제014장 피검

다음 날, 두판이 대군을 이끌고 출발할 때, 그 고트 성의 사람들은 두판을 5리나 배웅한 뒤에야 아쉬워하며 성으로 돌아갔다.
그 열정적인 고트 사람들을 바라보며 조지가 갑자기 물었다. “삼형, 우리 그 고트 총독을 죽여야 하지 않을까?”
“왜 그를 죽여야 하죠?” 두판이 물었다.
“삼형, 만약 그를 죽이지 않으면 우리가 멀리 떠난 뒤에 그 고트 총독이 곧바로 군대를 동원해 평범한 사람들을 공격할 거예요!” 조지가 걱정스럽게 말했다.
“그럴 기회는 없어. 그 자식이 군대를 모으기도 전에, 평범한 백성들이 총독관이 비어 있는 틈을 타서 바로 공격할 거야. 백성들도 바보가 아니니까 고트가 계속 살아있도록 내버려두지 않을 거야.” 두판이 웃으며 말했다.
길을 가면서 두판은 계속해서 성을 공격했다! 수많은 고수들의 지원과 두판의 생명의 샘물 덕분에 북방 군단의 사상자는 거의 없었다!
길을 가면서 두판은 계속해서 성을 무너뜨리고 식량을 나눠주며 돈을 분배했다! 그렇게 해서 두판의 인의의 군대라는 명성은 점점 더 널리 퍼졌다!
심지어 앞쪽 도시들의 많은 평범한 사람들조차 두판이 이끄는 북방 군단이 성을 공격해 주기를 기대했다!
가빈 제국의 수백 년간의 통치로 인해 내부 많은 지역들이 이미 썩어 있었다! 두판의 남방 4성과 같이 점령되었다가 다시 되찾은 경우는 거의 없었으며, 남방 4성처럼 불길 속에서 재탄생하여 강력한 새로운 생명력을 발산하는 경우도 없었다! 가빈 제국의 다른 행성들은 겉으로는 평온해 보였지만 사실은 이미 암류가 흐르고 있으며 민심이 들끓고 있었다!
길을 가면서 내륙으로 깊이 들어갈수록 두판은 이러한 상황을 더욱 깊이 깨달았다!
가빈 제국의 지방 정치 체계를 무너뜨리는 것 외에도, 각 도시마다 두판은 평범한 사람들의 안내에 따라 많은 인재들을 모았다!
이러한 인재들이 손실되거나 행군 속도를 늦추는 것을 막기 위해, 두판은 정기적으로 청소를 조종해 이들 인재들을 한 번에 남방 4성으로 옮겼다!
……
“조상님께서 외출하시기 어렵다면, 피셔는 이만 인사드리겠습니다.” 그 마당에 있던 피셔가 서둘러 그 조상님께 말했다.
“네 이름이 피셔라고 했지?” 그 조상님이 갑자기 고개를 들어 피셔에게 물었다.
“네, 제 이름은 피셔입니다.” 조상님의 질문을 듣고 피셔가 재빨리 대답했다.

“음, 피셔. 네가 직접 나에게 부탁하러 온 이상, 상황이 분명 매우 심각할 거야. 그럼 이렇게 하자.” 노조상이 말하며 손을 흔들자, 밖의 무덤 앞에 꽂혀 있던 진홍색 장검이 노조상의 손에 나타났다.
“피셔, 이 피의 검은 내가 예전에 사용하던 무기로, 그 안에는 마수가 봉인되어 있어. 그 마수의 능력도 영역의 강자에 필적해. 이 피의 검은 당분간 네가 쓰도록 하마.” 노조상이 말했다.
“그렇다면, 노조상님, 정말 감사합니다.” 피셔가 재빨리 말했다.
장검을 받아들고 손목을 한 번 돌리자, 장검은 피셔의 보관 반지 속으로 사라졌다.
“별일 없으니 먼저 돌아가거라. 나는 계속 수련해야 하니까.” 노조상은 손을 흔들며 다시 몸을 돌려 피셔에게 등을 돌렸다.
피셔는 재빨리 고개를 숙이고 밖으로 나갔다.
방을 나서자마자 그 방은 계속해서 변형되며 수축했고, 외로운 무덤 하나가 여전히 진홍색 나무 아래 조용히 놓여 있었다.
……
이렇게 여섯 날이 지나자, 듀판은 마침내 쿠들란 행성의 영토에 들어섰다. 쿠들란 행성은 거대한 분지 형태로, 그 분지 안을 대륙에서 네 번째로 큰 강이 흐르며 쿠들란 행성에 수리 자원을 제공했다! 쿠들란은 ‘가빈 제국의 곡창지대’라는 별명을 가지고 있었다!
물론 쿠들란 행성이 제국의 모든 지역에 식량을 공급할 수 있다는 뜻은 아니었지만, 실제로 가빈 제국의 수도에 공급되는 식량의 90퍼센트는 쿠들란 행성에서 나왔다.
쿠들란 행성에 들어서자 눈에 보이는 것은 넓은 밀밭뿐이었다! 그 황금빛 밀 이삭들은 햇빛 아래에서 계속 흔들렸다!
듀판이 이끄는 북방 군단은 마치 구불구불한 용처럼 황금빛 밀밭을 가로질러 나아갔다!
“삼형, 앞쪽에 적의 정찰병들이 나타났어.” 앞쪽에서 나는 휘파람 소리를 듣고 조지가 재빨리 말했다.
“형, 이런 곳에는 정찰병이 필요 없을 것 같아! 어차피 모두 평지잖아.” 듀판이 웃으며 말했다.
“음, 굳이 필요 없을 수도 있지. 하지만 마지막에 청소를 하늘 위로 올리면, 이렇게 탁 트인 곳에서는 청소가 위에 있으면 정찰병이 전혀 필요 없어.” 조지도 웃으며 말했다.
“그럼 좋아, 네가 정찰병들을 모두 불러들이고, 내가 청소를 하늘 위로 올릴게.” 듀판이 재빨리 말했다.
듀판의 말을 듣고 조지는 휘파람을 꺼내 입에 물고 힘껏 불었다. 곧 앞쪽에 몇 명의 정찰병들이 나타나 군대로 돌아갔다.

