제016장 받아주시겠어요?

“비겁해, 비겁해.” 두판의 응원단들은 두판이 손해를 보자, 그의 몸 위에 엎드려 있던 그 엘프를 비난하기 시작했다.
두판은 갑자기 몸이 무거워지는 것을 느꼈고, 손과 발에 달린 나무껍질은 두 사람의 무게를 견디지 못해 삐걱거리기 시작했다.
두판은 마음을 바꾸어 갑자기 영역을 만들어 그 사람을 밀어내렸다. 이번에는 영역을 자동으로 방출시키지 않고, 마치 큰 흰 공처럼 영역으로 자신을 감싼 채 힘차게 위로 기어 올라갔다.
이 광경을 본 엘프들은 절망에 빠졌고, 여전히 두판 위에 있는 엘프들은 모두 그의 정수리 위로 올라가 양손을 놓고 몸을 무기 삼아 아래로 내리쳤다.
미리 준비가 되어 있던 두판은 그들이 공격하는 것을 허용하지 않고 재빨리 옆으로 움직여, 자살적인 공격을 하는 절망적인 엘프들이 계속 떨어지게 했다. 이제 나무를 타는 데 있어 두판은 자신의 영역의 최고 수준의 힘을 바탕으로 그 엘프들보다 훨씬 빨랐다.
미혼 남성 엘프들은 대체로 매우 어린 나이였으며, 그런 나이에는 두판과 맞설 수 있는 수련 수준이 전혀 없었다.
곧, 모든 이들의 시선 속에서 두판은 천년의 사랑을 따내어 그 흰 꽃을 손에 든 채 란링과 나이슈우 쪽으로 미소를 지으며 걸어갔다.
“족장님, 두판 님이 천년의 사랑을 따내고 우리 쪽으로 오고 있어요.” 란링이 웃으며 말했고, 그녀의 목소리는 여전히 평온했다.
“오, 그래? 우리 쪽으로 오는 것 같네.” 나이슈우는 멍하니 대답했다.
오지 마, 오지 마! 나이슈우는 마음속으로 긴장하며 중얼거렸지만, 이상하게도 마음 깊은 곳에서는 두판이 오기를 갈망하는 것 같았다.
“족장님, 긴장하시나요?” 란링은 나이슈우가 멍하니 있으면서도 눈빛이 변덕스러워지는 것을 보고 말했다.
“음, 그냥 그가 천년의 사랑을 도대체 누구에게 줄지 보고 싶을 뿐이에요.” 나이슈우는 질문과 관련 없는 대답을 했다.
“그건요, 곧 답이 나올 거예요.” 란링은 신비롭게 웃었고, 그녀의 그 웃음을 본 나이슈우는 갑자기 마음속으로 이유 모를 불안감을 느꼈다.
이때 많은 엘프 소녀들이 주위로 모여들었고, 두판이 란링과 나이슈우 앞에 섰을 때, 그의 앞에는 이미 한 줄로 둘러싸인 엘프 소녀들이 있었다.
두판은 천년의 사랑을 들어 올려 자신을 둘러싼 엘프 소녀들 앞에서 잠시 멈춰 섰다.

