제020장 문 열기

“누가 온 거냐!”
제도 성문 위에 서 있던 황성 경비군 장교는 성 밖에 나타난 이 군대가 깃발도 없고 북소리도 없자 더 이상 참지 못하고 투기를 발동시켜 큰 소리로 물었다.
“쓸데없는 소리!” 오스카르 옆에 서 있던 브랜든은 이미 달려나갔다. “깃발을 보지 못했나? 우리는 황족이다! 빨리 문을 열어!”
그 장교는 잠시 멍해졌다가 깃발을 다시 자세히 살펴보았고, 마음속으로 더욱 의아해했다. 자신도 군대에서 수십 년을 보냈는데 어떻게 황실에 이런 깃발이 있다는 것을 전혀 몰랐단 말인가?
그가 고민하는 사이, 갑자기 뒤에서 차가운 목소리가 들려왔다. “쓸데없는 말 그만 하고 문을 열어!”
그 장교가 뒤를 돌아보자마자 식은땀이 흘러내렸다. “공주님… 당신은… 신분이 너무 높으신데, 왜 이런 곳에 오셨나요? 게다가 오늘 도크스 통령과 대공자님께서 모든 사람의 성문 출입을 금지하라고 명령하셨습니다! 대공자님의 명령이 내려올 때까지는요! 성안으로 들어가거나 나가려면 대공자님의 명령서가 있어야 하며, 그렇지 않으면 저도 함부로 결정할 수 없습니다!”
그때 니나 공주가 몇 명의 시종들과 함께 2공자를 데리고 탑 위로 걸어가는 모습이 보였다. 그 장교는 당연히 대공자가 2공자를 여기에 남겨두었으니 군권도 그의 손에 있다는 것을 알고 있었다… 하지만 지금은 분명히 니나 공주의 사람들에게 인질로 잡혀 있는 상태였다… 뒤에는 2공자의 친위병 열두 명 정도가 따라왔지만, 그들의 표정을 보니 이런 상황에 대해 어쩔 수 없다는 듯한 기색이 역력했다.
“어떻게?” 니나 공주는 그 장교를 냉랭하게 쳐다보며 말했다. “내 형의 명령이 명령이라면, 내 명령은 명령이 아닌가? 문을 내려놓으라고 하면 내려놓아야지, 혹시 아버지께 고해서 너를 사형에 처하게 하고 싶은 건가?”
그 장교는 땀을 뻘뻘 흘리며 말했다. “대공자님께서 명령하셨습니다. 제가 멋대로 문을 열면 그것도 사형에 해당합니다! 부디 공주님, 저희 같은 하인들을 괴롭히지 마십시오!”
말하는 사이, 또 몇 명의 시종들이 니나 공주 뒤에서 달려나와 각자의 장검을 뽑아 멀리서 그 장교를 겨누었다. 그중 한 명이 이미 날카롭게 소리쳤다. “감히!”
하지만 니나 공주는 손짓으로 시종들에게 밀어내라고 했다. 그런 다음 옆에 있는 2공자를 한 번 쳐다보며 말했다. “2공자 오빠, 내 명령이 여기서는 통하지 않는 것 같군요… 다시 부탁드립니다!”

이황자는 아무리 어리석어도 이제는 의심을 품기 시작했다. 그는 니나 공주를 한 번 쳐다본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “사랑하는 여동생, 너는 성 밖으로 사냥하러 가려고 했지 않았나? 왜 이제 다시 군대를 성 안으로 들여보내려는 거지? 군대를 몰래 성 안으로 들여보내는 것이 죽음에 해당하는 중죄라는 것을 모르는 건가? 우리는 황족인데, 이런 짓을 하면 죄가 더욱 가중될 거야!”
니나 공주는 이황자를 차갑게 한 번 쳐다본 뒤 냉담하게 말했다. “이황형, 문을 열라고 하면 그냥 열면 되는 거야. 굳이 그렇게 걱정할 필요 있어? 나는 황족인데 군대를 몰래 성 안으로 들여보내면 안 된다는 것을 모를 리가 없잖아? 하지만…… 형이 지금 무엇을 하고 있는지 모른다고는 절대 말하지 마!”
