제013장 고트

“피셔, 너를 도와주고 싶지 않은 게 아니야. 너도 알다시피, 내 신급의 실력은 밖에서 드러나기만 하면 곧바로 신계로 올라가야 할지도 몰라.”
“사실, 신급 고수가 대로 위에 있다 해도 그건 그저 한 분야의 정점에 선 고수에 불과해. 피셔, 너도 바로 그런 고수야! 네가 해결하지 못한다면 나도 마찬가지로 해결할 수 없어.” 피셔의 말을 듣고 조상님이 즉시 말했다.
“게다가, 피셔, 너도 알다시피 나는 밖에 나갈 수 없어. 그렇지 않으면 그 늙은이들이 우리 가빈 제국에 동시에 손을 대려 할 테니, 그러면 손해만 보게 될 거야!” 조상님이 갑자기 말했다.
“그 늙은이들이라고?” 조상님의 말을 듣고 피셔는 의아하게 물었다.
“그래, 피셔. 이 대륙 위에는 신급 고수가 네가 생각하는 것보다 훨씬 많아. 수백 년 동안 우리 가빈 제국이 여러 위기를 겪으면서도 여전히 대륙 위에 우뚝 서 있을 수 있었던 이유를 알아? 사실은 나와 몇몇 이들이 맺은 협약 때문이야. 내가 이 안에서 나가지 않는 한, 그들은 가빈 제국에 대해 공개적으로든 비밀리에든 손을 대지 못해!” 조상님이 갑자기 말했다.
“물론, 우리 몇 명도 각자의 활동 범위를 벗어날 수 없지.” 조상님이 덧붙였다.
“그럴 리가, 조상님. 왜 그런 협약을 맺으신 거예요? 그렇게 되면 모두 제약을 받는 것 아닌가요?” 피셔는 여전히 놀라며 말했다.
“어쩔 수 없어!” 피셔의 질문을 듣고 조상님의 얼굴에는 이상한 표정이 떠올랐다. “처음에는 우리도 강제로 그런 협약을 맺었어.” 조상님은 어색한 표정으로 말했다.
이 말을 듣고 피셔는 말문이 막혔다! 그는 도저히 상상할 수 없었다. 이 대로 위에 과연 누가 신에게 원치 않는 일을 강요할 수 있단 말인가?
“당시 우리를 강요했던 이들 중에는 네 스승도 포함되어 있어.” 여기까지 말한 조상님은 부끄러워하지 않고 진실을 피셔에게 그대로 말해주었다.
자신의 스승이 그 신급 고수들에게 협약을 강요했다는 말을 듣고 피셔는 이제야 고개를 끄덕이며 이해한다는 표시를 했다.
……
“공격하라!” 눈앞의 성을 바라보며 두판이 즉시 말했다.
두판의 눈앞에는 히브리 주의 주도인 고트 성이 있었다.

이 히브리 속주의 총독은 가빈 제국에서 매우 유명한 인물이었다. 이 고트족 총독은 히브리 속주의 총독이 된 후, 기존의 히브리 성을 무단으로 고트 성이라고 바꿔버렸다.
이 고트족은 사실 피셔의 사촌이기도 했다. 원칙적으로 이런 왕실 근친은 그런 작은 속주의 총독이 될 수 없었지만, 이 고트족은 너무나 무능했기에 왕실에서는 그를 속주 총독으로 임명할 수밖에 없었으며, 게다가 그것도 면적이 매우 작은 속주의 총독이었다.
당시 그를 이 속주에 임명할 때의 목적은 이 방탕한 자의 피해 범위를 최대한 줄이는 것이었다!
역시 예상대로, 이 방탕한 자는 히브리 속주에 도착하자마자 혼란을 야기했다!
이 총독은 자신의 영지에 도착하자마자 모든 관리들을 해임한 뒤, 그들을 경매에 붙였다!
그 결과 히브리 속주의 관리들은 백성들을 더욱 착취할 뿐 다른 좋은 일은 할 수 없게 되었다.
히브리 속주 전체의 세금과 각종 부담금은 엄청나게 많아졌다!
그로 인해 히브리 속주의 사람들은 더 이상 그곳에 머물 수 없게 되어 점차 많은 사람들이 다른 지역으로 이주하려 했다. 그때 이 고트족 총독은 히브리 속주를 군대로 봉쇄해버렸다!
자신의 속주 주민들의 이주를 금지한 것이다! 심지어 나중에는 속주를 떠나려는 사람은 반드시 큰 금액의 보증금을 내야 했다! 보증금을 내야만 히브리 속주를 떠날 수 있었다!
돌아오면 보증금을 돌려준다고 했지만, 사람들이 돌아오면 그 보증금은 이미 관리들이 온갖 명목으로 빼앗아 거의 남아 있지 않았다!
그럼에도 불구하고 많은 사람들이 큰 보증금을 남기고서라도 다른 속주로 이주하려 했다! 하지만 이때 이 고트족 총독은 더욱 악랄한 짓을 했다!
속주를 떠나려면 보증금을 내는 것은 물론, 직계 가족 한 명을 보증인으로 정부에 가두어야 했다. 그렇게 해서 돌아오지 않으면 그 가족들은 바로 노예로 팔려나갔다!
이 고트족 총독은 가빈 제국 전체에 악명이 퍼졌지만, 그는 왕실 핵심 인물이라는 이유로 상당한 면제권을 누려 히브리 속주에서 30여 년간 제멋대로 행동하며 백성들을 고통스럽게 했다!
“공격하라!” 캐롤이 직접 명령했다.

