제006장 금독과 독뱀

조의 전신에서 기세가 최고조에 달하자, 신들 중에서 ‘식신’이라 불리는 이 신은 그저 포크를 간단히 돌렸을 뿐이다. 그 순간 현장에 있던 모든 사람들 앞에 푸른 빛이 나타났고, 그 푸른 빛은 마치 파도처럼 모든 이들을 향해 공격해 들어왔다.
두판은 온몸에서 흰 빛이 솟구치며 그 푸른 빛을 막아냈다.
모시는 크게 소리를 지르며 온몸에서 금빛과 녹색의 투기가 폭발하듯 솟구쳐 나와 연달아 몇 걸음 뒤로 물러선 뒤, 손에 들고 있던 전쟁의 검을 땅에 꽂아 그 빛도 막아냈다.
바샤는 두 발로 땅을 차며 몸을 앞으로 숙여 간신히 저항했지만, 결국은 버티지 못하고 땅에 쓰러져 연달아 몇 번 굴렀다.
다른 사람들은 모두 그 푸른 빛에 의해 멀리 날아가 버렸다!
오직 육익만이 땅에 꼼짝도 하지 않고 엎드려 있었다!
하지만 조는 분명 자비를 베풀어 이 사람들은 큰 상처를 입지 않았다.
“하하.” 이들의 모습을 보며 조는 크게 웃었다. “보아하니 너희들은 다음 관문에 진출할 수 없겠군! 아직 나를 이길 수 없어.”
바로 그때, 조는 갑자기 어지러움을 느끼며 몸이 흔들리기 시작했다.
“조 씨, 우리는 당신을 이길 수는 없지만, 당신 스스로 쓰러질 수는 있죠.” 두판이 갑자기 웃으며 말했다.
“좋아, 잘했어.” 조는 다시 웃으며 결국 땅에 쓰러졌다.
“더 빨리 가자. 이 술의 효과가 얼마나 지속될지 모르겠어.” 조가 쓰러지자 두판은 큰 소리로 외쳤다.
정말 대단하군, 신은 역시 신이야. 56도의 백주를 아홉 병이나 연달아 마셔도 이제야 취한 거야! 두판은 빠르게 앞으로 걸어가며 생각에 잠겼다.
처음부터 두판은 계속해서 조에게 술을 마시게 했고, 결국 조는 싸우기 시작하면서 격렬한 움직임으로 몸속에 축적된 많은 알코올이 작용하기 시작해, 전력을 다해 싸우는 와중에 취해버린 것이다!
빠르게 이 계곡을 벗어나자 곧 풍경이 다시 변했다.
깊은 연못 위로 폭포가 직접 떨어지고 있었다!
그 연못은 물방울들이 진주처럼 튀어나와 햇빛 아래에서 일곱 가지 색깔의 빛을 발했다!
폭포가 떨어지는 절벽 위에는 두 마리의 거대한 금독이 있었는데, 그들의 눈에서는 무시무시한 금빛이 번뜩이며 이 사람들을 주시하고 있었다!
“육익, 앞으로 가서 살펴보거라.” 두판이 명령했다. 앞으로 가려면 그 깊은 연못 옆을 지나가야 하는데, 그 연못 옆의 길은 계곡으로 들어가는 필수 경로였다.
“왜 나야?” 육익은 불만스럽게 말했다.

