제011장 교도소장

“사실 별다른 대응을 할 필요도 없어.” 그 목소리가 말했다. “당신, 안토니 님께 있어서는 이 두판이 진실한 신자든 교활한 자든 아무런 해가 되지 않겠죠? 그의 신앙이 굳건하다면 조만간 주교청 고위층에 진출할 수 있을 테니까요. 솔직히 말해서, 안토니, 이 몇 년 동안 우리 가빈 제국에는 유용한 인재가 거의 없었어요. 드물게 오르다스가 나타났지만 롤랜드 학원에 먼저 빼앗겼죠. 이 점에 대해 교황님도 상당히 불만이 많으셨고, 요슈아도 인재긴 하지만 성격이 너무 온화해서 그런 사람은 햇빛 앞에서 걷기에만 적합하고, 햇빛 뒤의 풍경은 그가 감상할 수 있는 것이 아니에요.”
요슈아는 미간을 찌푸리며 말했다. “그럼 당신 말은, 이 두판이 햇빛 뒤의 풍경을 감상할 자격이 있다는 건가요?”
“꼭 그런 건 아니에요.” 그 목소리가 담담하게 대답했다. “하지만 절반 정도의 가능성은 있죠. 게다가 설령 그가 햇빛 뒤를 걷기에 적합하지 않다 해도, 햇빛 앞을 걷는 사람이 조금 더 많아도 우리에게는 해가 되지 않을 테니까요. 그러니 제 조언은 이 사람을 붙잡아 두라는 것입니다. 3개월 안에 광명투기와 성광십자참을 그 수준까지 익히게 하세요. 인재라니까요…”
안토니는 천천히 고개를 저으며 갑자기 한숨을 쉬었다. “나이가 들어 판단력이 예전 같지 않군. 니오, 계속해서 이 사람을 살펴봐 줘. 만약 정말 적합하다면 가빈의 고위층에 들여보내도 괜찮겠지. 다른 교구들과 비교하면 우리는 이 몇 년 동안 인재가 너무 부족했어.”
“안토니 님, 또 제 이름을 부르시네요.” 니오라는 사람이 마치 웃는 듯했다. “보아하니 정말 나이가 드신 것 같군요.”
가벼운 웃음소리와 함께 안토니 뒤의 공기 중에 미세한 원소의 파동이 일었고, 그 파동 속에서는 온 공간이 비틀리는 듯했다.
이 모든 것이 끝났을 때, 깨끗한 사제복을 입은 사람이 안토니 앞에 나타났다. 그의 얼굴에는 옅은 미소가 떠 있었는데, 그 미소는 말로 표현할 수 없을 정도로 온화했지만, 온화한 미소와는 대조적으로 그의 얼굴은 지나치게 평범해서 한 번 보고는 금방 잊어버릴 정도였다.
만약 두판이 지금 그를 본다면, 아마도 며칠 전 입학시험 때 그와 몇 마디 대화를 나눈 그 평범한 사제 니오라는 것을 알아볼 수 있을지도 모른다. 하지만 시간이 지나면 아마 두판조차도 그를 기억하지 못할 것이다.

안토니는 그를 바라보며 갑자기 웃으며 말했다. “우리 가빈 교구의 역대 신위감옥의 감옥장들은 모두 공간 마법을 익힌 자들이었어. 하지만 너처럼 이렇게 어린 나이에 7급을 돌파한 사람은 아마 많지 않을 거야.”
니오는 담담하게 말했다. “안토니 님, 과찬이십니다. 제 같은 수준의 사람은 성도의 그 자들과 비교하면 아무것도 아닙니다. 이런 사소한 수단으로는 평범한 사람들 앞에서만 위엄을 과시할 뿐, 고수들 앞에서는 도망칠 수밖에 없습니다.”
그렇게 말했지만, 안토니는 이 신위감옥의 감옥장인 니오가 자신조차 파악할 수 없는 인물이라는 것을 알고 있었다. 그래서 더 이상 이 문제에 대해 얽매이지 않고, 손을 등 뒤로 깍지 끼고 멀지 않은 곳에 있는 튤립을 바라보며 말했다. “니오 님, 이번에 우리가 신궁에 가야 할지 말아야 할지 어떻게 생각하십니까?”
