제012장 모자

마침내 조금씩 대청 밖으로 나온 두판은 걱정스러운 표정으로 대청 안을 한 번 쳐다보았다.
조용한 것을 좋아하는 공작부인이 드물게 대청에 오신 탓인지, 몇 명의 집사와 하인들이 모두 대청 한쪽에 가지런히 서 있었다.
대청 바닥에는 새하얀 빨간 카펫이 깔려 있었고, 카펫 주위에는 신선한 꽃들이 가득했다.
긴 테이블 위에는 온갖 음식들이 가득했는데, 마치 요리사가 일 년 치 음식을 모두 준비해 놓은 것 같았다.
하지만 두판은 잘 알고 있었다. 자신의 아버지는 항상 밖에 계시고, 두 형도 여행을 떠났으며, 자신도 거의 집에 돌아오지 않는 인간이라는 것을. 그러니 이 공작저의 모든 일은 사실상 어머니께서 결정하시는 것이었고, 이 하인들도 기회가 있을 때마다 공작부인에게 아첨을 드리려 했다.
공작부인은 대청 중앙에 앉아 계셨는데, 단순한 로브를 입고 머리도 대충 묶어 올렸을 뿐이었지만 여전히 우아하고 아름다워 보였다.
그녀는 손에 든 높은 발이 달린 크리스탈 잔 속의 레드와인을 천천히 저으며 두판을 빙긋이 바라보다가 잠시 후 말했다. “왔구나?”
두판은 순식간에 식은땀이 흘렀다. 그는 어릴 때부터 이 어머니의 성격을 잘 알고 있었다. 어머니는 평소에는 온화했지만 화가 나면 정말 무시무시할 정도였으며, 무엇보다도 화가 날수록 얼굴의 미소가 더욱 아름다워졌다. 표정이 없을 때야말로 화가 나지 않았다는 증거였다.
두판은 떨리는 목소리로 대청 안으로 들어가 앉지도 못하고 공작부인 곁으로 다가가 낮은 목소리로 말했다. “왔습니다, 어머니님.”
물론 이는 두판이 어머니를 두려워한다는 뜻이 아니었다. 하지만 자식으로서 부모에 대한 경외심이 조금도 없다면, 그 사람들도 평생을 헛되이 키운 셈이다.
공작부인은 고개를 들어 두판을 한 번 바라보고 미소 지으며 말했다. “어머, 소판… 얼굴에서 식은땀이 계속 흐르는 것 같은데? 날씨가 너무 더운 건가, 아니면 아픈 건가? 하지만 이 초봄에 날씨가 어떻게 그렇게 더울 수 있겠어? 아픈 것 같은데, 먼저 성당에 가서 진찰을 받고 다시 와서 나와 함께 식사할래?”
두판은 쓴웃음을 지으며 말했다. “어머니님, 농담이십니다. 저는 아프지 않습니다. 그저 어머니님의 부름을 듣고 조금 빨리 걸어온 탓에 땀이 나는 것뿐입니다.”

