제002장 최고신의 반지

“그렇다면 내가 이렇게 많은 최고신의 신격 조각들을 흡수했으니, 나도 주신이 되는 건가?” 두판은 가이아의 말을 듣고 마음속으로 기뻐했다.
“그럴 리 없어. 이 조각들에는 최고신의 세계에서 가장 순수하고 근원적인 에너지만 들어 있을 뿐, 최고신이 창조할 수 있는 능력은 전혀 없어. 그러니 이런 신격 조각들을 모아서 주신이 되려는 것은 불가능해.” 가이아의 한 마디로 두판의 환상은 사라졌다.
“그럼 내게 이렇게 많은 최고신의 신격 조각들을 주신 것이 단지 내 신의 근원을 조금 키워주기 위한 것뿐이라는 건가?” 두판이 물었다.
“얘야, 네가 이미 신의 근원을 가졌으니 그 이점을 알고 있을 텐데?” 가이아가 두판에게 물었다.
“꽤 괜찮은 것 같아요.” 두판이 고개를 끄덕이며 말했다.
“아주 조금의 신의 근원만으로도 그렇게 많은 이점을 줬으니, 내가 줄 신의 근원이 얼마나 큰 이점을 가져다줄지 짐작할 수 있을 거야. 다른 것은 몰라도, 이렇게 많은 신의 근원이 네 몸속에 있으면 얼마 지나지 않아 원래 네 것이 아닌 그 많은 힘들도 완벽하게 너와 융합될 거야.” 가이아가 진지하게 말했다.
“인간은 너무 욕심부리면 안 돼.” 가이아가 갑자기 탄식하듯 말했다.
이 말은 갑자기 두판을 깨우는 계기가 되었다.
지난번에 고생해서 모험을 했지만 신의 근원 한 알밖에 얻지 못했는데, 이번 모험에서는 한 번에 신의 근원 한 덩어리를 얻었다!
비교해보면 이번의 이점은 지난번보다 훨씬 크다.
“이게 전부인가요?” 두판이 불만스럽게 물었다.
두판의 질문에 가이아는 그에게 반지 하나를 던져주었다.
“더 있는 것들도 있어. 그 반지 안에 있지만, 지금은 네 수련 수준이 부족해 그 보관 반지를 열 수 없어.” 가이아가 말했다. “얘야, 기억해둬. 내가 가이아가 너에게 이점을 주지 않는 게 아니야. 지금은 내가 물건을 줬으니, 네가 그것을 열 수 있을지는 네 몫이야!”
자신의 손에 든 반지를 만져보니, 그 반지는 매우 평범해 보였다. 너무나 평범해서 반지 더미 속에 놓아도 전혀 눈에 띄지 않을 정도였다.
두판이 그 위에 피 한 방울을 떨어뜨렸고, 곧 그 피는 흡수되었다.
하지만 그 다음 일은 두판을 실망시켰다. 정신력으로 안을 살펴보았지만 반지는 아무런 반응도 보이지 않았다.