이황자는 그 말을 듣고 당장 식은땀이 흘렀다. 그는 억지로 웃으며 말했다. “여동생…… 너 또 농담하는구나. 형이 무슨 짓을 할 수 있겠어? 지금쯤은 휴식을 취하고 있을 거야!”
“휴식?” 니나 공주는 비웃으며 말했다. “수만 명의 황성 경비군을 데리고 황성에 들어왔는데 휴식을 취하려는 건가? 그렇지는 않을 것 같은데? 그 속뜻을 형이 너에게 제대로 설명하지 않았나?”
이황자는 땀범벅이 되었다. 그는 당연히 장황자가 왕위 찬탈을 하러 갔다는 것을 알고 있었지만, 이런 일을 어떻게 공개적으로 말할 수 있겠는가?
니나 공주는 그의 표정을 보고 마침내 가볍게 웃으며 말했다. “됐어, 이형…… 네 성격으로는 그런 짓을 할 수 없다는 걸 알아…… 장황자가 오늘 밤 무엇을 할지는 아버지께서 이미 알고 계셔…… 그분이 나를 여기로 보낸 것은 분명히 군대를 이끌고 성 안으로 들어가 왕을 돕라는 명령을 내리신 거야…… 이형이 조금만 협조한다면, 아버지께서는 과거의 잘못은 용서하신다고 하셨어! 하지만 만약 네가 분별력이 없다면…… 그 결과는 너도 잘 알고 있을 거야! 칼에 맞아 죽을 것인지, 편안한 왕자로 살 것인지는 전적으로 네 선택에 달렸어!”
이황자의 얼굴색이 변했고, 그는 참지 못하고 말했다. “아버지께서 이미 알고 계신다고?!”
니나 공주는 고개를 끄덕이며 말했다. “당연하지!”
이황자는 떨리는 목소리로 말했다. “그럼 왜 피셰가 아니라…… 네가 온 거지……”
니나 공주는 이황자가 이렇게 예리한 순간을 보일 줄은 몰랐는지 흥 하고 코웃음을 쳤다. “피셰 황형은 당연히 궁중에서 아버지를 보호해야 하지…… 네가 내전과 궁정 마법사들이 그의 명령만 듣는다는 것을 모르다니? 게다가 그의 주위에는 장황자의 사람들이 얼마나 많이 있어서 그가 나갈 수 있겠어?”
그 말을 마친 니나 공주는 다시 그 장교를 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “아버지께서 말씀하셨어…… 잘못을 알고 고칠 수 있다면 과거의 잘못은 용서한다고! 하지만 지금도 반란을 생각한다면…… 내일 아침에는 아홉 대가족을 모두 멸망시킬 거야!!!”

이 말을 마치자마자 그 몇 명의 시위들은 이미 냉소를 지었고, 그들의 투기는 거세게 타오르기 시작했다.
이 장교는 성을 지키는 역할을 맡고 있었기에 당연히 대황자가 지금 무엇을 하고 있는지도 잘 알고 있었다. 니나 공주가 한 마디 한 마디 정확하게 지적하는 것을 듣고 그의 마음은 이미 차갑게 식어버렸다… 오랫동안 계획해온 일이 이렇게 남들에게 들통나다니… 이런 느낌은 정말 충격적이었다!
그리고 니나 공주의 말은 모두 정확했다… 그렇다면 대황자는 이미 패배한 것일까? 그리고 성 밖의 군대는 황제 폐하가 준비한 비상 대책인가?
다른 사람이 왔다면 이 장교는 대체로 믿지 않았을 것이다… 하지만 니나 공주는 모두가 늙은 황제가 그녀를 매우 아낀다는 것을 알고 있었기에, 그녀를 이런 일에 시키는 것은 전혀 불가능한 일이 아니었다.
이 장교의 마음은 이미 혼란스러워졌다. 주위를 둘러보니, 비록 자신의 손에 군대가 많이 있지만 대부분의 사람들은 오늘 밤 대황자가 반란을 일으킬 것이라는 사실을 아직 모르고 있었다… 만약 저항한다 해도 자신을 따를 사람이 많지 않을 것이다.
게다가 설령 그들이 자신을 따른다 해도, 그들이 도착하기 전에 자신은 이미 주위의 시위들에게 살해당할 것이다!
그 시위들의 살기를 보니 분명 고위급 무사들이었고, 자신은 결코 저항할 수 없었다!
