제010장 신들의 사자

“원칙적으로 말하자면, 이렇게 높은 위치에 있는 신이 이렇게 열심히 할 필요는 없잖아. 내가 무엇을 물어도 그대로 대답하고, 게다가 아주 자세하게까지 대답하다니!” 두판이 물었다.
“너를 마음에 들어 하니까 그런 거야. 이 정도 대답으로 만족하나? 아니면, 수만 년 동안 너무 지루하게 지내다가 겨우 이런 사람들이 들어왔으니 그냥 너희들과 이야기하고 싶었던 거야. 이런 이유면 될까?” 양신 판은 두판의 질문을 듣고 크게 웃으며 대답했다.
이런 대답도 너무 터무니없잖아! 두판은 양신 판의 대답을 듣고 곧바로 그가 진짜 답을 말하고 싶지 않다는 것을 알아차렸다.
“위대한 신으로서, 자연의 여신이 어떻게 로란 대륙에 남아 있을 수 있지?” 두판은 다시 질문을 시작했다.
이 말을 듣고서야 양신 판은 깊은 생각에 잠겼다.
“자연의 여신이 로란 대륙에 남아 있었나? 그건 잘 모르겠어. 확실한 것은 수만 년 전 신들의 전쟁 때 자연의 여신이 심각한 부상을 입었고, 그 이후로 그녀의 행방이 사라졌다는 거야. 이상하군, 그녀가 정말로 로란 대륙에 남아 있을까? 그 사람들이 기회를 틈타 그녀의 신격을 빼앗을까 두렵지 않나?” 양신 판은 미간을 찌푸리며 말했다.
원래 자연의 여신이 심각한 부상을 입었던 것이다! 두판은 마음속으로 놀랐다! 그래서 그때 엘프의 성지에서 가장 하급한 신과 맞서 싸울 때조차도 자연의 여신은 진신이 거의 소진될 때까지는 감히 나서지 못했던 것이다!
“그 사람들? 양신님께서 말씀하시는 그 사람들이 누구인지 모르겠어요.” 두판의 질문이 계속 이어졌다.
자신의 의문에 이렇게 솔직하게 대답해 주는 신을 만나기는 쉽지 않았다. 두판은 마음속에 있는 모든 의문을 한 번에 명확히 알고 싶었다!
“그 사람들이란 바로 신들을 대신해 이 대륙을 순찰하는 사자들이야! 내가 아는 것은 총 20여 명이라는 것뿐이야.” 양신이 말했다. “그 사람들은 많은 비밀과 여러 가지 일과 연관되어 있어. 나도 잘 모르는 것들이 많아. 신계의 많은 엉망진창한 일들은 신경 쓰고 싶지도 않거든. 더 자세한 답을 원한다면, 아마 뒤에 누군가가 만족스러운 답을 해줄지도 몰라.”
“어린애야, 나는 그 정도밖에 말해줄 수 없어! 자, 나를 이기고 안으로 들어가면 다른 사람들에게 물어볼 수 있을 거야!” 양신 판이 외쳤다.
“그렇다면, 양신님, 그냥 무례하게 해도 되겠군요!” 두판이 큰 소리로 말했다.

