제009장 양치기 채찍

만약 당신이 그저 양치기 소년에 불과하다면, 자신이 8급의 고수라는 것을 알게 되었을 때 여전히 양치기라는 신분에 만족할 수 있을까?
그렇다면 9급 고수가 되었을 때는 어떨까?
성단계에 이르렀을 때는?
영역의 정점에 선 고수가 되었을 때는?
그래도 평온하게 양을 칠 수 있을까?
하지만 판은 그것을 해냈다! 그는 신이 되었던 것이다!
신이 되는 것, 이 관점에서 보면 정말 쉽지 않은 일이다!
“내가 신계에 간 이후, 우연히도 신들의 전쟁이 일어나는 시대와 마주했어. 신계에서는 신이라면 누구나 그 전쟁에 휘말렸지. 나는 더 이상 양을 칠 수 없었어. 다행히 살아남았지만, 더 이상 신계에 머물고 싶지 않았어. 그래서 스스로 나서서 신들의 묘지를 지키기로 했지.” 판이 계속 말했다.
여전히 그런 나태한, 마치 세속을 초월한 듯한 고고한 느낌이었다.
하지만 이번에는 두판이 그렇게 이해하지 않았다. 양신 판의 자술을 통해 두판은 그의 나태해 보이는 기질이 바로 이 세상에 대한 무관심함, 천지가 어떻게 변하든 나는 여전히 나라는 태도라는 것을 깨달았다. 만물이 움직여도 내 마음은 움직이지 않는다!
아마도 바로 이런 타고난 성격 때문에 이 양치기가 신이 되는 단계에 이를 수 있었던 것일지도 모른다고 두판은 생각했다.
양신 판의 조용한 이야기 속에서, 열두 사람 모두 그의 파도처럼 잔잔하고 극도로 평온한 수련 방식에 충격을 받았다!
그들이 알고 있는 대륙의 신이 된 강자들 중 누가 특출나지 않았던가! 대륙의 정상에 서 있는 인물들이었다!
만약 판의 경험도 그와 같았다면, 이들도 이렇게 놀라지는 않았을 것이다!
하지만 바로 이 양신의 극도로 평온하고 조용하며 자연스러운 신이 되는 방식이 오히려 이 성단계의 강자들에게 엄청난 정신적 충격을 주었다!
“이 신들의 묘지에서의 세월 동안, 나는 다시 한번 평온해졌고, 내 수련 수위도 모르는 사이에 또다시 성장했어.” 판이 말하며 무의식적으로 미소를 지었다.
손짓 한 번에 녹색 거인은 온몸이 차가워지는 것을 느꼈고, 모든 상처가 기적적으로 사라졌다.
“주인님, 감사합니다.” 녹색 거인이 매우 공손하게 외쳤다.
“별거 아니야. 예전에 지루해서 너희들을 잡아서 놀았을 뿐이야. 생각지도 못하게 이렇게 많은 세월이 지났는데, 너희들도 변화할 수 있었구나!” 판이 감탄하며 말했다.
하늘을 날고 있던 두 마리 새인들도 판이 땅에 선 순간 곧바로 그의 뒤로 날아와 조용히 서 있었다.