“그래?” 공작부인은 여전히 웃으며 말했다. “제 기억이 맞다면, 투기를 3급까지 연마했지. 물과 불에도 견딜 수는 없지만, 땀을 흘리는 것도 그리 쉬운 일은 아니겠지? 일부러 저를 기쁘게 하려는 건 아니겠지? 아니면… 뭔가 숨길 만한 일을 한 건가… 마음이 불안한 건가?”
두판의 등은 거의 흠뻑 젖어 있었고, 그는 속으로 탄식했다. 자신의 어머니는 모든 면에서 훌륭하지만 너무 강압적이었다. 전생의 말로 하자면 너무 ‘맹렬’했다. 고레인 공작은 도대체 어떻게 이 어머니를 다루는지 궁금했다. 기회가 되면 북쪽에 가서 물어보고, 아버지와 아들이 함께 여자 유혹의 비결 같은 것을 연구해봐야겠다고 생각했다.
그렇게 생각하다 보니, 두판은 점점 아버지와 아들이 만나는 장면을 그리워하기 시작했다.
하지만 한 번의 차가운 코웃음 소리가 순식간에 두판을 환상에서 현실로 끌어내렸다. 공작부인은 미소를 지으며 자신의 아들을 바라보고 있었는데, 마치 그의 마음속 생각을 한눈에 알아본 듯했다.
그 순간, 두판은 결심했다. 앞으로 어떻게 되든, 결혼할 때는 절대 어머니가 주선하는 것을 허락해서는 안 된다. 그렇지 않으면 어머니가 자신과 똑같이 맹렬한 여자를 데려올 테고, 그러면 자신의 인생은 끝날 것이다. 가끔 몰래 먹는 것조차도 끔찍한 죽음을 맞이할지도 모른다!
“왜 그러니?” 공작부인이 담담하게 물었다. “좋은 일이 생각난 건가? 그렇게 기뻐하니?”
“아니요, 절대 아니에요.” 두판은 손을 흔들며 말했다. “그냥 갑자기 어머니께서 정말 아름답고 매력적이라는 생각이 들었어요. 옛날을 떠올려보면, 아버지께서 도대체 어떤 방법으로 어머니를 집으로 데려왔는지, 정말 흥미로운 주제네요…”
“됐어, 더 이상 화제를 돌릴 필요 없어.” 공작부인이 미소 지으며 말했다. “그런데 너는 나에게 말할 것이 전혀 없니?”
두판은 어색하게 웃으며, 이 어머니 앞에서는 숨기는 것도 소용없다는 것을 깨달았다. 그는 손짓으로 하인들을 물러가게 한 뒤, 고개를 숙이고 말했다. “어머니, 이번에는 신성 교황청의 그 사람들과 함께 신전에 가야 해요. 안전하지는 않지만, 너무 걱정하지 마세요. 아들이 이렇게 컸는데 아직까지 손해를 본 적이 없어요.”
“솔직하구나.” 공작부인이 말했다. “만약 방금 그냥 핑계를 대서 나를 속였다면, 이번에 어디로 가든 내 관문을 통과할 수는 없을 거야.”
두판이 말했다. “감히 그럴 수 있겠어요?”

공작부인은 살짝 한숨을 내쉬더니 잠시 후에 말했다. “네 아버지는 항상 밖에 계시고, 네 형들도 모두 여행을 떠났으니 이제는 너까지 나가려 하다니, 말하자면 누가 걱정하지 않겠어? 하지만 남자란 어쩔 수 없이 밖으로 나가 경험을 쌓아야 진정으로 성장할 수 있으니, 나도 너를 막지는 않을 거야. 다만, 그 사기꾼들과 함께 먼 길을 가는 거라면 모든 것을 미리 대비해야 해. 그렇지 않으면 실수라도 하면 그들에게 뼈까지 남기지 못할 거야.”

두판은 헤헤 웃으며 말했다. “어머니, 그건 걱정하실 필요 없어요. 원래는 제가 남을 잡아먹을 뿐이지, 누가 저를 잡아먹겠어요?”

공작부인은 두판을 위아래로 훑어보더니 갑자기 웃음을 터뜨렸다. “그렇긴 하네. 네 이 작은 녀석, 예전에 갑자기 성직자가 되겠다고 했을 때는 몇 년 지나면 곧 집으로 돌아올 줄 알았는데, 이제는 엄청난 명성을 얻었군. 집안 하인들 말로는 수도의 평민들 사이에서 네 명성이 정말 믿기지 않을 정도라고 하더라. 예전에는 정말 상상도 못 했어.”

두판은 드물게 얼굴이 붉어지며 고개를 숙였다.

“됐어.” 공작부인은 갑자기 숨을 들이마시며 말했다. “이번에 너를 부른 것도 나를 욕하라고 한 게 아니야. 그냥 가져가야 할 것이 하나 있어.”

그러면서 공작부인은 손에 든 공간 반지에서 특별할 것 없어 보이는 가죽 갑옷을 꺼내 두판에게 던져주며 말했다. “이건 마수의 가죽으로 만든 가죽 갑옷이야. 내가 젊었을 때 썼던 거지. 비록 평범한 물건이지만, 이걸 입고 있으면 여러 번 목숨을 구할 수 있어. 네가 나가는 순간부터 이 가죽 갑옷은 절대 벗어서는 안 돼. 알겠어?”

