제006장 옷을 풀어주세요

어떤 나라, 어떤 지역의 사이비 신자들에게도 공통된 특징이 하나 있는데, 바로 위선이다.
그래서 이런 상황에 처하면, 아무리 기세등등한 대기사장이라도 천천히 고개를 끄덕이며 “말해보세요…”라고 말할 수밖에 없었다.
두판의 얼굴에는 지극히 성스러운 표정이 어려 있었고, 그는 진지하게 속삭였다. “신의 자녀로서, 죽기 전에 마지막으로 스스로를 위해 기도하고 싶습니다. 괜찮을까요?”
대기사장은 잠시 생각한 뒤 살짝 고개를 끄덕였다. 어차피 눈앞의 이 사람이 그린 가문 역사상 가장 무능한 자라는 것을 이미 알고 있었기에, 아무것도 못하는 평범한 사람이 자신의 손아귀에서 벗어날 가능성은 전혀 없었다. 게다가 사이비 신자로서 두판은 몇 년 동안 지극히 경건한 행동을 보여왔으니, 죽기 전의 이 요청은 어떻게 봐도 타당했다.
자비로운 대기사장은 마침내 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “스스로를 위해 기도하세요, 사제여. 다음 생에도 신의 은총을 받을 수 있기를 기도하세요.”
“네, 기사장님.” 두판은 고개를 살짝 숙이며 눈을 굴렸다. “신이… 당신을 지켜보고 있습니다…”
그렇게 말했지만, 두판의 마음속으로는 조급함이 몰려왔다. 방금 자신에게 말을 걸었던 그 여자는 도대체 어디에 있는 걸까?
“이봐… 더 이상 찾지 마… 난 네 손안에 있어, 바보야…”
두판이 방금 그건 자신의 착각이었다고 생각할 무렵, 목소리가 다시 들려왔다. 이번에는 그 목소리에 설명할 수 없는 수줍은 기색이 더해져 있었다.
동공이 일순간 수축했다… 두판의 시선은 갑자기 자신의 품에 있는 그 이상한 여자에게 고정되었고, 긴장한 탓에 손에 힘이 더욱 들어갔다… 와… 정말 꽉 조여오는군…
“말하는 건 너야?” 두판은 속으로 생각했다. 주변의 기사들은 이 여자의 목소리를 듣지 못했으니, 아마도 그녀가 평범한 의사소통 방식을 사용하지 않는 것 같았다. 지금은 기도하는 척하고 있으니 당연히 소리를 낼 수 없어, 그저 이 방법밖에 없었다.
“꽤 똑똑하군… 이렇게 빨리 나와 소통하는 방법을 알아냈어.” 품속의 여자가 웃는 듯한 소리를 냈고, 두판은 자신이 무언가 소리를 들은 것이 아니라, 그 목소리가 갑자기 자신의 머릿속에 나타난 것임을 깨달았다. 그것은 극도로 기이한 느낌이었다.

