제007장 신비한 암살자

이미 봄이 지고 여름이 시작된 시기였지만, 남쪽 지방의 밤은 여전히 살짝 추웠다. 오딘성 안에서는 곳곳에서 차가운 기운이 감돌아 그 추위를 더욱 심하게 만들었다.
두판은 대저택 뒷마당에 있는 다락방 위에 서 있었다. 손에는 따뜻한 술잔을 들고 있었지만, 오랫동안 삼킬 수 없었다. 본능적으로 그는 자신이 이 오딘성에 온 첫날 밤이 결코 쉽게 지나가지 않을 것임을 알고 있었다.
그렇게 얼마나 오래 서 있었는지 모르겠지만, 밤하늘에 떠 있던 초승달도 이미 높이 떠 있었음에도 저택 주변에는 여전히 아무런 움직임도 없었다. 두판은 점점 답답함을 느끼다가 결국 손에 들고 있던 술잔을 내던졌다. 어둠 속에서 ‘딩’ 하는 소리가 났고, 그는 손뼉을 치며 뒤쪽 방으로 들어갔다.
하지만 방에 들어서자마자 갑자기 밤바람이 불어왔고, 두판은 순간적으로 소름 끼치는 한기를 느꼈다!
방 밖에서 날카로운 살기가 밀려들어왔다!
그 살기는 마치 실체처럼 두판의 온몸을 계속해서 아프게 찌르는 듯했다!
두판은 마음이 움츠러들며 즉시 허리에 차고 있던 한상락설을 움켜쥐었다. 그리고 천천히 뒤를 돌아보았다.
방금까지 밝게 빛나던 밤하늘은 언제부터인가 구름으로 가득 차 있어 달빛과 별빛도 비칠 수 없었고, 주변은 너무 어두워 거의 아무것도 보이지 않았다.
다만 오딘성 멀리서 비치는 불빛 덕분에 두판은 희미하게 키가 큰 인영이 다락방의 테라스 위에 선 것을 볼 수 있었다. 그의 뒤에는 망토가 걸쳐져 있었고, 밤바람에 계속 흔들리고 있었으며, 긴 머리카락도 바람에 계속 휘날렸다.
그 인영은 그대로 테라스 난간 위에 서서 두 손을 가슴 앞에 모은 채, 그의 품 안에는 희미하게 검의 형태가 보였다.
두판은 즉시 그 사람에게서 엄청난 살기가 발산되고 있음을 알아차렸다!
두판은 속으로 놀랐다. 지금 이 다락방 주변에는 최소한 십여 명의 신위옥의 고수들이 매복해 있었는데, 이 사람은 아무런 소리 없이 여기까지 올 수 있었다. 이것만으로도 그의 실력이 보통이 아님을 알 수 있었다. 게다가 그의 살기는 마치 실체처럼 강렬해서 자신조차도 그런 살기를 내뿜을 수 없을 것 같았다. 이 점만 봐도 상대의 실력은 결코 만만치 않았다!
“당신은 누구냐?” 두판은 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 외쳤다.