“가야죠. 왜 안 가겠습니까?” 니오는 고개를 끄덕이며 말했다. “신성 교황청은 이미 몇 년째 성지를 찾지 못하고 있습니다. 만약 찾는다면 우리 가빈 교구뿐만 아니라 안토니 님께서도 그 자리에 훨씬 가까워지지 않을까요?”
아마도 이 말이 안토니의 마음속 생각을 정확히 짚은 모양이었다. 그의 얼굴 근육이 잠시 떨리더니, 오랜 시간이 지난 후에야 말했다. “그 자리를 노리는 사람들이 너무 많아. 게다가 내가 죽는다 해도 그분은 여전히 예전 그 모습일 테지. 내 오랜 소망은 이번 생에는 이룰 기회가 없을 것 같아. 하지만 우리 가빈 교구의 지위를 조금이라도 높이는 것도 나쁘지 않겠지.”
니오는 웃으며 말했다. “안토니 님께서 이미 그렇게 말씀하셨으니, 굳이 제게 물어보실 필요가 있나요? 제 신위감옥도 결국 당신과 같은 총대주교님의 수하 말이 아닙니까?”
“아…” 안토니는 한숨을 쉬며 말했다. “만약 그 ‘악물’이 갑자기 사라지지 않았다면, 이번에는 롤랜드 학원과의 관계를 망칠 위험을 감수하며 이 일을 하지 않았을 거야. 결국 우리는 ‘악물’뿐만 아니라 성전 기사단의 많은 인력도 잃었으니, 교황님께서 화내시는 것도 당연해. 이번에는 어떻게든 신궁 안의 물건들을 꺼내와야 해. 그 안에 무엇이 있든 우리의 손실을 조금이라도 보상해 줄 수 있다면 좋겠어. 니오, 인력 문제는 부탁하마. 결국 두판의 말에 따르면 9급 이상의 사람들은 들어갈 수 없으니까. 성전 기사단의 인력 손실이 너무 커서 적절한 인력을 찾기가 어렵군.”

니오가 말했다. “두판의 이런 말은 그 장소가 실제로 존재한다는 것을 더욱 확실히 하는 것이 아닌가? 이 오랜 성지는 일부 신술사들을 제외하고는 교황님조차 들어갈 수 없다고 하지. 이번 신궁에도 그런 금지 조치가 있으니 우리도 조금은 안심할 수 있겠군. 인력 문제라면 몇 명을 선발하겠지만 그 수는 많지 않을 것입니다. 성전기사단 쪽에도 요슈아 님께 말씀드려 주시고, 저도 적절한 인력들을 최대한 선발하겠습니다.”
안토니는 잠시 생각한 뒤 고개를 저으며 말했다. “그렇다면 이 방법밖에 없군. 곧 지시를 내리겠습니다. 만약 안 되면 안토니가 대표로 가도록 하죠. 그렇게 되면 그는 들어갈 수는 없지만 무언가를 얻고 나오면 그가 있어서 저도 조금은 안심할 수 있을 것입니다.”
“그렇다면 더할 나위 없군요.” 니오가 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 저는 지금 바로 준비를 시작하겠습니다. 시간이 촉박하니 내일 모두 출발하도록 하죠.”
“알겠습니다…” 안토니가 말했다. “그리고, 이렇게 오랜 시간이 지났는데 그 ‘악물’에 대한 소식은 있나요, 아니면 없나요?”
니오의 얼굴에 있던 침착한 표정이 마침내 변했다. 그는 잠시 멍하니 있다가 말했다. “안토니 님, 저는 정말로 조사할 수 없었습니다. 그 시기에 가빈 제국의 성단 강자들은 전혀 없었습니다. 하지만 성단 강자가 아니라면 평범한 사람이 어떻게 그 장소에 들어가서 우리의 많은 인력들을 죽일 수 있겠습니까? 그러니 이 일은…”
말하면서 니오는 길게 한숨을 내쉬었다.