“자, 자, 한번 봅시다. 네가 얼마나 강한지. 그저 먹기만 하는 바보 조를 이겼다니! 신조차 이길 수 있다는 건 너희들의 실력이 꽤 괜찮다는 뜻이야! 자, 다들 와! 수만 년 만에 내가 직접 손을 써서 움직여볼 기회군!” 그렇게 말하며 양신 판은 양치기 채찍을 휘두르며 먼저 공격해왔다!
막대기가 두판을 향해 날아왔고, 두판은 재빨리 양치기 채찍을 들어 막았다. 차가운 서리와 눈과 함께 엄청난 힘이 두판의 손바닥으로 쏟아져 들어왔다!
웅 하는 소리와 함께, 그 힘이 두판의 손바닥에 닿기 직전, 두판의 손바닥에서 갑자기 흰 빛이 번쩍이며 그 힘을 밖으로 막아냈다!
“절대 방호 영역! 이 녀석, 정말 운이 좋구나!” 두판의 손바닥에서 흰 빛이 번쩍이는 것을 본 양신 판이 크게 외쳤다.
“이게, 정말 영역 스킬인가?” 두판은 조금 믿지 못하겠다는 듯 물었다.
“당연하지! 절대 수호 영역, 평범한 사람들이 꿈꾸는 영역이야!” 양신은 두판의 표정을 보며 설명했다.
“하지만 왜 신인데도 내 영역 의식원을 느낄 수 없는 거지?” 두판이 말했다.
“절대 방호 영역은 수동적인 수호 영역이야. 당연히 그 영역 의식원을 느낄 수 없지! 그렇지 않으면 이 영역을 수동적인 영역이라고 할 수 없어. 만약 의식원을 느낄 수 있다면, 그 의식원을 자극하기만 하면 발동시킬 수 있을 테니, 그런 영역을 또 수동적인 영역이라고 할 수 있겠어?” 양신 판이 웃으며 말했다.
“별로 특별한 점도 없는 것 같은데.” 두판이 말했다. “그냥 수동적인 영역 스킬이고, 주동적으로 발동시킬 수도 없잖아.”
“하하, 이 녀석, 이런 수동적인 발동 스킬도 공격이 오면 바로 주동적으로 발동될 수 있어. 발동시킬 시간 따위는 필요 없지. 이런 특징만으로도 충분히 좋지 않나? 게다가 절대 수호 영역은 이 영역이 파괴되기 전까지는 어떤 공격도 효과가 없어! 주신의 공격조차도!” 양신 판이 진지하게 말했다.
“그러니까 이 절대 방호 영역은 어떤 수준의 공격도 막을 수 있다는 거군! 영역이 파괴되지 않는 한! 영역이 파괴되지 않으면 무패를 유지할 수 있어!” 양신이 말했다.
“그렇게 들으면 괜찮은 것 같지만, 그냥 공격을 잘 견디는 거북이에 불과한 것 같아.” 두판은 나이슈의 영역 스킬과 모세의 중력 공간을 떠올렸다. 그 어떤 영역 스킬도 매우 유용한데, 유령왕의 전쟁 영역은 전장에서의 실용성이 극에 달한 영역이다! 반면 자신의 영역은 그저 공격을 잘 견디는 것뿐이다!

“너 이 녀석, 형에게 또 비밀을 말하다니. 절대 방호 영역은 수동형 스킬이기 때문에, 네 수련이 일정 수준에 이르면 새로운 영역 스킬이 생길 거야.” 양신판이 웃으며 말했다.
“그렇게 되면 넌 태어날 때부터 이중 영역 스킬을 가지게 되는 거잖아. 아직도 만족하지 않아?” 양신판이 말했다.
“만족할 때도 있지만, 다른 사람들은 영역의 강자 수준에 이르자마자 공격에 사용할 수 있는 영역을 가지는데, 나는 아직 기다려야 해. 언제쯤 공격에 도움이 되는 그런 영역을 가질 수 있을지 모르겠어!” 두판이 우울하게 말했다. 공격할 수 없는 절대 방호 영역 때문에 그는 항상 불만이었다!
“서두를 필요 없어. 네 두 번째 영역 스킬이 늦게 깨어날수록 그 스킬은 더 강력해지고, 신이 된 후의 잠재력도 더 커진다는 걸 알아야 해! 신이 된 후에는 태어날 때부터 가진 영역 스킬이 신으로서의 재능의 강약을 결정한다는 걸 명심해!” 양신판이 설명하며 말했다.
“자, 자, 네 절대 방호의 강도가 어느 정도인지 한번 봐야겠어!” 말을 마치자마자 양신판은 다시 막대기로 두판을 내리쳤다!
양신판의 그 일격으로 천지 사이의 엄청난 양의 에너지 요소들이 동원되었다! 중위신은 중위신인데, 양신의 그 막대기 한 방에 천지가 온통 어두워졌다! 천지 사이의 끝없는 에너지가 곧바로 양신판의 목동채찍 막대기 쪽으로 모여들었다!
원래는 지극히 평범한 목동채찍이었는데, 갑자기 마치 영혼이 있는 것처럼 살아나기 시작했다! 온몸에서 영광이 번쩍였다!
그 영광은 번쩍이는 순간 번개처럼 두판을 향해 날아갔다!
중위신의 속도, 모세와 바샤, 나이슈는 보지도 못했는데 ‘쾅’하는 소리와 함께 두판이 사라졌고, 산벽에 깊은 구멍이 생겼다!
“시원하군! 중위신이 된 이후로 제대로 막대기를 휘둘러볼 기회가 없었어!” 두판을 산벽 속으로 내리친 후, 양신판은 목동채찍에 기대어 매우 들뜬 표정으로 말했다.
“두판!” 나이슈는 비명을 지르며 동굴 쪽으로 달려갔다.
양신판의 말이 끝나기도 전에 두판이 비틀거리며 동굴에서 나왔다.
다치지는 않았지만, 양신판이 중위신의 신력을 동원한 그 일격으로 두판은 머리가 어지러웠다. 몸은 다치지 않았지만 머리가 멍했다.
“중위신의 신력은 사용하지 않는다고 했잖아?” 두판은 양신판의 그 일격에 매우 화가 났다!

