제007장 변형

육익은 약간의 손해를 입었지만, 그 두 마리 금독수리도 마음속으로 크게 놀랐다! 이 두 금독수리 역시 태어날 때부터 특이한 종족으로, 그들의 깃털은 단단함 면에서 육익의 뼈에 결코 뒤지지 않았다!
그러나 그토록 단단한 깃털도 육익의 난폭한 움직임에 몇 개나 뜯겨나갔다!
금독수리의 깃털은 그들의 가장 민감한 신경과 연결되어 있었기에, 깃털이 뜯겨나가자 두 마리 금독수리는 크게 울부짖기 시작했다! 마치 인간이 극심한 고통을 느낄 때 크게 소리 지르는 것과 같았다!
육익의 그런 공격을 당한 금독수리는 엄청난 고통을 느껴 날아올랐음에도 잠시 동안 공격을 가하지 못했다! 보아하니 육익에게 너무 두려워한 모양이다.
육익 천사가 남긴 뼈들은 결코 하찮은 것이 아니었다!
금독수리들이 아직 하늘을 맴돌고 있는 사이, 연못 속의 거대한 뱀도 움직이기 시작했다.
이번에는 뱀이 독을 뱉지 않고 입을 벌려 짙은 녹색 연기를 내뿜었다. 하늘을 날고 있던 금독수리들은 뱀이 녹색 연기를 내뿜는 것을 보고 연기 쪽으로 날아가 날개를 퍼덕이며 그 연기를 두판 쪽으로 불어보냈다!
이 세 마리 짐승들은 서로 협력하는 법도 알고 있었다!
금독수리가 일으킨 바람은 세찼지만, 두판과 같은 강력한 마법사의 바람 마법에 비할 수 있을까?
두판은 미소를 지으며 손을 흔들자, 강력한 바람이 그 녹색 연기를 감싸고 다시 뒤로 불어갔다!
거대한 뱀은 녹색 연기가 뒤로 불어오자 거대한 머리를 물속으로 집어넣고 사라졌고, 두 마리 금독수리는 비명을 지르며 일제히 하늘로 빠르게 날아올랐다!
두판이 뒤로 불어낸 그 연기는 연못 옆의 산벽까지 이어졌고, 바위가 떨어지는 소리와 함께 녹색 연기에 침식된 산벽에서는 모래와 돌들이 쏟아져 내렸다!
이 독 연기도 이토록 강한 부식성을 가지고 있었다!
“이 뱀은 괜찮군. 잡아서 데려가면 독을 뿌리는 데 아주 유용할 거야.” 두판이 말했다.
“키우기는 힘들 것 같아. 저 머리만 해도 말 한 마리만큼 크잖아. 게다가 독을 뿌리는 일은 몰래 하는 게 낫는데, 저렇게 거대한 몸을 끌고 다니며 독을 뿌릴 리가 없어.” 모세가 말했다.
“맞아, 맞아.” 두판은 웃으며 대답했다.
그 거대한 뱀의 머리는 연못 속으로 들어가 다시는 나오지 않았다! 두판은 잠시 기다렸지만 점점 초조해졌다.
“홍, 이리 와. 이 연못에 ‘별락’ 마법을 시험해 봐.” 두판은 홍을 향해 고개를 돌려 말했다.

성단계 엘프 궁사인 홍은 엘프의 활을 들어 올리고, 온몸에서 거센 화살기를 뿜으며 하늘을 향해 화살을 쏘아 올렸다.
하늘을 날고 있던 두 마리의 황금독수리는 땅에서 하늘로 쏘아 올라오는 화살을 보고 자신들을 겨냥한 것으로 착각하여 재빨리 날개를 퍼덕이며 멀리 날아갔다.
두 마리의 황금독수리는 이 화살이 앞서 날아온 화살들과 다르다는 것을 깨달았다. 이 화살에는 분명히 무시무시한 기운이 담겨 있었기 때문이다! 그래서 두 마리의 황금독수리는 더 이상 다가가지 못했다.
화살이 하늘로 사라진 직후, 곧바로 연못 위로 작은 유성이 하늘에서 빠르게 떨어져 내려왔다! 곧장 연못을 향해 돌진해 왔다!
거대한 진동음이 울려퍼졌고, 온 계곡이 흔들렸다! 연못의 물은 마치 거대한 손이 안에서 물을 밖으로 세게 뿌리는 것처럼 튀어 올랐다! 물이 공중으로 솟구쳤고, 순식간에 온 계곡이 마치 물의 세계로 변해버렸다!
두판은 재빨리 마법을 사용해 거세게 튀어 오르는 물을 막아냈고, 그 덕분에 일행은 흠뻑 젖는 운명을 피할 수 있었다!
별이 깊은 연못에 떨어지는 순간, 갑자기 날카로운 비명소리가 울려 퍼졌다!
70~80미터 길이의 거대한 뱀이 공중으로 솟구쳐 올랐다!
70~80미터 길이라니! 그건 거룡의 길이와 비슷한데, 거룡의 길이는 30여 미터에 불과하다!
즉, 이 거대한 뱀은 거룡의 길이의 두 배에 달하는 셈이다!
이렇게 굵고 긴 뱀은 일행 중 누구도 본 적이 없었다!
그 뱀의 몸 전체는 짙은 녹색이었다!
공중으로 솟구친 뱀은 곧바로 계곡으로 떨어져 내려와 몸을 말아 작은 산처럼 되었다! 고개를 든 이 거대한 뱀은 붉은 뱀 혀를 내밀어 공중에서 쉬익쉬익 소리를 냈다!
“이렇게 크다니! 어떻게 싸우지?!” 바샤가 크게 외쳤다.
이 뱀의 크기도 너무 컸다!
거룡에 비해도 전혀 뒤지지 않았다!
거룡만큼 굵지는 않았지만, 길이는 거룡보다 훨씬 길었다!
곧이어 이 거대한 뱀은 머리를 내밀어 한 번에 휩쓸어버렸다!
뱀의 상체가 휩쓸어지자 거센 악취가 평지를 휩쓸었다!
이렇게 거대한 몸체가 가져오는 기세도 매우 놀라웠다! 두판 일행은 모두 뒤로 물러났다!
이 뱀의 상체는 곧바로 산벽을 휩쓸었고, 엄청난 힘으로 산벽을 흔들어 놓았다! 정말 엄청난 힘이었다!
“어떻게 싸우지?” 모세도 두판에게 물었다.

