제005장 흑포 노인

“꽈앙!”
하늘에서 극도로 무시무시한 에너지가 폭발했고, 두판과 피셰를 중심으로 바깥쪽으로 퍼져나갔다. 실력이 약한 병사들은 그 잔여 에너지에 닿기만 해도 즉사했다. 하지만 안타깝게도 이 병사들 대부분은 피셰의 제3군단과 신성군단 소속이었으며, 두판의 정예병은 극소수에 불과했다.
아마도 이 사실을 피셰조차도 믿지 못할 것이다. 자신이 직접 자신의 전력 상당수를 파괴했다는 사실을 말이다. 만약 피셰가 이 사실을 알게 된다면 분노로 떨 것이 분명하다.
이때 두판과 피셰에서 그리 멀지 않은 곳에서 바샤도 다섯 명의 추기경들과 싸우고 있었다. 그의 손에 든 큰 도끼는 계속해서 휘둘러졌고, 그 다섯 명의 추기경들은 바샤의 공격에 당황하여 이전보다 한참 못한 모습을 보였다.
“바샤의 도끼는 이제 일반 무기로는 맞설 수 없을 것 같군. 아마 신기를 넘어선 것 같아.” 나이슈의 옆에 있던 모세가 놀란 표정으로 전투를 지켜보았다.
모세의 말을 듣고서야 나이슈는 깨달았다. 이전에 두 명의 추기경을 성공적으로 제거했지만, 남은 다섯 명도 결코 쉬운 상대가 아니었다. 하지만 바샤가 혼자서 다섯 명의 추기경과 맞설 수 있다는 것은 예상치 못한 일이었다.
“드워프 왕이시여, 두판을 돕는 것이 악을 돕는 것이 아니라고 생각하지 않으십니까?” 그때 한 추기경이 바샤를 바라보며 천천히 물었다.
“악을 돕는다고?” 바샤는 그 말을 듣고 경멸적으로 코웃음을 치며 대답했다. “내 생각에는 너희들은 아무것도 아니야. 피셰가 내 동생의 부모를 죽였으니, 그건 곧 내 부모도 죽인 것과 같아. 이 늙은이, 받아라!”
바샤가 크게 소리치자 그의 팔의 정맥이 부풀어 올랐고, 엄지손가락만 한 혈관에서 피가 흐르는 것이 보였다. 이것이 바로 드워프족의 왕의 힘이었다.
“위대한 빛의 신이시여, 당신의 백성들에게 힘을 주시어 그들이 악마들을 이기게 해주소서!” 한 추기경의 낭송과 함께 남은 네 명의 추기경들도 동시에 낭송을 시작했다. 보아하니 이 다섯 명의 추기경들은 여전히 대예언술을 이용해 드워프 왕 바샤를 상대하려는 것 같았다.
그때 하늘에서 여성의 명랑한 웃음소리가 들려왔고, 적색과 녹색으로 된 화살들과 함께 다섯 명의 추기경들의 마음은 순식간에 바닥으로 가라앉았다.

“다섯 분의 추기경님들, 혹시 저를 잊으신 건가요? 만약 저를 잊는다면 그 결과는 매우 심각할 거예요.” 나이슈는 멀지 않은 곳에 있는 다섯 명의 추기경들을 귀엽게 바라보았다. 바로 그 위급한 순간, 나이슈는 엘프 왕의 화살을 사용했다.
이 엘프 왕의 화살은 다섯 명의 장로들에게는 여전히 쉽게 다룰 수 있는 것이었지만, 지금의 상황은 달랐다. 이 다섯 명의 추기경들이 마주한 것은 드워프 왕 바샤였기 때문이다. 만약 이때 대예언술이 방해받는다면 그 결과는 짐작하기 어렵지 않았다.
“고마워요, 동생.” 바샤는 하늘에 있는 나이슈에게 감사의 말을 전한 뒤, 손에 든 거대한 도끼를 맞은편 다섯 명의 추기경들 쪽으로 휘둘렀다.
한편, 하늘 위에서는 두 명의 인물이 서로를 마주보고 있었다. 이미 신의 힘을 가지고 있던 피셰가 간신히 두판과 동등한 실력을 보일 뿐이며, 오히려 두판이 약간 우위에 있다는 것을 아무도 예상하지 못했다.
“어떻게 이럴 수가…” 피셰는 놀란 눈으로 앞에 있는 두판을 바라보았다. 사실 그는 두판의 실력을 잘 알고 있었지만, 매번 싸울 때마다 신비로운 힘에 의해 밀려나는 것을 예상하지 못했다. 심지어 자신의 신의 힘으로도 그 신비로운 힘과 오래 싸울 수 없을 것 같았다.
두판은 피셰의 말에는 신경 쓰지 않고 천천히 눈을 감고 팔을 벌린 채, 매우 유혹적인 목소리로 천천히 말했다. “아이야, 이제 너에게는 내일이 없어. 나를 위해 죽을 의향이 있나?”
“나는…” 피셰가 점점 두판의 말에 빠져들자, 땅 위에서는 이미 수천 명의 피셰 군단 병사들이 눈을 감고 두판의 세계로 들어갔다.
“그렇다면, 영원히 떠나거라.” 두판은 마지막 몇 마디를 조용히 내뱉었고, 바로 그 순간 전장에는 수많은 비명소리가 터져 나왔다. 앞에 있는 피셰의 신의 힘이 담긴 손바닥이 점점 자신의 머리 쪽으로 다가왔다.
“안 돼요, 섭정왕님.” 한 추기경은 자살을 준비하는 피셰를 보며 뒤에 있는 바샤의 공격은 신경 쓰지 않고 필사적으로 외쳤지만, 그 외침은 분명히 아무런 효과가 없었다.
두판이 별의 힘을 사용한 이후로는 별의 힘이 미치는 곳이라면 어디든 두판의 영역이 되었다. 누구든, 심지어 신이라 할지라도 두판이 원한다면 대예언술로 쉽게 죽일 수 있었다.

