제001장 비랑재현

곧 조지는 마법 롤을 꺼내 서둘러 몇 글자를 적었다. 조지가 글을 쓰는 것을 본 두판은 바로 말했다. “형님, 아버지께 내가 올 소식은 절대 밖에 알리지 말라고 전해주세요!”
고개를 들어 두판을 한 번 쳐다본 조지는 곧 고개를 끄덕이며 다시 마법 롤에 몇 글자를 빠르게 적었다. 곧 조지는 두 손을 모아 마법 롤을 그 사이에 놓았고, 잠시 후 연기가 피어오르더니 그 롤은 사라졌다.
“삼동생, 이제 어떻게 할 생각이야?” 조지가 물었다.
“형님, 방금 말씀하신 것을 듣고 나도 바로 깨달았어요. 제 영지에는 정말로 각종 인재가 부족해요. 기회가 되면 북쪽에 계신 분들이 저를 위해 여러 분야의 인재들을 골라주시면 정말 큰 도움이 될 거예요.” 두판이 말했다.
“그건 문제없어. 우리 그린 가문은 오랫동안 북쪽을 관리해왔으니, 삼동생에게 인재들을 보내주는 데는 분명 문제가 없을 거야.” 조지는 두판의 말을 듣고 곧바로 고개를 끄덕이며 동의했다.
“그리고 형님들도 조심해야 해요. 폐하가 저에게 이런 짓을 감히 한 이상, 우리 그린 가문에게도 손을 댈 가능성이 있어요.” 두판이 말했다.
“그가 감히!” 조지는 두판의 말을 듣고 갑자기 일어서며 말했다.
“헤헤, 그가 이미 은밀히 저를 공격하려 하고 있는데, 또 무엇을 감히 하지 못하겠어?” 두판이 웃으며 말했다.
“흥, 우리 북방 군단과 형님의 남방 부대가 합쳐지면, 그가 우리가 반란을 일으키는 것을 두려워하지 않을까?” 조지도 솔직한 성격이라, 두판의 가정을 듣고 곧바로 자신의 생각대로 고민하기 시작했다.
“만약 왕실과 사자심 가문이 연합한다면 어떨까? 우리에게 승산이 있을까?” 두판은 다시 미소를 지으며 조지에게 물었다.
이 말을 듣고 조지는 진정되어 곧바로 말했다. “그렇게 되면 우리에게는 정말 승산이 없어요. 하지만 그렇게 되면 가빈 제국도 곧 혼란에 빠질 테고, 여러 세력들도 기회를 잡아 움직일 거예요. 흥, 그 점만으로도 폐하는 우리에게 손을 대지 못할 거예요.” 조지가 말했다.
형의 분석을 듣고 두판도 고개를 끄덕였다. 맞아, 자신과 아버지를 상대로는 피셰가 자신감을 가질 수 있을지 모르지만, 피셰는 그런 대가를 감당할 수 없을 거야!
자신과 아버지만 반기를 들어도, 아마 제국 전체의 힘이 상당히 약해질 거야! 그렇게 되면 왕실의 지위가 유지될지조차 의문이야!

게다가 지난번 제도의 난동 때 이미 매우 큰 위협이 나타났었는데, 바로 그 음유시인, 오스카의 군대가 등장한 것이었다!
그것은 전 왕조인 자경왕조의 잔당 세력을 의미했으며, 마치 물고기 가시처럼 피셔의 목에 꽉 걸려 있었다!
아마도 피셔가 자신을 공격하려 할 때는 어둠 속에 숨어 있는 자경기를 잘 생각해봐야 할 것이다!
곧 두 사람이 내린 결론은, 절박한 상황이 아니라면 피셔도 감히 공개적으로 자신과 맞서지 못할 것이며, 물론 자신의 황제 신분을 이용해 계속 자신에게 고통을 주는 것도 피할 수 없을 것이라는 것이었다.
“형님, 제 영지 안에 실력이 강한 도둑들이 나타났다고 들었습니다. 이 부분에 대해 자세히 조사해보셨나요?” 두판이 급히 물었다.
“그 도둑들의 실력은 정말 엄청납니다! 지금까지 알고 있는 것은 그 도둑들의 우두머리가 비랑이라는 도둑이라는 것뿐입니다!” 조지는 두판의 질문을 듣고 즉시 대답했다.
“흥, 역시 그놈이군!” 두판이 말했다.
“삼형, 예전에 형이 그의 부하들을 많이 죽였다고 들었습니다. 이번에 그가 나타난 것은 형에게 복수하려는 것 같군요. 아, 우리는 인원은 많지만 고수는 적습니다. 가장 높은 수준도 저뿐이며, 7급 정점의 수련 수준일 뿐입니다.” 조지가 고개를 흔들며 말했다.
사실 조지의 7급 정점 수련 수준은 가빈 제국 전체에서도 자랑스러운 일이었다. 원래 오르다스도 7급 수련 수준으로 이미 천재로 불렸으니까. 자신의 형도 그 오르다스보다 그다지 뛰어나지 않았으며, 형이 이 시기에 7급 정점 수련 수준에 이른 것도 매우 드문 일이었다.
하지만 비랑을 따르는 도둑들 중에는 9급 고수들이 몇 명 있다고 한다. 이런 고수들은 시로 행성에서 교황청의 사람들을 만나지 않는 한 거의 무적의 존재다! 그 사람들의 수가 너무 적어서, 아마 그 도둑들은 이미 도시 안으로 침입했을 것이다!
물론, 처음에 두판이 대대적인 건설을 통해 도하성을 마치 철벽처럼 만들었으며, 그 성벽의 방어 시설도 일류였다. 바로 이런 인원의 많음과 방어 시설 덕분에 그 도둑들을 밖에서 막아내어 도시 안으로 들어오지 못하게 했다.
“형들은 그들의 소굴을 소탕하기 위해 군대를 보내지 않았나요?” 두판이 물었다.
실제로 두판의 25만 대군이 그 도둑들을 포위한다면, 9급 고수는 말할 것도 없고 성스러운 단계의 고수나 영역 고수라 할지라도 수십만 대군 앞에서는 지쳐 죽을 수밖에 없을 것이다.