“두판, 괜찮지?” 동굴에서 나오는 두판을 보며 물었다.
“걱정 마, 절대 방어 영역이 깨지지 않는 한 난 죽지 않아!” 두판이 말했다.
“하하, 네 이름이 두판이라고? 잘했어, 정말 대단해! 다시 한 번 내 막대기로 때려보게 해줘!” 양신 판이 크게 웃으며 막대기를 들고 두판 쪽으로 달려갔다.
“멈춰, 멈춰! 양신님, 제 절대 방어 영역은 강력하지만 당신의 연속된 공격을 견딜 수는 없어요! 당신은 중위신이고 저는 성단의 정점에 불과하잖아요. 이렇게 저를 괴롭히는 게 정말 기쁜가요?” 양신 판이 또다시 막대기로 공격하려 하자 두판은 급히 세 번이나 멈추라고 외쳤다.
“두판 꼬마야, 보라고, 난 여전히 밖으로 나갈 수 없어. 여기서 내 막대기를 시험해볼 사람이 있을까? 너처럼 공격을 막아낼 수 있는 사람이 나타나다니, 조금 더 때려보게 해줘!” 양신 판이 간절하게 말했다.
“안 돼요, 양신님. 조금 더 때린다는 것도 안 되고, 단 한 번만 더 때려도 제 목숨은 보장되지 않아요!” 두판이 울상을 지으며 말했다.
“더 이상 두판을 때릴 필요 없어! 계속하면 너에게 가차 없이 대할 거야!” 나이슈가 갑자기 단호하게 말했다.
“오, 아가씨, 어떻게 저에게 가차 없이 대하려는 거죠? 보아하니 두판보다는 조금 더 강해 보이지만, 나를 이길 수 있을 거라고 생각하지는 마세요.” 양신 판이 미소를 지으며 말했다.
손목을 한 번 돌리자 나이슈는 곧바로 영원의 활을 꺼냈다! 더 이상 말하지 않고 바로 활을 당겼다! 희미한 기체가 점차 화살의 형태로 응축되었다!
무한한 파괴의 기운을 담은 그 화살을 나이슈는 양신 판을 향해 겨누었다!
“흥, 완전히 나와 적이 되려는 건가?” 양신 판의 표정이 어두워졌다.
“나이슈, 빨리 접어.” 나이슈가 영원의 활을 꺼내자 두판은 급히 그녀의 옷을 잡아당기며 조용히 말했다.
“안 돼요, 그가 당신을 해치려 하면 저는 절대 용납하지 않을 거예요!” 나이슈가 단호하게 말했다.
이 말에 두판의 마음이 따뜻해졌다! 솔직히 말해, 두판의 마음속에서 천천만이 진심으로 자신을 도와주는 것을 제외하고는 나머지 사람들은 대부분 어쩔 수 없이 혹은 이익을 위해 도와주는 것처럼 보였다.
천천만에 대해서는 두판의 마음속에 의존심도 있었지만 경외심도 있었다!
심지어 이전에는 천천만이 바로 자연의 여신일지도 모른다고 추측하기도 했다!
나중에 실제로 자연의 여신을 만났지만, 두판은 천천만의 정체에 대해 더욱 신비로워했다!

나이슈가 방금 그렇게 양신 판을 화나게 할까 두려워하지 않고도 자신을 철저히 보호하려는 행동은 두판의 마음을 저절로 따뜻하게 만들었다.
이 엘프족 소녀는 정말 괜찮은 것 같군! 두판은 속으로 생각했다.
영원 속에서 자신에게 가해지는 그 약간의 위협을 느낀 양신 판도 조심스러워졌다. “엘프족 소녀, 정말 나와 맞서려는 건가?” 양신 판이 갑자기 화를 내며 말했다.
비록 양신 판의 성격은 여전히 온화했지만, 이런 영역의 강자가 활과 화살로 자신을 위협하는 것은 정말 짜증나는 일이었다!
게다가 이 사람들이 여기에 올 때 자신은 그들에게 꽤 친절하게 대했던 것 같은데!
일부러 수위를 낮춰서 그들이 자신의 관문을 통과할 수 있도록 해주기까지 했는데!
결국 마지막으로 절대 방어 영역을 가진 자를 만나, 이 기회를 이용해 자신의 중위신의 수위가 도대체 얼마나 강한지 확인해보고 싶었던 것뿐이 아닌가?
혹은, 중위신으로 승격한 이후로는 제대로 힘을 발휘할 기회가 없었기에, 이번에 절대 방어 영역을 가진 자를 만나 그저 한번 실력을 시험해보고 싶었던 것뿐! 이게 무슨 잘못인가?
이 엘프족 소녀가 자신의 신위에 도전하려 하니, 중위신으로서! 과연 나, 양신 판 대인이 그녀에게 위협당해야 하는 건가!