“그럼, 죽어라.” 두판은 마치 짐을 내려놓은 듯 마지막 두 글자를 강하게 내뱉고는 비로소 흥미롭다는 듯 앞에 있는 피셔를 바라보았다. 아마도 이 순간 두판의 마음속에서는 자신의 원수가 스스로 죽는 것을 보는 것이 직접 죽이는 것보다 훨씬 더 쾌감적일 것이다.
“그렇다면, 나는 동의하지 않는다.” 피셔는 갑자기 눈을 뜨고는 전혀 동요하지 않는 표정으로 앞에 있는 두판을 바라보았으며, 동시에 손에 쥐고 있던 신의 힘도 서서히 공중으로 사라졌다. 상대방의 놀란 눈빛을 보며 피셔는 천천히 입을 열었다. “대예언술, 아마 나를 제외하고는 교황을 포함해 아무도 나보다 더 잘 사용할 수 없을 것이다.”
피셔의 말을 듣고 원래 일방적이었던 전황은 순식간에 다른 양상으로 변했다. 모든 제3군단과 신성군단의 병사들은 마치 새로 태어난 듯 앞에 있는 흑표기사단을 향해 반격을 시작했다. 이것이 바로 한 지도자의 한 마디가 만들어낼 수 있는 위엄이었다.
“흐흐.” 두판은 차갑게 웃으며 앞에 있는 피셔를 바라보고는 매우 평온한 어조로 말했다. “어쨌든, 네 피셔, 내 부모를 죽인 것, 반드시 피를 흘려 갚을 것이다!”
두판은 크게 외치며 별의 힘과 영역의 힘이 담긴 주먹을 앞에 있는 피셔를 향해 세차게 내질렀다. 하지만 피셔는 간단히 몸을 피해 두판의 주먹을 쉽게 피했다. 그러나 이때 이미 인간 형태로 돌아온 로브는 기회를 잡아 피셔의 등 뒤로 주먹을 날렸다.
“푸!” 피셔는 갑자기 피를 토했다. 비록 신의 힘을 가졌지만, 신의 힘이 담긴 주먹에 맞으면 분명 고통스러울 것이다.
“군주가 죽으라 하면, 신하는 죽을 수밖에 없는가?” 로브는 차갑게 코웃음을 치며 다시 한 번 피셔의 배를 주먹으로 가격했다. 마치 병아리를 든 듯 피셔를 손에 들고 두판 쪽으로 던졌다.
“잘 왔군!” 두판은 크게 외치며 양손을 들어 이 일격으로 피셔를 제거할 준비를 했다. 말하자면 뿌리를 뽑는 것이다. 피셔를 제거하면 그의 모든 군대는 두판의 군대에 의해 포로가 되거나 전멸할 것이다.
그때, 어디서 나타났는지 두 줄기 산들바람이 천천히 두판이 있는 방향으로 불어왔다. 바로 이 산들바람 때문에 피셔는 두판의 공격을 피할 뿐만 아니라 매우 안정적으로 공중에 머물 수 있었다.
“부유술?” 두판의 동공이 급격히 수축했다. 원래는 두 줄기 산들바람이었는데, 이 순간에는 신성교회의 부유술로 변해 있었다. 영역의 고수가 아니라면 평범한 사람은 결코 이렇게 쉽게 그런 일을 할 수 없을 것이다.