“이 모든 것은 주인님의 은혜입니다! 그렇지 않았다면, 우리 같은 평범한 동물들은 마수조차 아닌데 어떻게 인간으로 변할 기회가 있겠습니까!” 그린 거인이 재빨리 말했다.
평범한 동물들이 성단계 수준에 이르렀다니!
이번에도 두판 일행은 다시 한번 깜짝 놀랐다!
당연하다. 이 세 마리 짐승을 볼 때는 이들이 어떤 종류의 마수인지 전혀 알 수 없었는데, 알고 보니 이 큰 뱀과 두 마리의 황금독수리는 그저 가장 평범한 동물들이 진화한 것이었다!
“좋아, 좋아. 너희들이 이 정도까지 수련했으니 계속 열심히 수련해라. 언젠가는 뱀신이나 독수리신이 될지도 모른다.” 양신이 침착하게 말했다.
“주인님, 신이 된다는 건… 저는 감히 생각조차 할 수 없습니다.” 세 마리 짐승이 한목소리로 말했다.
“예전에 나도 그저 양치는 어린 목동에 불과했을 때는 이런 것들을 생각할 엄두도 내지 못했어. 하지만 결국 신이 되지 않았나? 너희들에게 무엇이 불가능하단 말인가?” 판일소가 말했다.
“양신님, 저희가 이 정도까지 올 수 있었는데, 앞으로 어떻게 해야 할까요?” 두판이 물었다.
“음, 나를 보라. 말하자마자 잊어버리는구나. 그래, 너희들이 내 곁에 오면 당연히 신격을 보상으로 주지. 물론, 여기까지만 온다면 너희들을 보내주겠다. 하지만 더 앞으로 나아가고 싶다면 반드시 나를 이겨내야 한다!” 양신의 몸이 긴장되며 거대한 기운이 퍼져 나갔다!
앞으로 나아가기 위해 또 싸워야 한다는 말에 두판 일행의 마음은 가라앉았다.
방금 양신 판이 말한 대로, 그는 이제 식신 조와 같은 초급 신인의 경지가 아니었다. 양신 판의 신의 기운은 식신 조보다 훨씬 강렬했다!
식신 조를 상대할 때는 두판 일행에게도 싸울 기회가 있었지만, 양신 판을 상대하면 그들은 극도로 무력감을 느꼈다!
“아, 잊고 있었군. 내가 처음 여러 신들의 묘지에 들어왔을 때는 초급 신인의 수련 수준에 불과했으며, 너희들을 보호하는 수준도 초급 신인의 등급에 머물렀지. 그래서 중급 신의 힘으로 너희들을 대하면 규칙을 어기는 것 같아. 그러니 너희들과 싸울 때는 초급 신인의 힘만 사용하겠다!” 양신 판이 웃으며 말했다.
그의 전신의 기운이 갑자기 낮아지며, 양신 판의 기운은 초급 신인 수준에 머물렀다!
양신 판의 이런 행동을 본 두판은 마음속으로 기뻐했다!
이건 분명히 수위를 낮춰주는 것이 아닌가?
왜 이 양신은 자신에게 수위를 낮춰주는 걸까? 이 점에 대해 두판은 이해할 수 없었다.

신들의 묘지를 지키는 자는 당연히 자신이 지켜야 할 것을 지키고, 온 힘을 다해 그것을 보호해야 한다. 하지만 이 양신 판 선생은 스스로의 실력을 낮추고 자신과 같은 수준의 상대와 싸우려 하다니, 이건 일부러 수위를 낮추는 것이 아닌가?
손에 든 한설낙설을 흔들며 두판은 웃으며 말했다. “양신님께서 그런 뜻이시라면, 우리도 양신님과 한 번 싸워보죠!”
“조심해요. 혹시 제가 자제력을 잃고 중급의 실력을 갑자기 사용하게 되더라도 저를 탓하지 마세요.” 양신은 침착하게 웃으며 손을 움직여 갑자기 막대기 하나를 꺼냈다.
양신의 손에 든 그 막대기를 보며 두판은 아무리 봐도 양을 몰던 막대기처럼 보였다! 그 막대기 위에는 2척 길이의 줄도 매달려 있었기 때문이다!
이렇게 이상한 무기를 막대기라고 부를지, 채찍이라고 부를지 알 수 없었다.
“이건 제 양치기 채찍입니다.” 양신은 갑자기 감정이 담긴 눈빛으로 그 긴 채찍을 바라보았다.
양치기 채찍을 공중에 휘두르자 맑은 채찍 소리가 울려 퍼졌는데, 마치 그것이 정말로 채찍임을 증명하는 것 같았다!
그 가벼운 소리와 함께 두판 일행의 귀에 들리는 소리는 완전히 달랐다! 그 채찍 소리는 마치 명령처럼 들려서, 두판 일행은 무의식적으로 뒤로 물러나고 싶은 느낌이 들었다! 순간, 두판 일행은 자신들이 모두 양이라고 느꼈다! 그 채찍 소리는 바로 명령이었고, 그 명령의 내용은 ‘모두 뒤로 물러나라’는 것이었다!
단순한 채찍 소리에도 정신적인 마법 공격이 담겨 있었다!
흐느낌과 함께 가장 먼저 정신을 차린 것은 모세였다.
손에 든 전쟁의 검을 흔들자 처절한 검기가 하늘로 솟구쳐 올라 양신을 향해 날아갔다.
“어라, 기운이 이상하군요.” 양신 판이 말했다.
양치기 채찍으로 전쟁의 검 몸통을 살짝 찍자 또다시 맑은 소리가 나더니, 모세가 양신을 향해 내던진 전쟁의 검이 갑자기 방향을 틀어 한쪽으로 비틀어졌다!
모세의 검이 한쪽으로 비틀어지는 순간, 여섯 개의 긴 화살이 빠르게 양신 앞으로 날아왔다.
양신은 다시 채찍을 휘둘렀고, 맑은 소리와 함께 그 여섯 개의 긴 화살이 모두 방향을 바꿔 화살을 쏜 나이슈와 홍황란녹자 자신들을 향해 돌아가 쏘아졌다!
이 양신의 양치기 채찍은 사람뿐만 아니라 물건도 조종할 수 있었다!
그 몇 개의 긴 화살들은 양신의 채찍 소리에 의해 마치 순종적인 양들처럼 양신의 뜻에 따라 화살을 쏜 사람들을 향해 돌아가 쏘아졌다!

