제002장 청의인

뇌원은 하늘을 향해 엎드린 채 바닥에 쓰러졌고, 조지의 손가락은 뇌원의 이마 바로 위에 놓여 있었다.
조지의 동작을 보며 뇌원은 순순히 맡기는 듯한 표정을 지었고, 조지가 손을 흔들자 피 한 방울이 뇌원의 이마 위로 떨어졌다.
뇌원의 이마에서 피빛이 번쩍이더니 곧 그 피방울은 흔적도 없이 사라졌다.
계약이 완료되자 하얀 빛이 번쩍이며 뇌원은 모습을 감추고 신비로운 공간으로 보내졌다.
“하하, 삼동아, 정말 고마워. 앞으로 싸울 때 좋은 조력자가 생겼구나.” 조지는 기쁘게 웃으며 말했다.
“나머지 두 마수는 언제 아버지와 이형에게 보낼 생각이야?” 두판은 한갑수와 열풍지표를 가리키며 물었다.
“내일이야. 오늘은 할 일이 너무 많아서 인력을 분배할 수 없어. 삼동아, 이런 마수들을 호위해 보내려면 최소한 수백 명의 병사가 필요하고, 게다가 고수들도 따라가야 해.” 조지가 말했다.
“그럼 형이 준비하시면 돼요.” 두판은 이해한다는 듯 말했다.
오후에 조지, 두판, 나이수, 모시, 그리고 몇몇 고위 장군들이 다음 단계를 준비하고 있을 때, 갑자기 밖에서 규칙적인 발걸음 소리가 들려왔다.
곧 한 병사가 달려와 보고했다.
“나리, 풍열천이라는 사람이 면회를 요청하고 있습니다.” 병사가 급히 들어와 말했다.
“풍열천?” 그 이름을 듣고 모두가 의아한 표정으로 서로를 쳐다보았다.
“가자! 상대방이 직접 찾아왔으니 나가서 만나보자.” 조지는 모두가 멍한 표정을 짓자 일어나 밖으로 향했다.
“이분이 조지 나리신가요? 소생은 풍열천입니다.” 밖에서 기다리고 있던 사람들의 우두머리가 조지가 나타나자 곧바로 정중하게 인사를 했다.
“음, 나는 조지다. 무슨 일로 찾아오셨나요?” 조지도 서둘러 풍열천에게 인사를 했다.
앞에는 스무 명가량의 청의인들이 있었는데, 우두머리인 풍열천을 포함해 모두가 청의를 입고 있었다.
그들의 얼굴에는 차가운 기운이 감돌았으며, 모두가 강인하고 용맹해 보였다.
“우리는 제 손주 때문에 온 것입니다.” 풍열천은 조지가 묻자 재빨리 말했다.
“손주요? 여기엔 아이가 없는 것 같은데?” 풍열천의 말을 듣고 조지는 답답해하며 말했다.

“헤헤, 조지 님, 솔직히 말씀드리자면, 우리는 열풍의 표범 족입니다. 지금 여러분이 잡고 있는 그 작은 열풍 표범은 바로 풍씨의 손자입니다. 그러니 여기서 감히 조지 님께 부탁드리고 싶습니다. 제 손자를 집으로 돌려보내 주세요.” 풍열천은 조지가 의아한 표정을 짓자 바로 말했다.
“아! 그렇군요!” 풍열천의 말을 듣고 조지는 곧 이해했다.
조지는 눈으로 두판을 바라보며 묻는 듯한 표정을 지었다.
“하하, 풍 님, 그런 말씀 마십시오. 원래 우리는 그 작은 열풍 표범을 잡았을 때 표범공국 사람들이 잡은 마수라고 생각해서 전리품으로 삼았습니다. 그래서 그걸 아버지께 탈것으로 드리려고 했는데, 다행히 여러분이 제때 오셨습니다. 그렇지 않았다면 아버지께 드렸다간 곤란했을 것입니다.” 두판은 급히 웃으며 말했다.
“이분은 누구십니까?” 두판이 갑자기 끼어들자 풍열천은 바로 물었다.
“이분은 제 셋째 동생으로, 이름은 두판입니다. 그의 의견은 제 의견과 같습니다.” 풍열천의 질문을 듣고 조지는 바로 말했다.
“두판 님, 혹시 제 손자를 풀어주실 의향이 있으신가요?” 풍열천은 조지의 말을 듣고 곧바로 두판에게 물었다.
“물론입니다. 여러분, 저를 따라오세요!” 두판은 웃으며 말했다.
웃음소리와 함께 두판은 앞장서 걸으며 그들을 데리고 한갑수와 아직 성숙하지 않은 열풍의 표범이 갇혀 있는 곳으로 향했다.
곧 도착하여 사람들에게 명령해 작은 열풍 표범이 갇혀 있던 우리를 열게 했다. 그 작은 표범은 재빨리 뛰쳐나와 풍열천을 보자마자 그의 품에 달려들었다.
“하하, 리야, 1년이 넘게 보지 못했는데 벌써 이렇게 컸구나. 표범왕궁의 음식이 꽤 괜찮은 모양이야!” 작은 표범을 보고 풍열천도 매우 기뻐하며 말했다.
잠시 동안 다정하게 작은 표범을 쓰다듬은 후, 풍열천은 갑자기 두판에게 말했다. “두판 님, 정말 죄송합니다. 규칙상 우리는 인간들의 분쟁에 관여할 수 없습니다. 인간들과 계약을 맺은 경우가 아니라면 말입니다.”
“하하, 그건 문제없습니다.” 풍열천의 설명을 듣고 두판은 쾌활하게 웃었다.
그리고 웃으며 두판은 생각했다. 뭐가 미안하다는 거지? 20여 명의 성단 고수들과 그중 5명의 영역 고수들을 데리고 여기까지 온 것인데, 이게 무슨 미안한 일이람! 이건 분명한 위협이잖아!

