제020장 에반의 방문(하)

“잘했어! 용기가 대단하군!” 두판이 웃으며 말했다. “그를 풀어줘…… 그가 도대체 또 무슨 말을 할지 한번 보고 싶군!”
수백 명의 시위병들이 명령을 받고 물러났지만, 이번에는 홀을 떠나지 않고 주위에 서서 에반을 차갑게 주시했다.
에반은 서둘러 바닥에서 일어나 두판에게 말했다. “두판 님…… 제가 또 하나의 큰 선물을 가져왔습니다. 이 선물을 드리면 분명 마음이 바뀌실 거예요…… 더 이상 저를 죽이고 싶지 않으실 테니까요.”
두판은 그 나무 상자를 한 번 쳐다보며 말했다. “이게 그거야?”
“바로 이겁니다!” 에반의 눈빛에 자만심이 스쳤다. 그는 재빨리 테이블로 가 상자를 열고 안의 비단을 풀어 두판 앞에 내놓으며 말했다. “두판 님, 보십시오! 이것이 바로 오늘 제가 드리는 세 번째 큰 선물입니다!”
두판의 시선이 잠시 그쪽으로 옮겨갔지만, 잠깐 보고 나서 그의 눈가가 미세하게 떨렸다. 잠시 후 그는 그 나무 상자를 받아들고 더 이상 쳐다보지도 않고 뒤로 던졌다. 그러자 ‘챙’하는 소리와 함께 그 상자는 순식간에 얼음 결정으로 변했다.
두판의 그 행동을 본 에반의 눈빛에 마침내 놀라움이 스쳤지만, 그 순간 두판은 정신이 혼란스러워 그 사실을 알아차리지 못했다.
잠시 후 두판은 깊게 숨을 들이쉬고 말했다. “모두 물러나세요. 에반 자작과 할 얘기가 있습니다…… 사람을 불러 차를 가져오게!”
주위의 시위병들이 깨끗이 물러나고, 하인들이 신선한 홍차를 가져왔다.
두판은 아무렇게나 의자에 앉아 에반에게도 앉으라고 한 뒤, 살짝 미간을 찌푸리며 말했다. “정말 큰 선물이군!”
에반은 이제 깊은 계략을 품은 듯한 표정을 지었다. 그는 아무렇게나 웃으며 심오하고 알 수 없는 미소를 지은 뒤 말했다. “두판 님…… 이 선물, 만족하십니까?”
두판은 에반을 한 번 쳐다보았지만 더 이상 말하지 않았다. 그는 이미 예전의 성급함을 버리고 침착함과 냉정함이라는 두 가지 자질을 완전히 익혔다.
그는 천천히 웃으며 차를 몇 모금 마신 뒤 담담하게 말했다. “만약 제가 만족하지 않았다면, 당신은 지금 여기에 앉아 있을 수 있었겠습니까?”
에반의 얼굴에 미소가 굳어졌고, 잠시 후 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “님의 말씀이 맞습니다. 님의 말씀대로입니다……”
두판은 에반을 주시하다가 그가 차를 한 모금 마시는 것을 본 뒤 담담하게 말했다. “그럼 좋습니다. 사랑하는 에반 자작님, 이제 당신은 제게 말해줄 수 있을 것 같군요…… 도대체 얼마나 많은 것을 알고 있는지 말이에요.”

에반은 고개를 저으며 조용히 말했다. “제가 아는 것은 두판 각하가 생각하시는 것만큼 많지 않습니다…”
“그럼 이 머리는…”
“어둠의 군주인가요?” 에반은 미소를 지으며 말했다. “말하자면 참 우스운 일인데, 저는 이 몇 날 동안 계속 사람을 보내 두판 각하의 행방을 주시하며 직접 찾아가 사과할 기회를 찾고 있었습니다… 하지만 오늘 제 부하들이 돌아와 두판 각하가 공격을 당했으며, 암살자는 이미 도망쳤다고 전했습니다… 두판 각하도 아시다시피, 제가 이렇게 큰 사업을 할 수 있었던 것은 분명히 여러 수단이 있었기 때문입니다. 그 어둠의 군주는 두판 각하의 손에 심하게 다친 뒤 도망치려 했는데, 마침 제 부하들이 그를 잡았습니다… 저는 직접 두판 각하를 위해 그의 머리를 베었습니다… 이것으로 제 거의 무한에 가까운 존경심을 표현하고자 합니다.”