눈앞의 도시를 바라보며 두판은 우스운 기분이 들었다. 그 고트 총독은 성벽을 건설한다는 명목으로 얼마나 많은 부를 쌓았는지 모르겠지만, 눈앞의 이 성벽은 높이가 10미터도 되지 않았다! 높기는커녕 매우 낡아 있었다!
자신의 영토가 제국의 내륙에 있어 전쟁이 일어날 리 없다고 생각했던 그 고트 총독은 성벽을 제대로 수리할 생각조차 하지 않았던 것이다!
그가 알 리가 있겠는가, 바로 오늘 두판이 북방 군단을 이끌고 그의 도시를 공격해 온 것을! 이때 그 고트 총독은 자신의 지하 비밀실에 숨어서 아내들과 아이들과 함께 두려움에 떨며 기다리고 있었다.
낮고 낡은 성벽과 그곳을 지키는 군대는 마치 폭력배들 같았다. 멀리서 북방 군단이 마치 사나운 괴물처럼 달려오는 것을 보자마자 즉시 손에 든 무기를 버리고 도망쳤다!
이런 거리의 폭력배 같은 수비군들은 상황을 잘 판단하는 편이었다. 무기도 없는 평범한 백성들을 보면 마치 굶주린 늑대가 양을 보는 것처럼 맹렬하게 공격했지만, 북방 군단을 보면 즉시 흩어져 버렸다!
북방 군단! 방금 요한관을 함락시켰다! 고트 성을 지나간 경비군들을 그들은 이미 봤었는데, 그 경비군들은 고트 성의 수비군들에게 있어서 정말 대단한 존재였다.
군인이란 무엇인가! 그 경비군들이 바로 군인 중의 군인들이었다. 표준적인 군자세, 선명한 무기와 갑옷, 그리고 엄중한 살기까지!
하지만 20만 명의 경비군을 포함한 제국의 60만 대군이 북방 군단과의 한 번의 전투로 패배했다! 그 60만 대군 중에는 요한관이라는 버팀목도 있었음에도 말이다!
그 전투에서는 피가 강물처럼 흘렀다고 한다!
이런 상황에서 고트 성의 수비군들은 공격해 온 것이 60만 대군을 물리친 바로 그 북방 군단이라는 것을 듣고는 더 이상 싸울 용기조차 내지 못했다!
북방 군단이 마치 사나운 괴물처럼 달려오는 것을 보자, 그들은 말도 하지 않고 손에 든 무기를 버리고 갑옷을 벗은 뒤 즉시 가벼운 장비로 전투에 나섰다. 물론 여기서의 ‘전투에 나서다’는 북방 군단과 싸우는 것이 아니라, 돌아서서 도망치는 것을 의미했다!
가벼운 장비를 입고 도망친 것이다!
갑자기 도망치는 고트 성의 수비군들을 보고 북방 군단의 병사들은 당황했다. 혹시 이것이 적의 계략인가?
신속하게 정찰 부대를 파견한 뒤, 정찰 결과에 따라 계략이 있음을 확인하자마자 북방 군단은 즉시 고트 성 전체를 점령했다!

