제001장 한갑수

원래 표왕궁의 직원들이었던 이들은 궁전의 모든 것을 잘 알고 있었다. 경비병이 없다면 군대를 파견해 주둔시키면 그만이었다.
하지만 표왕궁의 직원들은 한 명이 부족해지면 그만이고, 다시 표왕궁 전체를 익히는 데에도 하루 이틀로 되는 일이 아니었다!
어쨌든 표왕궁처럼 큰 곳을 며칠 만에 완전히 이해할 수는 없는 법이다.
그 사람은 두판이 자신을 향해 손짓하는 것을 보고 급히 달려왔다.
“안에는 무엇이 갇혀 있나?” 두판이 짐승의 울음소리가 나는 곳을 가리키며 물었다.
“나리, 그곳은 원래 표원이라 불렸으며, 그 안에는 몇 마리의 마수들이 살고 있습니다.” 두판의 질문을 듣고 전 표왕궁 직원이 즉시 대답했다.
“우리를 데려가서 보여줘.” 안에 마수들이 살고 있다는 말을 듣고 두판은 즉시 흥미를 보였다.
궁전 안이며, 게다가 빙봉연맹과 같은 곳에서 궁전 안에 기를 수 있는 마수라면 그 등급이 결코 낮지 않을 것이다.
“그럼 나리, 저를 따라오십시오.” 그 직원은 매우 공손하게 말했다.
빙봉연맹은 무력을 숭상하기 때문에 그들 사이에는 강자를 숭배하는 풍습이 있었다. 표성을 공격할 때 두판은 계속해서 하늘을 날고 있었기에, 표성 사람들은 그의 모습을 기억하고 있었다. 하늘을 날 수 있는 자는 적어도 성단의 수련 수준이어야 하므로, 그들 눈에 두판은 매우 뛰어난 고수였다!
이 직원도 분명 두판을 알고 있었으며, 그의 눈빛에는 두판에 대한 존경이 가득했다.
이 직원의 안내를 받아 두판 일행은 거대한 수영장을 지나 숲 뒤에 있는 큰 집 안으로 들어갔다.
이 집은 너무나 거대해서 믿기 어려울 정도였다! 1층의 높이만 해도 15미터에 달했으며, 집 전체가 성벽을 짓는 돌로 만들어져 있었다.
방 안으로 들어서자마자 세 개의 거대한 철장이 보였다!
한 철장 안에는 키가 3미터, 몸길이가 6미터에 달하는 거대한 마수가 있었다. 이 마수는 표의 머리와 사자의 몸, 악어 같은 꼬리를 가지고 있었다!
온몸이 검은색으로 빛나고 있었으며, 자세히 보니 마수의 몸에는 철갑처럼 생긴 비늘들이 있었다!
“한갑수!” 이 마수를 보고 두판이 외쳤다.

한갑수는 8급 중위 마수에 불과하지만 매우 실용적입니다! 온몸을 덮은 비늘 갑옷 덕분에 방어력이 매우 높으며, 한갑수는 수속성 마수입니다. 하지만 마법 등급은 매우 낮아서 빙탄이나 빙화와 같은 저급 마법만 사용할 수 있습니다. 이러한 마법의 등급이 너무 낮지 않았다면 한갑수는 8급 중위 마수로 분류되지 않았을 것입니다.

그러나 한갑수의 근접 전투 능력은 매우 강력합니다! 네 개의 날카로운 발톱으로 중갑 기사의 갑옷도 쉽게 찢을 수 있으며, 힘도 놀라울 정도로 큽니다!

한갑수의 튼튼한 몸을 보면, 3미터가 넘는 키와 6미터가 넘는 길이의 이 마수 몸속에 얼마나 큰 폭발력이 담겨 있는지 상상할 수 있습니다!

한갑수의 악어 꼬리와 같은 큰 꼬리는 공격에 있어서도 강력한 무기입니다! 길이가 거의 2미터에 달하는 이 큰 꼬리 양쪽에는 날카로운 뼈 가시들이 자라나 있으며, 각 가시의 길이는 15센티미터가 넘습니다. 적과 마주했을 때 한갑수의 큰 꼬리도 강력한 공격 무기가 됩니다. 게다가 한갑수의 꼬리는 마디마디로 나뉘어 있어서 유연하게 좌우로 흔들거나 위나 아래로 공격할 수 있습니다!

한갑수에서 시선을 돌린 두판은 다른 우리를 바라보았습니다. 그 우리 안에는 거대한 유인원이 있었는데, 이 유인원의 온몸은 바늘처럼 가는 털로 덮여 있었으며, 다리보다도 굵고 긴 두 팔과 넓은 가슴은 이 거대한 유인원의 힘을 여실히 보여주었습니다. 이 거대한 유인원을 보며 두판은 전생의 영화 속 금강을 떠올렸습니다! 하지만 이 거대한 유인원의 키는 5미터 정도로, 축소된 버전의 금강이었습니다.

