제020장 상황

조지의 그 모습을 본 두판은 갑자기 침착해졌다. 어쩌면, 어떤 일들은 형에게 말하지 않는 게 좋을지도 모른다.
조지에게 자신이 자연의 여신뿐만 아니라 다른 많은 신들도 만났다고 말한다면, 이 형이 얼마나 놀랄지 알 수 없다.
더욱 걱정되는 것은, 자신이 형에게 이 사실을 말하면 형의 입을 통해 분명히 둘째 형과 아버지, 어머니에게도 전해질 것이고, 그때가 되면 상황이 자신의 통제 범위 안에 있을지는 알 수 없다는 점이다.
가장 중요한 것은, 자신이 가진 많은 비장의 카드들을 아직은 내보일 수 없다는 것이다. 그렇지 않으면 황성의 그 젊은 황제는 곤란한 상황에 처할 것이다.
“음, 형, 제가 없는 이 며칠 동안 무슨 일들이 있었나요?” 두판은 형이 무력하게 신음하는 모습을 보고 서둘러 화제를 바꿨다.
“삼동아, 너도 알다시피, 네가 실종됐을 때는 우리가 래니 제국과 협상을 하는 가장 중요한 순간이었어. 네가 갑자기 사라지자 협상 속도가 오히려 빨라졌지. 래니 제국의 군대는 오딘버그에서 빠르게 철수했을 뿐만 아니라 약속된 영토와 금화도 금방 지불되었어. 정말 이상해.” 조지가 말했다.
“헤헤, 래니 제국 쪽에는 아무런 움직임이 없나요?” 두판은 조지의 말은 무시하고 그런 질문을 했다.
“래니 제국에서는 샤 여공주가 죽었고, 그 뒤를 이은 사람은 가필드야.” 조지가 말했다.
조지의 말을 듣고 두판은 마음속으로 신음했다. 보아하니 그 바보 리오포트는 여전히 형을 이길 수 없는 모양이다! 생각지도 못하게 가필드는 그런 상황에서도 도망칠 수 있었을 뿐만 아니라 왕위까지 차지했군. 그 가필드 전하도 분명 대단한 인물인 것 같다.
“리오포트는요? 그는 어떻게 됐나요?” 두판이 물었다.
“평민으로 강등되어 래니 제국의 한 작은 섬으로 추방되었어.” 조지가 말했다.
“오, 그 가필드 전하도 참으로 자비로운 분이군요.” 두판은 탄식하며 말했다. 가윈 제국과 래니 제국의 두 젊은 황제를 떠올리며 두판은 속으로 그들을 비교해 보았다.
부인할 수 없이, 이 두 젊은 전하들은 모두 뛰어난 인물들이다. 피셔가 제도에 있을 때 형의 반란에 직면했을 때 보여준 침착함과 끊임없이 비장의 카드를 내놓는 모습은 지금도 두판의 마음속에 존경심을 불러일으킨다.

비록 그 전하께서 지금은 두판에 그다지 우호적이지 않지만, 두판은 가끔 이런 생각을 하곤 한다. 언젠가 자신이 피셔와 같은 상대와 맞붙는다면, 과연 승산이 얼마나 될까?
갑자기 두판의 이마에 식은땀이 흘러내렸다.
언제부터 자신이 이런 생각을 하게 된 걸까?
“삼동아, 왜 땀을 흘리니? 밖에서 감기에 걸린 거 아니니?” 두판의 이마에서 식은땀이 흐르는 것을 본 조지가 바로 걱정스럽게 물었다.
“형님, 저는 걱정되어서 그래요.” 형님의 말을 듣고 두판은 곧 정신을 차렸다.
“무엇을 걱정하는 거니?” 조지가 이해할 수 없다는 듯 물었다.
“제가 알기로는 그 가필드는 정말 강력한 인물이에요. 솔직히 말해서, 차라리 그 멍청한 리오포트가 왕위에 오르는 게 나을 것 같아요. 그렇게 되면 제가 직면하는 상황도 훨씬 나아질 테니까요.” 두판이 한숨을 쉬며 말했다.
“그래, 가필드가 권좌에 오른 지 한 달도 채 되지 않아서 나라를 엉망진창이었던 상태에서 질서정연하게 바꿔놓았다고 하더군.” 조지도 두판의 말을 듣고 고개를 끄덕이며 동의했다.
“게다가 그 가필드 전하는 최고의 고수이기도 해요!” 두판이 말했다.
“맞아, 소문에 따르면 그 가필드 전하는 9급의 고수라고 하더군. 대로 위에서는 정말 대단한 강자야.” 조지도 두판의 말을 듣고 연신 고개를 끄덕였다.
“형님, 잘못 생각하셨어요. 그 가필드 전하는 이미 영역의 강자예요!” 두판이 말했다.
“삼동아, 정말이니? 그 가필드는 몇 살이야? 은궤검성도 결국은 영역의 강자일 뿐이잖아!” 조지는 두판의 말을 듣고 놀라서 말했다.
“은궤검성은 그저 성단의 정점에 있으면서 영역을 깨달은 것뿐이에요. 하지만 가필드는 성단의 단계를 완전히 뛰어넘은 진정한 영역의 강자예요!” 두판이 탄식했다.
“삼동아, 그 말은 그 가필드가 은궤검성보다 훨씬 강하다는 뜻이니?” 조지가 눈을 크게 뜨고 물었다.
“맞아요. 은궤검성이 가필드와 맞붙는다면 분명 지게 될 거예요.” 두판이 고개를 세차게 끄덕이며 말했다.
“둘이 싸워본 적이 있니?” 두판의 말을 듣고 조지가 바로 물었다.
“싸워본 적은 없어요. 하지만 그가 다른 영역의 강자와 싸우는 것을 본 적이 있어요. 둘 다 영역을 사용해 싸웠거든요. 그래서 저는 가필드가 영역의 강자라는 것을 의심하지 않아요!” 두판이 말했다.