성년이 된 갈라진 바람의 표범은 이미 성단계의 고수들이다. 이렇게 인간형으로 변신할 수 있는 갈라진 바람의 표범들이 모인 것은 분명 성단계 고수들의 집단이다.
수련 수위가 크게 상승한 뒤의 두판은 진실의 눈을 통해 이들의 수련 수위를 파악할 수 있었으며, 그래서 두판은 모든 것을 명확히 알 수 있었다.
이 청의인들 중에는 풍열천을 포함해 총 다섯 명의 영역 고수가 있었다!
이런 상황으로 보아 갈라진 바람의 표범 족의 영역 고수들은 모두 출동한 것 같다.
“그렇군요. 두판 님께서 이렇게 쉽게 동의해 주시니 정말 감사합니다. 우리의 사과의 표시로, 당신의 아버지께 다른 마수 한 마리를 탈것으로 드리고 싶습니다.” 풍열천이 화제를 바꾸며 두판에게 말했다.
“정말인가요? 그거 정말 좋은데요!” 풍열천의 말을 듣고 두판은 매우 기뻐하며 말했다.
“물론이죠. 제가 언제 약속을 어긴 적이 있나요?” 풍열천은 두판의 말을 듣고 웃으며 말했다.
“아하, 그렇다면 아버지께도 당당히 말씀드릴 수 있겠군요.” 두판은 웃으며 말했다. “그럼 당신들의 마수는요?” 두판이 바로 물었다.
“아직 준비가 되지 않았지만, 두판 님, 걱정하지 마세요. 마수는 반드시 보내드리겠습니다. 그리고 한 가지 묻고 싶은데, 당신의 아버지는 현재 어떤 수준의 고수인가요?” 풍열천이 물었다.
“성단계 고수입니다. 성단계 중위 수준의 수련 수위죠.” 두판은 풍열천의 질문을 듣고 바로 대답했다.
“음, 당신의 아버지는 어떤 속성의 에너지를 수련하고 있나요?” 그린 공작의 수련 수위를 확인한 후, 풍열천은 곧바로 그의 에너지 속성에 대해 물었다.
“저도 어떤 속성의 에너지인지는 모릅니다.” 두판은 풍열천의 질문을 듣고 바로 대답했다. “하지만 이 에너지를 여러분께 보여드릴 수는 있습니다.” 두판은 웃으며 말했다.
그가 손을 내밀자 수많은 별빛들이 끊임없이 흘러나왔다. 이 별빛들은 두판의 팔 위에서 극도로 화려한 축소된 성운과 같은 형태를 이루었다!
이것들은 극도로 아름다울 뿐만 아니라, 그 안에는 천지를 파괴할 수 있는 기운도 담겨 있었다! 두판은 자신의 영역 수련 수위를 완전히 방출했으며, 그의 손바닥 위에는 마치 별하늘이 떠 있는 것 같았다!
“훌륭해, 정말 훌륭해! 이 에너지는 정말 독특하군요!” 두판이 보여준 에너지를 보며 풍열천은 진심으로 말했다.
풍열천의 눈으로는 두판의 손에 있는 그 에너지의 비범함을 분명히 알아볼 수 있었다.