이 유인원의 눈에서는 희미하게 번개빛이 번쩍였습니다! 그 눈동자는 마치 폭풍이 다가오는 기상 상태와 같았습니다! 어두운 눈동자 속에서 계속해서 빛이 번쩍였으며, 그 빛은 마치 번개와 같았습니다.

“뇌유인원!” 두판이 다시 크게 외쳤습니다.

뇌유인원은 8급 상위 마수로, 두 눈 사이에서 번개를 발사할 수 있습니다! 번개를 발사하는 속도가 매우 빠르기 때문에 뇌유인원의 번개 발사 효율은 매우 높습니다!

게다가 뇌유인원의 힘도 놀라울 정도로 강력하여 ‘힘이 무궁무진하다’고 표현할 수 있습니다.

마지막 마수는 아직 성체가 되지 않은 열풍의 표범이었습니다!

열풍의 표범은 성체가 되면 성단계 마수가 됩니다! 이렇게 성체가 되지 않은 열풍의 표범은 성체인 열풍의 표범보다 더 귀중합니다!

성년이 되지 않은 갈라진 바람의 표범은 아직 성단계에 이르지 못했으며, 이런 어린 짐승을 잡아서 강제로 계약을 맺는 것은 훨씬 더 어렵다! 게다가 이런 마수는 성년이 되면 바로 성단계 마수가 된다.
속도가 뛰어난 성단계의 갈라진 바람의 표범을 잡는 데 얼마나 큰 어려움이 있는지 짐작할 수 있을 것이다. 반면 어린 짐승을 잡는 것은 훨씬 쉽다.
물론, 보통 이런 어린 짐승들은 성년이 된 갈라진 바람의 표범 곁에서 살기 마련이다. 이 표범왕궁의 갈라진 바람의 표범들은 대체 어떻게 생겨난 것일까?
“이 마수들은 모두 어떻게 여기에 온 거지?” 이 질문이 떠오르자 두판은 자신을 데리고 들어온 표범왕궁의 직원에게 바로 물었다.
“대인, 이 일은 저도 모릅니다.” 그 직원은 매우 공손하게 대답했다.
“이 마수들은 언제부터 여기에 있었나?” 두판이 다시 물었다.
“작년 여름에 이 마수들이 여기로 운반되었습니다.” 직원은 매우 공손하게 말했다.
“주교님, 이 마수들을 저에게 주시겠습니까?” 두판은 갑자기 웃으며 안토니에게 말했다.
“두판, 이것들은 원래 네 전리품이었잖아. 이런 마수들을 원한다면 굳이 나에게 물을 필요가 있나?” 안토니도 웃으며 말했다.
“그렇다면 곧 형에게 사람을 시켜 이 마수들을 옮기게 하겠습니다.” 두판이 말했다. “주교님, 이 마수들은 아버지와 두 형에게 주려고 합니다. 지금까지 그들은 전쟁마를 타고 다녔는데, 그 전쟁마들도 순종이며 최고의 것들이지만 이 마수들에 비하면 훨씬 못합니다.”
“그렇군. 그린 공작이 이런 마수를 타고 전장에 나서면 얼마나 위엄 있을지 충분히 상상할 수 있어.” 두판의 말을 듣고 안토니도 웃으며 말했다.
“맞아요. 주교님께서 말씀하신 것처럼 대륙에는 이미 혼란이 생겼습니다. 이 기회에 자신의 힘을 키우지 않으면 언제까지 기다려야 하나요?” 두판이 웃으며 말했다.
표범왕궁을 한 바퀴 돌아본 후, 두판은 일부 귀중한 물건들이 이미 북방군단에 의해 옮겨진 것을 발견했다. 이런 상황을 보며 두판은 이 군대는 역시 군대라고 생각했다. 교황청의 감정은 전혀 고려하지 않는구나.
“아, 어떻게 그 물건들을 다 옮겨간 거지?” 두판은 매우 당황한 표정으로 말했다.