이때 두판의 마음속에 계산이 생겼다. 어쨌든 그 가필드도 분야의 강자였으니, 무공을 전혀 모르는 피셔와 맞서면 무력 면에서는 분명 가필드가 우위를 점할 것이다. 하지만 계략 면에서는 그 피셔 전하가 한 수 위인 것 같았다!
가필드에게 피셔와 같은 계략과 지혜가 있었다면, 자신의 동생에게 쫓기는 처지에 빠지지 않았을 것이다! 피셔라면 결코 자신을 그런 곤경에 빠뜨리지 않았을 테다. 하지만 다시 말해, 만약 피셔에게도 분야의 강자 수준의 실력이 있다면, 정말로 자신과의 싸움에서 그렇게 조심스럽고 신중하게 행동했을까?
두 사람의 종합적인 실력은 정말로 비교하기 어렵다.
하지만 두판의 마음속에서는 그 두 사람 모두 건드리기 힘든 존재들이었다.
그러나 두판의 실력으로는 그 두 사람을 전혀 두려워할 필요가 없었다. 엘프 여왕은 자신의 여자이고, 드워프 왕은 자신의 형제이며, 손에는 3천 명의 우수한 궁수들이 있고 그들 모두 7급 이상이다! 5천 명의 흑표 기사들도 모두 5급 이상이다! 5명의 대성단계 궁수, 3명의 이중계열 성단계 마법사, 1명의 분야 엘프족 마격사, 1명의 엘프족 자연계열 분야 마법사, 그리고 천천과 같은 분야 고수들, 나이슈우의 신을 죽일 수 있는 실력과 장비까지… 어쨌든 자신도 세 가지 신의 금단술을 사용할 수 있는 분야의 강자다!
게다가 방금 자신의 영토로 그 신급 마수를 속여 데려왔다!
로브는 자신의 명령을 듣지 않을 수도 있지만, 일단 자신의 영토에 들어왔으니, 흐흐, 두판의 마음속에서 이상한 웃음이 터져 나왔다. 이놈이 내 영토에까지 왔으니, 이제는 네 마음대로 할 수 없어. 어떤 말이 있더라, 내 영토는 내가 주인이지!
“크리스토퍼는 아직 있나?” 두판이 물었다.
“없어, 이미 돌아갔어. 처음에 네가 없을 때 그가 협상을 주도했지. 하지만 과정은 매우 빨랐어! 이틀도 채 되지 않아 모든 일을 처리했지. 처리한 후 크리스토퍼는 바로 수도로 돌아갔어.” 조지가 말했다.
“정말 빠르군!” 두판은 연신 고개를 저으며 말했다.
“삼형, 너에게 매우 나쁜 소식이 있어.” 조지가 진지하게 말했다.
형의 말을 듣고 두판의 마음이 철렁 내려앉았다. “형, 무슨 소식이야? 빨리 말해줘.”
“처음 협상 때 오딘버그를 남방 군단에게 맡겼어!” 조지가 무거운 목소리로 말했다.