“두판 각하, 이제 마음이 편해졌습니다. 기껏해야 모레쯤에 우리는 감사의 표시로 마수 한 마리를 데리고 올 것입니다.” 풍열천은 매우 존경하는 태도로 말했다.
역시 영역의 강자인 풍열천은 이 두판이 자신의 예를 받아들일 수 있을 것이라고 당연히 생각했다.
“음, 저도 풍 대인이 제 아버지에게 그분에게 딱 맞는 마수를 골라줄 수 있을 거라 믿습니다.” 두판도 웃으며 말했다.
“하하, 당연하지! 두판 각하, 일이 이미 끝났으니 우리는 먼저 돌아가겠습니다. 다음에 또 뵙겠습니다!” 두판의 말을 듣고 풍열천은 바로 크게 웃더니, 웃은 뒤 곧바로 작별 인사를 하고 떠났다.
말을 마치자마자 두판의 다른 반응을 기다리지도 않고, 풍열천은 청의인들과 그 작은 열풍의 표범을 데리고 공중으로 날아올랐다.
풍계 마수의 속도로 인해 그들은 금방 모습을 감췄다.
“삼형, 보아하니 그분 앞에서는 아직 조금 긴장하는 것 같군!” 청의인들이 떠난 뒤 조지는 웃으며 두판에게 말했다.
“형, 말은 쉽지만 알다시피, 방금 그 흑의인들은 모두 성단 이상의 수련 수준이었어. 게다가 그 청의인들 중에는 영역의 고수가 다섯 명이나 있었어!” 두판은 조지의 말을 듣고 자신이 알아차린 청의인들의 실력을 바로 말해주었다.
“영역의 고수가 다섯 명이나 있다고!” 이 말을 듣고 조지는 크게 놀랐다.
조지의 눈에는 그 청의인들이 모두 성단의 고수들이었는데, 그 사이에 영역의 고수가 다섯 명이나 있다는 것을 상상도 못했다!
알다시피 성단과 영역은 두 가지 놀라운 경지이지만, 영역은 성단에 비해 훨씬 강력하다!
한 명의 영역의 고수는 충분히 성단의 고수들과 싸울 수 있다!
만약 극도로 변태적인 영역 기술을 가진 자와 마주친다면, 성단의 고수들은 그런 영역의 고수들의 눈에는 평범한 사람들과 별반 다르지 않다.
그래서 방금 그 청의인들 중에 영역의 고수가 다섯 명이 있다는 말을 듣고 조지도 매우 놀랐다.
“게다가 형, 우리가 이번에 거절한다면 그 청의인들은 분명히 직접 나서서 빼앗으려 할 거야. 형, 지금 우리 상황에서 열풍의 표범 일족과 원한을 쌓을 필요가 있을까?” 두판은 웃으며 말했다.
알다시피 성년이 된 열풍의 표범도 이미 성단의 고수인데, 열풍의 표범 가문에는 얼마나 많은 열풍의 표범들이 있을지 모른다. 수십 마리는 최소치고, 수백 마리? 수천 마리? 아니면 수만 마리?

그렇게 많을 필요 없어. 방금 말한 20여 마리만 있어도 북방 군단이 제대로 고민할 수 있을 거야.
“삼형, 네 말이 맞아. 이런 때에는 어떤 체면 문제 때문에라도 열풍의 표범 족과 대립해서는 안 돼.” 두판의 설명을 듣고 조지도 곧 이해했다. 두판은 풍열천의 뜻에 따라 이처럼 민감한 순간에 열풍의 표범 족을 더 이상 자극하고 싶지 않았던 것이다.
“알아주면 다행이야, 형.” 두판이 웃으며 말했다. “내 생각에는 당장 이 한갑수를 이형에게 주는 게 좋겠어. 그렇지 않으면 시간이 지날수록 또 무슨 문제가 생길지 모르니까.”
방금 있었던 일로 인해 두판도 마음이 불편해 보였다.
사실을 분석해보면, 그 푸른 옷을 입은 자들은 오직 자신들의 실력에 의존해 두판의 영역에 들어와 자신들의 압도적인 힘을 과시하며 두판을 굴복시키려 했던 것이다.
비록 불편하긴 했지만, 두판에게는 형식적인 일도 제대로 해야 했다. 일단 주기로 했으니 끝까지 주는 게 낫다고 그는 생각했다.
“알겠어. 지금 당장 사람을 보내서 이 한갑수를 이형에게 보내겠어.” 두판의 말을 듣고 조지는 즉시 행동에 옮겼다.
오후 내내 공을 들여 임시로 거대한 마차를 만들었다. 그 마차는 너비가 3미터, 길이가 6미터로, 한갑수의 거대한 몸집을 딱 들어갈 수 있을 정도였다. 8마리의 말이 끌어주어야 겨우 그 마차가 천천히 움직일 수 있었다.