제010장 성단에 닿다

두판은 여전히 약간 혼란스러웠다. 그의 느낌에 따르면, 방금 그 공격은 간지러운 느낌을 주었으며, 비록 자신을 흔들어서 다소 불쾌했지만 적어도 잠시 동안은 편안함을 주었다. 이건 마사지 같은 것보다 훨씬 편안했다. 앞에 있는 이 사람들이 혹시 제도에 새로 나타난 마사지사들인지도 모르겠다. 이렇게 재능이 있다니…
두판은 그렇게 생각하며 저도 모르게 손을 뻗어 자신의 어깨를 만져보았다. 방금 공격을 받은 곳에 옅은 붉은 자국이 생긴 것 같았지만, 그 순간 그 붉은 자국은 이미 서서히 사라지고 있었다. 피부를 만져보니 약간 다른 느낌이 있었지만, 이전의 자신과 특별히 다른 점은 없어 보였다.
그러나 그의 머릿속에서는 왠지 부드러운 작은 손이 계속 자신의 몸을 더듬고 있는 것 같은 느낌이 들었으며, 어렴풋이… 여자가 자신에게 큰 이익을 취한 것 같기도 했다.
그 여자는… 수줍은 표정을 지으면서도 깊은 애정을 드러내고 있었다… 혹시… 천천이?
더 이상한 것은, 그의 잠재의식 속에서 누군가가 자신에게 말하는 것 같았다. 이전에 자신은 이미 중상을 입어 죽을 지경이었는데, 지금은 벌거벗은 채로 돌아다니는 것 말고는 특별히 이상한 점이 없다는 것을…
이렇게 생각하니 두판의 머릿속은 더욱 혼란스러워졌다.
사실 이건 두판 탓도 아니다. 그의 의식 공간은 원래부터 자극을 받았으며, 이번에 오랫동안 부상으로 혼수상태에 빠졌기 때문에 머리가 혼란스러워지는 것은 당연한 일이었다.
원래라면 그는 계속 잠들어 며칠 더 쉬었다가 깨어나면 자연스럽게 혼란스러움에서 벗어났을 텐데, 그의 잠은 누군가에 의해 방해받았기에 이런 혼란스러운 상태가 생기는 것도 불가피했다.
하지만 이런 혼란도 다행이었다. 그렇지 않았다면 두판이 자신의 실력이 갑자기 비약적으로 성장한 것을 알게 되었을 때, 스스로를 놀라 죽을지도 모른다.
주변의 궁정 마법사들은 두판의 모습을 보고 얼굴색이 급격히 변했으며, 그들의 눈빛에는 믿을 수 없다는 표정이 가득했다. 결국 그들은 방금 그 공격의 위력을 모두 알고 있었기 때문이다. 하지만 지금의 두판의 모습은…
이들 궁정 마법사들은 거의 동시에 두판이 프랜시스를 물리쳤던 모습을 떠올렸다… 혹시 그의 엄청난 실력이 이미 회복된 것일까?
“불가능해! 불가능해!” 선두에 선 궁정 마법사가 크게 소리쳤다. “설령 네가 성단의 고수라 해도! 설령 네가 성단을 넘어선 영역의 강자라 해도! 네가 전혀 다치지 않을 리가 없어! 절대 불가능해!!!”

그 분노에 찬 고함과 함께, 이들을 이끄는 궁정 마법사는 완전히 미쳐버렸다. 그는 크게 소리를 지르며, 다른 궁정 마법사들로부터 자신에게 마력이 계속해서 흘러들어오는 것을 느꼈다. 그는 분노로 정신을 잃은 듯, 이제는 아무것도 신경 쓰지 않았다…
그의 두 눈에서는 갑자기 피처럼 붉은 빛이 폭발적으로 터져 나왔고, 온몸에 피빛이 퍼져나갔으며, 숨을 쉴 때조차 짙은 피색이 느껴졌다…
한편, 함께 합체술을 사용하던 나머지 궁정 마법사들은 이제 떨면서 쓰러졌다. 그들의 온몸의 마력은 엄청난 속도로 사라져 순식간에 마른 시체가 되어버렸다…
분명히, 그들의 모든 마력은 이들을 이끄는 궁정 마법사의 광적인 빨아들이기로 인해 완전히 고갈된 것이다!