도시에 들어온 후 두판이 가장 먼저 한 일은 고트가 쌓아둔 수많은 곡물이 든 창고를 열어 그 안의 곡물을 한 알도 남기지 않고 꺼내 고트 성의 주민들에게 나눠준 것이었다!
두 번째로는 자신에게 충성스러운 늙은 관리의 안내를 받아 고트가 숨어 있던 지하실로 들어가 고트 일가족을 모두 붙잡은 것이었다!
그 일가족이 두판 앞에 끌려오자 두판은 깜짝 놀랐다. 이 고트 총독에게는 무려 34명의 아내와 20여 명의 자녀가 있었던 것이다!
그 자녀들은 모두 미성년자였으며, 성인이 된 자녀들은 이미 고트에 의해 히브리 지방으로 보내져 고트를 도와 재물을 챙기고 있었다!
“고트 총독, 안녕하세요. 저는 두판입니다.” 두판이 미소를 지으며 말했다.
“두, 두판 공작님, 당신도 안녕하세요.” 고트도 떨리는 목소리로 말했다.
“음, 고트 총독, 당신의 그 많은 아내와 자녀들을 모두 잡았으니 이제 말해보세요. 제가 어떻게 해야 하죠?” 두판이 웃으며 말했다.
“공작님, 어떻게 하시고 싶으신가요?” 두판의 말투가 그다지 위협적이지 않다는 것을 알고 고트의 목소리도 조금씩 부드러워지며 조용히 물었다.
“나를 두판 폐하라고 불러!” 두판이 갑자기 화를 냈다!
“두, 두, 두……” 두판의 그런 반응에 고트는 너무 놀라서 말을 더듬기 시작했다. ‘두’라는 글자만 계속 막혔다!
“고트, 내가 남쪽에 이미 나라를 세웠다는 것을 모르는 건가? 내가 이미 국왕 폐하라는 것도 모르는 건가? 그런데도 아직도 나를 두판 공작이라고 부르다니! 일부러 내 왕자의 존엄성을 모욕하려는 건가? 죽고 싶은 건가?” 두판이 분노에 차서 소리쳤다.
두판이 그토록 화를 내는 모습을 본 고트 총독은 몸을 심하게 떨기 시작했다. 그러자 갑자기 홀 안에서 악취가 풍겨왔다. 고트 총독은 방금 전 두판의 분노에 너무 놀라서 오줌을 지렸던 것이다.
“고트 총독! 당신이 나를 모욕했으니, 당신의 모든 재산을 몰수하라는 명령을 내린다! 받아들이겠는가?” 두판이 큰 소리로 외쳤다.
“받아들입니다, 받아들입니다. 저는 받아들입니다.” 이미 두판의 기분 변화무쌍한 태도에 겁에 질린 고트는 이제 감히 거절할 생각조차 할 수 없었다.
“하지만 국왕 폐하, 제 가족들을 좀 봐주십시오. 조금이라도 남겨주시면 좋겠습니다. 그렇지 않으면 그들은 모두 굶어 죽을 것입니다!” 고트 총독이 갑자기 말했다.
“감히! 네가 감히 나와 흥정하다니!” 두판이 다시 한 번 화를 냈다.

“감히 못 합니다. 감히 못 합니다.” 두판이 화가 난 표정을 보이자 고트 총독은 즉시 말을 멈췄다.
“빨리 말해라. 네 재산이 도합 얼마나 되는지.” 두판은 의자에 앉아 한쪽 다리를 꼬며 물었다.
“2천2백만입니다.” 고트가 조용히 대답했다.
“고트! 정말 죽고 싶은 거냐? 널 잡기 전에 이미 조사를 마쳤어. 히브라이에서 30여 년 동안 네 재산은 최소 8천만 이상이었어!” 두판이 분노에 차 말했다.
“오늘 8천만을 내지 못하면 살아서 나갈 생각은 하지 마!” 두판이 큰 소리로 말했다.
“폐하! 하지만 저는 정말 그렇게 많은 돈이 없습니다!” 고트는 바로 땅에 엎드려 두판의 머리를 계속 비볐다.
두판은 한 발을 내밀어 고트를 10여 미터나 멀리 차버렸다. 그리고 뇌격의 검을 꺼내 고트의 목에 겨누었다.
“8천만! 한 푼도 빠질 수 없어! 돈을 줄지 머리를 줄지 스스로 결정해!” 두판이 고트를 똑바로 쳐다보며 한 마디 한 마디 말했다.
“알겠습니다, 드리겠습니다, 드리겠습니다!” 이 지경에 이르자 고트는 연신 고개를 끄덕이며 말했다.
고트가 두판을 데리고 총독부의 극도로 은밀한 구석들에서 돈을 가져오는 동안, 두판은 계속 탄식했다. 방금 그 고트 총독을 겁주지 않았다면 혼자서 8천만 금화를 찾아내는 것은 절대 불가능한 일이었을 것이다!
2백만 금화를 가져와 고트 성의 사람들에게 나눠준 후, 고트 성 전체에 두판을 지지하는 목소리가 가득했다. 고트 성 주민들의 열렬한 초대로 두판은 부대를 고트 성에 두고 하룻밤을 머물렀다.