“두판 장로님, 정말 저에게 주시는 건가요?” 천년의 사랑을 그녀 앞에서 잠시 멈춰 세울 때마다 모든 엘프 소녀들이 흥분하여 외쳤다. 두판이 다시 천년의 사랑을 다른 소녀 앞으로 옮기자, 그렇게 멈춰 섰던 소녀들은 하나둘 절망에 빠져 기절해 버렸다.
두판 주위에 모인 소녀들이 점점 줄어들자, 나이슈는 숨이 막히는 듯한 느낌을 받았다.
곧 두판 앞에는 나이슈와 란링 단 두 사람만 남았고, 바닥에 쓰러진 엘프 소녀들 사이에서 두판은 천년의 사랑을 손에 든 채 나이슈와 란링 앞에 섰다.
대현자인 란링은 분별 있게 한 걸음 뒤로 물러났다.
이제 두판은 천년의 사랑을 손에 든 채 나이슈 앞에 서 있었다.
“정말 나인가요? 정말 나인가요?” 자신 앞에서 미소 짓는 두판을 바라보며 나이슈의 머릿속은 텅 비어버렸다.
“인간! 어떻게 인간과 결혼할 수 있어! 안 돼, 절대 용납할 수 없어.” 나이슈는 어린 시절의 기억을 떠올리며 마음속으로 크게 외쳤다.
“하지만 이건 자연의 여신님의 명령이에요! 어떻게 거역할 수 있나요? 정말 거역할 수 있을까요?” 나이슈는 다시 생각에 잠겼다.
“어떻게 해야 해! 어떻게 해야 하지!” 나이슈는 마음속으로 절규했다.
심리적 갈등으로 얼굴이 점점 붉어지는 나이슈를 보며, 두판은 문득 샘에서 나올 때의 아름다운 모습이 떠올랐다.
그의 얼굴에는 진실한 표정이 가득했고, 입가에는 순수한 곡선이 그려져 있었다.
이때의 두판은 무척이나 순수해 보였으며, 신의 본질적인 기운을 발산할 수 있었기에 엘프들의 눈에는 그가 거의 신의 화신처럼 보였다.
“정말 경건한 신도로군.” 많은 엘프들이 그렇게 생각했다.
“이렇게 순수한 사람이라면, 설령 인간이라 해도 그와 결혼해도 괜찮지 않을까?” 엘프들은 두판의 순수한 모습에 감탄했다.
“사랑하는 나이슈 양, 받아주시겠어요?” 두판은 더욱더 자신의 순수함을 드러내려 애썼고, 그 순간 마치 세상이 모두 두판을 중심으로 돌아가는 것 같았다. 이 순간의 두판은 그야말로 신의 화신이었다!
“음, 이렇게 순수한 기운에, 게다가 자연의 여신님께서도 인정하신 손님이라니, 이 남자는 꽤 괜찮은 것 같아.” 이것이 바로 심리적 갈등이 극심해져 의식이 점점 흐려지는 순간 나이슈의 마지막 생각이었다.
두판은 조심스럽게 나이슈의 오른손을 잡았고, 천년의 사랑을 그녀의 손에 올려놓는 순간, 극심한 심리적 갈등으로 인해 나이슈의 의식은 마침내 혼미해졌다.

물론 다른 사람들의 눈에는 나이슈의 붉어진 얼굴과 ‘천년의 사랑’을 받고 갑자기 의식을 잃은 행동이, 이 요정 소녀도 갑작스러운 행복을 감당하지 못해 흥분으로 인해 기절했다는 것을 암시했다.
미소를 지으며 두판은 나이슈를 조심스럽게 안아 올렸다.
요정들이 두판과 나이슈를 위해 정성스럽게 청소해 준 방에서, 나이슈는 조용히 침대에 누워 있었고, 두판은 옆 의자에 앉아 나이슈를 유심히 살펴보고 있었다.
“정말 훌륭해, 세상에 없는 미인이야. 그 얼굴, 그 긴 속눈썹, 그 매력적인 입술. 아, 거기는 비란링보다는 조금 작지만 다른 요정 여성들에 비하면 꽤 큰 편이야. 방금 만져봤는데 촉감도 나쁘지 않았어.” 두판은 속으로 탄식했다.
그렇게 생각하며 두판은 다시 손을 뻗어 나이슈의 가슴을 세심하게 만져보았다.
“쳇, 정말 훌륭해. 크지는 않지만 탄력이 있고 단단해.” 두판은 다시 한번 속으로 감탄했다.
두판의 손이 나이슈의 가슴에서 떨어지자, 나이슈는 적절한 타이밍에 정신을 차렸다.
두판의 손이 자신의 가슴에서 겨우 한 인치 떨어진 곳에 있으며 마치 만지려는 듯한 모습을 보고, 나이슈는 재빨리 몸을 피해 침대에서 일어났다.
“왜 숨어? 난 이미 만져봤어.” 두판은 코를 만지며 웃으며 말했다.
“너! 변태!” 나이슈는 화를 내며 말했다.
“우, 원래 요정족에서도 그런 행동을 변태라고 부르는 거야? 그럼 내가 다시 한 번 변태 행위를 해볼까?” 그렇게 말하며 두판은 다시 손을 뻗어 나이슈에게 유혹적으로 다가갔다.
“이 개자식!” 두판이 자신에게 다가오는 것을 보고, 나이슈는 자신도 영역의 정점에 있는 실력자라는 것을 완전히 잊고 마치 어린 소녀처럼 양손을 가슴에 꼭 감쌌다.
“자, 자. 착한 아이야, 다시 한 번 만져줄게.” 두판은 변태나 개자식 따위는 신경 쓰지 않고 나이슈에게 점점 더 가까이 다가갔다.
“나쁜 놈, 더 다가오면 사람을 부를 거야!” 나이슈가 소리쳤다.
“어, 혹시 잊었어? 난 직접 ‘천년의 사랑’을 네 손에 쥐어준 사람이야. 너희 요정족의 규칙에 따르면 이제 넌 내 사람이야. 내가 내 아내와 장난치는데 그 요정들이 들어와 막을 거라고 생각해?” 바보를 보는 듯한 눈빛으로 나이슈를 바라보며 두판은 걸음을 멈추고 손을 내려놓은 채 흥미롭게 그녀를 바라보았다.
“그래도 내가 동의하지 않으면 억지로 할 수는 없어.” 나이슈가 작은 목소리로 말했다.