다행히 두판은 두 세대에 걸쳐 살아온 사람이라 인생 경험이 평범한 사람들과는 비교할 수 없었기에 비명을 지르지는 않았다. 그는 현재 상황이 매우 급박하다는 것을 알고 곧바로 머릿속으로 중요한 질문을 던졌다. “당신은 누구죠? 왜 이곳에 있나요? 그리고 제가 아무 이유 없이 이 지하실에 오게 된 것도 분명 당신의 짓이겠죠? 도대체 무엇을 원하는 거죠?”
“지금 그런 것들이 중요한가요?” 여자의 유혹적인 목소리가 다시 울렸다. “지금 당신이 신경 써야 할 것은 우리가 어떻게 여기서 탈출할 것인가 하는 것이 아닌가요?”
“우리?” 두판은 미간을 찌푸렸고, 곧 슬프게도 지금으로서는 이 여자의 말을 듣는 것 외에는 탈출할 다른 방법이 없는 것 같다는 것을 깨달았다.
하지만 잠시 생각한 뒤 두판은 이해했다. 자신이 풀어준 이 기이한 여자가 분명 자신이 이 위기를 벗어날 수 있는 방법을 알고 있을 것이다.
이런 때에는 목숨을 지키는 것이 가장 중요하고, 그 외의 것들은 모두 부차적이다.
그래서 두판의 표정은 더욱 진지해졌고, 그는 마음속으로 재빨리 물었다. “그럼 지금 우리는 어떻게 탈출해야 하나요? 당신에게 방법이 있나요?”
여자는 두판의 머릿속에서 은근히 웃으며 말했다. “우리가 굳이 도망쳐야만 하나요? 당당하게 나가면 안 되나요?”
“어떻게 나가라는 거죠!”
“나가는 게 그렇게 어렵나요?” 여자의 목소리가 점점 이상해지기 시작했다. “당신이 나를 받아들이기만 한다면… 내가 주는 모든 것을 받아들이기만 한다면… 그런 각오가 있다면… 분명히 나갈 수 있을 거예요.”
그녀의 말을 듣고 두판은 잠시 멍해졌다가 오히려 마음속으로 웃었다. “여자야, 제발 말하지 마세요. 당신이 저처럼 투기나 마법을 익힐 수 없는 사람도 투기와 마법을 익힐 수 있게 해줄 방법이 있다고 말하지 마세요. 하지만 설령 그렇다 해도, 상대방이 지금 우리에게 시간을 줄까요?”

“마법? 투기?” 여자의 목소리에는 경멸이 가득했다. “그런 것을 익히고 싶다면 언제든 이 세상에서 가장 고급스러운 비급을 네게 줄 수 있어. 설령 네 체질이 그런 것을 익히기에 가장 부적합하다 해도 내가 방법을 찾아줄 수 있지. 하지만 그런 것들만으로 여기서 살아서 나갈 수 있다고 생각하나? 뭐, 네가 아무것도 모른다는 점을 고려하면 탓할 수도 없지…… 알아둬, 네 주위에는 8급 기사가 다섯 명이고, 6급과 7급도 훨씬 더 많아. 이런 상황에서 성단의 힘을 가지고 있지 않다면…… 투기나 마법 따위는 모두 죽음으로 이어질 뿐이야…… 하지만 그 사실을 받아들이고 내가 주는 모든 것을 받아들인다면…… 이 자리에 있는 이들은 모두 땅바닥의 시체가 될 거다.”
“쓸데없는 말 그만해.” 두판은 속으로 중얼거렸다. “말할 시간이 있다면 빨리 시작해…… 네가 주는 모든 것, 흥, 여기서 살아서 나갈 수만 있다면 무엇이든 다 받아들일 거야……”
“그럼…… 계약을 맺도록 하지……” 여자의 목소리는 이상할 정도로 기묘했다…… 평온한 목소리 이후, 두판은 갑자기 머리에 이유 없는 통증이 느껴졌다…… 그러고는 온몸이 떨렸다…… 말로 표현할 수 없는 느낌이 온몸을 가득 채웠다……
“자…… 이제 이해했나?” 여자는 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “이 힘만 있다면…… 여전히 여기서 나갈 수 없다는 건가?”
두판은 살짝 입꼬리를 올리며 기묘한 미소를 지었다. 중얼거리던 소리도 멈추었고, 그는 그 여자를 안고 천천히 일어나 눈앞의 대기사장을 바라보았다.
대기사장은 냉담한 눈으로 두판을 몇 번 쳐다본 뒤 퉁명스럽게 말했다. “기도는 다 끝냈나? 그럼…… 원망 없이 죽어라.”
“오…… 아니…… 그게 아니에요, 존경하는 기사장님……” 두판의 목소리에는 말로 표현할 수 없는 매혹적인 느낌이 담겨 있었다. “그 전에, 제 말을 잠시 들어주실 수 있나요? 이것도 여러분께 드리는…… 마지막 선물이에요……”
대기사장은 잠시 멍해졌다. 원래는 두판을 바로 죽일 생각이었지만 그의 말을 듣고 마음이 흔들렸다. 마치 눈앞의 두판이 자신의 스승인 것처럼, 그의 말을 들어야만 하는 느낌이 들었다.
그런 느낌을 안고 대기사장은 낮은 목소리로 말했다. “말씀해 보세요……”