“이렇게 되었으니 우리도 함께 즐겁게 놀아보자. 나이슈, 너는 궁수들과 마법사들을 이끌고 원거리에서 공격해라. 이렇게 큰 목표라면, 하하, 눈을 감고 있어도 공격할 수 있어!” 두판이 크게 웃으며 말했다.
“육익, 너는 궁수들과 마법사들을 보호하면서 하늘에 있는 황금독수리에게 특히 주의해!” 두판이 다시 육익에게 말했다.
“형님들, 이 뱀은 비록 크지만, 우리가 그 공격을 피하는 데는 문제없을 것 같아요. 이 거대한 뱀의 공격을 피하면서 천천히 그 몸에 상처를 남기기만 하면 돼요! 백 번, 천 번 칼을 내리쳐도 그 뱀이 계속 버틸 수 있을 거라고는 생각하지 않아요. 게다가 우리의 생명보석 목걸이도 모두 착용했으니, 이 물건은 독을 막아줄 수 있어요! 이 큰 뱀이 다시 독을 뿜어도 걱정 없어요!” 두판이 말을 마치고 앞으로 나아갔다.
“두판 삼형제, 그 생명 목걸이가 대체 뭐야? 나는 없는 것 같은데.” 독을 막아주고 이 큰 뱀의 독에도 걱정할 필요가 없다는 말을 듣고 바샤가 급히 물었다.
잠시 생각한 뒤, 두판은 자신의 생명 목걸이를 꺼내 바샤에게 던져주었다.
“이게 바로 생명 목걸이야. 엘프 종족의 생명보석으로 만들어졌지! 생명보석에 대해서는 형님이 알고 있을 텐데?” 두판이 말했다.
“알아, 알아. 독을 막아주는 훌륭한 물건이지.” 바샤가 급히 대답했다.
“응, 이 생명 목걸이는 엘프 종족의 장로들의 신분을 상징하는 거야. 쓴 후에는 꼭 나에게 돌려줘.” 두판이 말했다.
“그럼 삼형제, 당신은 뭘 쓰는 거예요?” 바샤는 두판이 생명 목걸이를 자신에게 준 것을 보고 급히 물었다.
“그건 형님이 걱정할 필요 없어. 나는 생명의 샘에서 목욕을 했기 때문에, 기본적으로 생명 목걸이를 착용하지 않아도 거의 모든 독에 저항할 수 있어.” 두판이 웃으며 말했다.
그 거대한 뱀은 머리를 산벽에 부딪혀 스스로도 다소 혼란스러워졌다.
머리를 다시 빼낸 후, 두판과 모시, 바샤는 이미 자신을 향해 달려들고 있었다.
이상한 소리를 내며, 거대한 뱀은 상체를 들어 올려 세 사람을 향해 세차게 공격해왔다!
두판은 그 뱀의 힘을 전혀 신경 쓰지 않고 손에 든 한설낙설을 들어 뱀의 몸에 찔러넣었다!
뱀의 거대한 힘이 두판에게 닿자, 두판의 몸에서 흰 빛이 번쩍이며 그는 멀리 날아가 쓰러졌다. 땅에 떨어질 때 또다시 흰 빛이 번쩍이더니, 곧 두판은 아무 일도 없었다는 듯이 일어나 다시 뱀을 향해 달려갔다!
두판이 칼을 뱀의 몸에 찔러넣는 순간, 뱀은 고통에 몸을 살짝 움츠렸고, 모시는 이미 이 기회를 잡아 거대한 뱀을 향해 칼을 휘둘렀다!

