제005장 여자는 골칫거리다

눈을 가늘게 뜨고 앞에 있는 파란색 마법진을 잠시 바라본 뒤, 그 주위를 몇 바퀴 돌아본 후에야 두판은 그 안에 도대체 무엇이 있는지 어렴풋이 이해할 수 있었다.
연한 파란색 빛 속에서 보이는 그 희미한 그림자는 아무리 봐도 무언가로 보이지 않았으며, 오히려 사람처럼 보였는데, 그것도 여자였다.
안에 있는 것이 소녀라는 것을 알아차린 뒤, 두판은 저도 모르게 망설이기 시작했다.
두판은 거의 확신할 수 있었다. 마법진 속의 그 소녀는 결코 평범한 존재가 아니라는 것을. 그녀가 어떤 음탕한 주교의 소유물이든, 아니면 몇 년 전부터 여기에 갇혀 있던 마녀든, 어쨌든 그녀를 구해내면 분명히 좋은 결과가 있을 것이다.
하지만, 어떻게 그녀를 구해야 할까?
알다시피, 이 세상에서 마법은 함부로 말할 수 있는 것이 아니다. 두판처럼 자질이 없는 사람은 마법에 대한 지식을 책에서 겨우 접했을 뿐이니, 물론 이런 상황을 설명할 수도 없으며, 마법진을 파괴할 수도 없다.
만약 검술도 마법도 모르는 폐인이 이 마법진을 간단히 파괴할 수 있다면, 그건 농담이 아니라 기적일 것이다.
부드러워진 미간을 문지르며 두판은 한숨을 쉬었다. “마크 할아버지를 불러보는 게 좋을까? 그의 능력이라면 이 마법진을 해결할 수 있을 텐데… 설령 해결할 수 없다 해도 적어도 내 안전은 지킬 수 있을 테니까.”
“하지만…”
말을 이어가던 두판은 천천히 고개를 저었다. 왜인지 모르겠지만, 그의 마음속에는 이 비밀을 절대로 다른 사람에게 들키면 안 된다는 이상한 느낌이 생겼다.
한참이 지난 뒤, 두판은 결국 이를 악물고 중얼거렸다. “내 것은 결국 내 것이야… 믿어, 마법진을 파괴할 수 없다면 그냥 안에 있는 사람을 끌어내면 되는 거야.”
그렇게 말하며 그는 마법진 주위로 가서 그중 하나인 파란색 크리스탈을 향해 천천히 손을 뻗었다.
순간, 손끝으로 차가운 느낌이 전해졌고, 그러자 눈앞이 밝아졌다.
마법진 전체가 마치 부풀어 오른 풍선에 바늘이 꽂힌 것처럼, 소리 없이 강렬한 빛이 갑자기 터져 나왔다.
하지만 이상하게도 그 빛은 매우 부드러워 보였다. 원래라면 인간의 눈이 갑자기 이런 빛에 비춰지면 100% 실명할 텐데, 두판에게는 그런 일이 일어나지 않았다.

그는 온몸이 빛에 덮인 곳에서 은은한 서늘함을 느꼈으며, 동시에 엄청난 편안함도 느꼈다.
얼마나 시간이 지났는지 모를 정도로 시간이 흐른 뒤, 그 빛은 서서히 희미해졌고, 드디어 두판은 선명하게 보았다. 흰색 사제복을 입은 한 여자가 갑자기 그의 눈앞에 나타난 것이다.
그 여자의 육체적 곡선들은 헐렁한 사제복에 가려져 은은하게 드러났지만, 동시에 극도로 유혹적이었다. 그녀의 손, 허리, 허벅지에는 가는 은색 사슬들이 감겨 있었으며, 심지어 얼굴에도 성스러움을 상징하는 베일이 씌워져 있었다.
이건 분명 제한된 장소였다! 마치 전생의 어느 섬나라 사람들이 이런 것을 가장 좋아했던 것 같았는데, 아쉽게도 그는 그런 행동의 이름이 무엇인지 당장 떠오르지 않았다…
두판은 자신의 무지함에 한동안 우울해하다가 다시 여자에게 시선을 돌렸다.
하지만 이번에는 왜인지 모르겠지만, 그는 그 여자가 갑자기 나타난 순간 우연히 자신을 한 번 쳐다본 것 같다는 느낌을 받았다.
그 느낌은 그에게 매우 이상했으며, 마치 영혼까지 누군가가 들여다보는 것 같았다.
“뭐야…” 두판은 한숨을 쉬며 말했다. “이곳에 정말 여자가 있었구나…”
그러면서 그는 미간을 찌푸리고 주위를 둘러보았다.
어느 순간부터 이 어두운 지하 공간 전체가 밝아졌으며, 두판이 있는 곳은 바로 공간의 중심이었다. 주위 벽에는 온갖 종류의 마법 부호들이 그려져 있었는데, 분명히 중앙의 마법진을 봉인하기 위한 것이었다.
하지만 이제 그 마법진은 두판에 의해 이유도 모른 채 파괴되었고, 주위의 마법 부호들도 점차 희미해져 마치 언제든 작동을 멈출 것 같았다.
주위 벽에는 몇 개의 거대한 문도 있었는데, 아까의 이상 현상이 누군가를 놀라게 한 모양으로 희미한 발걸음 소리가 들려왔다.
“이 여자가 정말 중요한 사람인 것 같군…”
이런 대규모 상황을 느끼며 두판은 쓴웃음을 지었다. 그는 자신이 들어온 계단을 올려다본 뒤, 눈앞의 여자를 껴안고 떠날 준비를 했다.
평소였다면 두판은 이 여자를 구하는 것이 과연 어떤 이점이 있을지 고민했겠지만, 지금과 같은 위급한 순간에는 천천히 생각할 시간조차 없었다.

