제003장 다시 만난 천천

“이건 도대체 어떤 마수인가?” 두판이 놀라며 말했다.
“나도 잘 모르겠어. 예전에 그를 만났을 때는 그저 평범한 강아지라고 생각했지. 비 오는 날에 굶주리고 추위에 떨고 있었거든. 그래서 대흑을 데려왔어. 하지만 시간이 지나면서 그가 영역의 강자로 성장할 줄은 몰랐어. 다만 한 가지 이상한 점이 있는데, 보통 마수는 성단계에 이르면 인간의 모습으로 변할 수 있고 인간의 언어도 할 수 있어. 하지만 대흑은 영역의 강자가 되어도 여전히 인간의 모습으로 변할 수 없어서 말도 할 수 없어. 지금까지도 대흑의 정체가 무엇인지 모르겠어.” 총사령관이 설명했다.
“나는 대흑이 신수일 거라고 의심해.” 드워프 왕이 옆에서 말했다.
“나도 그런 느낌이 들어. 신수는 신급의 수련을 마쳐야만 인간의 모습으로 변할 수 있어. 대흑이 계속 인간의 모습으로 변하지 못하는 것을 보면, 그는 분명 신수일 거야.” 총사령관도 고개를 끄덕이며 말했다.
“신수? 너희들은 전에 신수를 본 적이 있나?” 두판은 두 사람의 말을 듣고 바로 물었다.
“말도 안 돼. 우리가 다른 신수들을 봤다면 분명히 구별할 수 있었을 거야. 대흑이 신수인지 아닌지 말이야.” 총사령관이 눈을 굴리며 말했다.
“신수라… 말하자면 신계에서만 존재할 수 있는 존재지. 같은 등급의 신수는 다른 종족들보다 훨씬 강력해. 그래서 이 세상에는 신수가 거의 존재하지 않아. 우리가 황혼산맥에서 이렇게 오랫동안 지내면서도 신수를 본 적이 없어.” 피레가 걸으면서 말했다.
“그럴 리가? 황혼산맥에 신수가 하나도 없다고?” 두판이 조금 믿지 못하겠다는 듯 물었다.
“맞아. 우리가 황혼산맥에서 이렇게 오랫동안 지내면서 실제로 마수를 본 적이 없어. 만약 황혼산맥에 정말 마수가 있다면, 그건 아마도 대흑일 거야.” 총사령관도 웃으며 말했다.
갑자기 두판은 한 가지 생물이 떠올랐다.
“그럼 용은 어때?” 두판이 물었다.
“용? 그래, 용도 일종의 신수라고 할 수 있어. 게다가 아주 강력한 신수지. 하지만 용의 종류는 너무 많아.” 총사령관이 말했다.
“신급에 이른 용은 보통 신계로 들어가. 그런 신룡이 바로 신성거룡이야.” 총사령관이 다시 설명했다.
原来, 용과 신성거룡이 이런 관계였구나, 두판은 총사령관의 말을 듣고 생각했다.

