제018장 후수

주위의 성전기사들도 이 사실을 느낀 듯했다. 원래 이런 상황에서 그들이 해야 할 일은 잠시 적의 공격을 피하는 것이었지만, 성전기사들의 확고한 신념과 믿음은 그들이 그런 행동을 하는 것을 허용하지 않았다.
이 미친 암위들로 인해 원래 용맹했던 성전기사들도 약간의 공포감을 느꼈지만, 누구도 물러서지 않았다.
양측은 여전히 치열하게 싸우고 있었으며, 비록 그 순간 전장은 함성으로 가득했지만 분명히 모든 이들의 관심을 끄는 것은 오직 성전기사단과 암위들의 전투뿐이었다……
아마도 이 전투의 승패는 온 정세의 성패와도 관련이 있을지도 모른다. 이 점을 대황자는 잘 알고 있었고, 피셔 황자 역시 모르지는 않았다.
잠시도 지나지 않아 전투에 참여한 양측에서 이미 얼마나 많은 사람들이 쓰러졌는지 알 수 없었으며, 피는 땅 위에서 두꺼운 젤 같은 물질로 굳어졌다. 죽은 자들의 시신이 곳곳에 널려 있었고, 살아남은 전마들은 땅 위에서 계속해서 비명을 질렀다.
조슈아는 성전기사들을 이끌고 계속해서 암위들을 공격했다. 그 자신도 몇 번이나 공격했는지 모르겠지만, 상대방의 수는 자신들 쪽에 비해 전혀 줄어들지 않는 것 같았다.
사실 양측의 손실은 계속해서 늘어나고 있었으며, 양측의 실력을 고려할 때 이 손실은 거의 1대1에 가까웠다…… 이런 상황에서 한 명이 죽으면 나도 한 명이 죽는데, 현장에 있는 사람들에게는 양측의 인원수가 전혀 변하지 않은 것처럼 보였다!
대황자는 조용히 눈앞의 모든 것을 바라보며 그의 눈빛은 극도로 복잡했다.
이때 일단의 무장들이 그를 중앙에 둘러싸고 있었으며, 충성심이 의심할 여지가 없는 친위대를 제외하고는 나머지 황성금위군은 모두 뒤쪽의 난군을 처리하러 보내졌다.
결국 뒤쪽의 문제를 해결해야만 대황자는 가장 중요한 문제를 해결할 수 있었다. 대황자는 자신감이 있었지만, 양면에서 전투를 벌이는 것은 병사들과 무장들에게 너무 큰 부담이었다. 그렇다면 조금만 실수해도 패배할 수밖에 없는 상황이 되므로, 그는 결코 이런 상황이 발생하도록 내버려 둘 수 없었다.
그저 눈앞의 치열한 전투만을 바라보았다!
성전기사단! 흥!
그 일당의 사이비 신도들!
대황자는 자신의 암위들을 매우 신뢰했지만, 지금의 상황을 보니…… 자신이 그 사이비 신도들을 너무 얕보았던 것 같았다.
원래 그는 그 사이비 신도들이 수년간 전쟁을 경험하지 않아서 기껏해야 쓸모없는 자들일 뿐이라고 생각했지만, 지금 보니 자신이 그들을 조금 과소평가했던 것 같았다!

조금 떨어지지 않은 곳에 있는 자신의 세력 소속 귀족들을 다시 한 번 살펴보았다!
흥!
모두가 마치 귀신을 본 듯한 표정이다! 부모를 잃은 건가?
대공자는 마음속으로 화가 치밀었지만, 상황을 잘 이해하고 있었다. 결국 귀족들 대부분은 신도들이었으며, 지금 신성 교황청은 분명히 피셰 공자 편에 섰으니 그들이 걱정하는 것도 당연했다!
이런 상황에서 자신이 승리한다 해도 그 신술사들과의 관계를 잘 처리해야 할 것이다!
