제001장 세 가지 이점

두판의 말을 듣고 에반은 갑자기 무의식적으로 웃음을 터뜨렸다. 북국? 그건 그냥 우스갯소리일 뿐이다……
에반이 그런 표정을 짓자 두판은 전혀 개의치 않고 오히려 담담하게 말했다. “정말 웃기나요, 에반 자작님?”
에반은 매우 영리한 인물이었기에 두판의 말에서 불만의 기색을 알아차렸다. 그는 급히 고개를 저으며 말했다. “아니에요, 두판 님…… 그저 북국은 이미 오래전부터 그린 가문의 영토가 아니었나요? 그런데 두판 님이 북국에서 땅을 고른다면…… 그건 조금 낭비가 아닐까요?”
“그렇군요.” 두판은 대답도 하지 않고 고개를 끄덕이더니 말했다. “그렇다면 에반 님께서 보시기에는 제가 어느 곳을 봉토로 선택하는 게 좋을까요?”
에반은 두판을 유심히 살펴보았다. 두판이 이 말을 매우 진지하게 한다는 것을 깨달은 그는 주위를 둘러본 뒤 말했다. “두판 님…… 혹시……”
두판은 그의 조심스러운 표정을 보며 마음속으로 약간 동요했다.
이 녀석은 분명 평범하지 않다. 그 점은 자신도 잘 알고 있었다. 그래서 지금 이렇게 조심스러운 것이다……
그렇게 생각한 두판은 손을 흔들어 즉시 음소거 결계를 만들어 두 사람을 그 안에 가두었다. 그런 다음 담담하게 말했다. “무슨 일이든 그냥 말씀하세요……”
에반은 이제야 안도한 표정을 지었다. 그는 잠시 옷소매 안을 뒤지더니 양피지 한 장을 꺼내 천천히 펼쳐 두판 앞에 내밀며 말했다. “두판 님…… 이것을 아시겠죠?”
두판은 슬쩍 쳐다보았다. 그 위에는 화려한 색깔로 여러 가지 그림들이 그려져 있었는데, 처음에는 무엇인지 알아볼 수 없었다. 하지만 곧 두판은 이것이 다름 아닌 롤랜드 대륙의 지도라는 것을 깨달았다.
두판의 생각을 읽은 듯 에반은 지도 위를 손가락으로 가리키며 한 바퀴 돌린 뒤 말했다. “두판 님, 보세요…… 이것이 바로 제 가빈 제국의 영토입니다…… 롤랜드 대륙의 거의 4분의 1을 차지하고 있죠. 이 선들과 칸들이 바로 제국의 각 주들입니다…… 만약 두판 님이 아직 주를 선택하지 못하셨다면, 제 말을 들어보세요……”
“오?”
“님, 보세요.” 에반은 손가락을 지도 아래쪽으로 옮겨 란니 제국과 접하는 작은 지역을 가리키며 말했다. “제 생각에는…… 두판 님, 여기를 선택하는 게 좋을 것 같습니다.”
남쪽? 이건 아버지께서 말씀하신 것과 같군…… 다만 이 에반은……

그렇게 생각하며 두판은 갑자기 차가운 웃음을 지으며 말했다. “에반 각하, 이건 제게 농담을 하는 건가요? 당신이 이렇게 큰 사업을 할 수 있었으니 분명 알고 있을 텐데, 지금 남국의 대부분이 이미 란니 제국의 손에 들어갔다는 것을 말입니다. 저에게 이곳을 선택하라고 하다니? 혹시 저를 도와 이곳을 정복하려는 건가요? 아니면 란니 제국으로부터 이곳을 사오도록 도와주려는 건가요……”

에반의 날카로운 시선이 두판에게로 향했고, 그는 진지하게 말했다. “두판 각하께서 믿으시든 안 믿으시든, 저는 이곳이 가장 좋은 선택이라고 생각합니다……”

“왜죠?”

“첫째, 지금 이 시기를 선택하면 두판 각하께서는 공개적으로 사병을 조직할 수 있습니다. 그린 가문의 힘만으로도, 제 에반의 지원이 있다면 두 번째 북방 군단을 만드는 것도 어려운 일이 아닙니다. 둘째, 이곳은 제국 남부의 관문으로, 여기를 장악하면 제국과 란니 제국 간의 무역을 통제할 수 있습니다. 단지 세금만으로도 두판 각하께서는 부국강병이 될 수 있습니다. 셋째, 이곳에서 사업을 발전시킨다면, 어떻게 되든 피셰 황자는 결코 의심하지 않을 것입니다…… 왜냐하면 그는 자신의 기반을 스스로 파괴하지 않을 테니까요. 이 세 가지만으로도 충분히 매력적이지 않나요, 두판 각하?”

두판은 살짝 미간을 찌푸렸다. 그는 에반이 이런 말을 할 줄은 전혀 예상하지 못했다…… 이 말은 자신의 아버지께서 하신 말과는 다소 다르지만, 의미는 비슷했다……

두판은 잠시 에반 자작의 마음속 생각이 무엇인지 알 수 없어 그를 유심히 살펴본 뒤 말했다. “그렇다면 좋습니다. 제가 이곳을 선택한다고 치고…… 에반 각하, 한 가지 묻고 싶습니다…… 이것이 당신에게는 어떤 이익이 되나요?”