“하지만, 왜 용과 같은 신수들이 대로 위에 남아 있는 거죠? 신계로 가는 게 더 나을 텐데요?” 두판이 의아해하며 물었다.
“이 대륙의 용들은 용족 중 극히 일부에 불과해. 대부분의 용들은 여전히 신계에 있지. 들리는 바에 따르면, 대륙에 남은 용들은 모두 어떤 임무를 맡고 있다고 해.” 대통령이 말했다.
“대로 위에 남은 용들도 모두 임무를 맡고 있다는 건가요?” 두판이 다시 의문을 제기했다.
“맞아, 모두 임무를 맡고 있지. 하지만 어떤 용족들인지는 아무도 모르고, 그들의 정체도 알 수 없어.” 대통령이 말했다.
말하는 사이에 세 사람은 이미 한 벽 앞에 도착했다. 그 벽에는 책장들이 장식되어 있었는데, 책장들은 무슨 나무로 만들어졌는지 알 수 없었지만 온몸에서 짙은 보라색 빛을 발하고 있었으며, 그 나무에서는 은은한 향기도 풍겨 나왔다.
책장 앞에 도착하자 대통령의 손에 갑자기 가는 검이 나타났다. 그는 검을 들고 공중에서 책장을 향해 이상한 기호들을 계속 그렸다. 대략 십여 개의 기호를 그린 후, 그 책장은 갑자기 중간에서 갈라지면서 두판 앞에 통로가 나타났다.
“두판, 들어가세요.” 대통령이 말했다.
통로는 그리 길지 않아 한눈에 끝이 보였다. 앞쪽 얼마 떨어지지 않은 곳에 돌로 된 방이 희미하게 보였지만, 그 돌방과 통로 사이에는 빛의 장막이 존재하여 그 안의 모습을 아주 흐릿하게 가려주고 있었다.
그래서 밖에서는 안이 돌방처럼 보일 뿐, 돌방 안에 무엇이 있는지는 아무도 알 수 없었다.
통로로 들어가기 직전, 대통령과 드워프 왕은 동시에 통로 입구의 양쪽 벽에 손바닥을 대었다. 곧 가벼운 소리가 들려왔다.
소리가 멈추자 대통령과 드워프 왕이 앞장서서 통로로 들어갔고, 두판은 두 사람의 뒤를 바짝 따라갔다.
그 통로는 고작 십여 미터 길이에 불과했으며, 신의 유적 앞의 통로처럼 강력한 공간 마법이 숨겨져 있지는 않았다.
곧 세 사람은 돌방 앞에 도착했다.
“두판, 들어가세요. 저와 대통령은 들어갈 수 없어요.” 필레가 웃으며 두판에게 말했다.
필레의 말을 듣고 두판은 더 이상 망설이지 않고 발걸음을 옮겨 돌방 안으로 들어갔다.
두판이 돌방에 들어서자마자 ‘퍼’ 하는 소리가 들렸는데, 마치 기포가 살짝 터지는 소리와 같았다.
이런 작은 소리는 당연히 드워프 왕과 대통령도 들을 수 있었다.

“친구야, 이 소리를 들어보니 아마 금지 마법이 깨진 것 같아. 우리도 한번 시도해보는 게 어때? 안으로 들어갈 수 있을지 보자.” 총사령관이 웃으며 말했다.
“시도해보고 싶으면 해봐.” 피레가 말했다. “먼저 네가 시도해봐. 만약 가능하다면 내가 들어갈게. 난 다시는 그 금지 마법에 맞아 날아가는 기분을 느끼고 싶지 않아.” 피레가 말했다.
“네가 시도하고 싶지 않다면 내가 해볼게. 헤헤, 몇 백 년 동안 계속 그 안에 도대체 무엇이 있는지 보고 싶었어. 우리가 왜 몇 백 년 동안 그곳을 지켜왔는지 말이야.” 총사령관이 웃으며 말했다.
말을 마치자마자 총사령관은 발로 안으로 들어가려 했지만, 그의 발이 위치에 도착하는 순간 엄청난 힘이 갑자기 밀려와 총사령관을 멀리 날려버렸다.
다행히 그 통로의 공간은 그리 넓지 않아 총사령관은 벽에 부딪혀 쓰러졌고, 고전하며 다시 일어났다.
보아하니 총사령관은 다치지 않은 것 같았지만, 신급 고수인 그가 이토록 고전하는 모습을 외부인이 본다면 분명 크게 놀랄 것이다. 과연 어떤 힘이 신급 고수를 그렇게 쉽게 날려버릴 수 있단 말인가.
“아, 친구야, 역시 안 되는 것 같아. 두판이 나올 때까지 기다렸다가 그가 안의 상황을 우리에게 알려주도록 하는 수밖에 없어.” 피레가 말했다.
한편, 두판이 돌실 안으로 들어가자마자 돌실 중앙에 돌침대가 있고, 그 침대 위에 한 사람이 누워 있는 것을 보았다. 여자였다. 극도로 아름답고 유혹적인 여자였다!
그 여자, 천천이 아닌 누구겠는가?
“천천!” 두판은 돌침대 위의 여자를 보고 크게 외쳤다.
그 여자를 본 순간, 두판의 머릿속이 갑자기 어지러워지더니 고통이 밀려왔다.
그 어지러움과 고통 이후, 두판은 자신과 천천 사이의 희미했던 연결고리가 사라졌다는 것을 놀라워하며 깨달았다.
이 이상한 느낌을 느끼며 두판은 더욱 확신하게 되었다. 눈앞의 이 여자가 바로 천천이라는 것을!
“천천, 천천, 왜 그래? 빨리 깨어나!” 천천을 보자마자 두판은 달려가 그녀의 손을 잡고 부드럽지만 절박하게 부르짖었다.
놀랍게도 두판이 세 번째로 부르짖었을 때, 돌침대 위에 누워 있던 여자가 천천히 눈을 떴다.
“당신은 누구죠? 나는 누구죠? 왜 여기에 있는 거죠?” 두판에 의해 깨어난 그 여자는 깨어나자마자 이 세 가지 질문을 연달아 물었다.