마지막 말을 할 때 공작부인의 목소리는 매우 진지했다.

두판은 당연히 자신의 어머니가 내놓은 것이 결코 평범한 물건이 아님을 잘 알고 있었다. 그는 대답만 하고는 예의도 모르는 듯 어머니 앞에서 바로 상의를 벗고 가죽 갑옷을 입었다. 입고 나서야 그는 말했다. “어머니, 이 가죽 갑옷은 제가 돌아온 후에 벗겨주시겠어요?”

공작부인은 “푸흐” 하고 웃었지만, 두판의 이런 행동 덕분에 이별의 슬픔은 조금 가벼워졌다.

그날 밤, 모자는 드물게 오랫동안 이야기를 나누었다. 밤이 깊어 조용해지자 두판은 자신의 지하실로 돌아갔다. 그곳에서는 천천이 이미 모든 것을 만들어 놓고는 피곤한 나머지 책상 위에 엎드려 잠들어 있었다.

두판은 그녀를 침대로 데려간 후 마음속에서 오랫동안 싸움을 벌였고, 결국 그 자리에 누워 짐승처럼 행동하려는 욕망을 떨쳐내고는 그 물건들을 분류하여 공간 반지에 넣었다.
두판이 몸을 돌리는 순간, 천천이 꼭 감고 있던 눈을 살짝 뜨고 바쁘게 움직이는 두판을 바라보며 조용히 미소 지은 뒤 다시 누워 잠들었다.
다음 날, 두판은 이른 아침에 일어났다. 전날 밤에 이미 모든 것을 정리해 놓았기 때문에 할 일이 별로 없었다. 그는 이미 고양이가 된 천천을 품에 안은 뒤 지하실을 나와 몇 개의 마법진을 설치하고 몇 명의 하인들에게 지시를 내린 뒤 천천히 공작저 정문으로 향했다.
노마크는 분명히 이미 오랫동안 그곳에서 기다리고 있었다. 두판이 오자 급히 다가와 말했다. “삼소저, 부인께서 모든 것을 말씀해 주셨습니다. 이번에는 제가 삼소저와 함께 나가기가 어려울 것 같습니다. 하지만 꼭 조심하셔야 합니다. 또한 부인께서는 직접 보내지 못하겠다고 하시면서도 이 물건을 드리라고 하셨습니다. 북쪽은 모두 우리 그린 가문의 영토이니, 무슨 일이 생기면 이 물건을 가지고 있으면 당시 북쪽 군단을 지휘하던 사람을 자신의 편으로 활용할 수 있다고 하셨습니다.”
말을 마치며 노마크는 하얀 옥패를 두판의 손에 쥐여 주었다.
이 옥패는 겉보기에는 특별할 것이 없어 보였지만 만져보면 엄청나게 차가웠다. 두판은 이것이 그린 가문의 신물임을 직감했고, 주저하지 않고 공간 반지에 넣은 뒤 노마크와 작별 인사를 하고 천천히 공작저를 나섰다.
이때는 정식으로 수도에서 가장 분주한 시간대였으며, 거리 곳곳에는 온갖 사람들로 가득했다. 두판이 일부러 숨기지 않았기 때문에 길을 가는 동안 수많은 신도들을 만났다.
이렇게 사람들과 인사를 나누고 몇 명의 노파들을 도와 길을 건너게 하고 몇 명의 아이들을 엄마에게 데려다 준 뒤, 정오가 되어서야 두판은 성당 입구에 도착했다.
마치 뜨거운 냄비 위의 개미처럼 초조해하던 성전 기사가 두판을 보자마자 다가와 말했다. “두판 소저, 어쩌다 이렇게 늦으셨나요? 저희 쪽에서는 이미 몇 번이나 공작저에 사람을 보내서 재촉했는데, 공작저 쪽에서는 소저가 이른 아침에 나갔다고만 하더군요. 지금 거기서는 소저만 기다리고 있습니다.”
두판은 미소 지으며 말했다. “죄송합니다. 몇 명의 신도들이 제게 기도를 도와달라고 고집해서 시간이 조금 걸렸습니다.”
말을 마친 두판은 그 기사의 안내를 받으며 천천히 성당 쪽으로 걸어갔다.