제019장 변화

“형님, 언제 오신 거예요?” 두판은 형님을 꼭 안으며 서둘러 물었다.
“네가 실종되었다는 소식이 들리자마자 아버지께서 나를 시로 행성으로 급히 보내라 하셨어. 계속 말을 달려 네 영지로 오게 되었지. 아버지도 정말 걱정하셨어. 솔직히 말해서, 셋째야, 네 이곳에는 전문 인력이 정말 부족해!” 조지가 웃으며 말했다.
조지가 웃는 순간, 두판은 그의 눈에 희미한 핏줄이 보이는 것을 선명하게 보았다. 자신이 없는 동안 형님이 자신의 영지를 위해 많이 고민했던 모양이다.
생각해보면 당연한 일이다. 자신이 있는 시로 행성은 란니 제국과 맞서야 하고, 영지 내의 도적들을 처리해야 하며, 수도에서 오는 압력까지 감당해야 한다. 이런 세 가지 압력이 동시에 있고, 게다가 형님은 방금 여기에 도착해 모든 것이 낯선 상황에서 조지가 피곤하지 않을 리가 없다!
“형님, 정말 고마워요. 형님이 오지 않았다면 지금쯤 제 영지는 엉망이 되었을 거예요.” 두판은 진심으로 말했다.
“셋째야, 형제 사이에 그런 격식 차린 말이 필요하나?” 조지는 두판의 말을 듣고 크게 웃었다.
바로 그때, 릴리스 조세도 밖으로 뛰어나왔다. 두판이 사람들에게 둘러싸여 있는 모습을 보고는 무관심하게 자신의 방으로 돌아갔다.
릴리스의 등장을 두판은 전혀 눈치채지 못했지만, 릴리스의 등장은 누군가의 눈을 빛나게 했다. 그 사람은 정확히 말하자면 사람이라기보다는, 암마호가 변신한 인간, 로브였다.
릴리스의 갑작스러운 등장을 본 로브의 눈에는 이상한 색채가 갑자기 나타났다.
물론 로브의 행동을 형님과 열렬히 재회하고 있던 두판은 전혀 눈치채지 못했다.
손목을 한 번 뒤집자, 두판의 손에는 갑자기 맑은 액체가 나타났다. 말할 것도 없이, 그 액체는 바로 생명의 샘물이었다. 형님이 지나치게 고생하는 모습을 본 두판은 즉시 생명의 샘물을 꺼냈다.
“형님, 이 샘물을 드세요.” 두판은 생명의 샘물을 조지 앞에 내밀며 미소 지으며 말했다.
조지는 그 맑은 샘물을 보고 미소를 지으며 두판을 한 번 쳐다보았다. “셋째야, 뭐 좋은 것이라도 있나?” 그렇게 말한 뒤 곧바로 생명의 샘물을 들어 한 모금에 마셨다.
두판이 준 것이라면 자신에게 해가 되지 않을 것이라고 조지는 전혀 걱정하지 않았다.

곧, 생명의 샘물에 의해 극도로 순수한 생명 에너지가 조지의 입, 목, 위를 거쳐 온몸으로 빠르게 퍼져나갔다. 극도로 편안한 느낌이 온몸에 퍼지자, 순식간에 조지는 이렇게 오랜 시간 동안 쌓인 모든 피로가 사라지는 것을 느꼈다!

이어서 조지는 자신의 몸도 변화한 것 같다는 느낌을 받았다. 비록 아주 약간이긴 했지만, 자신의 힘과 체력이 어느 정도 향상된 것을 분명히 느낄 수 있었다.

“형, 기분 어때?” 두판이 미소를 지으며 조지를 바라보며 물었다.

“정말 대단해! 효과가 엄청나!” 조지가 진심으로 말했다.

“방금 네게 준 것은 엘프 종족의 생명의 샘물이야.” 두판은 여전히 미소를 지으며 조지에게 말했다.

“생명의 샘물! 엘프 종족의 전설에 따르면, 한 줄기 숨만 남아 있어도 즉시 회복시켜 주는 신비한 샘물 말이야?” 조지가 눈을 크게 뜨고 말했다.

“맞아, 바로 그 샘물이야.” 두판이 말했다.