이것이 바로 합체술의 가장 큰 단점이다! 일단 이 마법을 사용하면, 그들을 이끄는 자가 미쳐버리면, 그는 원한다면 이미 이 마법을 사용한 다른 사람들의 마력을 완전히 빨아들일 수 있다!
하지만 전설에 따르면, 함께 마법을 사용하는 사람들의 마력을 모두 빨아들이면, 그들을 이끄는 자는 순식간에 성단계의 장벽을 돌파하여 일정 시간 동안 성단계의 힘을 얻을 수도 있다…
하지만 이러한 힘을 얻기 위해서는 엄청난 대가를 치러야 한다!
하지만 지금 이 순간, 그들을 이끄는 궁정 마법사도 이런 것은 신경 쓸 여유가 없을 것이다.
“죽어라!”
그는 갑자기 날카롭게 소리쳤고, 그의 몸은 그 자리에서 떠올랐다. 그는 두 손을 휘두르자마자 그의 두 손에서 동시에 황금빛 불꽃이 솟아올랐고, 그 불꽃들은 곧바로 두판이 있는 방향으로 세차게 날아갔다.
이 두 개의 황금빛 불덩이는 마치 활로 쏘아진 화살처럼 긴 꼬리를 달고 두판을 향해 돌진했으며, 작은 불덩이 속에 엄청난 힘이 담겨 있는 듯했다.
게다가 이 두 불덩이를 던진 후에도, 남은 궁정 마법사는 여전히 자각하지 못한 채 계속 두 손을 휘둘렀고, 그 결과 불덩이들이 마치 폭우처럼 두판을 향해 쏟아져 내렸다…

두판은 이 순간에도 아직 약간 혼란스러웠지만, 그 불덩어리들 속에 담긴 엄청난 살기는 분명히 느낄 수 있었다…… 이전의 번개와는 달리, 이 금색 불덩어리들에는 마치 성단계의 힘이 서려 있는 듯했으며, 그로 인해 혼란스러운 상태에서도 두판은 본능적으로 공포를 느꼈다. 즉시 그의 몸이 무의식적으로 앞으로 날아올랐고, 온몸에 옅은 은색 빛이 나타났다. 이는 바로 이전에 천천이 두판에게 ‘본원 재구성’ 마법을 사용한 후 그의 몸에 계속 나타났던 그 빛이었다.
이 은색 빛은 이제 마치 그의 몸에서 완전히 분리된 듯 두판 앞에 장벽을 형성했고, 그 불덩어리들이 두판 앞에 닿자마자 즉시 폭발했으며, 주위에는 불꽃이 튀었다……
그 궁정 마법사는 계속해서 날카롭게 고함을 지르고 있었으며, 이미 사람의 모습을 알아볼 수 없을 정도였다. 그의 손에서는 불덩어리들이 계속 던져졌고, 그 뒤를 이어 끊임없는 폭발 소리가 들렸다.
불꽃이 계속 튀면서 결국 두판의 모습마저 완전히 불꽃 속에 잠겼다.
광음은 마침내 멈췄고, 마지막으로 남은 그 궁정 마법사의 몸은 견딜 수 없이 흔들렸으며, 입가에서는 피가 흘러나왔다……
그는 9급의 실력으로 억지로 성단계의 힘을 사용했기에 이미 그 힘의 반동으로 몸이 손상되었으며, 이제 내장들이 모두 터졌을지도 모른다. 하지만 그는 지금 그런 것들은 신경 쓸 여유가 없어 눈을 크게 뜨고 두판이 있는 방향을 바라보고 있었다.
마침내 주위의 연기와 먼지가 모두 사라지고, 원래 있던 방도 완전히 사라졌으며, 주위는 온통 폐허가 되었다. 옆건물들도 이미 희미하게 불타오르고 있었는데, 이 모든 것은 분명히 그 궁정 마법사의 짓이었다!