사실 안토니도 이미 오래전 옛 성당 지하에서 일어난 일은 조사하기 어렵다는 것을 알고 있었다. 그래서 이번에는 모든 것을 걸고 신궁에서 무언가를 찾아 자신이 저지른 큰 실수를 만회하려 했던 것이다. 니오의 답을 듣고 그는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 대신 손짓으로 니오에게 물러가라고 했다.
만약 지금 니오와 안토니가 당시 옛 성당에 잠입했던 사람이 바로 그들이 지금 매우 기대하고 있는 두판이라는 것을 알게 된다면, 그들의 마음속 생각이 어떨지 알 수 없다.
두판은 자신이 떠난 후 일어난 모든 일을 알 리가 없었다. 하지만 그는 그 신궁에 가서 이익을 얻으려 해도 도대체 무엇을 얻을 수 있을지 모른다는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 조심하지 않으면 자신의 실력으로는 그곳에서 목숨을 잃을 수밖에 없다는 것은 분명했다.
그래서 공작저에 돌아오자마자 그는 더 이상 숨길 것도 없다는 듯이 하얀 수정 카드를 노 마크에게 던져주고, 많은 잡화를 사오라고 지시한 뒤, 쳇바퀴처럼 천천에게 자신을 위해 가공해 달라고 부탁했다.

다행히 이번에는 천천이 왜 그런지 신궁에 꽤 관심을 보였기에, 그녀도 별말 없이 열심히 일에 몰두했다.
자신이 쏟아부은 많은 금화 덕분에 대량의 마법 포션, 마법 서적, 독약 등이 천천에 의해 대량으로 만들어지는 것을 본 두판은 자신의 목숨이 조금 더 안전해진 것 같다고 생각했다.
하지만 아쉽게도 훌륭한 마법 장비 같은 것은 찾기 어려운 법이다. 그렇지 않았다면 두판의 성격상 비록 비싸더라도 단단히 무장했을 것이다.
이렇게 하루 종일 분주하게 일한 끝에 저녁이 되자, 수정구에서 노마크의 목소리가 들려왔다.
노마크는 매우 원칙을 지키는 사람이었다. 자신의 셋째 아들이 점점 더 이해할 수 없는 비밀들을 갖게 되었다는 것을 알고 있었지만, 전혀 의심하지도, 괜한 짓을 하지도 않고 그저 폐허 위에 조용히 서서 그 검은 구멍을 바라보고 있었다.
곧 두판은 천천을 지하실에 남겨두고 계속 물건을 만들게 한 뒤, 혼자 밖으로 나왔다.
노마크의 모습을 본 그는 약간 당황했지만 그래도 말했다. “마크 할아버지, 이렇게 오셨으니 안으로 들어와 앉으시지 않겠어요?”
노마크는 낮게 웃으며 말했다. “이 지하실은 너무 은밀하고 위험해요. 어제 누군가 들어갔다가 다시 나오지 못하는 것을 봤는데, 제가 어떻게 감히 들어갈 수 있겠어요?”
두판은 더욱 당황하여 머리를 긁적이며 말했다. “마크 할아버지, 이건… 이건…”
그런데 노마크는 다시 웃으며 말했다. “됐어요, 셋째 아들. 저에게는 당신의 생명이 안전하다면 그만입니다. 당신이 무엇을 하는지는 별로 신경 쓸 필요가 없어요. 다만 공작부인은 조금 관심이 있는 것 같군요. 지금 당장 당신을 앞방으로 데려가라고 하더군요.”
두판은 잠시 멍해졌고, 머리가 저려왔다. 그는 원래 아무 말도 하지 않고 그냥 도망쳐서 신성 교황청의 그 멍청이들과 함께 신궁에서 이익을 챙기려 했는데, 자신의 어머니가 이제 자신을 부르러 온다니?
만약 어머니가 지금은 사실 아무것도 모르고 우연히 그러는 것이라고 말한다 해도, 두판은 절대 믿지 않을 것이다.
하지만 이미 정해진 일이라 도망쳐도 소용없었다. 두판은 불안한 마음으로도 계속해서 대청 쪽으로 걸어갔다.
노마크는 그의 뒤를 따르며 얼굴에 이상한 미소를 지고 있었다.