“이봐, 삼형제! 이렇게 귀중한 것을 왜 미리 말하지 않았어! 이 생명의 샘물 한 잔은 우리에게 있어서는 값을 매길 수 없는 보물이야! 그야말로 목숨과 맞먹는 가치지! 이 생명의 샘물이 있으면 마치 목숨이 하나 더 생긴 것과 같아! 삼형제, 이렇게 귀중한 것을 나를 속여서 마시게 했어?” 조지가 크게 놀라며 외쳤다.

“형이 원한다면, 다음에 그 병이 오면 한 병 채워줄게.” 두판이 웃으며 말했다.

지난번 세토가 준 생명의 샘물은 한 통 가득이었다!

생명의 샘물은 다른 종족들에게는 분명히 귀중한 보물이지만, 생명의 샘물을 가진 엘프 고대수 종족에게는 전혀 희귀한 것이 아니다. 엘프 종족은 엘프의 영토에서 거의 다치지 않기 때문에 생명의 샘물이 필요한 경우가 매우 드물다.

게다가 생명의 샘물은 엘프 고대수 종족의 손에 있어서, 그 가득 찬 샘물은 천 년 동안 자주 넘쳐흘렀다. 이런 상황에 대비해 엘프 고대수 종족은 넘쳐흐르는 생명의 샘물을 받아들일 특별한 장소를 마련해 두었다. 생명의 샘물은 거의 매년 두세 번씩 넘쳐흘렀으며, 매번 넘쳐흐르는 양은 통으로 측정될 정도였다!

이번에는 울타리를 나서기 전에 세이토는 생명의 샘물이 가득 담긴 수백 통의 물을 가져와 나이슈에게 주었다!
이렇게 되자 한 병 분량의 생명의 샘물은 두판에게 있어서는 아무것도 아닌 존재가 되었다.
하지만 두판도 ‘재물은 드러내지 말라’는 진리를 잘 알고 있었다. 자신의 성주궁 안에서조차도 그는 항상 조심스러웠다.
어쩔 수 없지, 천 년 동안 참고 만 년 동안 억누르면 겁쟁이도 오래 산다!
만약 가빈 제국의 귀족들이 두판이 그런 귀한 것을 가지고 있다는 것을 알게 된다면, 앞으로 두판은 한순간도 평화롭게 지낼 수 없을 것이다!
“하하, 그렇게 많이 가지고 있었나? 그럼 내 큰 병도 가져오자!” 조지가 웃으며 말했다.
“진지하게 말하는데, 형, 내가 없는 동안 도대체 무슨 일들이 있었던 거야?” 두판이 갑자기 진지하게 물었다.
“가자, 방으로 가서 천천히 이야기하자.” 기력을 되찾은 조지가 웃으며 말했다.
“엘시크, 그 사람을 위해 숙소를 마련해 줘.” 두판이 로브를 가리키며 말했다.
“안 돼, 두판. 나를 데려왔으면서 곧 버리려는 거야?” 두판의 말을 듣고 로브가 답답해하며 말했다.
“하하, 로브, 걱정하지 마. 형과 잠시 이야기할 일이 있을 뿐이야. 이야기가 끝나면 바로 널 찾아갈게!” 두판이 웃으며 말했다.
“그럼 나는?” 나이슈도 두판의 말을 듣고 급히 물었다.
“너는, 하하, 당연히 나와 함께 가지.” 두판이 웃으며 말했다.
두판의 말을 듣고 모두가 놀랐다.
이들은 모두 험난한 상황을 겪어온 사람들이었는데, 두판의 말에서 분명히 알 수 있었다. 인간처럼 보이지 않는 이 여자는 두판의 마음속에서 분명히 높은 위치를 차지하고 있었다!
그렇지 않다면 두판이 형과 이야기할 때까지도 나이슈를 데려갈 리가 없다.
이 소녀의 지위는 분명 특별할 것이다! 언제든 자신의 주인이 될 수도 있겠다!
“주인님, 저는요? 어디로 가야 하나요?” 천천도 나이슈를 따라 급히 물었다.
“우우, 엘시크, 내 방 옆에 이 아가씨를 위한 최고급 방을 준비해 줘!” 천천의 말을 듣고 두판은 다시 천천을 위한 준비를 지시했다.
이제서야 사람들은 이 두 여자와 한 남자를 주목하기 시작했다.
자신들이 본 적 없지만 수련 수준이 매우 높은 이들은 분명 특별한 사람들일 것이다.