“나는 두판이야. 네 주인인 두판이지. 넌 천천이구나. 지난번에 그 공간 마법을 사용한 후로 네 모습을 보지 못했어. 원래 여기에 있었구나!” 두판은 놀라움에 가득 찬 표정으로 말했다.
천천과 헤어진 이후로 두판은 항상 천천을 떠올렸다. 이런 감정이 과도한 의존심 때문인지, 아니면 천천이 없는 날들에 익숙하지 않아서인지 두판도 잘 알 수 없었다. 나이슈가 나타난 후로 두판은 점차 천천을 잊어가기 시작했지만, 이 순간 갑자기 천천을 다시 보자 무슨 감정인지 말로 표현할 수 없었다!
흥분! 놀라움! 그런 감정들은 분명히 있었다. 또 다른 감정은, 어떤 일이 있어도 더 이상 천천을 자신의 곁에서 떠나보내서는 안 된다는 것이었다.
지금까지 두판은 위기의 순간마다 천천을 불러내 자신의 수호자로 여겨왔다. 이제 두판도 영역의 강자가 되었으니, 천천을 보호할 충분한 능력이 있다고 생각했다.
“두판? 들어본 적 없어. 천천, 이 이름은 참 익숙한데!” 그 여자는 생각에 잠긴 듯 말했다.
“정말 혼란스러워. 아무것도 기억나지 않는 것 같아. 내가 의식을 잃기 전에 큰 전투가 있었던 것만 기억나.” 그 여자는 갑자기 고개를 흔들며 말했다.
“맞아, 천천. 우리가 떠나기 전에 가필드와 리오포트와 큰 전투를 벌였잖아. 보다시피 넌 또 기억을 잃은 거야, 그렇지? 내가 널 구해냈을 때도 넌 많은 기억을 잃었었어.” 두판이 말했다.
“천천, 천천, 이 이름은 참 익숙한데!” 갑자기 그 여자가 크게 말했다. “좋아, 나는 천천이야. 넌 내 주인이니, 그럼 나는 네 말을 다 들어야 하는 거지?”
“헤헤, 천천, 드디어 조금씩 기억나는구나. 물론 모든 말을 다 들을 필요는 없어. 넌 나보다 훨씬 강하니까, 대부분의 경우는 내가 네 말을 들어야 해.” 두판이 웃으며 말했다.
“내 주인, 이제 나를 찾았으니 집으로 데려가 주세요.” 천천이 갑자기 말했다.
“오, 집으로? 맞아, 맞아, 우리 집으로 가자.” 두판은 서둘러 말하며 주위를 둘러보았다. “천천, 어떻게 여기에 온 거야? 총사령관이 이곳을 수백 년 동안 지키고 있다고 했는데, 여기 경비가 엄청 삼엄한 것을 보니 네가 들어올 수 있을 리가 없는데.” 두판이 의아해하며 물었다.
두판이 자신을 집으로 데려가 주겠다고 하자 천천은 급히 돌침대에서 일어나 섰다. 두판의 질문을 듣고 일어선 천천은 그의 질문에 답하기 시작했다.

“어떻게 알겠어요. 당신이 저를 깨운 후에 저는 바로 여기에 있었던 거잖아요.” 천천이 대답했다.
“하지만 천천, 네 몸에는 비밀이 너무 많아. 너 자신조차도 자신의 몸에 얼마나 많은 비밀이 있는지 모르고 있어. 처음 널 만났을 때도 정말 이상한 점이 많았어.” 두판이 말했다.
“그래요? 뭐가 이상한데요?” 천천이 갑자기 고개를 기울이며 물었다.
“지난번에 널 본 건 신성 교황청의 금지 구역에서였어. 아, 맞다. 지난번에 널 신성 교황청에서 구해낸 이후로, 신성 교황청 사람들은 계속 네 행방을 찾고 있어. 기억해, 돌아간 후에는 절대 함부로 모습을 드러내지 말고, 신성 교황청의 고위 인사들과도 절대 접촉하지 마.” 두판이 급히 진지하게 말했다.
“신성 교황청, 참 익숙한 이름이네요.” 두판이 신성 교황청에 대해 언급하자, 천천은 다시 미간을 찌푸리며 고개를 들고 생각하며 말했다.