역시 두판의 예상대로, 이때 피셔의 곁에는 두 명의 흑의 노인이 나타났다. 그중 한 명은 피셔를 치료하고 있었고, 다른 한 명은 두판과 눈을 마주치고 있었다.
“어때? 신, 섭정왕의 현재 상태는 괜찮나? 생명의 위험은 없지?” 두판과 마주 선 노인이 옆에서 피셔를 치료하고 있는 노인에게 물었다.
동료의 말을 듣고 신은 자리에서 일어나 앞에 있는 로브와 두판을 의미심장한 눈빛으로 바라보며 담담히 말했다. “천, 우리 둘이 딱 제때 도착한 것 같아. 그렇지 않았다면 지금쯤 우리의 섭정왕 폐하는 그들의 손에 죽었을 거야.”
“오?” 천은 앞에 있는 로브를 의미심장한 눈빛으로 바라보며 매우 우아하게 소매를 걷어올리고는 장난스러운 표정으로 말했다. “보아하니 이건 그저 신급에 막 들어선 아이일 뿐이군. 신, 이 두 아이는 내게 맡겨. 너는 섭정왕을 잘 돌보며 최대한 빨리 그의 전투력을 회복시켜라.”
천의 말을 듣고 로브는 의아한 표정으로 고개를 기울이며 옆에 있는 두판에게 물었다. “이상하군. 이 두 노인은 대체 어디서 온 거지? 신성 교황청에는 흑의를 입은 자들이 없는 것 같은데… 혹시 이들이 피셔의 지원군인가?”
이때 모세도 옆에서 날아와 두판에게 말했다. “맞은편의 그 노인은 실력이 매우 강해. 우리 셋이 함께 싸우면 어쩌면 승산이 있을지도 몰라.”
옆에 있는 두 사람의 말을 듣고서야 두판은 발아래에서 벌어지는 전투를 자세히 살펴보기 시작했다. 이때 바샤의 흑비호 기사단과 기계룡단은 압도적인 우위로 피셔의 군대를 물리치고 있었으며, 다른 한편에서는 바샤가 다섯 명의 추기경들을 성공적으로 붙잡고 있었다. 나이슈도 추기경들이 성스러운 주문을 외우려 할 때마다 두 발의 화살을 쏘아대고 있었다.
이제 전투가 진정된 것을 보고 두판은 앞에 있는 흑의 노인 천을 자세히 관찰하기 시작했다. 겉모습만 봐도 천의 기품은 매우 고고했으며, 심지어는 허공에 떠 있는 듯한 느낌마저 들었다. 만약 직감이 아니라면 천이 실제로 존재한다는 것을 알 수 없었을 것이며, 세 사람 모두 자신들이 보고 있는 것이 환상이라고 생각했을지도 모른다.
“어린아이, 네 실력이 매우 강하다고 들었어. 한번 겨루어 볼까?” 천은 흥미로운 눈빛으로 두판을 바라보며 손바닥을 천천히 내밀었지만, 두판 일행은 그의 손에서 전혀 에너지를 느끼지 못했다.

“그렇다면 거역하기보다는 따르는 게 낫겠군.” 두판이 말을 마치자마자 천이 있는 방향으로 맹렬히 총을 쏘아댔으며, 그로 인해 생긴 강한 바람과 함께 왼발로 천이 있는 쪽을 향해 세게 찼다.
“파앗!”
천은 극도로 쉽게 두판의 발차기를 막아냈으며, 그토록 강력한 공격을 받고도 여전히 미소를 지으며 두판을 바라보며 담담히 말했다. “너무 약해.”
“뭐라고, 너무 약하다고?” 현장에 있던 모든 이들은 자신의 귀가 잘못 들은 것이 아닌지 의심했다. 두판은 분명 절대적인 영역의 강자였으며, 영역의 힘과 별의 힘이 담긴 그의 발차기는 이미 신급에 도달한 피셔와 로브조차도 쉽사리 받아내지 못할 것이었다. 게다가 지금 천이 있는 곳은 바로 두판의 영역 안이었으니, 천은 두판의 발차기를 막아내는 것은 물론 그를 조롱할 수도 있었다. 이때서야 현장의 사람들은 자신들이 분명 괴물을 본 것이라고 확신하게 되었다.
자신의 발을 거둔 두판의 얼굴은 이미 청자색으로 변해 있었다. 방금 그 짧은 순간의 교전만으로도 그는 상대방이 자신의 발차기가 너무 약하다고 말한 이유를 알 수 있었다. 아마도 자신의 발이 천에게 닿기도 전에 천이 가진 영역의 힘에 의해 막혔을 것이다. 사실 그렇게 되면 이미 50퍼센트의 힘이 줄어든 셈이었고, 남은 50퍼센트는 영역의 강자라면 누구나 쉽게 받아낼 수 있었다.