제019장 개막

성전기사단의 기세가 점점 높아지며 곧 암위들을 반격할 수 있을 것 같았다.
대공자의 표정은 자연스럽다고는 할 수 없었지만, 그 역시 이미 예상하고 있었다. 신성한 교황청이 성전기사단까지 보냈다면, 몇 명의 신술사는 말할 것도 없고 제도 대성당에 있는 실력이 뛰어난 주교들까지 파견된다 해도 이상할 것이 없었다.
하지만 상대방이 신술사까지 동원했다면 자신의 암위들은 대부분 상대가 되지 못할 것이다… 결국 성전기사단이 앞에서 돌격하고 뒤에서는 신술사들이 방해를 한다면, 아무리 용맹한 암위라도 저항할 수 없을 것이다.
다행히 이런 상황도 예상했던 바였기에, 대공자는 가볍게 한숨을 내쉬고는 옆에 있는 측근들을 향해 담담히 말했다. “여러분… 이제 그 신술사들에게 위대한 마법사의 힘을 보여줄 때가 된 것 같군요!”
그러자 대공자의 측근들 사이에서 가벼운 한숨 소리가 들렸다. “전하, 전하의 뜻대로 하겠습니다…”
그러고 나서 열 명의 측근들이 갑자기 그 자리에서 천천히 떠오르더니, 손에 들고 있던 무기를 내던지고 몸에 입고 있던 반짝이는 갑옷에 금이 가기 시작했다. 곧 그들은 땅으로 떨어졌고, 그 뒤로 십여 명의 인영들이 회오리처럼 암위들이 있는 방향으로 날아갔다. 곧바로 온갖 색깔의 마법 방패들이 공중에 떠오르는 것이 보였다.
앞장선 마법사가 멀리서 니콜라스가 있는 방향을 향해 고개를 숙이며 담담히 말했다. “이분이 바로 성자 니콜라스시군요? 항상 명성을 들어왔습니다. 우리 같은 쓸모없는 마법사들도 오랫동안 당신께 가르침을 구하고 싶었습니다. 그래야 신술이 무엇이고 성자가 무엇인지 알 수 있을 테니까요… 다만 이전에는 기회가 없었는데, 오늘 드디어 기회가 왔군요… 그러니 니콜라스 전하, 저희를 실망시키지 마십시오!”
니콜라스의 얼굴에는 여전히 순수한 표정이 가득했으며, 그의 잘생긴 얼굴은 말하는 마법사 때문에 조금도 동요하지 않았다. 그는 그저 미소를 지으며 말했다. “모독이라고?”

앞서 있던 마법사의 얼굴색이 살짝 변했다. 마법사 길드와 신성 교황청의 관계는 원래부터 좋지 않았으며, 마법사들도 단지 허풍을 떠는 사기꾼들을 별로 존중하지 않았다. 하지만 이때 니콜라스의 말을 듣고 그 마법사는 참지 못하고 화가 나서 웃으며 말했다. “좋아! 정말 잘했어! 사기꾼은 어차피 사기꾼이지! 말하는 것조차 그렇게 독단적이군! 그럼 사양하지 말고!!! 우리 모두 진정한 모독이 무엇인지 한번 해보자!”
고대 위에 서 있던 피셰 황자의 얼굴색도 잠시 변했지만 곧 다시 평상시로 돌아와 그 방향을 가리키며 말했다. “보아하니, 이번에는 마법사 길드가 정말로 내 형에게 큰 힘을 실어준 모양이군! 두판, 보라고…… 이 십여 명의 마법사들의 힘은 수천 명의 군대와 맞먹어…… 내 형은 이미 준비가 되어 있었던 것 같아. 그들을 신성 교황청의 사람들을 상대하도록 보낸 거지…… 다만 내 형은 여전히 너무 소심한 것 같아.”
두판이 피셰 황자를 바라보며 말했다. “오?”