청소를 조종하며 두판은 중요한 인물들을 대동하고 곧바로 하늘로 날아올랐다!
역시, 앞쪽 5천 미터가량 떨어진 곳에서 십여 명으로 구성된 기병대가 계속 움직이고 있었다!
“삼형, 보이지? 저게 상대방의 정찰병이야!” 조지가 그 기병대를 가리키며 말했다.
“보아하니 지방군은 아닌 것 같군!” 두판이 말했다.
“호위군의 군복이야.” 조지가 말했다.
조지의 말을 듣고 두판은 눈썹을 찌푸렸다.
요한관을 공략한 이후로 계속 지방군만 마주쳤을 뿐, 가빈 제국에 속한 부대는 한 번도 나타난 적이 없었다.
이번에 호위군이 나타나자 두판은 즉시 조심스러워졌다.
“형, 앞쪽을 좀 살펴보자.” 두판이 눈살을 찌푸리며 말했다.
청소를 공중으로 올린 후, 두판은 곧 자신의 앞 20리 지점에 대규모 호위군이 주둔해 있다는 것을 발견했다!
“한 군단 규모군.” 그 규모를 보고 조지가 즉시 말했다.
“돌격하자!” 두판이 큰 소리로 말했다.
“잠깐!” 조지가 갑자기 말했다.
“또 무슨 일이야?” 조지의 말을 듣고 두판이 즉시 물었다.
“조심하는 게 좋아.” 캐롤이 갑자기 말했다. “번호를 보니 이 호위군은 제3군단이야. 호위군 제3군단은 전체 호위군 중에서 전투력이 가장 강한 부대란다.”
“게다가 이런 부대를 우리 군대 앞에 배치하는 것은 분명 병법에 어긋나. 주변에 매복군이 있을지도 모른다고 생각해.” 캐롤이 차갑게 말했다.
“그렇다면 한 바퀴 돌아보자.” 두판이 단호하게 말했다.
청소의 속도와 비행 고도, 그리고 독수리눈술을 사용하여 곧 두판 일행은 자신들 앞의 호위군 군단 외에도 양쪽 50리 지점에 각각 3만 명 가량의 부대가 주둔해 있다는 것을 발견했다!
“청룡군! 흑사군!” 부대로 돌아온 캐롤이 격렬하게 말했다.
“청룡군, 흑사군?” 캐롤의 말을 듣고 두판은 멍해졌다. 분명히 두판은 이전에 군사에 대해 거의 접해보지 않아 이 두 부대의 이름도 잘 몰랐다.
“청룡군은 동방군단의 주력 부대이고, 흑사군은 서방군단의 주력 부대야. 이 두 부대는 모두 엘리트 중의 엘리트로, 전투력은 우리 북방군단과 비슷해!” 캐롤이 말했다.

