”
바샤의 도끼가 땅에 닿자 주변의 높은 산들도 격렬하게 흔들렸고, 땅에는 끔찍한 깊은 금이 생겼다. 만약 이 도끼가 사람에게 날아갔다면 아마도 잔해조차 남지 않았을 것이다.
“이형, 뒤를 조심해!” 그때 나이슈가 크게 외치며, 손에 든 활을 멈추지 않고 바샤의 뒤에서 기습하려는 추기경을 향해 화살을 쏘았다.
바샤는 나이슈의 목소리를 듣고 고개도 돌리지 않은 채 팔을 휘둘렀고, 그로 인해 화살에 맞은 추기경은 바위에 세게 부딪혀 기절했다.
이제 전장에는 단 네 명의 추기경만 남아 있었다. 이는 두판 측에게 있어 분명 큰 부담을 덜어주는 것이었다. 두판이 성스러운 교황청에서 온 천과 순을 이길 수 있다면, 승리는 결국 두판 측의 것이 될 것이다.
“너희 세 명의 어린놈들, 아직 진정한 신의 힘이 무엇인지 모르는 것 같군.” 천은 흥분된 표정으로 앞에 있는 세 사람을 바라보았고, 동시에 순도 피셰를 치료하던 손을 멈추고 천의 곁으로 날아왔다.
“노인장, 괜찮나?” 순은 답답한 표정으로 천을 바라보며 그의 팔에 손을 얹었다. 시원한 에너지가 천의 몸속을 몇 바퀴 돈 후, 천의 가벼운 상처들도 모두 완전히 치유되었다.
“음, 이런 작은 상처는 별거 아니야. 그들은 성스러운 교황청에 우리 둘이 더 있다는 것을 잊은 것 같군. 이 어린놈들에게 우리를 상기시켜 줘야겠어.” 천은 미소를 지으며 두판 일행을 바라보았지만, 그의 미소를 본 두판 일행은 저도 모르게 몸을 떨었다.

천, 신. 두 노인은 서로를 바라보며 미소를 지었고, 동시에 이상한 검은 빛이 두 사람의 몸에서 번졌다. 극도로 기이한 에너지가 사방에서 계속해서 모여들어 마치 고치처럼 두 강자를 그 안에 감쌌다.
“이게 뭐지?” 나이슈 옆에 있던 엘프 장로는 앞에 있는 검은 고치를 매우 무겁게 바라보았다. 두려움이 그의 마음속을 두드렸으며, 기억 속에 자신을 이토록 두렵게 만든 존재가 있었던 것 같았다.
“절대로 이 두 사람이 합체하게 해서는 안 돼!” 엘프 장로가 크게 외쳤지만, 이미 늦은 후였다. 검은 고치가 점차 갈라지면서 그 안에서는 사람들이 본 적 없는 괴물이 나타났다.
그 괴물은 네 개의 팔을 가지고 있었으며, 각 팔에는 이상한 무기가 하나씩 달려 있었다. 검은 빛에 싸인 그 괴물은 때때로 두판과 그의 일행에게 위험한 메시지를 전했다.
“이게 대체 뭐야……” 두판은 앞에 있는 로브에게 놀란 목소리로 물었다. 로브와 그의 일행은 고개를 저은 뒤 쓰디쓴 목소리로 침을 삼키고, 자신의 내부에 있는 별의 힘과 영역의 힘을 끌어올려 그 괴물과 싸울 준비를 했다.
“안 돼, 절대로 이 괴물과 싸우면 안 돼.” 엘프 장로는 그때 날아올라 두판 앞에 서서 극도로 두려워하며 설명하기 시작했다. “이건 신성 교황청에서 이미 사라진 괴물, 나가야.”
“나가?” 그 이름을 듣자 전에는 느껴보지 못한 공포가 순식간에 모든 사람의 마음을 장악했다.
나가, 수백 년 전 대륙에서 유명했던 마물. 처음에는 그다지 강력한 힘을 가지고 있지 않아 대부분의 영역의 강자들은 그를 그냥 무시했다. 하지만 점차 이른바 나가는 몇 달 만에 영역의 강자가 되었고, 전례 없는 위협이 대륙을 휩쓸기 시작했다. 모든 강자들이 나타나 나가를 포위하기 시작했다.