피셰 황자는 미소를 지으며 말했다. “내 형은 이렇게 오랫동안 사업을 해오면서 당연히 몇 명의 뛰어난 인물들도 영입했지…… 만약 그가 지금 그 인물들을 모두 보낸다면, 어쩌면 우리 쪽도 궁정 마법사들을 보내야만 그와 맞설 수 있을지도 몰라…… 하지만 내 형은 몇 가지 카드를 남겨두고 싶어 하는 것 같아…… 아니면, 마법사 길드를 완전히 이용하려는 것일 수도 있고…… 어쨌든 그는 실수를 저질렀어…… 이렇게 조심스럽게 시간을 끌수록 나에게는 더 많은 시간이 주어지는 거야. 결국 이런 상황에서는 내가 기다릴 수 있지만 그는 기다릴 수 없으니까…… 이 원리를 내 형이 이제 와서도 이해하지 못하는 걸까?”
……
이때, 제도 북문 밖에서는 대로 끝에서 연기와 먼지가 자욱했다. 한밤중임에도 불구하고 땅이 계속 흔들리는 것이 보였으며, 마치 우레처럼 울리는 말발굽 소리가 점점 가까워지고 있었다……
원래 제도 북문을 지키고 있던 황성 경비군은 즉시 긴장했다. 결국 오늘 밤이라는 특별한 순간에 이들 황성 경비군들은 제도 안에서 무슨 일이 일어나고 있는지 어느 정도 알고 있었으며, 이때 성 밖에 갑자기 군대가 나타난 것이다……
이것은 혹시……
아무도 더 이상 생각하려 하지 않았다. 성벽 위에서 장교들의 지휘 아래 궁수들은 즉시 준비를 마쳤다!

멀리 대로 위로, 빽빽하게 모여 있어 그 수를 가늠할 수조차 없는 기병대가 점점 가까워지며 달려오고 있었다. 선두에 선 기병은 손에 군기를 높이 들고 있었으며, 그 군기 위에는 화려한 자이언트 플라워가 바람에 펄럭이고 있었다.
북문을 지키는 황성 경비군 장교는 탑 위에 서서 아래로 계속 펄럭이는 군기를 바라보며 마음속으로 의문을 품었다……
오늘 밤, 어떤 부대가 귀군할 것이라는 군부의 통보는 전혀 받지 못했으며, 군기를 보아하니 자신이 알고 있는 제국의 어떤 군단에도 속하지 않는 것 같았다……
혹시 란니 제국의 대군인가?
하지만 란니 제국의 대군이라면 남문에서 나타나야 하는데, 북문에서 나타날 리가 없지 않은가!
제도 밖의 군대가 곧 성문 아래에 도착할 것 같았지만, 마침 성문에서 화살 한 발 거리에서 멈춰 섰다.
그때 낮은 나팔 소리가 들리더니, 그 군대의 중군이 흩어지고 그 앞에 몇 명의 무장한 사람들이 나타났다.
성문 위의 장교는 이 광경을 보고 더욱 의아해졌다……
전부 기병뿐이었다…… 자신의 시야 범위 내에는 공성 도구도 전혀 없었으므로, 이 군대는 분명히 공성을 위해 온 것이 아니었다!
결국, 제도의 성벽 높이를 생각해보면, 아래에 있는 수만 명의 군대가 모두 죽는다 해도 인육 사다리를 만들 수 있을지 의문이었다!
기병만으로 이 대륙 최고의 요새를 공략하려다니? 그건 그야말로 우스운 일이었다! 그들의 말이 모두 비마가 아닌 이상 말이다!
하지만 비마라고? 그건 그저 전설 속의 생물일 뿐이다! 어떻게 여기에 나타날 수 있단 말인가?
하지만 만약 그렇다면, 그들 몸에서 느껴지는 강렬한 살기는 대체 무엇일까?
