제017장 북방으로의 진군

피셔가 그렇게 말하자, 웨이드 공작과 두판은 모두 멍해졌다. 두 사람은 가빈 제국의 최고 권력자가 이런 방식으로 양측 모두에게 타격을 주리라고는 전혀 예상하지 못했다.
“이 문제는 나중에 제도 치보부에 맡길 것입니다. 이제 본론으로 들어가죠. 정보에 따르면 자경의 잔당들이 북방 18공국 연맹에서 움직임을 보이고 있습니다. 그린 공작, 저는 북방 18공국 연맹에 대해 군대를 보낼 생각입니다. 북방 군단은 준비되었습니까?” 피셔가 갑자기 말했다.
“폐하, 폐하께서 가리키는 곳이라면 저는 북방 군단을 이끌고 그곳으로 진격하겠습니다! 흥, 우리는 남방 군단처럼 그런 세 개의 대요새만 지키고 있으면서도 상대방에게 세 개의 주를 빼앗기는 일은 없을 것입니다!” 그린 공작은 피셔의 말을 듣고 즉시 큰 소리로 동의했다.
동의하면서도 웨이드 공작을 조롱하는 것을 잊지 않았다.
“그린 공작! 너!” 웨이드 공작은 그린 공작의 조롱에 화가 치밀어 올랐다.
“그만하세요! 더 이상 다투지 마세요! 이곳은 대전이니, 여러분은 모두 공작님이자 귀족의 모범이며 군대의 지도자이자 나라의 기둥입니다! 이렇게 다투는 것으로 도대체 무엇을 하려는 건가요?” 피셔가 크게 소리쳤다.
황실의 위엄은 역시 달랐다. 피셔의 그 한마디에 그린 공작과 웨이드 공작은 모두 멈추고 고개를 숙인 채 더 이상 말하지 않았다.
“그린 공작, 당신에게 북방 18공국 연맹을 공격하라고 했지만, 한 가지 말해두고 싶은 것이 있습니다. 최근 몇 년간 제국에는 너무나 큰 변동이 있었습니다. 그러니 이번 북방 18공국 연맹 정벌에서 필요한 모든 군수품과 병력 문제 등은 모두 당신이 직접 해결해야 합니다. 물론…” 피셔는 잠시 멈추었다가 다시 말을 이었다. “그린 공작, 여기서 약속하겠습니다. 당신이 정복한 모든 적국 영토 중 절반은 당신의 보상이 되어 그린 가문의 영토가 될 것입니다!”
“폐하, 그럴 수는 없습니다!” 피셔의 말을 듣고 웨이드 공작이 큰 소리로 말했다.
“오, 웨이드 공작, 당신은 제 결정에 이의가 있나요? 그렇다면 이렇게 하죠. 남방 군단과 북방 군단이 위치를 바꿔서 북방 18공국 연맹을 정벌하는 것은 어떻습니까? 정복한 땅도 절반을 당신에게 주겠습니다.” 피셔는 입가에 차가운 미소를 지으며 말했다.

피셔의 말을 듣자마자 웨이드 공작은 즉시 말을 멈추고 남방 군단에게 18공국 연맹의 군대와 싸우라고 명령했다! 이건 완전히 농담이 아닌가? 남방 군단의 전투력이라면 여름에는 그나마 괜찮겠지만, 북방은 겨울이 되면 사람이 싸울 필요조차 없을 것이다. 남방의 우수한 기후에 익숙한 그 병사들은 스스로 모두 병들어 버릴 것이다.
“우우, 우리 남방 군단은 제국 남쪽의 영토를 지켜야 하니, 북방의 일은 그린 공작에게 맡기는 게 좋겠습니다.” 웨이드 공작이 흐릿하게 말했다.
“그렇다면, 그린 공작, 당신은 제 명령을 받아들일 수 있겠습니까?” 피셔가 갑자기 그린 공작을 바라보며 물었다.
피셔의 말을 듣자 그린 공작의 마음도 불안해졌다. 받아들인다면 혼자서 18국 연맹 전체에 도전해야 하는 것이다. 북방의 18국 연맹 전체를 상대로 할 때 그린 공작의 자신감은 사실 조금 부족했다. 거절한다면 첫째, 피셔와 모든 신하들 앞에서 체면을 잃게 될 것이고, 둘째, 정복한 영토의 절반을 자신이 차지할 수 있다! 이런 유혹은 너무나도 컸다.
그린 공작이 망설이고 있을 때, 갑자기 엉덩이 위에서 무언가가 글자를 쓰는 소리가 들렸다. 마음이 철렁 내려앉으며 곧바로 그게 두판이 장난을 치는 것이라는 것을 깨달았다.
그린 공작의 생각은 전혀 틀리지 않았다. 두판이 바람의 에너지를 방출하여 그린 공작의 엉덩이에 두 글자를 쓰고 있었던 것이다.
글자를 쓰는 속도가 매우 빨랐고, 글자가 다 쓰이자마자 그린 공작은 즉시 그것이 ‘받아들인다’는 두 글자라는 것을 알아차렸다!
“폐하, 제국을 위해 영토를 확장하는 일이라면, 저는 목숨을 바쳐도 마다하지 않겠습니다!” 두판이 자신의 엉덩이에 쓴 글자를 알아차린 후 그린 공작은 단호하게 말했다.
이것도 두판이 그린 공작의 엉덩이에 글자를 쓴 것을 탓할 수는 없다. 황제를 알현할 때 황제가 질문하면 답하는 사람은 모두 무릎을 꿇고 말해야 했다. 대전 안에서 앞줄에 나란히 무릎을 꿇고 있는 것은 웨이드 공작과 그린 공작이었고, 그린 공작의 뒤에는 두판이 무릎을 꿇고 있었다.
두판이 그린 공작의 엉덩이에 글자를 쓰는 것을 아무도 보지 못했다. 그렇지 않았다면 이런 일이 알려지면 그린 가문에게는 웃음거리가 될 것이다.
“잘했군요. 역시 제국 최고의 전투력을 자랑하는 북방 군단의 수장답습니다! 그린 공작, 당신이 출정할 때 저는 문무백관들을 이끌고 직접 당신을 응원하겠습니다!” 그린 공작의 큰 목소리로 한 대답을 듣고 피셔도 큰 소리로 말했다.