또한, 특히 나이슈와 천천, 두 사람 모두 놀라울 정도로 아름다운 미녀들로, 나라를 망치고 백성을 해치는 수준의 미녀들이다!
이렇게 보니, 두판의 부하들은 다시 한번 두판에게 깊은 존경심을 품게 되었다!
얼마나 사라졌다고, 곧바로 신선처럼 아름다운 두 미녀를 데리고 돌아오다니, 이런 실력은 정말 부러울 따름이다! 많은 사람들이 바로 생각에 잠겼다.
한 명은 자신을 따라 두판과 조지의 대화에 참석하자고 했고, 다른 한 명은 곧바로 두판을 주인이라고 부르기 시작했다!
보아하니, 이 두 미녀와 두판의 관계는 결코 평범하지 않은 것 같다! 사람들은 그렇게 생각했다.
조지는 두판이 세 사람을 배치하는 것을 보고 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
“모두 먼저 일하러 가세요! 무슨 일이 생기면 바로 알려드리겠습니다.” 두판이 큰 소리로 말했다.
“자, 나를 따라 방으로 오세요. 삼동아, 당신이 떠난 후 있었던 일들을 천천히 설명해 드릴게요!” 사람들이 모두 떠난 것을 확인한 후, 조지는 방으로 향했다.
조지의 행동을 본 사람들은 즉시 정신을 차리고 성주관의 구석구석으로 빠르게 사라졌다.
곧 세 사람은 작은 책상이 있는 방에 들어갔다. 이 작은 방은 원래 두판이 책을 읽고 글을 쓰는 곳이었기에, 조용할 뿐만 아니라 책상과 의자도 있어 손님을 맞이하거나 비밀스러운 대화를 나누기에도 좋은 곳이었다.
곧 세 사람은 서재의 작은 책상에 앉았다.
“삼동아, 이 엘프는 너와 무슨 관계야?” 조지는 두판과 나이슈가 들어오자 급히 물었다.
“우, 이분은 나이슈예요. 제 엘프 종족의 약혼녀입니다.” 두판이 말하자마자 조지는 충격을 받았다.
“두판, 너희 결혼했어?” 조지는 깜짝 놀라며 물었다.
“헤헤, 형님, 원래 우리는 엘프 종족 안에서 결혼했어요. 하지만 나중에 나이슈가 엘프 여왕이 되면서, 엘프들은 우리가 거대하고 성대한 결혼식을 올려야만 우리를 부부로 인정해 주더군요.” 두판이 웃으며 말했다.
“삼동아!” 그는 두판의 말을 듣자마자 다시 충격으로 기절할 뻔했다. “네 약혼녀인 나이슈가 엘프 종족의 여왕이라고?” 조지는 자신의 목소리가 얼마나 커졌는지 신경 쓰지 않고 큰 소리로 외쳤다!
“그래요, 형님. 하지만 우리의 결혼은 자연의 여신님이 직접 정하신 거예요!” 두판이 덧붙였다.

이렇게 말하자 나이슈는 얼굴 가득 수줍음을 감추지 못했는데, 그런 상태에서 어떻게 엘프족의 엘프 여왕다운 위엄을 보일 수 있겠는가! 두판 앞에서 자신이 그의 약혼녀라고 말하는 바람에 나이슈의 마음은 당연히 극도로 달콤했다!
“자연의 여신이 직접 정한 거라고? 세상에, 셋째야, 또 자연의 여신을 직접 봤다고 말하지 마라.” 조지는 완전히 충격을 받았다.
“형, 어떻게 알았어? 우리 정말로 자연의 여신을 봤어.” 두판은 웃으며 조지에게 말했다.
이번엔 완전히 조지가 눈을 굴릴 차례였다!
“신까지 봤다니, 셋째야, 네 실종 사건은 정말 신기하군! 내 앨런보다 먼저 결혼했을 뿐만 아니라, 게다가 엘프 여왕과 결혼했어. 그뿐만 아니라, 네 말로는 너희의 결혼도 자연의 여신이 직접 정했다고 하고, 신까지 봤다고 하다니!” 조지는 충격으로 힘없이 말했다.