제020장 엿보기

“사람의 마음도 치료할 수 있다고!” 두판의 말을 듣고 조지는 깜짝 놀랐다.
“하하.” 형의 놀란 표정을 본 두판은 크게 웃으며 말했다. “사실은 사람의 마음을 마비시킬 수 있다고 하는 게 더 적절해.”
“마음을 마비시킨다고?” 두판의 말투가 바뀌자 조지는 다시 의아해하며 물었다.
“맞아, 형. 나는 성직자 출신이니까 종교의 힘을 당연히 알지. 걱정하지 마, 이곳의 성직자들의 도움으로 표성의 상황은 분명 우리의 예상을 뛰어넘어 안정될 거야.” 두판은 웃으며 말했다.
“표성에 있는 상처를 입은 사람들은 지금 자신의 고통스러운 생각을 잠재울 종교적 정신이 절실히 필요해.” 두판이 말했다.
“삼동아, 너도 이제 한 지역의 주인이 되었구나. 남쪽에서는 네가 크게 성공시켰잖아. 네 안목과 능력은 이미 형인 나를 훨씬 뛰어넘었어. 네가 원하는 대로 하면 돼, 형은 분명 너를 지지할 거야.” 조지는 갑자기 진지하게 말했다.
“그럼, 형. 그렇게 하죠. 중간의 사정은 아버지께 설명하겠습니다.” 두판이 말했다.
“좋아, 삼동아. 그럼 내가 명령해서 왕궁에 주둔한 북방 군단을 모두 철수시켜 교황청 사람들에게 넘겨주겠어.” 조지가 말했다.
“그럼, 제가 바로 교황청 사람들에게 치료와 위로 작업을 준비하라고 전하겠습니다.” 조지의 말을 듣고 두판은 웃으며 자리를 떠났다.
……
그 교황청 사람들이 임시로 머무는 홀에서 안토니가 말하고 있었는데, 두판이 들어오자 안토니는 곧바로 미소 지었다.
“두판, 형의 의견은 뭐야?”
“주교님, 저는 형과 이미 합의했습니다. 표성의 표왕궁에 주둔한 북방 군단은 곧 철수해서 교황청에서 사용하실 수 있도록 하겠습니다.” 두판이 말했다.
“잘했어, 두판. 우리 함께 안으로 들어가 보자.” 두판의 말을 듣고 안토니는 웃으며 그에게 말했다.
몇 명의 병사들의 안내를 받아 두판, 안토니, 그리고 많은 성직자들이 왕궁으로 향했다.
비록 왕국에 불과했지만, 왕성의 위엄은 매우 화려하고 웅장했다.
왕궁의 정문 양쪽에는 돌로 조각된 거대한 표범 조각상들이 있었다.
하지만 이 조각된 표범들은 두판이 전생에 본 표범들보다 훨씬 웅장했다! 튼튼한 사지는 엄청난 폭발력을 느끼게 했다.
왕성 안으로 들어가자 마주한 것은 큰 홀이었고, 홀 안은 매우 넓었다.