“두판 공작, 처음에 제 아버지께서 안젤 공주를 당신에게 시집보내셨는데, 준비가 되었습니까?” 피셰는 다시 눈길을 두판에게 돌렸다. 그의 시선은 맑고 깊었으며, 마치 초봄에 막 녹은 눈물처럼 맑지만 차가웠다.
“전하, 당시 저는 아직 어려서 남녀 간의 일을 잘 몰랐습니다. 옛 황제께서 결혼을 정해주셨지만 저는 그저 멍하니 따랐을 뿐입니다. 음, 전하, 혹시 이 결혼을 취소해 주실 수는 없을까요?” 두판은 더듬거리며 말했다.
“두판 공작, 감히 그런 대담한 말을 하다니! 제 아버지께서 직접 정하신 결혼을 어떻게 바꿀 수 있겠습니까? 만약 결혼을 취소하고 싶다면, 목을 들고 저를 찾아오도록 하세요!” 피셰는 분노에 차서 말했다.
“전하, 사실 그런 뜻이 아닙니다. 제 말은, 사실 저는 이미 엘프 영토에서 엘프 여왕과 결혼했습니다. 안젤 공주가 저와 결혼하는 것도 좋지만, 공주가 제 집에서 하녀가 되는 것은 너무 불공평할 것 같아서요.” 두판은 재빨리 말했다.
“두판 공작, 흥, 설령 나이슈 여왕이 먼저 당신과 결혼했다고 해도 무슨 상관입니까? 지금은 인간 사회니까 모든 것을 우리가 결정할 수 있습니다. 누구를 큰 사람으로 할지, 누구를 작은 사람으로 할지도 우리가 정할 수 있죠. 어떻습니까, 두판 공작, 우리 오스틴 가문의 여자들을 집으로 데려와 하녀로 삼고 싶은 건가요?” 피셰는 차갑게 말했다.
“전하, 제가 이렇게 하는 것은 온 인류를 위한 것입니다! 생각해 보세요. 만약 제가 엘프 여왕을 하녀로 삼는다면, 엘프들은 분명히 매우 반대할 것입니다. 전하, 엘프들이 평화를 사랑하는 것처럼 보이지만, 일단 그들의 분노가 터지면 그건 파괴적인 힘이 됩니다! 수만 명의 엘프 궁수들, 수천 명의 엘프 마법사들! 이런 문제들을 고려하여, 신하로서 저 두판은 전하를 위해 생각해야 합니다!” 두판은 큰 소리로 재빨리 말했다.
“두판, 당신은 나를 협박하는 건가요? 엘프들을 내세워 나를 협박하다니?” 두판의 말을 듣고 피셰는 다시 격분하여 말했다.
“감히 그럴 수 없습니다! 전하, 저는 단지 전하께 상기시켜 드리는 것뿐입니다!” 두판이 말했다.
“좋아요, 당신이 몇 명의 아내를 두든 그건 당신의 일입니다. 당신의 아내들이 당신 집에서 어떤 지위를 갖든 그것도 당신의 가정사입니다. 이런 것들은 제가 간섭할 일이 아닙니다. 하지만 한 가지, 우리 오스틴 가문의 여자들은 절대로 괴롭힘을 당해서는 안 됩니다. 두판, 이 말만 기억하시면 됩니다. 조금 있으면 안젤 공주를 당신들에게 보내드리겠습니다. 어떻게 할지는 당신이 알아서 하세요!” 피셰는 차갑게 말했다.

