제010장 작은 여우와 늙은 여우

이른 봄의 햇살이 이 땅 위에 순수하게 내리쬐었다. 따뜻한 기운을 머금은 햇살은 사람의 몸과 마음을 무척 편안하게 만들었다.
이런 햇살 아래에서 교회 정원의 온갖 꽃들은 더욱 생기 넘치게 보였으며, 이슬이 반사해 만든 화려한 색채는 그 아름다움을 극대화시켰다.
두판은 교회 뒷정원에 있는 아담한 오두막 앞에 서서 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 있었다. 그의 표정은 매우 침착했으며, 이슬로 젖은 꽃들 사이를 오가는 그의 시선은 마치 그 꽃들에 뭔가 주의 깊게 살펴볼 만한 것이 있는 듯했다.
잠시 후, 오두막 문이 “쩍” 하는 소리와 함께 열렸다. 붉은 로브를 입은 대주교 안토니는 평소와 달리 낡은 성직복 대신 평상복을 입고 밖으로 나왔다.
이 소리를 듣고 두판은 고개를 돌려 한 번 쳐다본 뒤 살짝 고개를 숙이며 말했다. “대주교님을 뵙습니다.”
“그럴 필요 없어.” 안토니는 매우 흥분한 듯 천천히 다가와 두판의 손을 잡고 걸으며 말했다. “두판이여, 넌 정말 내게 평화로운 순간조차 주지 않는구나. 로랜드 아카데미 일을 겨우 마쳤다고 생각했는데, 네가 또 조슈아에게 그런 소식을 전하라고 했지. 이건 일부러 나를 괴롭히려는 것이 아니냐?”
안토니가 자신의 손을 툭툭 치자 두판은 온몸이 불편해지며 소름이 돋았다. 혹시 이 늙은이가 동성애자는 아닐까 하는 생각이 들었다.
그런 생각이 들자, 자신의 손을 친절하게 잡고 있는 그 늙은 여우의 얼굴에 떠오른 미소가 극도로 음탕해 보였다.
하지만 두판은 아무리 용기가 있어도 그런 생각을 입 밖에 낼 수는 없었다. 그는 조용히 손을 빼내 옷으로 대충 닦은 뒤 말했다. “안토니 님, 저 두판이 어찌 감히 님을 괴롭히려 하겠습니까? 다만 최근에 매우 중요한 일을 알게 되어, 바로 안토니 님께 보고하지 않으면 제 신앙을 모독하는 것이라고 생각하여 아침 일찍 달려온 것입니다.”
“오, 그렇다면 도대체 무슨 일이 그렇게 급한가?” 안토니는 이제 처음의 초조함이 사라진 듯, 자신이 알게 될 것이 별로 중요하지 않은 일인 것처럼 보였다.
두판은 마음속으로 그 늙은 여우를 욕했지만, 여전히 미소를 지으며 말했다. “이 일은 아마 안토니 님도 조금은 관심을 가질 것 같습니다. 예를 들어, 수천 년 동안 존재해왔지만 아무도 발견하지 못한 신전 같은 것 말입니다.”

안토니는 제대로 듣지 못한 듯 갑자기 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “두판 사제, 방금 무슨 궁이라고 했소?”
두판은 웃으며 대답했다. “신궁이오!”
안토니는 가늘게 뜬 눈을 확 열고 두판을 잠시 노려보더니 말했다. “두판, 알고 있소? 만약 네가 말한 신궁이 실제로 존재한다면, 그곳은 반드시 우리 성스러운 교황청의 성지가 될 것이오. 그런 성지는 우리 교황청이 수천 년 동안 찾아도 몇 곳밖에 발견하지 못했소. 알고 있소? 만약 이 일에 조금이라도 거짓이 있다면, 나는 언제든지 너를 모독죄로 처벌하여 네 영혼을 처형대 위에서 영원히 태울 수 있소.”