방금 그 여자를 안아 올려 돌아서려 했는데, 바로 그때 두판은 목덜미가 차가워지는 것을 느꼈다. 은빛으로 반짝이는 긴 창이 자신의 목에 겹쳐져 있었다. 날카로운 칼날이 언제부터인가 그의 피부를 베어놓았고, 피가 흘러나오는 느낌도 매우 뚜렷하고 강렬했다. 죽었다, 이번엔 정말 끝났다. 두판은 마음속으로 욕을 퍼부었지만 얼굴 표정은 변하지 않은 채 천천히 고개를 들어 주위를 바라보았다. 언제부터인가 두판의 주위에는 성전 기사단의 기사들이 가득 서 있었고, 모두의 손에는 은빛으로 반짝이는 긴 창이 들려 있었다. 그들의 숨길 줄 모르는 살의심은 사람을 떨리게 했다. 두판의 목에 창끝을 겹친 사람은 그의 복장으로 보아 대기사장인 것 같았지만, 그 순간 기사들은 모두 갑옷을 쓰고 있어 그들의 얼굴을 볼 수 없었다. 두판은 발끝이 흔들리지 않도록 애쓰며 천천히 표준적인 사기꾼 같은 미소를 지었다. 그리고 조용히 말했다. “누군가 했더니 대기사님이시군요. 다만 당신 손에 든 이 창이 무슨 의미인지 모르겠습니다. 성직자를 향해 무기를 겨누는 자는 불에 타 죽는 형벌을 받는다는 것을 모르시나요?” 그 대기사장은 흥 하고 코웃음을 치며 갑옷에 가려진 표정으로 말했다. “무슨 일이지…… 너…… 외전의 흰옷 성직자가 아니었나? 어떻게 여기에 나타난 거지?” 두판은 마음이 움직였지만 얼굴의 미소는 변하지 않았다. “아…… 대기사장님이 저를 아시는군요. 그렇다면 당신도 이해하실 테지만, 저는 결코 이유 없이 여기에 온 것이 아닙니다. 제가 여기 온 목적은…… 이 여자를 데려가는 것입니다…… 여러분도 의무를 다하셨으니 이제 물러나 주십시오.” “이 여자를 데려간다고?” 대기사장은 차갑게 웃으며 말했다. “역시 넌 아무것도 모르는군. 왜 여기에 나타났는지는 모르겠지만, 어쨌든 이곳에 침입한 자는 모두 죽어야 해…… 흰옷 성직자에 대한 존경의 표시로 내가 직접 널 천국으로 보내주지…… 신……이 널 지켜보고 있어……” 그렇게 말하며 대기사의 손에 든 창이 살짝 뒤로 물러났고, 그의 몸에서는 옅은 금색 빛이 갑자기 터져 나왔다. 두판은 한눈에 알아차렸다. 이것은 8급 정점의 기사에게서만 나타나는 투기였다. 자신은 말할 것도 없고, 설령 자신과 똑같은 사람 백 명이 이 기사장을 만난다 해도 죽음밖에 없을 것이다. 이런 사람 앞에서 자신 같은 아무것도 모르는 평범한 사람은 마치 개미와 같았다.

쓴웃음을 지은 두판은 이미 눈을 감고 죽음을 기다렸다. 이런 절망적인 상황에서는 어떤 저항이나 애원도 소용없었다. 차라리 담담히 받아들이는 게 나았다.
이번엔 정말 죽음을 면할 수 없는 것 같았다.
두판은 마음속으로 쓴웃음을 지으며 손에 힘을 주었다. 죽기 전에 한 번이라도 두부를 먹을 수 있다니, 고명신이라는 늙은이가 아직 자신을 완전히 버리지 않은 모양이었다. 죽은 후에는 그 ‘천간’의 후계자가 될 수도 있을 것 같았다.
“다음 생에는… 운이 조금이라도 더 좋았으면 좋겠어.” 계속 손으로 더듬으며 두판은 마음속으로 마지막 결심을 굳혔다.
“이봐… 제발 내 뒤를 만지지 마… 이상해…”
두판이 모든 것을 포기한 순간, 갑자기 이상한 목소리가 그의 머릿속으로 들려왔다. 그 목소리는 무척 부드러웠으며, 말로 표현할 수 없는 나른함이 느껴졌다. 게다가 두판은 100% 확신할 수 있었다. 이런 목소리를 내는 것은 분명 여자였다.
표정이 바뀐 두판은 급히 눈을 뜨고 주위를 날카롭게 살펴보았다. 그는 마음속으로 중얼거렸다.
성스러운 교황청에서 6년간 지내며 성전기사단에는 여자가 없다는 것을 잘 알고 있었지만, 방금 자신에게 말한 목소리는 분명 여자의 것이었다.
그의 앞에서 기사단장의 투기가 거세게 타오르고 있었다. 그 기사단장은 자신의 최고의 상태에서 두판에게 치명적인 일격을 가할 준비를 하고 있는 듯했다.
자신의 상황과 방금 들린 이상한 여자의 목소리를 느끼며, 두판은 자신에게 아직 생존의 희망이 조금은 남아 있다는 것을 어렴풋이 느꼈다.
그의 표정이 진정되자, 그는 기사단장에게 말했다. “기사단장님, 오늘은 분명 저를 용서하지 않으실 거라는 걸 압니다… 그렇다면 죽기 전 마지막 부탁으로, 한 가지만 들어주실 수 있나요?”