에반의 얼굴에 갑자기 상인 특유의 미소가 떠올랐고, 잠시 후 그는 담담하게 말했다. “두판 각하, 그렇다면 더 이상 숨기지 않겠습니다……”

말하며 그는 그 지방의 중앙 몇 곳을 손가락으로 가리키더니 계속 말했다. “여기…… 여기…… 여기, 그리고 여기도요…… 제 조사에 따르면 이곳들은 모두 저장량이 매우 풍부한 철광석이 있는 곳입니다. 심지어 이 중 몇 곳의 철광석에는 한철 성분도 포함되어 있을지도 모릅니다…… 두판 각하도 아시다시피, 이런 광물은 저 같은 상인에게 얼마나 중요한지요. 그래서 생각합니다. 만약 두판 각하께서 그곳을 선택하신다면, 이 몇 곳의 철광석 경영권을 저에게 맡겨주실 수 있을까요…… 그리고 저는 각하의 영지 사병의 무기 공급을 담당하는 것 외에도, 매년 이 철광석 수익의 20%를 바칠 것입니다. 어떻게 생각하십니까, 두판 각하?”

철광석? 그저 철광석 때문에? 정말로 철광석 때문인가?
두판은 마음속으로 연신 비웃었지만 얼굴에는 아무런 표정도 드러내지 않고 담담히 말했다. “에반 각하…… 저는 이토록 큰 위험을 감수하며 이곳을 선택했고, 매년 란니 제국의 침공을 막아내며, 당신이 무사히 철광석을 채굴할 수 있도록 보호하기 위해서였다고요? 그런 계획도 너무 노골적이지 않습니까?”
에반은 미소를 지으며 말했다. “두판 각하께서 원치 않으신다면…… 그냥 제가 듣지 못한 것으로 하죠…… 하지만 각하께 전하고 싶은 말이 하나 더 있습니다. 이 로란 대륙의 정세는 점점 더 불안정해지고 있습니다…… 앞으로 당신이 전선에 있든, 한곳에 은거하든, 결국 혼란스러운 시대를 맞이하게 될 것입니다…… 이런 상황에서 귀족이 스스로를 지킬 힘조차 없다면, 아마도……”
말을 마친 후, 에반은 그대로 자리에서 일어나 두판에게 고개를 숙이며 말했다. “오늘 제가 온 이유는 이것뿐입니다…… 어떻게 해야 할지는 각하께서도 분명 좋은 방법을 생각해내실 것입니다…… 그러니 저는 이제 물러가겠습니다……”
말을 마친 에반은 그대로 인사를 하고 천천히 물러났다. 의도적인 것인지 아닌지는 모르겠지만, 그는 그 지도를 가져가지 않았다……
두판은 미간을 찌푸렸지만 말리지 않고 그가 천천히 떠나는 모습을 바라보았다. 마음속에는 의문이 가득했다……
만약 에반이 오늘 다른 일로 온 것이었다면, 그는 이렇게 의문을 품지 않았을 것이다……
하지만 지금 에반이 말한 것들은 모두 자신을 위한 것처럼 보였다…… 자신과 그의 관계가 언제부터 이렇게 좋아진 걸까?
철광석 때문이라고 했나? 그렇게 단순하지는 않을 것 같다……
혹시 그는 앞으로 로란 대륙이 더욱 불안정해질 것이라는 점을 암시하러 온 것일까?
그렇다면 그는 어떻게 그걸 알았을까?
두판은 잠시 생각해보았지만 점점 더 이해할 수 없었다. 에반은 마치 거대한 수수께끼와도 같았다. 자세한 정보가 없다면 그를 이해하는 것은 절대 불가능했다……
아마도, 자신이 막 맡게 된 신위옥이 바로 이때 가장 유용할지도 모른다……
잠시 그렇게 생각해본 뒤, 두판은 여전히 답을 찾지 못했다.
그는 더 이상 생각할 기력도 없어서 그냥 일어나 자신이 설치해둔 정음 결계를 해제했다.
그의 시선은 테이블 위에 놓인 양피지에 머물렀고, 마치 누군가에게 이끌리듯 그는 양피지를 집어 들어 소매 안에 넣어버렸다.
그 후 며칠 동안 두판은 다소 한가한 시간을 보냈다……

그는 원래 마당으로 가서 천천과 린인이 무슨 짓을 하는지 살펴보려 했지만, 지하실의 문은 이미 닫혀 있었다. 영혼 깊은 곳의 이 굳건한 연결 덕분에 두판은 천천에게 분명히 문제가 없다는 것을 알았지, 그렇지 않았다면 아마 이미 달려갔을 것이다.
노마크 두판에게는 이미 소식이 전해졌다. 라쿠가 죽었으니 모든 단서도 거의 끊어진 셈이다… 그러니 더 이상 조사할 필요가 없다.
오히려 제도 밖에 있는 그 저택을 제대로 처리해야 한다. 페레 쪽에서도 소식이 왔는데, 그날 두판이 노예 시장에서 산 노예들이 도착했다고 한다. 비록 지금은 충성심이 부족하지만 전투력은 괜찮다… 마지막으로 페레는 지금도 인력이 부족하다며, 앞으로 두판의 영지가 어디에 있든 이 정도의 사병으로는 부족할 것이고, 많은 인력에는 다른 군수품 등도 필요하다고 했다…
이 말은 결국 돈과 물건, 인력을 요구하는 것이다…
두판도 잘 알고 있다. 자신만의 군대를 만들려면 이런 투자가 필수적이라는 것을. 그는 즉시 크리스탈 카드를 꺼내 노마크에게 적절히 처리하도록 했다. 에반 쪽에 대해서는… 두판은 당장 어떻게 대처해야 할지 생각하지 못하고 있었다.
얻을 수 있는 것은 많지만, 이런 위급한 순간에는 에반과 너무 많이 얽히지 않는 것이 좋다…
자신은 그에게 약속했지만, 그의 계획이 드러나면 반드시 그를 위해 좋은 말을 해주겠다고… 하지만 정말로 드러난다면, 흥…