두판은 한숨을 쉬며 말했다. “안토니 님, 굳이 저를 위협하실 필요 없습니다. 지금 저를 만나주시는 것만으로도 제가 말한 신궁의 존재를 적어도 80%는 믿으신다는 뜻이 아닙니까? 이제 이렇게 말씀하시는 것은 제가 나중에 과도한 요구를 할까 봐 걱정하시는 것이 아닙니까? 그 점은 안심하셔도 됩니다. 저 두판은 미숙할지라도 명명신의 신도입니다. 이런 일을 하는 것은 당연한 일이며, 어떻게 감히 이익을 요구할 수 있겠습니까?”
아마도 두판의 말이 안토니의 마음에 들었는지, 그는 손짓을 하며 앞서 천천히 걸으며 말했다. “자세히 설명해 보시오.”
두판은 말했다. “이것은… 소신은 감히 말씀드릴 수 없습니다.”
안토니는 뒤돌아 두판을 한 번 쳐다보며 말했다. “너는 서둘러 이 일을 나에게 말하려 했으면서도 감히 말할 수 없다고 하다니, 두판, 너는 자신이 그린 가문의 사람이라고 생각해서 내가 감히 너를 건드리지 못할 거라고 생각하는 거냐?”
두판은 웃으며 대답했다. “소신이 어찌 감히 그럴 수 있겠습니까? 다만 이 일은 말하지 않아도 되지만, 말하면 반드시 세상을 뒤흔들 것이며, 게다가 우리 성스러운 교황청과 롤랜드 학원의 좋은 관계를 해칠 수도 있습니다. 그러니 안토니 님, 꼭 말하라고 하신다면 한 가지만 약속해 주실 수 있겠습니까?”
안토니는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “무슨 일이오?”
두판은 살짝 미소 지으며 말했다. “안토니 님, 이 일을 들으신 후에 성스러운 교황청이 어떻게 처리하든 그것은 저와 상관없으며, 교황청이 그곳에 가든 안 가든 저와는 아무런 관계가 없다는 것을 약속해 주십시오.”
안토니는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그건 약속할 수 없소. 만약 성스러운 교황청이 정말로 이 일을 처리해야 한다면, 원인 제공자인 네가 현장에 없으면 어딘가 어색할 테니까. 최대한 약속해 드리자면, 네가 말한 일이 성교와 롤랜드 학원의 관계를 어떻게 해치든 저는 너를 비난하지 않겠소.”

두판은 마음속으로 비웃었다. 네가 이런 말을 할 줄 알았어. 내가 이런 ‘진격을 퇴각으로 바꾸는’ 수를 쓰지 않았다면, 너도 나를 신궁에 데려가 주지 않았을 거야. 하지만 비웃음은 비웃음일 뿐, 두판의 얼굴에는 실망스러운 기색이 역력했다. 그는 고개를 저으며 말했다. “그렇다면 안토니 님, 다른 한 가지를 부탁드리고 싶습니다.”
“말해보세요.”
“이게… 이게…” 두판은 갑자기 수줍어하는 듯했다. “어젯밤에… 실수로… 엘비스를 죽여버렸어요. 안토니 님, 이 일을 감춰주실 수 있나요?”
“엘비스가 죽었다고?” 안토니는 이미 예상했다는 듯한 표정을 지었다. “이 일을 하기 위해 몇 명을 동원했나?”
두판은 말했다. “사실 제가 몇 명을 동원했는지는 아니에요. 그냥 공작저로 들어간 후에 엘비스도 따라 들어왔는데, 그의 마법 실력이 부족했고 공작저의 마법 함정들도 상당히 강력했어요. 그래서 실수로… 그를 기절시켜버렸고, 그 다음에는…”
“그 다음은?” 안토니는 조금 짜증스럽게 손을 흔들었다.
두판은 마음속으로 비웃었지만, 반쯤 진실하게 자신이 어떻게 엘비스의 입에서 사실을 알아냈는지 설명했다. 신궁에 관한 부분은 더욱 자세하게 말했다.
한참 후에야 안토니는 한숨을 쉬며 이상한 눈빛으로 두판을 바라보며 말했다. “넌 이미 계획했지. 설령 네가 엘비스를 죽이지 않았다 해도, 내가 너에게 그를 죽이라고 했을 거라고 생각해서 그랬지, 그렇지?”