젠장! 그 신술사들은 이미 예상했을 것이다. 피셰 공자가 승리하면 자신들에게 이익이 될 테고, 자신이 승리하면 자신도 그들을 함부로 대할 수 없다는 것을. 그래서 그들이 이토록 뻔뻔하게 행동할 수 있는 것이다!
그렇다면 이 성전 기사들을 모두 남겨두는 게 좋을까!?
이런 생각이 들자 대공자는 옆에 있는 장수에게 차갑게 말했다. “우리가 동원할 수 있는 군대는 얼마나 남았나?”
그 장수는 급히 고개를 숙이며 말했다. “폐하, 천 명도 채 안 될 것 같습니다. 게다가 이 사람들은 귀족들을 보호해야 하니…… 그러니 아마……”
대공자는 고개를 끄덕였다. 그도 알고 있었다. 향후 정세의 안정을 위해서는 자신의 세력 소속 귀족들이 죽어서는 안 된다는 것을. 지금 경호대를 동원한다면 아마……
하지만 그렇지 않다면……
대공자의 시선은 다시 앞쪽으로 향했다.
거기서는 성전 기사단과 암살자들이 이미 싸우고 있었으며, 양측 모두 절반 이상의 손실을 입었다. 땅바닥은 시체로 가득했고, 당장은 어느 쪽이 승리할지 알 수 없었지만, 누가 이기든 참혹한 승리가 될 것 같았다!
수년간 공을 들여 훈련시킨 이 암살자들이 이제 하나둘씩 쓰러지는 모습을 보며 대공자는 마음이 피로 흘러내리는 것 같았다!
군대를 키우는 데는 오랜 시간이 걸리지만, 지금은 그들을 불러올 수 있는 기회가 드물었다.
“아론 주교……” 피셰 공자는 눈앞의 광경을 보며 갑자기 가볍게 웃었다. “이대로 가면 안 될 것 같군요…… 내 형이 적에 맞서 암살자들을 보냈으니, 성전 기사단은 큰 손실을 입을 것입니다. 성전 기사들에게 희생은 주님의 품으로 돌아가는 것이지만, 지금의 로란 대륙은 여전히 그들이 빛의 신의 복음을 전파해 주기를 필요로 하고 있습니다!”

옆에 있던 아론은 원래부터 약간 긴장한 상태였으며, 마음속으로는 성전기사단을 안타까워했다. 하지만 이번에 온 것은 이미 안토니의 명령을 받았기 때문이며, 모든 것은 피셰 황자를 우선시해야 했다. 게다가 피셰 황자는 교황의 양아들로, 앞으로 새로운 교황이 될 가능성이 높았기에, 피셰 황자의 명령이 없는 한 그도 함부로 말할 수 없었다……
이때 피셰 황자의 말을 듣고 아론은 서둘러 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 신술사에게 처리하도록 하죠?”
피셰 황자는 눈썹을 살짝 치켜올리며 말했다. “오? 신술사? 안토니 대주교는 이번에 누구를 보냈지?”
아론은 재빨리 대답했다. “당연히 성인 니콜라스가 팀을 이끌고 왔습니다!”
니콜라스?
두판은 살짝 미간을 찌푸렸다. 설마 그 사람이……
두 사람의 관계로 볼 때, 두판은 이미 그를 만나러 가야 했지만, 안토니 쪽에서 의심할까 봐 북쪽에서 돌아온 사람들을 만나러 가지 않았다. 그런데 이런 상황에서 우연히 만나게 될 줄은 몰랐다.
하지만 니콜라스가 아무리 강하다 해도 그저 평범한 고수에 불과하다……
니콜라스가 할 수 있는 일이라면, 그 아브라함도 분명히 할 수 있을 것이다. 설령 몇 명의 궁정 마법사들을 보내 도와준다 해도…… 상황은 한쪽으로 기울 것 같았다.
여기에는 아마도 한편으로는 피셰 황자가 자신의 직속 부하들을 남겨 자신을 보호하려 하고, 다른 한편으로는 신성한 교황청의 힘을 소모시키려는 의도가 있는 것 같았다……
혹시 이 신의 아들도 신성한 교황청과는 사이가 좋지 않은 걸까?