“그들의 행적은 너무 은밀해서 우리는 그들의 은신처가 어디인지 전혀 찾을 수 없어! 게다가 우리도 찾아봤지만, 그들은 정착지가 없어. 우리가 대군을 이끌고 그들의 은신처로 의심되는 곳에 가면, 매번 그곳에 도착하면 사람들이 모두 사라져 있어. 그러니 그들은 계속해서 장소를 바꾸고 있는 것 같아. 아마 우리 대군에 포위당할까 봐 두려운 모양이야.” 조지가 설명하며 말했다.
“헤헤, 형님, 내가 이미 돌아왔으니 걱정하지 마세요. 지금은 그 도둑들이 더 이상 오지 않을까 봐 걱정될 뿐이에요. 그들이 나타나기만 하면, 그 혐오스러운 놈들을 반드시 처리할 수 있어요!” 두판이 사나운 목소리로 말했다.
“삼동아, 그렇게 말하니 네 실력이 꽤 강해진 것 같구나!” 조지는 두판의 말을 듣고 곧바로 놀라서 물었다.
“하하, 그럭저럭이에요. 그저 그런 수준이죠. 하지만 9급 고수들을 상대하는 데는 문제없어요.” 두판이 웃으며 말했다.
물론 두판은 자신이 영역의 강자라는 사실을 갑자기 말하면 형이 충격을 받을까 봐, 자신의 수련 수준이 그저 그런 수준이라고만 말했다. 물론 두판의 현재 시각에서 보면 자신의 실력도 정말 그저 그런 수준이었다.
“삼동아, 네가 성단계에 도달했단 말이야?” 조지가 조심스럽게 물었다.
“네.” 두판은 고개를 끄덕이며 미소 지으며 말했다. 물론 그 뒤에 이어질 말은 두판이 하지 않았는데, 그 말은 바로 ‘성단계? 나는 이미 그 단계를 넘었어!’였다.
“그리고 형님, 나이슈를 보세요. 그녀도 이미 영역의 강자가 되었어요.” 두판이 말했다.
“정말이야?” 두판의 말을 듣고 조지는 깜짝 놀라서 바로 뛰어올랐다.
두판이 자신을 이렇게 칭찬하자 나이슈는 약간 부끄러워서 얼굴이 붉어졌다. 사실 나이슈가 더 부끄러워한 것은 조지의 반응이 너무 과했기 때문이다!
“당연히 사실이에요, 형님. 나이슈는 엘프 여왕이자 한 종족의 왕으로서 영역의 강자 수준의 실력을 갖는 것은 아주 자연스러운 일이에요!” 조지가 그렇게 뛰어오르자 두판은 침착하게 말했다.
말이 나온 김에, 만약 두판이 아직 5~6급 수준이었을 때 조지가 갑자기 한 소녀를 데리고 두판 앞에 나타나 ‘삼동아, 이 사람은 내 아내야’라고 말한 뒤, ‘삼동아, 내 아내는 영역의 강자야! 은갑검성 수준의 실력이지’라고 말했다면, 그때의 두판도 조지만큼이나 충격을 받았을 것이다!