“젠장! 그 자식들!” 이 말을 듣고 두판은 주먹으로 테이블을 내리치며 즉시 일어섰다.
“삼동생, 우선 화내지 마! 네가 실종된 지 사흘째 되는 날, 랜디 쪽에서 바로 협약 체결을 재촉해왔어. 네가 없으니 당연히 크리스토퍼가 주도권을 잡았지. 그런 상황에서 그는 모든 것을 처리할 권한을 갖게 되었고, 그렇게 협약이 만들어진 거야. 물론 삼동생, 네 쪽에 유능한 인재와 조력자가 없었던 것도 이번 협상에서 이익을 얻지 못한 중요한 원인이야. 심지어 1천만 금화의 배상금까지도 크리스토퍼가 이미 수도로 가져갔어!” 조지가 불만스럽게 말했다.
“크리스가 그렇게 대담할 리는 없어. 이 모든 것은 분명 폐하의 뜻일 거야.” 두판은 표정이 변하며 말했다.
“폐하뿐만 아니라 사자심 가문도 이 일에 관여했다고 들었어.” 조지가 불만스러운 표정으로 말했다.
“젠장! 그 랜디가 내가 없는 사이에 뒤에서 음모를 꾸미다니!” 두판의 관자놀이에 핏줄이 솟구쳤다.
처음 랜디가 온 것은 두판을 제거하려는 것이었고, 만약 그게 불가능하다면 남방 군단의 힘을 자신의 영토에 심으려는 것도 그의 주요 목적 중 하나였을 것이다.
결국 두판 같은 사람에 대해서는 랜디조차도 반드시 이길 수 있다는 확신이 없었던 것이다.
“삼동생, 요즘 네가 너무 유명해져서 폐하께서 너를 억누르려는 것도 당연한 일이야.” 조지가 계속 말했다.
보아하니 이 형은 여전히 고정된 관념을 고수하고 있어. 첫 번째 생각부터 피셔를 보호하는 것이었군.
“헤헤, 그렇지도 않을 거야.” 조지의 말을 듣고 두판은 다시 떠올렸다. 처음 마거릿과 함께 지붕 위에서 랜디와 가필드의 대화를 들었던 것을.
분명히 두판을 제거하려는 데에는 피셔의 뜻도 포함되어 있었다.
그렇지 않다면 랜디의 지위로는 고위 관리인 남방 총독에게 손을 대지 못할 테니까!
“내가 정복한 그 영토들은 아직 우리 손에 있지?” 두판이 다시 급히 물었다.
“맞아, 모두 우리 손에 있어.” 조지가 말했다. “원래 네가 실종된 후, 실종 기간이 너무 길었고 아무 소식도 없자, 사자심 가문이 조정에 네 사망을 선언하고 네 영지를 회수하라고 요구했어. 아버지께서 전력을 다해 중재하지 않았다면, 삼동생, 네 영토와 군대까지 모두 국가에 회수되었을 거야!”

“그들이 감히 이런 짓을 하다니? 내가 실종되었는데도 사람을 보내지 않고, 오히려 내 영지와 군대까지 노리다니!” 이 말을 듣고 두판은 완전히 격분했다.
헤헤, 피셔야, 피셔야. 생각지도 못했어. 네가 이렇게까지 무정할 줄이야. 흥, 지금은 너를 처리할 수 없지만, 혹시 내가 사자심 가문을 공격할 용기가 없다는 건가?
사자심 가문, 너는 정말… 네가 감히 나를 자극했으니, 나중에 내가 무자비해질 것을 원망하지 마라! 두판은 마음속으로 악랄하게 생각했다.
“맞아, 삼동생. 네가 실종된 이후, 네가 란니 제국 내에서 사라졌기 때문에, 국가는 겉으로는 외교적 협상을 통해 척만 하고 있을 뿐, 실제로는 사람을 보내지 않았어. 하지만 아버지는 매우 걱정하셔서 거의 5천 명을 보내서 네 소식을 알아내려 했으며, 심지어 큰 상금까지 내려 네 행방을 찾도록 했지!” 조지가 말했다.
형의 말을 듣고 두판의 마음은 곧 훨씬 편안해졌다. “형, 어서 아버지께 소식을 전해주세요. 제가 무사히 돌아왔으니 걱정하지 말라고 전해주세요.” 두판은 서둘러 조지에게 말했다.
제41권 어둠과 빛