바샤는 몸을 숙여 도끼를 들어 올린 뒤, 날카로운 도끼날을 뱀의 살에 밀어붙였다!
두판의 검에 의해 뱀의 몸에는 커다란 구멍이 생겼고, 그 안에서 선홍색 피가 흘러나왔다! 모세의 전쟁의 검은 침식 효과까지 가지고 있었다! 뱀의 몸에서 모세의 검에 맞은 부분은 살이 썩어버렸다! 바샤의 방금 전 행동도 거대한 뱀에게 엄청난 상처를 입혔다!
바샤는 단지 도끼를 들었을 뿐인데, 뱀 자체의 힘을 이용해 도끼날이 지나갈 때 긴 상처를 남겼다!
그 상처는 무려 2미터가 넘었다! 벌어진 살 사이로 분수처럼 피가 솟구쳐 나와 보는 이들의 마음을 아프게 했다!
나이슈는 궁수들을 이끌고 화살을 하나하나 뱀의 몸에 꽂았다! 마법사의 마법도 차례로 뱀의 몸에 떨어졌다!
방금까지 우위를 점하고 있던 거대한 몸은 순식간에 열세가 되어 고통을 겪었다!
뱀의 몸에는 이미 많은 상처가 생겨 있었다!
하늘을 향해 길게 울부짖자, 하늘의 황금독수리도 높은 소리로 몇 번 울었다.
이런 상황은 두판에게 마치 서로 호응하는 것 같은 느낌을 주었다!
“두판, 그들에게 아직 지원군이 있을까?” 모세는 이런 상황을 보고 조심스럽게 물었다.
“가능성은 있어. 하지만 또 어떤 괴물이 나타날지 모르겠군.” 두판이 말했다.
이 거대한 뱀은 두판에게 깊은 인상을 남겼다!
이 정도 크기의 놈은 아무것도 못 해도 그 거대한 체격과 힘만으로도 전장에서는 적들의 악몽이 될 것이다!
이런 생각을 하며 두판은 이틀 전 밤에 본 신들의 전쟁 장면이 떠올랐다! 그곳에 있던 몇 마리의 거대한 마수들, 그 엄청난 기세! 전쟁에서는 마치 학살 기계와 같았다! 한 번의 공격으로 수백 명의 목숨을 앗아갈 수 있었다!
더 무서운 것은, 이 거대한 뱀이 독사라는 점이다!
이런 마수를 정말로 길들여 전장에 내보낸다면 승패를 결정짓는 힘이 될 것이다! 방금 그 거대한 독사가 내뿜은 독액과 독안개를 보면, 독성이 매우 강할 뿐만 아니라 양도 많고 범위도 넓었다!
두판이 이런 문제들을 생각하고 있을 때, 새로운 상황이 발생했다!
그 거대한 뱀이 점점 줄어들더니, 곧 상체를 드러낸 녹색 피부의 남자가 긴 창을 들고 두판 일행 앞에 나타났다!

이 거대한 뱀은 성단 이상의 마수로, 인간으로 변신할 수 있었다!
거대한 뱀이 변신함에 따라 하늘 위에서도 두 마리의 황금독수리가 등에 날개를 달고, 부리를 가진 채 등 뒤에 황금 창을 든 남자로 변했다!
“이놈들, 감히 성지에 무단으로 침입하다니, 용서할 수 없는 죄다!” 거대한 뱀은 푸른 피부를 가진 남자로 변했으며, 키는 거의 3미터에 달했다! 이 거구를 본 두판의 마음속에는 이상한 생각이 떠올랐다.
만약 이런 남자가 전생의 NBA에서 농구를 한다면 얼마나 엄청난 충격을 줄까!
바스켓 아래에 그대로 서서 농구공을 그 안으로 밀어 넣기만 하면 되는 것이다!
야오밍이나 오닐, 하워드 같은 이들은 뭐가 되겠는가?
이 푸른 피부의 거인 앞에서는 그저 어린아이에 불과하다!
“이놈들, 성지에 침입하여 수호자들을 다치게 했으니, 도대체 무슨 의도냐?” 푸른 피부의 거인이 다시 큰 소리로 외쳤다.
이 남자는 거대한 뱀에서 인간으로 변할 때 몸의 상처들도 자연스럽게 훨씬 작아졌다.
화살에 맞은 자국들은 그저 작은 피구멍에 불과했으며, 두판이 세게 찌른 검도 그저 큰 바늘로 구멍을 뚫은 것과 같았다. 심지어 바샤의 2미터가 넘는 상처도 우연히 작은 칼로 가슴에 긁힌 것처럼 보이지 않았다!
이런 관점에서 보면, 방금 전의 상처들은 이 거인에게 아무런 실질적인 피해도 주지 않았던 것이다!