결국, 영역의 강자는 그들의 눈에는 최고의 존재인 것이다! 조지가 존경하는 아버지조차도 성단계에 이른 수련 수준에는 도달하지 못했다!
“하하, 형, 그렇게 흥분하지 마!” 형이 뛰어오르는 것을 본 두판이 크게 웃으며 말했다.
“삼동아, 넌 정말 대단하구나. 이렇게 사라졌다가 아내까지 데려오고, 게다가 엘프 여왕의 신분까지 갖추었어. 엘프 여왕뿐만 아니라 영역의 강자까지… 삼동아, 만약 폐하께서 이 사실을 알게 된다면, 아마도, 하하, 너에게 손을 쓴 것을 후회하실 거야.” 조지가 크게 웃으며 말했다.
“솔직히 말하면, 나는 정말로 폐하를 반대할 생각은 없었어. 결국, 나는 그분에게 꽤 좋은 영향을 미치고 있으니까. 물론, 그분이 내 목에 칼을 대더라도 나는 그렇게 쉽게 말하지 않을 거야!” 두판이 갑자기 말했다.
“삼동아, 걱정하지 마. 네가 네 편에만 있으면 돼.” 조지가 진지하게 말했다. “이 말은 아버지의 원话야.”
조지의 말을 듣고 두판의 마음속에 다시 따뜻한 감정이 솟구쳤다.
“삼동아, 이 길을 혼자서 사라졌다가 네 명이 돌아왔다니, 대체 무슨 일이 있었던 거야?” 조지가 궁금해하며 물었다.
“아, 그건 이렇게 됐어.” 두판이 이야기를 시작했다. 물론, 두판은 형에게 천천이 자신의 공간을 옮겨준 것이라고 말할 수 없어서, 스스로 공간 전송 마법진을 사용했다고 말했다.
물론, 그 과정에서 두판은 많은 것을 숨겼다. 신과 관련된 모든 것까지도 숨겼다. 두판의 설명에 따르면, 그는 갑자기 엘프족의 영토로 전송되어 나이슈를 만나고 생명의 샘물에 들어갔다고 한다.
그 후, 황혼 산맥을 넘어 드워프 왕의 아들을 우연히 만났고, 마지막으로 로브를 만나 돌아왔다.
마지막으로 두판은 말했다. “형, 지금은 말할 수 없는 일들이 많아. 적절한 때가 되면 자세히 말해줄게.”
두판의 말을 듣고 조지는 고개를 끄덕였다. “삼동아, 네 말을 들어보니, 네가 겪은 일들이 분명히 매우 이상하고 신기한 일들이었겠구나. 네가 말해주지 않아도 나는 강요하지 않을 거야. 하지만 폐하 앞에서 무슨 말을 할지는 잘 생각해봐야 해.”
“형, 걱정하지 마. 하하, 폐하 앞에서 말하는 건 네게 말하는 것보다 훨씬 쉬워.” 두판이 웃으며 말했다.
“삼동아, 이 길을 돌아오느라 피곤할 텐데, 먼저 쉬도록 해. 그리고 네 방은 여전히 예전 방이야. 절대로 잘못 가지 마.” 조지가 웃으며 말했다.

“헤헤, 형님, 그렇게까지 말씀하시다니. 두 달이나 돌아오지 않을 리가 없잖아요. 그곳이 어디인지 모를 리가 없죠.” 두판이 웃으며 말했다.
“그럼, 빨리 가서 쉬세요.” 조지도 웃으며 말했다.
나이슈를 끌고 두판은 자신의 숙소 쪽으로 향했다.
이 성주의 저택은 두판이 처음 왔을 때부터 한 가지 특징을 발견했는데, 바로 다소 소박하다는 것이었다. 물론 이 소박함은 사치에 익숙한 대귀족들에 비한 것이었으며, 평민들에게는 오히려 호화로운 편이었다.
또한 이 성주의 저택은 정말 컸다!
시로 행성은 조금 가난할지라도 면적은 다른 행성들에 비해 전혀 작지 않았으며, 일반적으로 국경에 가까울수록 면적이 더 컸다!
그래서 시로 행성에서는 토지의 가치가 그다지 높지 않았다.
두판이 자신의 숙소에 도착했을 때, 자신의 방을 도저히 찾을 수 없다는 것을 깨달았다! 예전의 작은 마당 대신 이제 두판 앞에는 큰 마당이 나타났다! 크기뿐만 아니라 그 안의 건물들도 예전보다 훨씬 정교하고 웅장해 보였다!
만약 두판이 자신이 서 있는 위치가 확실히 올바르다고 확신하지 못했다면, 자신이 잘못된 곳에 온 것이 아닌지 의심했을 것이다!
지나가는 하인을 보고 두판은 급히 손을 흔들었다.
“영주님, 무슨 일이십니까?” 두판이 손짓하는 것을 보고 그 하인은 급히 달려와 물었다.