“거기에 앞쪽의 호위군 중의 에이스 부대까지 더해지면, 이런 조합은 이미 가빈 제국 군대의 엘리트 중의 엘리트, 에이스 중의 에이스야! 이 피셔는 우리를 상대하기 위해 상당한 투자를 한 것 같군!” 카롤이 말했다.
“카롤 삼촌, 당신의 말대로라면 우리는 지금 어떻게 해야 하나요?” 카롤의 진지한 말을 듣고 두판이 서둘러 물었다.
“방향을 바꿔서 전력으로 전진해서 그들을 떨쳐내자!” 카로가 단호하게 말했다.
“알겠습니다, 그렇게 하죠!” 카롤의 조언을 듣고 두판이 힘차게 대답했다.
곧, 북방 군단의 전진 방향이 갑자기 바뀌어 동쪽으로 향했다.
……
앞쪽 호위군의 대영에서는 온몸이 흰색 옷을 입은 장군이 천막 안에서 책을 읽고 있었다. 이 장군은 놀랍도록 우아한 외모를 가지고 있었다!
얼굴은 하얗고 입술은 붉으며, 눈빛은 생기가 넘쳤다.
“보고합니다, 장군님! 앞쪽의 정보에 따르면 두판이 이끄는 북방 군단이 이미 동쪽으로 방향을 틀었습니다.” 한 병사가 갑자기 달려들어 보고했다.
“알겠다. 이 소식을 헤이바 장군에게 전해서, 그가 즉시 부대를 동쪽으로 이동시키도록 하라.” 흰 옷을 입은 장군이 침착하게 웃으며 말했다.
갑자기 고개를 든 그 장군의 얼굴에서는 살기라곤 전혀 보이지 않았으며, 온화하고 우아한 모습은 마치 학식이 깊은 학자와 같았다.
“네, 장군님, 바로 가겠습니다.” 그 병사는 명령을 듣고 즉시 대답했다.
“윌리엄, 생각지도 못했는데, 네 이 수법이 정말 효과적이로구나.” 천막 뒤편에서 갑자기 신선 같은 여인이 나타났다.
이 여인 역시 극도로 우아했으며, 온몸에서 고귀한 기품이 느껴졌다.
“만약 그들이 한꺼번에 달려든다면, 윌리엄, 네가 당황하는 모습을 정말 보고 싶어. 도대체 어떤 모습일지 말이야.” 그 여인이 침착하게 웃으며 말했다.
“피아, 내가 당황하는 모습을 보고 싶은 건가?” 윌리엄은 피아라는 이름의 그 여인의 말을 듣고 바로 웃으며 대답했다.
“누가 그렇지 않다고 했나? 헤헤, 윌리엄, 무슨 일이든 넌 항상 자신감 넘치는 모습이야. 그 모습은 이미 질렸어. 언제 네가 당황하는 모습을 볼 수 있을지, 그때가 되면 기쁠 거야.” 피아가 말했다.
“윌리엄, 넌 단 5천 명의 병사로 여기에 기만 전술을 설치했는데, 정말로 두판이 성급하게 달려들까 봐 두렵지 않은 거야? 북방 군단의 그 사나운 병사들을 생각해봐. 네 부하인 이 5천 명의 병사들은 그들에게는 상대도 안 돼.” 피아는 입을 가리며 웃었다.

“내 쪽은 위장 부대일 뿐이지만, 동쪽과 서쪽의 청룡군과 흑사군은 진짜군요! 양쪽에 이런 두 부대가 있는데, 그 두판이 어떻게 내 쪽이 위장 부대라고 의심할 수 있겠어요?” 윌리엄은 갑자기 책을 내려놓고 웃으며 말했다.
“사실 저도 방금 전까지는 긴장했어요. 하지만 하하, 설령 긴장해도 그걸 드러낼 리가 없죠!” 그 흰 옷을 입은 장군은 크게 웃었다.
“윌리엄, 정말이야, 더 이상 신경 쓰지 않을 거야. 또 사람을 놀리고 있네!” 윌리엄의 말을 듣고 페이아는 발을 구르며 곧바로 진영 안으로 돌아갔다.
……
“흑바 장군, 방금 전방에서 소식이 들어왔습니다. 두판이 북방 군단을 이끌고 방향을 바꿔 동쪽으로 갔다고 합니다. 윌리엄 장군께서 당신에게 즉시 부대를 이끌고 동쪽으로 이동해 두판의 군대를 저지하라고 명령하셨습니다!” 한 병사가 흑탑처럼 우뚝 선 장군 앞에서 말했다.
“전군, 명령을 들어라! 동쪽으로 이동하라!” 그 흑탑처럼 우뚝 선 장군은 거칠게 명령했다. 말을 마친 후, 그는 한 손에 2미터 길이의 철봉을 들고 큰 걸음으로 동쪽으로 향했다!
그 흑탑처럼 우뚝 선 장군의 키는 무려 2.5미터에 달했다!
분명히, 그 흑바 장군의 키와 체중으로는 어떤 말도 그를 태울 수 없었다. 하지만 그의 걸음걸이를 보면 속도가 전혀 전쟁마에 뒤지지 않았다!