두판은 살짝 미소를 지었다. 그는 당연히 이 ‘어둠의 군주’가 그렇게 쉽게 에반 자작의 손에 넘어갔다고 생각하지 않았다… 하지만 어쨌든 지금 이 머리가 여기에 있으니… 혹시 이 에반 자작도 자신이 상상할 수 없는 배경을 가지고 있는 것은 아닐까?
자신이 스스로 목을 내밀면 대부분 목숨을 잃게 될 것임을 알면서도 그는 여전히 찾아왔다… 그런 사람은 극도로 어리석거나, 아니면 절대적인 자신감을 가진 자일 뿐이다.
안타깝게도 이 에반 자작은 어떻게 봐도 극도로 어리석어 보이지 않았다.
이런 인물의 배경은 결코 가볍게 볼 수 없다… 자신과 그 사이에는 큰 원한도 없으니, 그를 죽이기 위해 큰 원수를 만든다면 아마도…
이렇게 생각하며 두판은 마침내 한숨을 내쉬었다. 그는 즉시 결단을 내리고는 담담히 말했다. “그렇다면 에반 각하께 감사드립니다… 어쨌든 에반 각하께서 이 자를 죽여주셔서 제가 매일 겪는 큰 골칫거리를 해결해 주셨습니다… 그 보답으로, 만약 당신이 정변에 관여한 사실이 드러난다 해도 저는 반드시 당신을 위해 변호하겠습니다.”
에반은 미소를 지으며 말했다. “그렇다면 두판 각하께 감사드립니다.”
두판은 가볍게 미소를 지으며 말했다. “너무 과분하십니다.”
에반은 살짝 미소를 지으며 조용히 말했다. “두판 각하는 스무 살도 되기 전에 공작으로 봉해졌습니다. 제국의 천 년 역사를 돌아보면, 후세에 그와 같은 인물은 없었지만 분명히 전례도 없는 일입니다… 영웅은 어린 나이에 나타나는 법이니, 두판 각하의 미래는 분명 무한할 것입니다… 저 에반은 절대로 사람을 잘못 보지 않습니다.”

두판은 마음속으로 차갑게 웃었다. 흥, 앞날은 무궁무진하군…… 자신은 이미 공작이니, 계속 이런 식으로 성장한다면 이 최고의 지위마저도…… 이 에반 님, 정말 말마다 사람의 마음을 찌르는군요!
그렇게 생각하며 두판은 에반을 깊이 바라본 뒤 말했다. “에반 자작님, 너무 과분하십니다.”
에반은 그저 고개를 저으며 잠시 후 조용히 말했다. “두판 님…… 오늘 제가 가져온 이 세 가지 선물, 만족하십니까?”
두판은 에반을 한 번 쳐다보았다.
이제 두판은 분명히 알고 있었다. 에반이 오늘 찾아온 것이 단지 이 몇 마디를 하려고 온 것이 아니라는 것을…… 분명 다른 목적이 있을 것이다……
심지어 두판은 자신이 노예 시장에서 겪은 일들도 대부분 이 에반 자작이 꾸민 것이 아닌가 하는 의심도 들었다……
다만 니나 공주님과 그 인간형 뚱보의 관계를 생각해보면 그렇게 친밀할 것 같지도 않았다……
이제 그가 무슨 말을 하려는지 지켜보자.