왕성 전체에는 밖과 같이 한대성의 침엽수림 식생이 가득하지 않았다. 이 왕궁 안에는 온도를 높이는 마법진이 존재했으며, 그 마법진은 온 왕궁을 뒤덮어 왕궁 안에 따뜻한 기류가 가득했다. 이 따뜻한 기류 덕분에 왕궁 안에는 빙봉동맹과 같은 지역에서는 나타나서는 안 될 많은 식물들이 자라고 있었다.
“좋아, 정말 좋아.” 표랑성의 왕궁에 들어선 안토니는 곧바로 감탄하며 말했다. “두판, 이곳은 매우 넓어서 교황청의 거처로 쓰기에 딱이군.”
“적합하다면 다행이죠. 헤헤, 안토니 님, 전쟁이 막 끝났으니 사람들의 마음을 달래기에 좋은 기회입니다. 우리도 서둘러야겠습니다.” 안토니의 말을 듣고 두판은 웃으며 말했다.
“두판, 너희 그린 가문이 피셰 전하에 의해 빙봉동맹을 공격하러 오게 되었으니, 내가 너에게 한 가지 말해줘야 할 것이 있어.” 안토니는 갑자기 진지하게 말했다.
안토니가 진지하게 말하는 것을 듣고 두판도 급히 주의 깊게 듣기 시작했다.
“두판, 이 대로 위에서 가장 큰 마수의 영토는 황혼산맥이 아니야. 로란 대륙에서 마수가 가장 많은 곳은 바로 빙봉동맹 뒤편에 있는 마수 지대야.” 안토니가 말을 시작했다.
“빙봉동맹의 18개 공국은 빙봉동맹 뒤편의 마수 지대와 매우 밀접하게 연결되어 있어. 게다가 두판, 너도 분명히 알고 있겠지만, 이 빙봉 18개 공국의 국명들은 모두 짐승의 이름으로 되어 있지?” 안토니는 여기까지 말한 뒤 갑자기 고개를 들어 두판을 바라보며 말했다.
“맞아요, 그렇습니다.” 안토니의 말을 듣고 두판은 연이어 고개를 끄덕이며 말했다.
“지금 네가 점령한 곰 공국처럼, 곰 공국은 대지의 곰 종족과 매우 친밀한 관계를 가지고 있어. 성단계에 도달한 곰 공국의 왕족 자제들은 대지의 곰 중 한 마리를 선택해 계약을 맺을 수 있지. 지금 우리가 있는 표랑 공국도 마찬가지야. 성단계에 도달한 왕족 자제들은 모두 갈라진 바람의 표범과 계약을 맺어 동반자 관계를 맺을 수 있어.” 안토니가 천천히 설명했다.
“그렇다면 빙봉 18개 공국 뒤에는 18마리의 성단계 마수 종족들이 서 있단 말인가?” 안토니의 말을 듣고 두판은 급히 물었다.
“맞아, 두판. 이런 역사에 대해서는 잘 알려진 것이 별로 없어. 아마 가빈 제국의 황실조차도 이런 사실을 모를 거야. 결국 그들 오스틴 가문이 부상한 지는 그리 오래되지 않았으니까!” 안토니가 말했다.

“두판, 신급을 돌파한 고수들과 자신과 조약을 맺은 마수들이 합체한 후, 이들 성단계 고수들의 실력은 이미 성단계의 극치에 이르렀다고 할 수 있어. 18개 공국의 힘도 결코 얕보아서는 안 돼.” 안토니가 간곡하게 말했다.
“주교님의 경고에 감사드립니다!” 안토니의 말을 듣고 두판은 급히 감사를 표했다.
“하하, 두판, 너무 과분한 말이야. 오히려 내가 너에게 감사해야 해. 너희들이 곰공국과 표범공국을 정복하지 않았다면 우리가 어떻게 이렇게 쉽게 빙봉동맹에서 선교할 수 있었겠어? 빙봉동맹은 우리 교황청에 가장 적대적인 세력이야. 음, 만약 너희들이 빙봉동맹 전체를 정복하여 빛의 신의 빛을 이 빙결된 땅에 비춘다면, 두판, 우리 교황청 내에서의 위치도 훨씬 더 견고해질 거야. 그때가 되면, 음, 내가 총본부에 들어갈 기회도 훨씬 늘어날 거야.” 안토니가 생각에 잠긴 듯 말했다.
안토니의 말을 듣고 두판은 마음속으로 살짝 웃었다. 보아하니 이 주교님도 그 최고의 자리를 노리고 있는 모양이군!
하지만 어쨌든, 안토니가 그런 생각을 하는 것도 당연하다. 총본부의 교황도 상황을 보면 더 이상 오래 있지 못할 것 같고, 안토니는 아직 전성기에 있으며 게이븐 교구의 큰 권력도 쥐고 있다. 만약 그린 가문이 빙봉동맹을 정복하여 안토니가 그 땅에 신성한 교황청의 빛을 비춘다면, 안토니의 교황청 내 위치는 분명히 크게 상승할 것이다. 이미 게이븐 교구의 대주교 자리에 있는데, 그 자리에서 더 나아간다면 아마도 안토니가 생각하는 그 자리에 아주 가까워질 것이다.
“주교님, 걱정 마십시오. 언젠가는 우리 그린 가문이 빙봉동맹의 땅을 주교님이 퍼뜨리는 신의 빛으로 가득 채울 것입니다!” 두판이 진지하게 말했다.
“두판, 내 생각을 알겠군. 그리고 남색 피의 인간들을 호송하던 부대가 공격당한 일에 대해서는 어떻게 생각하나?” 안토니의 화제가 갑자기 남색 피의 인간들 쪽으로 바뀌었다.
“아마도 그 남색 피의 인간들 뒤에는 간과할 수 없는 세력이 있을 것입니다.” 안토니의 질문을 듣고 두판이 즉시 대답했다.
“맞아. 마거릿과 수많은 신위감옥의 고수들 손에서 그 남색 피의 인간들을 구해낼 수 있었다는 것은, 그들 뒤에 매우 강력한 세력이 있다는 뜻이야.” 안토니는 고개를 끄덕이며 두판의 의견에 동의했다.