“가이아 대장, 그런 평범한 반지로 나를 속이려는 건 아니겠지?” 두판은 반지를 만지작거리며 가이아를 비스듬히 바라보며 말했다.
“나는 비록 하인에 불과하지만, 어쨌든 최고신의 하인이야. 나는 세계 제일인이라고! 어떻게 평범한 반지를 가지고 널 속일 수 있겠어? 그럴 필요도 없잖아.” 가이아는 웃으면서도 답답해하며 두판의 질문에 답했다.
“그럼 왜 이 반지가 이렇게 평범한 거지? 내 정신력으로 살펴봐도 역시 아주 평범해. 그냥 그저 평범한 반지일 뿐이야.” 두판이 말했다.
“내가 이미 말했잖아? 네 현재의 수련 수준이 아직 부족해. 네 수련이 일정 수준에 이르면 자연히 이 보관 반지를 열 수 있을 거야. 그 안에 뭐가 있는지는 말하지 않는 게 좋겠지만, 최고신이 남긴 것이니 아무리 형편없어도 그렇게 나쁘지는 않을 거야.” 가이아가 설명했다.
“그리고 이 반지가 왜 이런 모습으로 만들어졌는지도 너를 위한 것이야. 생각해봐, 네 현재의 수련 수준으로 최고신이 직접 만든 보관 반지를 착용한다면 얼마나 많은 질투를 살까! 어쩌면 그때가 되면 너는 어떻게 죽었는지조차 모를지도 몰라!” 가이아가 말했다.
하지만 가이아의 말도 일리가 있었다.
만약 그 신급 강자들이 자신이 최고신이 직접 만든 보관 반지를 가지고 있다는 것을 알게 된다면, 분명 미친 듯이 달려들어 그 반지를 빼앗으려 할 것이다!
“중요한 건, 이 보관 반지를 열기 위해서는 어떤 경지에 이르러야 하는가 하는 거야.” 가이아가 속이는 것 같지 않자 두판이 물었다. “계속 신급에 이를 때까지 기다려야 하는 건 아니겠지?”
“하하, 맞춘 게 정말 맞아! 그래, 신급의 수련 수준이 없으면 이 반지를 열 수 없어. 하지만 다시 말하지만, 신급에 이르지 못하면 그 안의 것들을 네가 사용해도 통제할 수 없을 거야.” 가이아가 웃으며 말했다.
“혹시 미리 말해줄 수 있나? 그 안에 도대체 뭐가 있는지?” 두판이 가이아를 향해 미소 지었다.
그 지극히 순수한 미소를 본 가이아는 순간 멍해졌다.
두판의 그 표정을 보며 가이아는 갑자기 익숙한 느낌을 받았다. 그 지극히 순수한 미소, 바로 최고신님의 전형적인 미소가 아닌가!
비록 이 인간 꼬마가 그렇게 웃어도 최고신처럼 한 번 웃기만 해도 절을 하고 싶은 충동이 들 정도는 아니었지만, 이 꼬마의 미소는 분명 최고신님과 세 분의 일 정도는 닮아 있었다!

“이봐, 인간이여. 혹시 이름이 뭐냐고 물어봐도 될까?” 가이아가 갑자기 진지하게 물었다.
“제 이름은 두판입니다.” 가이아가 이렇게 진지하게 묻자 두판은 순간 당황했다.
가이아가 갑자기 이렇게 진지한 태도를 보이다니, 혹시 내 이름이 중요한 건가?
“두판, 잘 기억해. 밖으로 나가면 해야 할 일을 하면 돼. 어떻게 말하면 좋을까? 마치, 사실은 최고신이 실종된 사실도, 그리고 네가 그 최고신을 최고신계로 돌려보내는 열쇠라는 사실도 전혀 모르는 것처럼 행동해. 그냥 아무 일도 없었던 것처럼 여기면 돼. 모든 것은 결국 네 힘이 있어야만 해결될 거야.” 가이아가 말했다.
“그건 문제없죠.” 두판은 웃으며 말했다. 당분간은 아무것도 할 필요가 없다는 말을 듣고 두판은 굳이 일을 찾아서 하지 않았다. 앞으로, 네가 나를 귀찮게 하지 않는 한, 이 일은 그냥 내 마음속에만 묻어두어도 돼. 최고신이 실종됐다고? 그게 나와 무슨 상관이야? 난 이제 신조차 아니잖아. 하늘이 무너져도 위에 너 같은 녀석과 열두 명의 주신들이 있으면 되는 거 아냐? 두판은 속으로 생각했다.
마음이 움직여 두판은 다시 물었다. “수만 년 전에 있었던 그 신들의 전쟁은 대체 무슨 일이었나요?”
“말하자면, 그건 결국 그 신들이 스스로 만들어낸 일이야. 최고신이 오랫동안 실종되자 그들도 자연히 알게 됐지. 최고신의 제약이 없자 그 녀석들은 점점 더 대담해져서 자신들이 만든 종족으로 대륙을 지배하려 했고, 그래서 이런 혼란스러운 전쟁이 일어났어. 결국 전쟁의 불길은 신계까지 번졌지.” 가이아가 말했다.
“전쟁의 불길이 신계까지 번졌다고요? 그게 어떻게 가능한가요?” 두판이 물었다.
“흥, 그 녀석들은 신계로 올라간 신들이 점점 늘어나자 각자 많은 신들을 끌어들이기 시작했어. 심지어 천사 같은 것들과 다른 신들을 만들어내는 방법까지 생각해냈지. 말하자면, 그 녀석들도 꽤 능력이 있어서 최고신이 정한 규칙의 허점을 찾아내어 그 천사들과 등급이 낮은 신들을 인간계로 내려보냈어. 그렇게 해서 전쟁의 불길이 무형적으로 신계까지 퍼진 거야!” 가이아가 말했다.
“하지만 전장은 여전히 인간계에 있잖아요? 어떻게 전쟁의 불길이 신계까지 번졌다고 할 수 있나요?” 두판이 다시 물었다.
“밖에서 본 그 뼈들을 생각해보고, 지금 네가 있는 위치도 한번 봐.” 가이아가 상기시켰다.