“관례대로 승리한 쪽이 전리품을 처분할 권리가 있어. 두판, 너도 별로 신경 쓰지 않겠지. 게다가 우리 교황청에 그런 것들이 부족하다고 생각하나?” 안토니는 태연한 표정으로 말했다.
곧 일행은 왕궁 안을 한 바퀴 돈 뒤 각자 자기 할 일을 하러 갔다.
……
“삼형, 이 세 마리 마수는 어떻게 나눌 생각이야?” 눈을 반짝이며 눈앞의 세 마리 고등급 마수를 바라보며 조지가 물었다.
“형, 그 중에서 무엇을 좋아해?” 두판이 웃으며 물었다.
“음, 당연히 그 파풍의 표범이지. 하하, 두판도 알다시피, 이 파풍의 표범은 성장하면 성단계 마수가 되거든.” 조지가 웃으며 말했다.
“하지만.” 조지의 말투가 금방 바뀌었다. “아버지가 계시니, 이 파풍의 표범은 아버지께 드리는 게 좋겠어!”
두판은 고개를 끄덕였다. “그럼 이형, 네가 다른 마수를 골라!” 두판이 웃으며 말했다.
“이 번개원숭이로 하자!” 조지는 거대한 번개원숭이를 가리키며 말했다.
조지가 번개원숭이를 선택하자 두판은 고개를 끄덕였다.
그린 가문의 후계자로서 조지는 앨런만큼 전투에 참여할 기회가 많지 않았으며, 앨런 자신도 전사형 인물이었다.
탈것으로 쓸 수 있는 마수나 전장에서 싸우기에 더 적합한 마수를 앨런에게 주려는 조지의 생각을 두판은 잘 이해하고 있었다.
“형, 그 번개원숭이와 계약을 맺으러 가세요!” 두판이 말했다.
곧 번개원숭이를 가두고 있던 철장이 열렸다.
유일한 번개원숭이를 얻은 그는 곧바로 하늘을 향해 울부짖기 시작했다. 울부짖음이 멈춘 뒤, 번개원숭이가 고개를 숙이자 자신의 앞에 작은 인간이 서 있는 것을 발견했다.
물론 이 ‘작은 인간’은 번개원숭이에 비한 것이었다. 조지의 키는 1미터 82센티미터로, 인간 중에서는 결코 작은 편이 아니었다.
마수와 계약을 맺을 때 마수가 자발적으로 응하지 않으면 먼저 마수를 제압한 뒤 계약을 맺어야 하는데, 이런 경우는 주로 고등급 마수와의 계약에서 나타난다.
고등급 마수들은 모두 거만함을 가지고 있기 때문에, 그런 마수들이 자발적으로 자신을 따르고 완전히 자신의 말을 듣게 하려면 그들의 거만함을 억눌러야 한다!
그리고 그런 거만함을 억누르는 가장 좋은 방법은 그 마수를 이기는 것이다!
번개원숭이를 풀어준 것은 조지가 그 마수를 제압하라는 뜻이었으며, 제압한 뒤에야 그 마수와 계약을 맺을 수 있었다.

“우르르!” 눈앞의 조지를 바라보며 뇌원이 거칠게 소리를 지르더니 거대한 손바닥을 들어 조지를 향해 내리쳤다.
자신을 향해 날아오는 뇌원의 손바닥을 본 조지는 살짝 미소를 지으며, 그 손바닥을 향해 주먹으로 맞받아쳤다!
성단계의 힘은 힘으로 유명한 뇌원조차도 감당할 수 없었다. 뇌원은 고작 8급 마수에 불과했으며, 조지의 주먹에 의해 그 손바닥은 거세게 뒤로 날아갔다.
그 힘은 뇌원의 손바닥을 밀어낸 것뿐만 아니라, 그를 바닥에 주저앉히기까지 했다.
인간의 힘이 자신의 힘보다 더 크다는 것을 깨달은 뇌원은 경멸하는 마음을 거두고 일어나 조지를 천천히 살펴보았다.
곧 뇌원의 눈이 점점 가늘어졌고, 그때 엄지손가락 굵기만 한 번개들이 계속해서 조지를 향해 쏟아졌다.
이렇게 연이어 날아오는 번개들 앞에서 조지는 전혀 당황하지 않았다. 그는 양손으로 계속해서 부채질하는 동작을 취했고, 곧 별빛처럼 반짝이는 에너지가 조지 앞에 나타났다!
뇌원이 쏘아낸 번개들은 조지의 에너지 방어막에 부딪혀 마치 진흙이 바다에 빠지듯 순식간에 사라져버렸다.
그때 조지가 갑자기 돌진했다! 그는 공중으로 날아올라 뇌원에게 연달아 주먹을 날렸다!
곧 뇌원은 조지에게 계속해서 뒤로 밀려났다.
몇 번의 주먹 공격 끝에 뇌원은 이미 수백 미터나 멀리 날아가 버렸다. 이때 조지는 공격을 멈추고, 고개를 숙인 채 주저앉은 뇌원을 바라보며 침착하게 다가가 바닥에 쓰러진 뇌원을 향해 한 손가락을 내밀었다.