“네 뼈는 정말 단단하구나! 게다가 네 해골의 불꽃이 꺼지지 않는 한 진정으로 죽는 일은 없어. 이런 상황에서 앞길을 탐색하지 않으면 누가 가겠어?” 두판이 말했다.
“게다가 안심해. 혹시라도 무슨 일이 생기더라도 우리가 네 해골의 불꽃을 빼앗아 올 테니, 최악의 경우에는 다른 해골 주인을 찾아주면 그만이야.” 두판이 말했다.
두판의 재촉에 육익은 마지못해 조심스럽게 앞으로 걸어갔다.
조심스럽게 걷는 해골의 모습을 본 적 있나? 지금의 육익이 바로 그 전형적인 모습이다. 여섯 개의 날개를 등뼈 뒤로 꽉 접은 채, 육익은 한 발 한 발 조심스럽게 앞으로 걸어갔다.
육익의 그 모습을 보고 두판은 저도 모르게 도둑이 떠올랐다!
이 육익은 그저 앞길을 탐색하게 하려 했을 뿐인데, 마치 도둑질하는 것처럼 만들어버렸다!
육익이 한 걸음씩 앞으로 걸어가는 것을 보고, 두 마리의 황금독수리가 갑자기 제자리에서 거대한 날개를 펄럭이며 고개를 들고 울부짖기 시작했다!
높고 우렁찬 독수리의 울음소리가 하늘 높이 울려퍼졌다!
두 마리 황금독수리의 날카로운 울음소리를 듣고 육익은 움직임을 멈추고 더 이상 앞으로 가지 못했다.
“육익, 넌 정말 겁이 많구나. 작은 새 두 마리의 울음소리에도 겁을 먹다니?” 두판이 뒤에서 큰 소리로 말했다.
“이 두 마리 큰 새가 뭔가 신호를 보내는 것 같아요. 그냥 잠시 기다리는 게 어때요?” 육익이 난처한 표정으로 말했다.
솔직히 말해 육익은 조금 두려웠다. 육익은 성단계 해골이긴 하지만, 태어난 이후로 보고 경험한 것들은 모두 자신보다 훨씬 강한 존재들뿐이었다.
육익의 지능은 세 살짜리 아이 수준이었고, 이런 경험들이 그의 마음속에 그림자를 남겼다. 바로 자신이 사회의 가장 낮은 계층에서 살고 있다는 느낌이었다!
모든 사람이나 종족이 자신보다 강할 것 같았다!
게다가 그 두 마리 황금독수리의 기세도 실로 놀라울 정도였다. 그래서 육익은 자연스럽게 두려움을 느꼈다.
육익의 그 모습을 보고 두판은 속으로 웃음을 참지 못했다.
행동거지가 몇 살짜리 아이 같은 해골이라니, 정말 우스꽝스러운 느낌이 들었다!
사람들이 아직 말을 꺼내기도 전에, 깊은 연못 속에서 움직임이 시작되었다!
폭포수에 맞은 연못 바닥은 당연히 물살이 거세게 흘렀지만, 길가에 가까운 연못 표면은 거울처럼 고요했다.

두판 일행이 은밀히 육익을 비웃고 있을 때, 깊은 연못 가까이 잔잔한 수면 위로 갑자기 잔물결이 일어났다. 잔물결이 점점 퍼져나가자 물속에서 거대한 뱀머리가 갑자기 솟아올랐다! 그 뱀머리는 청록색이었다!
그 뱀머리는 이미 말 한 마리만큼이나 컸다! 더욱 이상한 것은 뱀머리 위에 뿔이 하나 자라 있었으며, 그 뿔은 검은빛으로 반짝였다!
거대한 혀가 수면 위로 드러나고, 커다란 입이 벌어지자 푸른 물줄기가 육익을 향해 쏟아졌다!
그 푸른 물줄기는 매우 지독한 악취를 동반하며 육익에게 쏟아졌다!
성단계 해골, 육익 천사의 뼈대, 그리고 육익의 움직임도 극도로 민첩했다!
뛰어오르며 여섯 날개를 펼치고 접으며 곧바로 두판 앞으로 뛰어들었다.
그 푸른 물줄기는 땅에 떨어졌고, 곧 땅 위에 짙은 악취가 퍼졌다. 푸른 물에 젖은 땅은 깊이 움푹 패였다!
그 푸른 물의 부식성은 땅을 직접 파괴할 정도였다!
푸른 물의 독성은 이미 매우 강력했다!
물속에 나타난 뱀머리를 본 산등성이 위에 있던 두 마리 황금독수리가 하늘로 날아올라 육익을 향해 돌진했다!
이상하게도 그 두 마리 황금독수리의 목표는 모두 육익이었다!
사실 황금독수리의 시각에서 보면 육익이 먼저 그들의 영역을 침범했기 때문에 그들의 목표는 육익이었다!
또한 아마도 그 두 마리 황금독수리는 뛰어난 식별 능력을 가지고 있어, 이 일행 중에서도 육익의 수련 수준이 가장 낮다는 것을 알아차렸을 것이다!
방금 숙주를 찾은 육익에게 있어 이 성단계 해골도 단지 초급 성단계에 불과했다.
홍색, 노란색, 파란색, 녹색, 보라색으로 빠르게 활을 당겨 화살을 쏘았고, 몇 발의 화살이 빠르게 두 마리 황금독수리를 향해 날아갔다.
자신을 향해 빠르게 날아오는 화살들을 본 황금독수리들은 울부짖으며 네 날개를 함께 세차게 퍼덕였다!
강한 바람이 순식간에 화살들의 방향을 바꿔 황금독수리의 몸을 스치며 날아갔다!
그 강한 바람은 엄청난 먼지를 일으켜 일행들이 눈을 뜰 수 없게 만들었다!
바로 그때 육익이 비명을 질렀다!
그리고 두 번의 높은 새 울음소리, 세찬 날개짓 소리가 들렸다!
바람이 지나간 후 사람들이 눈을 뜨자 육익의 양 어깨에는 깊지도 얕지도 않은 긁힌 자국들이 남아 있었고, 땅 위에는 몇 가닥의 깃털이 남아 있었다!
사건의 경과는 이러했다. 그 강한 바람이 두판 일행들의 눈을 가려버린 사이, 두 마리 황금독수리는 이미 육익 앞으로 돌진해 있었다.