상대는 웃는 듯했지만 별다른 말은 하지 않았고, 그저 갑자기 앞의 긴 머리카락을 들어 올려 아래 얼굴을 드러냈다!
주위는 칠흑같이 어두웠지만, 두판의 실력으로라면 시력을 동원해 상대의 모습을 분명히 볼 수 있었다. 하지만 그가 바라보았을 때 상대의 얼굴에 뭔가 이상한 점이 있는 것 같았고, 설령 ‘독수리의 눈’ 마법을 사용해도 당장은 제대로 볼 수 없었다.
“나를 죽이러 온 건가?” 상대가 대답하지 않자 두판은 다시 미소를 지으며 조용히 물었다.
하지만 상대는 여전히 대답하지 않고 그저 차갑게 웃는 듯했다.
갑자기 두판은 극도로 날카로운 살기를 느꼈는데, 그 살기는 갑자기 자신의 뒤에 나타났다. 두판은 본능적으로 몸을 피했고, 눈가로 칼기가 “쉬우우——” 하는 소리와 함께 자신이 방금 서 있던 자리를 관통하는 것을 보았다. 그 속도는 정말 놀라울 정도였다.
두판이 무언가 말하려 할 때, 또다시 같은 살기가 나타났다. 이번에는 두판은 피하지 않고 오히려 허리에 찬 ‘한상낙설’을 뽑아 뒤로 물러났다.
“딩——” 하는 소리와 함께 어둠 속에서 불꽃이 튀었고, ‘한상낙설’에서 엄청난 충격력이 전해졌다. 두판은 참지 못하고 한 걸음 앞으로 나아갔고, 그의 몸은 이미 방을 벗어나 테라스 위에 있었다.
그는 마음속으로 혼란스러워했으며, 이런 기이한 상황에서 상대가 어떻게 자신을 발견했는지 알 수 없었다. 그 순간 그는 발끝으로 뛰어 상대 앞에 도착했지만, 그때서야 두판은 자신의 눈앞이 흐릿해지는 것을 깨달았다. 방금 테라스 난간 위에 서 있던 그 인물의 모습이 갑자기 흐려진 것이다.
두판은 잠시 멍해졌지만 곧 반응하여 차갑게 웃으며 담담히 말했다. “환상 마법이라고? 보아하니 당신은 란니 제국 사람이군요! 그럼 당신은 가필드 쪽인가요? 아니면 리오포트 쪽인가요?”
차가운 목소리가 갑자기 두판의 뒤에서 들려왔다. 그 목소리에는 약간의 유혹적인 기색도 섞여 있었지만 동시에 극도로 기이했다. “어떻게? 퀘스트드를 죽일 수 있는 사람이 이 정도 실력밖에 안 되나?”
말이 끝나기도 전에 “치——” 하는 소리가 들렸다……

하지만 이번에는 두판의 반응이 매우 빨랐다. 그는 즉석에서 부유술을 사용해 몸의 무게를 순식간에 줄였고, 마치 흐르는 구름처럼 한쪽으로 미끄러져 나갔다. 그럼에도 불구하고 그는 극도로 차가운 검기가 자신의 허리 옆을 스쳐 지나가는 것을 선명하게 보았다. 두판은 그 검기가 자신에게 닿으면 어떤 결과가 올지 조금도 의심하지 않았다.

그러나 이토록 차가운 투기는 갑자기 두판의 마음을 밝혀주었다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 이미 차가운 웃음을 지었다. “원래 전설 속의 빙상투기였군!”

말을 마친 두판은 더 이상 정중할 필요가 없었다. 그는 손에 든 한상낙설을 휙 던지자, 극도로 밝은 검기가 뒤쪽으로 찔러 나갔다. “쾅!” 하는 소리와 함께 뒤쪽의 방문은 그의 일격에 나무 조각이 되어버렸지만, 언제인지 모르게 그 신비로운 상대는 이미 그의 일격을 피해버렸다!

정말 빠른 속도였다!

두판의 투기는 속도에 특화된 풍속성과 친화적이었지만, 당연히 당장 이런 속도를 낼 수는 없었다. 하지만 상대가 사용한 것은 분명 수속성의 빙상투기인데, 어떻게……?

혹시, 그도 이중속성을 익혔단 말인가!?

두판은 마음속으로 놀랐다. 이런 곳에서 이런 고수를 만날 줄은 생각도 못했다. 하지만 이런 상황에서 그는 그런 문제들을 고민할 시간이 전혀 없었다. 그는 본능적으로 상대가 여전히 자신 주변에 있다는 것을 느꼈다. 즉시 그의 몸은 기묘하게 회전했고, 손에 든 한상낙설도 그 동작에 맞춰 원형의 빛의 곡선을 그리며 사방으로 퍼져나갔다!

처음에 상대가 서 있던 곳에서 차가운 웃음소리가 들려왔다. 두판의 일격은 다시 빗나갔지만, 날카로운 검기는 다락방의 벽에 깊은 균열을 남겼다!