하지만 피셰 황자의 얼굴에 떠오른 미소를 보고 두판은 이런 추측들을 감히 말할 수 없었다. 그는 그저 조용히 지켜보며, 피셰 황자가 마지막에 어떤 카드를 내놓을지 보고 싶었다.
그러나 피셰 황자는 니콜라스의 이름을 듣고 갑자기 깊은 생각에 잠긴 표정을 지었다. 잠시 후에야 그는 담담하게 말했다. “그럼 그들에게 빨리 처리하라고 하세요…… 그 암위병들을 그대로 두면 결국 우리에게 해가 될 뿐입니다.”
아론 대주교는 서둘러 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 전하!”
그러고는 한 손을 들어 하늘 쪽을 향해 세게 가리키자, 그의 손끝에서 성스러운 빛이 솟아올라 공중으로 날아올랐다. 공중에 도달하자 갑자기 큰 폭발음과 함께 터지며 거대한 성십자가 문양이 만들어졌다!
원래 치열하게 싸우고 있던 성전기사들은 이 성십자가 문양을 보고 마치 조수처럼 고대 위로 물러났다!

성전 기사단은 훈련이 잘 되어 있어서 격렬한 전투 속에서도 질서 있게 후퇴했으며, 비록 물러나긴 했지만 서로 협력하여 매우 견고한 방어선을 형성해 끈질기게 추격하는 암위병들을 막아냈다.
암위병들은 애초부터 인성이 없어 음모나 계략 따위는 전혀 신경 쓰지 않고 오직 대공자의 명령에 따라 적을 죽이기만 했다. 이제 성전 기사단이 물러나는 것을 보자 그들의 야성적인 본성이 더욱 자극받은 듯, 모두 미친 듯한 살의를 담고 앞으로 돌진했다. 긴 전창들에는 피빛이 가득했으며, 그 광경은 보는 이의 마음을 오싹하게 만들었다.
성전 기사단이 격퇴당한 것을 본 대공자의 마음속 우려도 조금 줄어들었지만, 동시에 하늘에 떠 있는 성십자 문양도 알아차렸다. 대공자의 예리한 지혜로 그는 곧 이 사건에는 분명 다른 원인이 있으며, 단순히 자신의 암위병들이 성전 기사단을 격퇴한 것이 아니라는 것을 깨달았다.
과연 곧이어, 마치 하늘의 성광과 조응하듯 수십 명의 순수한 모습을 한 이들이 갑자기 성전 안에서 가볍게 떠올랐다. 그들은 모두 흰색 성복을 입고 있었으며 몸에서 성광이 뿜어져 나와 마치 내려온 천사와 같았다. 그들 중 선두에 선 이는 바로 성자 니콜라스였다!
대공자는 수도에서 오랫동안 살아왔기에 니콜라스를 본 적이 없을 리 없었다. 이제 니콜라스가 등장하는 것을 본 그는 깜짝 놀라며 크게 외쳤다. “안 돼!”
그러자 니콜라스가 갑자기 하늘 높이 손을 들어 마치 노래하듯 낮은 목소리로 외쳤다. “신이 말하노니, 믿는 자에게는 축복을, 축복받은 자에게는 용기를 주리라!”
그의 말은 조용히 읊조려졌지만 마치 모든 이의 귀에 동시에 울리는 것 같았다. 이미 물러났던 성전 기사들은 이 말을 듣고 갑자기 몸에서 거대한 성화가 솟아올랐으며, 그 성화 아래에서 암위병들은 불안하게 움직이기 시작했다.
이것은 분명 신비로운 신술로, 현장에 있는 성전 기사들에게 각종 축복의 속성을 동시에 부여한 것이었다. 순식간에 성전 기사단의 기세가 암위병들의 기세를 압도했으며, 원래 대등했던 상황은 신술사의 등장으로 인해 상당히 변화하고 말았다.