다행히도 이렇게 되돌아온 화살의 위력은 그리 크지 않았으며, 화살의 성질을 잘 아는 엘프족의 궁수들은 자신들에게 날아온 화살들을 여유롭게 처리할 수 있었다. 어떤 이들은 그냥 피해 넘어갔고, 또 어떤 이들은 다시 화살을 쏴서 자신에게 날아온 화살을 막아냈다. 가장 멋진 것은 나이슈였는데, 이 영역의 강자는 화살 하나를 꺼내 자신에게 날아오는 화살을 향해 한 번 쳤더니, 그 화살은 순순히 나이슈가 휘두르는 검 주위를 계속 돌기 시작했다! 몇 바퀴 돌고 나서는 순순히 나이슈의 손에 떨어졌다.
“훌륭한 기술이군요.” 나이슈의 그 아름다운 힘을 이용해 힘을 줄이는 기술을 본 양신은 감탄하며 말했다.
“양신님, 신들의 무덤을 지킬 때 대륙 위를 돌아다닐 수 있나요?” 두판은 한송로설을 들어 두 손가락으로 툭 치며 즉시 공격하지는 않았다.
“우리는 수호자로서 당연히 이 수호 지역을 벗어날 수 없으며, 대륙 위를 돌아다닐 수도 없습니다. 신들의 무덤에 설치된 결계는 주신님이 직접 설치하신 것인데, 우리 같은 하급 신들이 어떻게 주신님이 직접 설치한 결계를 뚫을 수 있겠습니까?” 두판의 행동을 본 양신 판은 여전히 미소를 지으며 말했다.
“그럼 계속 신들의 무덤 안에서만 지키는 건가요?” 두판이 다시 물었다.
“물론 아닙니다. 우리의 수호 임무가 끝나면 떠날 수 있습니다.” 양신 판이 말했다.
“어떻게 하면 임무가 완료된다고 할 수 있나요?” 두판이 웃으며 물었다.
“누군가가 신들의 무덤 가장 깊은 곳에 들어가 그 임무를 완수하면, 우리의 신들의 무덤 수호 임무도 완료된 것입니다.” 양신이 웃으며 말했다. “만약 오늘 여러분이 가장 깊은 곳에 들어갈 수 있다면, 우리의 임무도 오늘 완료될 것이고, 그렇게 되면 오늘 바로 신계로 돌아갈 수 있습니다.”
“신계라… 모든 사람이 신이 된 후에는 반드시 신계로 가야 하는 건가요?” 두판은 드워프 왕, 마수 대통령, 그리고 교황님을 떠올리며 생각했다. 이들은 모두 신급 이상의 수위에 도달했는데, 왜 여전히 이 대륙에 머물고 있는 걸까?
“가고 싶은 사람은 가고, 가고 싶지 않은 사람은 가지 않습니다. 하지만 대부분의 사람들은 신계로 가는 것을 선택합니다. 결국 신계에는 이런 신급 고수들이 추구할 목표들이 있으니까요. 신이 된 후에도 대륙에 남아 있으면 대체로 외로움을 느끼게 됩니다.” 양신 판이 말했다.
“양신님은 자연의 여신을 아시나요?” 두판이 다시 웃으며 물었다.

“자연의 여신이라고? 헤헤, 당연히 알지. 얘기하자면, 이 자연의 여신은 신계에서도 꽤 유명한 존재야. 자연의 여신은 12대 천신 다음으로 위대한 신이지! 대신이란 수련의 정점을 의미하는데, 12대 천신을 제외하면 대신의 수련 수위가 가장 높아. 온 신계를 통틀어 대신의 수련 수위에 도달한 자는 고작 53명뿐이야.” 두판의 질문을 듣고 양신 판이 대답했다.
두판은 갑자기 이상한 느낌을 받았다. 이 양신은 자신이 무엇을 물어보든 항상 매우 체계적으로 답해주는 것 같았다!
그 느낌은 마치 선생님이 학생의 질문에 지치지 않고 철저하게 답해주는 것과 같았다.
“한 가지 의문이 있어요.” 두판이 갑자기 말했다.
“오, 또 무슨 의문이 있나?” 양신 판이 가볍게 물었다.