나이슈의 말을 듣자마자 두판은 곧 기회가 있을 것 같다고 느꼈다.
“그럼 어떤 상황에서야 동의할 건가요?” 웃으며 나이슈를 바라보며 두판은 다시 순수한 미소를 지었다.
“이 남자는 그다지 나쁘게 보이지 않아요. 적어도 제가 의식을 잃은 사이에 저를 이용하지는 않았죠.” 나이슈는 이 기회에 잠시 생각한 뒤 말했다.
“만약 당신이 제 부모님을 찾는 데 도와준다면요.” 나이슈는 잠시 생각한 뒤 이를 악물고 조용히 말했다.
“당신의 부모님? 엘프의 영토에 있지 않나요?” 두판은 생각한 뒤 물었다.
“오래전에 인간들이 그들을 잡아가 귀족에게 팔아버렸어요. 100년이 넘게 지났으니, 지금은 그들이 어디 있는지도 모르겠어요.” 나이슈는 슬픈 표정으로 말했다.
나이슈가 슬퍼지자 또 다른 종류의 애절한 아름다움이 드러났고, 이 갑작스러운 표정에 두판은 다시 한번 멍해졌으며, 저도 모르게 나이슈를 도와주고 싶은 마음이 들었다.
“그럼 당신 부모님이 어디로 팔려갔는지 알고 있나요?” 두판이 부드럽게 물었다.
“저도 모르아요. 그때 도망쳤을 때 저는 열 살밖에 안 됐고, 계속 집 안에서 자랐거든요. 그곳의 건물들은 잘 기억하지만, 대륙상에서 정확히 어디에 있는지는 모르겠어요.” 나이슈가 말했다.
“대략적인 위치라도 알 수 있나요?” 두판이 물었다.
“아마도 오늘날의 란니 제국 안에 있을 거예요. 하지만…” 나이슈는 갑자기 무언가를 떠올렸다. “만약 그 은인을 찾을 수 있다면, 제 부모님이 어디에 갇혀 있었는지 알 수 있을 거예요.” 나이슈가 말했다.
“은인이라고요? 당신의 은인은 누구인가요? 그는 어디에 있나요?” 두판은 서둘러 물었다. 누군가가 알고 있다면, 그 정보를 아는 핵심 인물을 찾으면 되는 것이다.
“그 은인이란 바로 존경하는 부제 님입니다.” 나이슈는 부제를 떠올리며 경외심 가득한 표정을 지었다. “부제 님은 우리 엘프 종족 전설에 나오는 그 은둔자예요. 부제 님은 인간들의 여러 나라를 여행하시며 그 행방을 알기 어렵죠.” 이렇게 생각하니 나이슈의 표정이 어두워졌다. 부제 님은 대족장과도 좋은 관계였지만, 대족장조차 부제 님의 행방을 모른다면 어떻게 그를 찾을 수 있을까?
“걱정하지 마세요. 인간의 나라로 돌아가면, 제가 할 수 있는 모든 것을 다해 당신의 부제 님의 행방을 찾아낼게요!” 두판은 나이슈에게 단호하게 말했다. 두판이 이렇게 말하는 것은 당연히 자신감이 있었기 때문이다. 그린 가문의 셋째 아들이자 제국의 공작인 두판은 그 엘프 은둔자인 부제를 반드시 찾아낼 자신이 있었다.

두판의 단호한 눈빛을 보며 나이슈는 이유 모를 불안감을 느꼈다.