하지만 이 일격을 날린 후, 두판의 마음은 조금 진정되었다. 그는 손에 든 한상낙설을 천천히 내렸다. 그리고 나서 다시 발코니에 선 그 사람을 바라보았다.

그 사람은 그곳에 서 있었는데, 이번에는 더 이상 두 손으로 검을 감싸고 있지 않았다. 그의 손에 든 장검은 언제인지 모르게 칼집에서 뽑혀 있었고, 그대로 아래로 처져 있으면서 비스듬히 바닥을 가리키고 있었다. 검날 위에는 마치 얇은 얼음이 덮인 것처럼 보였다.

두판은 그의 모습을 보고 마음이 움직여 갑자기 큰 소리로 말했다. “계속해서 싸우지도 못하고 그저 피만 하다니, 이게 네 실력이냐?”

상대는 두판의 말을 듣고 차갑게 웃으며 말했다. “나는……”

하지만 그가 막 첫 마디를 내뱉자마자, 두판의 신형은 갑자기 “쉬우우” 하는 소리와 함께 유령처럼 순식간에 사라졌다!
이번에는 두판이 온 힘을 다한 셈인데, 눈 깜짝할 사이에 상대방 앞에 도착해 손에 든 한상락설 위에서 투기가 거세게 타오르며 그대로 머리 위로 내리쳤다!
상대방은 두판의 빠른 속도를 예상하지 못한 듯, 손에 든 검을 절반도 들어 올리기 전에 이미 두판의 장검이 자신의 머리 위로 내리쳐 깊숙이 박히는 것을 보았다.
“치익——” 하는 낮은 소리와 함께, 두판은 즉시 뭔가 잘못되었다는 것을 직감했다!
자신의 검끝이 상대의 몸속으로 들어갔지만 전혀 아픔을 느끼지 못했으며, 이 일격은 마치 아주 쉽게 내려진 것처럼 보였다. 앞에 있던 그 인영은 순식간에 둘로 갈라졌고, 마침내 연기처럼 천천히 자신의 앞에서 사라졌다!
“흥! 또 환술 마법이군!” 두판은 차갑게 웃으며 즉시 반응했다. “보아하니 너도 외부 힘에 의존하지 않고 마법과 무공을 함께 익힌 모양이군?”
등 뒤에서 차가운 웃음소리가 들려왔다. “이제야 알아차렸나? 너무 늦은 건 아닌가?”
“확실히 조금 늦었군.” 두판은 담담히 웃으며 말했다. “하지만 너도 알고 있겠지만, 마법과 무공을 함께 익힌 건 너뿐만이 아니야! 나도 그래!”
말이 끝나기도 전에 두판은 급히 몸을 돌렸고, 곧바로 별빛 같은 여러 균열들이 상대방을 향해 질주하는 것을 보았다. 이번에는 두판도 더 이상 미루지 않고 유성우 기술을 사용해 상대방의 앞뒤좌우 모든 퇴로를 막아버리려 했다.
그러나 갑자기 수청색의 투기가 “쉬우우” 하는 소리와 함께 공중에 나타났고, 집중된 유성우가 그 위를 강타했지만 파동만 퍼져나갈 뿐 아무런 효과도 없었다.
두판은 참지 못하고 미간을 찌푸렸다. 그가 무예의 길에 들어선 이래 이렇게 골치 아픈 적은 만난 적이 없었다. 마치 자신의 모든 기술이 아무런 효과가 없는 것 같았다. 이런 느낌은 그의 마음속에 놀라움을 안겨주는 동시에 이상한 느낌도 들게 했다.
이 느낌은 두려움이 아니라, 두판은 자신이 모든 수단을 동원해도 상대방을 붙잡을 수 있을지 확신할 수 없다는 느낌을 받았다!
이런 불확실성은 오히려 사람의 마음속에 기대감을 더욱 불러일으켰다.
점차 두 사람 주위의 마법과 투기는 서서히 공기 중으로 사라졌고, 이때 밤하늘의 구름도 조금씩 걷히며 달빛이 비쳤다. 두판은 마침내 자신의 신비로운 상대를 선명하게 볼 수 있었다……