그러자 두 마리의 황금독수리는 날카로운 발톱을 내밀어 육익의 양 어깨를 움켜잡았고, 그 예리한 발톱은 육익의 뼈 속까지 파고들었다.
그러자 육익은 극심한 통증을 느꼈으며, 하얀 뼈로 된 발톱을 휘두르면서 육익의 여섯 날개도 거세게 퍼덕이기 시작했다.
이렇게 해서 두 마리 황금독수리의 깃털들이 육익에 의해 뜯겨 나갔다!
그 거센 날개짓 소리에는 육익과 두 마리 황금독수리가 동시에 날개를 퍼덕이는 소리가 섞여 있었다! 두 마리 황금독수리도 육익의 발톱에 큰 고통을 느끼며 날개를 퍼덕이며 재빨리 하늘로 날아올랐다!
이번 충돌로 양측 모두 경계심을 높였다!
육익의 뼈가 얼마나 단단한지는 두판이 잘 알고 있었다. 처음에 육익의 뼈의 단단함을 시험하기 위해 두판은 ‘한상락설’이라는 무기를 사용했던 것이다.
육익의 애원 속에서 두판은 수많은 유혹의 말을 하며 마침내 육익의 팔뼈에 한 번 칼을 내리쳤다. 그 칼자국은 육익의 팔에 지금의 어깨 상처 깊이의 3분의 1도 되지 않는 흔적만을 남겼을 뿐이었다!
두판은 분명히 자신이 그때 사용한 힘이 전력은 아니었지만, 80%의 힘은 썼다는 것을 알고 있었다.
두판의 80%의 힘에 신물인 ‘한상락설’의 날카로움이 더해져 생긴 상처는 지금의 상처 깊이의 3분의 1에 불과했다!
그 황금독수리의 발톱이 얼마나 날카로운지 짐작할 수 있을 것이다!
육익의 어깨 위에서 유백색 빛이 더욱 빠르게 움직이기 시작했고, 곧 그 깊은 상처 자국들은 서서히 옅어지다가 마침내 사라져 마치 상처가 없었던 것처럼 되었다.
육익 천사의 뼈를 숙주로 삼은 후, 육익은 스스로 치유하는 능력까지 갖게 되었다!
그때 두판이 육익에게 칼을 내리친 후, 육익의 몸에서 나오는 유백색 빛의 특성을 분석해 보니, 그 빛이 자신의 ‘광명투기’와 매우 유사하다는 것을 놀랍게도 발견했다!
즉, 그 유백색 빛에는 광명투기의 특성이 있었다! 광명 계통의 마법과 투기는 강력한 치유 효과를 가지고 있으므로, 육익의 그러한 빛이 스스로 상처를 치유할 수 있다는 것도 이상하지 않았다.
하지만 이상한 점은, 해골과 같은 사악한 생물이 광명투기나 광명마력과 유사한 것을 몸에 지니고 있다는 것이었다! 이는 매우 이상한 일이었다!
상식적으로, 해골과 같은 사악한 생물이 광명의 힘을 가지고 있다면, 그 광명의 힘은 해골을 부식시킬 것이다!

그러나 육익, 이 해골에 내재된 빛의 힘은 오히려 육익의 뼈를 부식시키는 대신 상처를 입은 후에도 스스로 그 상처를 치유해준다! 이는 정말 기적이라 할 수밖에 없다!
두판은 그때 육익을 자세히 연구한 뒤 탄식하며, 이런 상황은 오직 육익의 숙주가 가진 육익 천사의 뼈가 육익 천사의 전생의 일부 능력들을 자신의 뼈 속에 남겨두었고, 우연히도 육익의 숙주가 그 능력들을 물려받았기 때문이라고 설명했다. 육익의 뼈의 전생은 고등 신과 비견될 만한 육익 천사였던 것이다! 이런 식으로 능력들이 물려질 수 있다는 것은 이제 이해할 수 있다.
두판이 이 결론에 도달했을 때, 그는 매우 의아한 표정으로 육익을 바라보더니 한 마디 판단을 내렸다. “육익이라는 이 해골은 아마도 이 세계에서 빛의 힘을 두려워하지 않는 유일한 악한 생물일 것이다!”