“그 주신들은 자신들이 직접 개입할 수 있도록 전장을 최고신전 앞에 마련해 놓았어! 여기가 바로 인간계와 신계의 경계점이야! 여기서 인간과 신들이 싸우면 아무도 간섭할 수 없지! 그 자식들이 그 신전전쟁의 전장을 여기에 두다니! 최고신전님이 실종되지 않았다면 그들이 이런 짓을 할 수 있었을 리가 없어!” 가이아는 그렇게 말하며 몹시 화가 나서 소리쳤다!
두판은 또다시 말문이 막혔다.
이 가이아는 대체로 온화해 보였는데, 화를 내면 그 모습도 극도로 사나웠다!
“주신들도 개입했나?” 두판이 물었다.
“당연히 개입했지!” 가이아는 갑자기 몸을 떨며 말했다. “그 자식들이 손을 대지 않았다면 내가 어떻게 그들이 여기서 난동을 부리도록 내버려 둘 수 있겠어! 게다가 그 산더미 같은 백골들도 모두 내가 일부러 그곳에 남겨둔 거야. 최고신전님이 돌아오시면 자연히 모든 게 명확해질 거야! 흥, 그 자식들, 그때 어떻게 변명할지 두고 봐! 최고신전님께 어떻게 설명할지!” 가이아는 또다시 으르렁거리며 말했다.
생각해보면, 이 최고신의 종이자 세계 제일인인 그는 분명 엄청난 자존심을 가지고 있을 것이다! 게다가 그 신전전쟁 당시에도 그가 말하는 주신들에게 손해를 봤을 테다.
그렇지 않다면 주신들 얘기만 나오면 화를 내는 것도 이해할 수 없다.
“됐어, 두판 꼬마야. 나 이 늙은이는 그 자식들 생각만 하면 너무 화가 나. 이제 쉬고 싶으니 너는 빨리 네 동료들과 합류해.” 가이아는 약간 짜증스럽게 말했다.
“잠깐, 아직 있어!” 가이아가 곧 손님을 보내려는 듯한 태도를 보이자 두판은 급히 외쳤다!
두판의 머릿속에는 질문들이 가득했다!
이번에는 겨우 모든 것을 아는 것 같고 자신과 대화도 나누어 주는 사람을 만나서 두판은 당연히 꼼꼼히 물어보고 싶었다.
하지만 가이아는 두판에게 기회를 주지 않았다.
손을 흔들어 두판의 말이 끝나기도 전에 그를 밖으로 전송해 버렸다.
두판의 눈앞이 흐릿해졌고, 다시 제대로 보았을 때는 이미 신의 유적지로 들어가는 입구 앞에 서 있었다. 다른 사람들도 계속 그곳에서 두판을 기다리고 있었다.
“가자, 이제 돌아갈 수 있어.” 바샤는 두판이 나오는 것을 보고 웃으며 말했다.
여기는 여전히 드워프들의 영토이니 당연히 주인인 바샤는 주인 행세를 즐겼다.
일행은 다시 밖으로 향하기 시작했다.

“방금 안에서 도대체 무슨 일이 일어났는지 물어보고 싶지 않나요?” 몇 분 정도 걸은 후, 두판은 모두가 조용히 걷고 있는 것을 보고 의아해하며 물었다.
“두판, 그 노인이 우리를 여기로 옮겨준 이상 분명히 당신에게 말하고 싶은 중요한 사적인 일이 있을 거예요. 그런 일들은 사적인 것이니 우리가 물을 필요가 없죠.” 나이슈우가 웃으며 말했다.
나이슈우의 웃음과 함께 모두가 약속이라도 한 듯 두판을 향해 웃기 시작했다.
“하하, 사실 그렇게 중요한 일은 아니에요. 그냥 여러분이 아직 보지 못한 부조 뒤의 내용들일 뿐이에요. 하지만 그건 여러분이 모르는 게 낫겠죠.” 두판이 하하 웃으며 말했다.
“그렇다면, 안에 있던 그 노인이 당신에게 혼자서 많은 이익을 주지는 않았나요? 만약 그랬다면 혼자서 다 가지려고 하지는 않겠죠?” 모시가 진지하게 말했다.