두판은 속으로 생각했다. 누가 그걸 예측했다는 거야? 내 실력이 부족하지 않았다면, 이런 큰 이익을 너에게 양보할 필요가 있었겠어?
그렇게 생각하면서도 두판의 얼굴에는 지극히 진지한 표정이 떠올랐다. “그건 아니에요. 로란 아카데미 사람들이 신궁을 노리고 있다는 말을 듣고 순간적으로 화가 나서 그를 죽인 것뿐이에요. 정말 일부러 그런 게 아니에요.”
안토니는 말했다. “됐어, 됐어. 일부러 했든 아니든 이제는 중요하지 않아. 흥, 나는 이미 브루스가 이번에 이렇게 많은 병력을 이끌고 우리 영토에 들어온 것이 다른 목적이 있다는 소식을 들었어. 하지만… 그들이 신궁을 노릴 줄은 몰랐군. 이번에는 어떻게 해도 그들이 성공하게 둘 수 없어. 자, 두판, 돌아가서 준비해. 내가 사람들을 배치해 줄 테니, 네가 이끌고 로란 아카데미의 행동을 막아보는 건 어때?”

두판은 안토니가 아무리 칭찬해도 자신을 100% 신뢰하지는 않는다는 것을 알고 있었다. 그래서 이른바 팀을 이끈다는 것도 사실은 자신이 그들을 따라가도록 하는 것이었으며, 만약 자신이 방금 말한 내용에 뭔가 부정확한 점이 있다면 자신의 목숨은 끝날 것이 분명했다.
두판은 잠시 생각한 뒤 얼굴에 의연한 표정을 지으며 말했다. “신성한 교황청과 빛의 신을 위해, 나는 내 모든 것을 바칠 준비가 되어 있습니다. 이번에는 반드시 로랜드 학원의 그 멍청이들의 음모가 성공하지 못하도록 할 것입니다. 신물이 어찌 이런 자들이 더럽힐 수 있겠습니까?”
안토니는 두판의 행동을 보고 만족스럽게 고개를 끄덕이더니 잠시 후 손짓으로 그에게 물러가라고 했다.
두판은 고개를 숙여 인사한 뒤 재빨리 물러났다.
항상 심오하고 예측 불가능한 표정을 짓던 안토니가 갑자기 한숨을 쉬며 말했다. “어때? 이 두판에게 문제라도 있나?”
가벼운 목소리가 들려왔다. “방금부터 계속 그를 주시했는데, 이 정원에 들어온 순간부터 떠날 때까지 그의 심박수는 전혀 변하지 않았고 호흡도 안정적이었습니다. 심지어 행동과 표정도 지나치게 자연스러웠습니다. 그래서……”
“그래서 뭐?” 안토니가 눈살을 찌푸렸다.
“그래서, 두판이 방금 말한 신궁에 관한 모든 것은 사실일 가능성이 높습니다. 하지만 그 사람을 분석해달라는 당신의 요청에 대해서는 지금 당장 결론을 내릴 수는 없지만, 크게 두 가지 가능성 중 하나일 것입니다.”
“어떤 가능성이지?” 안토니가 물었다.
그 목소리가 대답했다. “첫 번째 가능성은 그가 극도로 신앙심이 깊은 성직자라는 것입니다. 요슈아보다도 더 신앙심이 깊을 수 있죠. 하지만 그런 사람은 만 명 중에도 한 명도 본 적이 없습니다. 두 번째 가능성은 그가 극도로 교활한 인물이라는 것입니다. 시간이 지나면 당신조차도 그의 상대가 되지 못할 것입니다. 그린 가문에서 이런 인물이 나올 줄은 몰랐습니다. 게다가 최근 몇 달간 보여준 재능을 고려하면, 노 그린이 그를 우리에게 보낸 것은 정말 옳은 선택이었습니다.”
“극도로 신앙심이 깊은가, 아니면 극도로 교활한가?” 안토니는 한숨을 쉬며 낮은 목소리로 말했다. “두판, 두판, 너를 어떻게 대해야 할까?”