두판은 그렇게 생각하며 가볍게 웃고 말했다. “에반 님, 첫 번째와 두 번째 선물은 그만 언급하고, 세 번째 선물은…… 저는 매우 만족합니다. 이렇게 고생해서 저를 찾아오시고, 제 칼에 맞을 위험까지 감수하셨는데, 분명 이런 사소한 일 때문은 아닐 것입니다. 저 두판은 우회적인 말을 좋아하지 않습니다. 그러니 직접 목적을 말씀해 주십시오.”
에반은 두판이 이제 더 이상 전과 같은 분노를 보이지 않고 오히려 다소 정중해진 것을 보고, 자신이 준 그 머리가 효과가 있었다는 것을 깨닫고 마음속으로 차갑게 웃었다……
이익과 배경만 있으면 어떤 깊은 원한도 옅어진다. 이것이 바로 소위 인간이라는 것이다……
그는 천천히 웃으며 입가에 있는 정교하게 다듬어진 작은 콧수염을 만졌다…… 부인할 수 없이, 그 행동은 극도로 음흉하고 교활했다……
그러고 나서야 그의 얼굴에 침착한 표정이 나타나며 천천히 말했다. “두판 공작님, 앞으로 작위를 받으신다면…… 어느 곳을 선택하실지 궁금합니다……”
두판은 살짝 미간을 찌푸렸지만 더 이상 말하지 않고 계속 듣기만 했다.
“당신이 마음속으로 이미 목표를 정하셨든 아니든…… 제가 여기서 한 가지 조언을 드리고 싶습니다……”
잠시 후 두판은 가볍게 웃으며 말했다. “에반 님, 그건 농담이시겠죠…… 제가 작위를 받는 것은 이미 확정된 일이지만…… 도대체 어느 영지가 제 것인지는 분명히 피셰 황자님이 결정하실 것입니다. 설령 제가 어느 곳을 원한다 해도 피셰 황자님이 허락하실 리 없지 않습니까?”

“정말인가?” 에반 자작은 눈빛을 빛내며 두판을 바라보았다. “하지만 제 생각에는…… 두판 공작님이 이번에 그토록 위대한 공을 세웠는데…… 피셰 황자께서 직접 영지를 고르게 해주지 않으신다면, 그건 좀 문제가 있지 않을까요?”
두판은 미소를 지으며 말했다. “이런 큰 공을 세울 수 있었던 것도 당신의 세심한 준비 덕분입니다……”
에반의 얼굴에는 잠시 당황한 기색이 스쳤지만, 곧바로 말했다. “두판 각하…… 그렇다면 지금은 다른 상황은 고려하지 않고 하나만 생각해봅시다…… 만약 피셰 황자께서 직접 영지를 고르게 해주신다면, 어디를 선택하시겠습니까?”
응? 그가 자신이 어디를 고르고 싶은지 그렇게 관심을 가질 줄이야?
두판은 참지 못하고 에반 자작을 자세히 살펴보았다. 방금 그의 질문은 누가 해도 놀랍지 않았을 텐데, 하필이면 그가……
자세히 살펴보니 에반 자작의 얼굴 표정은 변함이 없었고, 마치 자신의 답을 미리 알고 있던 것처럼 음흉하게 웃기만 했다.
하지만 두판이 그의 마음을 쉽게 읽힐 리가 없었다. 그는 잠시 망설이다가 말했다. “음…… 그렇다면 원래 그린 가문의 영지 옆에 인접한 지역을 고르겠습니다.”
에반은 살짝 놀랐지만 곧 담담하게 웃으며 말했다. “두판 각하, 농담이시군요…… 제국 법률에 따르면 두 개의 영지를 가진 가문의 영지는 서로 인접할 수 없습니다…… 각하께서 그렇게 말씀하시는 건 제가 법을 모른다고 속이려는 것이 아닙니까!”
“그렇군요?” 두판은 미소를 지으며 말했다. “그렇다면…… 북국에서 하나를 고르겠습니다……”
제27권 황성봉작