“두판, 블루블러드들의 등장은 아마도 대혼란이 곧 시작될 것임을 의미하는 것 같아. 예전에 블루블러드들이 남긴 ‘우리는 돌아올 것이다’라는 말도 곧 현실이 될 것 같군. 두판, 혼란스러운 시대에는 모든 것이 실력으로 결정되는 법이야. 혼란 속에서 살아남으려면 자신의 실력을 계속 강화하는 것이 최선이야!” 안토니가 갑자기 두판에게 말했다.
“주교님의 뜻은 무엇입니까?” 두판은 안토니의 말을 듣고 의아한 표정으로 물었다.
“두판, 솔직히 말하자면, 예전에 우리 눈에는 네가 매우 유능한 사제였어. 하지만 미클라 약물을 복용한 후에 수련할 수 없는 체질이 변한 것을 보고, 진짜 사제가 되는 것은 너에게 너무 큰 부담이 될 것 같다는 생각이 들었어.” 안토니가 웃으며 말했다.
“빛의 신께 헌신하는 것은 제 두판의 당연한 의무입니다!” 안토니의 말을 듣고 두판은 경건한 표정으로 말했다.
두판의 순수해 보이는 얼굴을 보며 안토니의 마음속에 갑자기 착각이 일어났다. 자신의 눈에는 두판이 이 순간 마치 훨씬 더 위대해진 것처럼 보였다. 두판을 대할 때 마치 그 사람을 대하는 것 같은 느낌이 들었다!
“두판, 물론 네 경건한 마음은 누구도 의심할 수 없어. 내 말은, 기회가 생겨 자신만의 세력을 구축할 수 있을 때 그 기회를 반드시 잡아야 한다는 거야! 실력이야말로 모든 것을 보장하는 것이지!” 안토니가 단호하게 말했다.
“주교님의 말씀, 저는 항상 마음속에 새겨두겠습니다.” 안토니의 말을 듣고 두판은 즉시 진지하게 대답했다.
“잘했어, 잘했어. 이곳은 정말 꽤 크군!” 왕궁 안으로 들어갈수록 안토니는 점점 더 놀라워했다. 빙봉 연맹은 가난할지라도 땅은 부족하지 않았다! 이 왕성의 면적은 정말 놀라울 정도였다!
눈앞에 있는 열기가 피어오르는 거대한 수영장을 보며 두판의 마음은 계속해서 충격을 받았다. 이렇게 거대한 수영장은 피셰의 왕궁이나 가필드의 왕궁에서도 매우 드물었다!
다른 관점에서 보면, 이 거대한 수영장을 만든 사람도 분명 즐거움을 잘 아는 사람일 것이다!

그 일행이 비교적 외진 곳에 도착했을 때, 이따금 들려오는 야수의 울음소리가 갑자기 두판의 주의를 끌었다. 그 야수의 울음소리를 통해 두판은 분명히 느낄 수 있었다. 그 울음소리에는 상위자의 위압감이 담겨 있었으며, 그런 위압감을 내뿜는 야수들은 대체로 고등급 마수들이었다!
“이리 와!” 두판은 손짓하여 근처에 있던 원래 왕궁 소속의 인물을 불렀다.
표호국은 멸망했고, 표호성도 함락되었지만 표호왕성의 인원들은 별다른 변화가 없었다. 원래 표호왕성에서 일하던 이들은 북방 대군이 갑자기 공격해왔을 때에도 표호왕성에 그대로 머물렀다.
물론 이들에게는 누가 왕이 되는지는 그다지 중요하지 않았다. 가장 중요한 것은 표호왕성의 새 주인이 도착했을 때 그들에 대한 대우가 어떻게 될 것인가 하는 점이었다.
그래서 북방 군단이 표호왕궁을 점령한 후에도 내부의 인력 구성은 거의 그대로 유지되었으며, 단지 일부 경비병들과 궁중의 고수들만이 표호성을 지키기 위해 미리 밖으로 나가 있었다.
물론 무력에 의존해 살아가는 경비병들은 이런 업무를 맡는 데에는 별로 쓸모가 없었고, 오히려 원래 표호왕궁에서 일하던 사람들이 북방 군단이 성안에 들어온 후에 더욱 중점적으로 보호받았다!
제44권 풍운재기