하지만 연기 속에서 나타난 두판은 여전히 졸린 듯한 모습이었지만, 그의 앞에 있던 장벽은 이제 완전히 사라져 있었다…… 몇 개의 불덩어리들이 그의 몸에 닿아 검게 탄 상처를 남겼는데, 분명히 이 성단계의 힘이 결국 두판에도 약간의 상처를 입혔다……
다만 그 상처들은 그다지 심각해 보이지는 않았다.
그 궁정 마법사의 얼굴은 극도로 창백해졌으며, 그는 믿을 수 없다는 표정으로 두판을 바라보았다……
방금 그가 그토록 미친 듯이 마력을 동원했는데, 설령 진정한 성단계的高수라 할지라도 이런 격렬한 공격을 받으면 분명 심각한 부상을 입을 것이다…… 하지만 두판은…… 하지만 두판은……

게다가, 그의 몸으로 합체술을 사용해 엄청난 힘을 강제로 발휘한 탓에 이미 몸은 산산이 흩어질 지경에 이르렀다. 지금은 아직 떠 있지만, 그의 몸속 마력은 마치 자신의 통제를 받지 않는 듯 사방에서 계속해서 자신의 몸을 찢고 있었다…
이 궁정 마법사는 마음속 깊이 잘 알고 있었다. 합체술을 사용한 뒤 이 마법을 사용하는 모든 이들의 마력을 끌어올리는 것 자체가 이미 미친 짓이라는 것을. 그런 힘을 이용해 이런 광적인 공격을 하는 것은 곧 죽음을 자초하는 것이었다. 지금 자신의 몸속 마력 중 하나라도 제대로 통제하지 못하면 즉시 몸이 터져 죽게 될 것이다…
이 안의 위험함은 외부인은 도저히 이해할 수 없는 것이었다.
하지만 눈앞의 이 두판은 자신이 모든 것, 심지어 목숨까지 바쳐 얻은 힘에 전혀 개의치 않았다. 자신의 힘은 그의 앞에서 마치 개미처럼 보였다…
이 지경에 이르러서야 이 궁정 마법사는 자신의 주인이 왜 이 녀석이 회복될까 봐 걱정하는지 깊이 이해하게 되었다…
이런 인물이 높은 자리에 오른다면, 황권이 쇠퇴한 제국에 과연 무슨 이익이 있을까?
이렇게 생각하며, 마지막 남은 궁정 마법사의 얼굴에는 비참함과 결연함이 스며들었다. 그는 여전히 졸린 눈을 한 두판을 똑바로 바라보며 한 글자 한 글자 천천히 말했다. “너! 정말 잘했어! 아주 훌륭해! 나는 내가 네 상대가 아니라는 것을 인정해… 하지만… 나는 죽어서라도 너를 함께 지옥으로 끌고 갈 거야!”
이 궁정 마법사는 갑자기 깊게 숨을 들이마셨고, 주변의 공기가 마치 모두 그의 몸속으로 빨려 들어가는 듯했다. 이미 죽어 있던 몇몇 궁정 마법사들의 시체에서 연한 흰색 기운이 솟아나와 그의 움직임에 따라 모두 그의 배 속으로 빨려 들어갔다.
이 궁정 마법사는 갑자기 몸이 몇 배로 커진 듯 보였으며, 그의 전신에서 풍기는 기세는 점점 더 강해졌다. 원래 그는 강제로 성단계에 도달해 힘은 성단계의 경계에 이르렀지만, 기세는 그에 비해 턱없이 부족했다…
하지만 이제 그의 기세는 매우 강해졌으며, 마치 만 근의 무게처럼 느껴지는 그 기세는 사람의 머리카락까지 저릿하게 만들었다…
원래 두판은 아직 약간 혼란스러웠지만, 그의 기세에 압박을 받자 완전히 정신을 차렸다…
정신을 차린 그는 아직 무슨 일이 일어나고 있는지 완전히 이해하지는 못했지만, 자신의 앞에 있는 이 녀석이 아마도… 목숨을 걸고 싸울 것이라는 것은 알 수 있었다!