다른 기사들도 모두 이상하다고 생각했지만, 동시에 그들의 마음속에는 이상한 느낌이 솟구쳤다. 마치 두판이 말한 대로 행동하지 않으면… 온몸이 불편해질 것 같은 느낌이었다.
“그렇다면…” 두판은 살짝 미소를 지으며 말했다. “사실… 제가 여러분에게 듣고 싶은 말은 단 한 마디뿐입니다… 아주 간단한 한 마디죠… 성전기사단의 기사 여러분… 여러분은… 저를 위해 죽을 수 있습니까?”
“뭐… 뭐라고… 농… 농담이지…” 대기사장은 중얼거렸지만, 점점 목소리가 약해졌다.
그리고 현장에 있던 기사들도 처음에는 웃고 싶은 마음이 들었다. 이 미친놈이 무슨 헛소리를 하는 거지?
하지만 얼마 지나지 않아 모두의 마음속에는 한 가지 생각이 들었다. 그렇다! 왜 죽을 수 없는가? 왜 그를 위해 죽을 수 없는가!
현장은 극도로 기묘해졌고, 기사들은 은빛 창을 쥔 손이 점점 떨렸다…
그러더니 모두의 손이 천천히 돌아가며, 손에 든 은빛 창의 끝이 자신의 목젖을 향했고, 그들은 일제히 말했다. “폐하의 뜻대로 하겠습니다!”
말이 끝나기도 전에 기사들은 손에 든 창을 동시에 찔렀고, 몸을 보호하던 각종 투기들은 그들의 창에 의해 의심할 여지 없이 뚫려나갔다… 계속해서 뚫려나갔다…
그러자 가벼운 소리와 함께 수많은 피줄기가 터져 나왔고, 얼마 지나지 않아 그 공간은 온통 붉은색으로 물들었다.
그리고 기사들의 시신들은 창에 의해 받쳐져 있음에도 불구하고 하나도 쓰러지지 않았다.
벽 위의 희미한 마법부호의 빛이 비추는 가운데, 이 광경은 마치 수라지옥과 같아 극도로 기묘해 보였다.
이때가 되어서야 두판은 깊게 숨을 들이마시고는 땅에 앉았다. 그리고 손에 들고 있던 여자를 땅에 내려놓으며 말했다. “여자… 이게 네가 내게 준 소위 힘이라는 건가? 뭐지? 최면술인가? 아니면 정신마법인가?”
“최면술? 정신마법? 그런 저급한 것들?” 여전히 땅에 누워 있던 여자가 갑자기 조용히 말했다. 그녀의 목소리는 방금 두판의 머릿속에서 들려왔던 것과 똑같았다.
“그건…” 두판은 고개를 저었다. “됐어, 그냥 직접 말해줘. 도대체 왜… 왜 방금 갑자기 내가 무슨 말을 하든 이 기사들이 그대로 따를 것 같은 느낌이 들었던 거지?”

“이건 아주 간단해요.” 여자는 담담하게 말했다. “왜냐하면 방금 제가 당신에게 힘을 주었거든요. 그 힘은 설명해도 별거 아닌 것인데, 바로 언령이에요—말을 통해 질서를 바꾸는 능력이죠. 아마 당신이 말하는 정신 마법의 일종일 거예요. 하지만 이 능력도 무적은 아니에요. 상대의 정신 상태와 능력에 따라 그 효과도 달라집니다. 만약 방금 당신 주위에 있던 사람들이 고급 마법사나 성단계의 강자였다면, 이 능력은 기본적으로 아무런 효과도 없었을 거예요.”
“마법사나 성단계의 강자가 아니라면 이 능력은 반드시 효과가 있나요?” 두판이 진지하게 물었다.
“네……”
“그렇다면……” 두판은 갑자기 뛰어올라 그 여자에게 묶여 있던 은색 사슬을 재빨리 풀었다. “그럼 여자분…… 옷을…… 전부 벗어주세요……”