그렇다면 지금으로서는… 항복하는 것밖에 없는가? 어차피 누구의 부하가 되든 자신은 신하가 되는 것이 아닌가? 황제 폐하가 정말 과거를 용서해준다면…
하지만 그렇게 생각해도 이 장교는 여전히 땀을 뻘뻘 흘리며 눈빛이 계속 흔들렸고, 마음속으로는 의심과 불안으로 가득했다…
니나 공주는 아름답게 미소를 지으며 차갑게 말했다. “아직 고민하지 않았나요?”
이 장교의 등은 이미 식은땀으로 젖어 있었고, 그는 떨리는 목소리로 말했다. “공주님, 이건 정말…”
“입 다물어!” 니나 공주가 차갑게 말했다. “세까지 세고도 성문을 열지 않으면 무정하게 대할 테니까!”
“하나!”
주위의 시위들이 동시에 한 걸음 앞으로 나왔고, “쾅——”하는 소리와 함께 투기가 화려한 빛으로 변했다.
“둘!”
몇 줄기 놀라운 살기가 이미 이 장교를 향해 집중되었다.
“셋!”
몇 명의 시위들의 눈에서 차가운 빛이 번뜩이며 곧 공격할 준비를 했지만, 바로 그때 갑자기 닭을 잡는 듯한 처절한 비명이 들려왔다. “문을 열어! 문을 열어! 빨리 문을 열어!”
바로 2황자가 땀을 뻘뻘 흘리며 외치는 소리였다.
몇 명의 시위들이 동시에 멈춰 섰고, 그 장교는 이미 놀라서 바닥에 주저앉았다. 그의 실력도 꽤 괜찮았지만, 몇 명의 고위급 무사들의 엄청난 압박 아래에서 어떻게 일어설 수 있겠는가?

이 순간 그는 이황자가 소리치는 것을 보고 대세가 기울었음을 깨달았다. 더 이상 망설이지 않고 약간 떨리는 목소리로 크게 외쳤다. “문을… 문을 열어라!”
원래 주위에는 이미 수백 명의 황성禁卫군이 포위해 있었는데, 이 병사들도 마음속으로는 무슨 일이 일어났는지 혼란스러워했다. 하지만 이 순간 명령을 듣고는 마치 로봇처럼 명령을 전달하러 달려갔다!
도대체 무슨 일이 일어났는지는 황실 내부의 다툼이니, 우리 군인들은 명령에 따르기만 하면 된다!
니나 공주는 이 광경을 보고 마침내 미소를 지으며 말했다. “오늘을 미리 알았다면, 처음부터 그랬을 리가 없지.”
그녀는 다시 그 장교를 한 번 쳐다보며 말했다. “잠시 후 성 밖 사람들이 모두 들어오면, 아무것도 모르는 척해… 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 해. 알겠나?”
그 장교는 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “하명대로… 그저 그것만 알고 있습니다…”
니나 공주는 고개를 끄덕이며 말했다. “잘했어! 나는 똑똑한 사람을 좋아해! 내일은 상을 받을 준비를 해라!”
말을 마친 니나 공주는 더 이상 그를 쳐다보지 않고 몸을 돌려 아래층으로 내려갔다.
그녀 곁의 한 시위가 살짝 기침을 하며 낮은 목소리로 말했다. “공주님… 그럼 이황자는…?”
니나 공주는 몸을 돌려 혐오스러운 눈빛으로 그 이황자를 한 번 쳐다보더니 갑자기 비꼬는 표정을 지으며 말했다. “내 이 형은 네가 임산부를 좋아한다고 했지? 그러니 당연히 그를 학대할 수는 없지… 누구 없나… 이황자를 성수부로 데려가서 방금 그 여자가 제대로 그를 돌보게 해!”
이황자는 멍하니 있던 중 이 말을 듣고 참지 못하고 고개를 들어 말했다. “내 사랑하는 여동생… 역시 네가 형을 아끼는구나…”
니나 공주는 웃으며 아무 말도 하지 않았다. 하지만 갑자기 그녀는 한 시위 곁으로 다가가 둘만 들을 수 있는 목소리로 조용히 말했다. “그리고, 잠시 후에 내 이 형의 그 형편없는 투기도 함께 없애주도록 해…”
제24권 마지막 밤