성문 아래, 중군 속에서 오스카는 강렬한 복장을 입고 한 손에는 아름다운 채찍을 들고, 다른 한 손으로는 자신의 말의 목을 부드럽게 쓰다듬으며, 눈을 가늘게 뜨고 눈앞의 웅장한 도시를 바라보며 약간의 탄식과 함께 조용히 말했다. “정말 웅장한 도시로군! 분명히 처음 온 것은 아닌데, 왜 매번 오면 이렇게 감동을 느끼는 걸까?”
옆에 있던 브랜든은 살짝 고개를 숙이며 말했다. “소주인님, 그건 당신의 몸속에 있는 자이언트 플라워의 혈통이 끓어오르고 타오르고 있기 때문입니다. 그 혈통이 우리에게 말해주고 있습니다. 원래 우리의 것이어야 할 이 위대한 수도가 반역자들에게 점령당했다는 것을!”
오스카는 미소를 지으며 말했다. “오? 정말 그런가? 너희 둘은 어떻게 생각하나?”
그러고는 그의 시선이 자신의 양옆에 있는 쌍둥이 로리들에게로 향했다.

이때 두 소녀도 가벼운 갑옷을 입고 허리에는 가는 은검을 걸고 등에는 긴 뿔활을 메고 있었다. 오스카의 말을 듣고 두 소녀는 서로 눈을 마주치더니 일제히 말했다. “소주인님, 저희도 그렇게 생각합니다!”
오스카는 손뼉을 치며 허리에 매달린 긴 형태의 물건을 꺼내 성문 쪽을 바라보며 말했다. “당신들도 그렇게 생각한다면, 오늘 밤 우리 함께 이곳을 점령해 봅시다…… 우리가 여기에 온 것은 복수를 위해서도, 살육을 위해서도, 우리 자정화 왕조가 얼마나 대단한지 증명하기 위해서도 아닙니다! 우리가 여기에 온 것은 모든 사람들에게, 우리 자정화가 잃어버린 것은 반드시 직접 되찾아올 것이라는 것을 보여주기 위함입니다!!!”
오스카 뒤에 있던 무장들은 이 말을 듣고 서로 눈을 마주치며 눈빛에 이상한 빛이 번졌다. 그들은 오스카의 뒷모습을 바라보며 참지 못하고 일제히 외쳤다. “소주인님, 정말 현명하십니다!!!”
하지만 오스카를 따라 말을 타고 온 에반 자작은 이 말을 듣고 입가에 미소를 지었다.
오스카는 뒤돌아보지 않았지만 마치 그의 표정을 본 것처럼 말했다. “에반 각하, 당신도 그렇게 생각하지 않나요?”
에반 자작은 조용히 말했다. “전하, 제가 전에 말씀드린 적이 있습니다…… 저는 그저 사업가일 뿐입니다…… 그러니 앞으로 일어날 모든 일에 있어서 저는 그저 구경꾼일 뿐입니다. 제가 여기에 온 것은 제가 할 수 있는 사업이 있는지 알아보기 위해서입니다! 또한 자정화 왕조가 우리가 투자할 만한 실력이 있는지도 알고 싶습니다!”
‘우리’라는 단어를 말할 때 에반 자작은 일부러 어조를 강조했는데, 마치 그 단어에 마법 같은 힘이 담긴 것처럼 보였다.
오스카는 이 말을 듣고 눈에 약간의 비꼬는 표정이 스쳤지만, 그 표정은 곧 사라졌다. 그는 뒤돌아 에반 자작을 한 번 바라본 뒤 얼굴 표정을 다시 평소대로 돌렸다……
그런 다음 그는 한 손을 내밀어 가슴에 가볍게 얹고 살짝 고개를 숙였다——이것은 귀족 예법에서 초대를 나타내는 가장 표준적인 자세였다——
“그럼, 에반 각하, 제가 직접 작곡하고 직접 공연하는 한 편의 대작을 보여드리겠습니다…… 이 대작의 이름은 《찬경》입니다……”