“오늘은 여기까지입니다. 모두들 퇴정하시죠!” 방금 있었던 일을 말한 뒤, 피셰 전하는 곧바로 조회를 마쳤다.
“두판, 오늘 나로 하여금 승낙하게 만들겠다고 하는데, 확신하나? 북방의 18공국들은 결코 쉽게 상대할 수 있는 곳이 아니야. 평소에는 그들이 공격하고 우리가 방어하면 별 문제가 없지만, 만약 우리가 공격하고 그들이 방어한다면 상황은 완전히 달라질 거야. 게다가 북방 18공국들은 무예를 중시하고 민족성도 매우 강한 곳이야!” 그린 공작은 두판과 함께 마차에 앉으며 연이어 말했다.
“아버지, 걱정 마세요. 제가 다스리는 남방의 행성들이 있는 한, 병력과 보급품을 계속해서 북방 군단에 공급할 수 있습니다.” 아버지의 말을 듣고 두판은 급히 미소를 지으며 그린 공작에게 말했다.
“두판, 넌 모를 거야. 북방에는 소위 ‘빙봉 연맹’이라 불리는 18공국 연맹뿐만 아니라 북방의 야만족들과 북국에 숨어 있는 자경의 잔당들도 있어. 여러 세력들이 복잡하게 얽혀 있어서 한 곳을 건드리면 전체에 영향이 미치는 거야!” 그린 공작은 약간 우울한 표정으로 말했다. “두판아, 사실 이번에 전하께서 빙봉 연맹의 난을 핑계로 한 것은 거짓이고, 우리 그린 가문의 힘을 약화시키려는 것이 진짜 목적이야.”
궁전 안의 한 방에서 피셰는 아브라함 대사와 함께 있었다. 궁전은 화려하고 찬란했으며, 피셰는 그 모습을 보며 오히려 기쁨을 느꼈다.
“대사님, 저는 그린 가문의 북방 군단을 동원해 북방 군단을 공격하려 합니다. 어떻게 생각하십니까?” 피셰는 차분하게 미소 지으며 물었다.
“전하께서는 정말 현명하십니다. 이렇게 병력이나 식량 한 톨도 쓰지 않고 북방 군단을 빙봉 연맹 공격에 투입할 수 있습니다. 만약 북방 군단이 승리한다면 제가 속한 가빈 제국은 당연히 영토를 확장할 수 있고, 설령 패배한다 해도 그린 가문의 힘을 약화시킬 수 있습니다. 그러니 승리하든 패배하든 결국 승자는 전하님이실 것입니다.” 아브라함 대사가 말했다. “다만, 전하께서는 두 가지를 주의해야 합니다. 첫째, 만약 그린 공작이 정말로 빙봉 연맹을 정복한다면 그린 가문의 힘이 오히려 더 강해질 수 있습니다. 둘째, 만약 그린 가문이 전멸한다면 북국 지역은 제국의 통제에서 벗어날 수도 있습니다.”

“아브라함 대사, 제가 어떻게 그런 일이 일어나도 내버려 둘 수 있겠습니까? 걱정 마십시오. 그린 가문의 군대가 움직이는 순간, 저는 그들을 조금씩 소멸시킬 것입니다. 그때 북방 빙결 연맹과 그린 가문이 모두 피해를 입으면, 그때가 바로 제 가빈 제국이 수확을 거둘 때입니다.” 아브라함의 말을 듣고 피셰는 크게 웃으며 말했다.
“두판, 정말로 의지할 것이 있나? 네 의지할 것은 대체 어디에 있지?” 그린 공작은 두판을 바라보며 물었다. 그린 공작이 두판을 믿지 않는다는 뜻은 아니었다. 만약 믿지 않았다면 처음에 궁전에서 두판의 조언을 듣고 피셰가 빙결 연맹을 공격하도록 즉시 동의하지도 않았을 것이다. 다만 상황을 더 명확히 알아야 자신의 마음도 안정될 터였다.
“아버지, 북방을 살펴보면 이렇게 몇 개의 큰 세력이 있습니다. 북방 군단, 빙결 연맹, 자경의 잔당, 야만족, 그리고 제국을 대표하는 북방의 힘입니다. 이 몇 개의 큰 세력 중에서 우리 북방 군단과 빙결 연맹이 가장 큰 두 세력입니다. 원래 우리 두 가문 사이에는 갈등이 있었지만, 견딜 수 있는 수준에서 유지되고 있었습니다. 이번에 피셰가 일부러 우리 두 가문의 갈등을 부추긴 것입니다. 분명히 우리 두 가문이 모두 피해를 입을 때 그가 나서서 자신의 이익을 챙기려는 것입니다.” 두판은 자신 있게 설명하기 시작했다.
“아들아, 피셰가 이런 수를 쓸 것이라는 걸 분명히 알고 있으면서 왜 나에게 동의하라고 하는 거냐?” 두판의 논리정연한 분석을 듣고 그린 공작은 다시 물었다.